Shin Junseok serra le Cylindre Magique de Paracelse, frottant sa joue sur toute sa surface arrondie.
« Frangin. Ce truc va ? » « Y a pas mal d'excentriques chez les génies. » « Ah. C'est pour ça que toi aussi... » « Qu'est-ce que tu viens de dire ? » « Je parlais tout seul. Oublie, Frangin. »
Kang Minyeong se mit brusquement à siffloter un air. Quel rigolo.
[Qu'un point d'inflexion né de la torsion de la cause et de l'effet soit lissé si aisément…]
'Arrête avec tes grands mots. Ça te fait passer pour un faible.'
[Contractant ! Tu oses insulter ce monarque !]
'Si tu t'arrêtes pour donner un sens à chaque petite chose, tu n'avanceras jamais.'
Au fond, Shin Junseok était un homme obsédé par l'alchimie. Les paroles de Yujin ou les circonstances pouvaient l'influencer, mais sa nature fondamentale ne changerait jamais.
'Je dois cibler l'essentiel.'
Après avoir frotté sa joue contre le cylindre pendant un bon moment, Shin Junseok finit par reprendre ses esprits.
« D'où tu l'as sorti ? » « Trouvé en chemin. » « Arrête de déconner. » « Je l'ai récupéré en nettoyant un portail avec un certain Song Myeongseok. »
Hochant la tête à ce nom familier, Shin Junseok laissa échapper un « Ah — » admiratif.
« C'est la Supernova d'Arahan ! » « Je te l'avais pas dit ? La Guilde Arahan a proposé un nettoyage commun à ces gamins. » « La guilde n°1 du pays qui lâche le butin… » « Lâche rien du tout. On l'a gagné à la contribution. »
Les yeux de Shin Junseok allaient du cylindre à Yujin.
« Putain !!!! » « Pourquoi t'insultes un homme en face. » « C'est la Supernova d'Arahan ! Y a une façon de le dire calmement, tu sais. » « Ça vient de celui qui a toute une foule qui débarque avec des liasses. » « C'est la même chose ? » « Tu as botté en touche les trente milliards qu'Arahan offrait. »
À les entendre se chamailler, les Débris laissèrent échapper un « Hwuh — ! » étranglé.
« Tr-trente milliards, t'as dit !? » « G-Grand Frangin. Non. Je vais t'appeler Grand Frangin — euh, Oppa ! » « Même juste de la sécurité, ça me va. Embauche-moi aussi, s'il te plaît. »
Regardez l'adoration qui suinte de leurs yeux.
« Il a refusé, alors vous vous accrochez à quoi. » « Ah. C'est comme ça. » « Vous auriez pu le dire plus tôt, Monsieur. Oubliez ce que j'ai dit. »
Leur position fit volte-face à la vitesse de la lumière.
Au mot « Monsieur » en particulier, la gorge de Shin Junseok bougea comme si quelque chose y remontait. Il arbrait une expression ridicule, incapable de pleurer ou de rire.
« Étudie cet outil assez longtemps et tu finiras par percer les arcanes de l'alchimie d'un autre monde, aussi. » « Y a jamais eu un truc que mon associé a dit qui était faux, donc je te crois. »
'Bien sûr. Ça ne sera jamais faux, alors inquiète-toi pas — dans l'histoire d'origine, celui qui a découvert le secret caché dans ce cylindre, c'était toi.'
« T'as mangé ? » « Je mangerai plus tard. La machine de mélange auto de l'usine déconne. » « Et tu vas encore crever la dalle. » « "Encore", tu dis ? Tu m'as déjà vu sauter un repas ? »
'Ouais. Avant la régression, je l'ai vu une tripotée de fois, à en être écœuré.'
De vieux souvenirs refaisant surface, Yujin pressa Shin Junseok.
« Alors t'as dîné hier soir ? » « Ah, c'est... » « T'as pas mangé non plus il y a trois jours. » « T'as mis des caméras planquées dans mon atelier ou quoi ? »
'J'ai pas besoin de caméras pour le voir clair comme de l'eau de roche. Ses rythmes de vie tournent en boucle que je regarde ou pas — j'ai juste sorti la première chose qui me passait par la tête.'
« C'est un dîner entre nous. J'ai des trucs à discuter, aussi. » « Un repas n'est qu'un acte fastidieux de rechargement du corps en énergie… »
— Smack !
La claque de Yujin le fit chanceler, et Shin Junseok le dévisagea des deux yeux.
« Coupe le caca et va chercher des chaises. » « Compris. »
Le mécontentement encore collé au visage, Shin Junseok regagna l'atelier en roulant des mécaniques, et Yujin claqua de la langue devant son dos. Tsk, tsk.
Le groupe se réunit dans la cour devant l'atelier, un bout de terrain que personne n'entretenait, envahi d'herbes sans nom.
— C'est vraiment trop. Le proprio n'entretient pas sa maison ?
« Ge-gel, ge-ge-ge-gel. »
Jo Seungcheol brûla l'herbe au sort de feu, et Fafnir balaya les étincelles, la fumée et les cendres qui s'élevaient de son Aura de Combat Sombre.
« Seongmin. Sors le sac à dos numéro cinq du Sac de l'Infini. » « C'est pas celui qu'on utilise dans les Marches ? » « Je l'ai acheté pour les dîners entre nous. » « Compris ! »
Il posa le bœuf frais sur la table et retroussa ses manches.
— Tu le fais pas griller tout de suite ?
« Ça fait un moment, alors je me dois de montrer un peu de technique. »
Il posa le macreuse sur la planche à découper, le tailla en morceaux bouchées, puis les mit dans une poêle sur les flammes d'un foyer de fortune bricolé avec un bidon d'huile, remuant quelques fois jusqu'à ce que la viande cuise uniformément.
Le cube steak réclamait une sauce. Il en avait une spéciale, sauce d'huître, ail haché et compagnie réduits dans du vin rouge. La chaleur qui montait du bidon était considérable, mais Yujin porta sauce et viande à leur point de perfection sans la moindre fausse note, le genre de tour de main qu'aucune recette ne saurait imiter.
« Tu serais pas cuistot de formation, par hasard ? » « Formation, mon cul. J'ai juste le bac. » « Les mecs de mon club de camping y arrivent même pas à ce niveau ! »
Lee Seongmin s'exclama, tout énervé.
Le cœur de la cuisine, c'est la maîtrise du feu. Un feu allumé dans un bidon ne se règle pas comme une gazinière ou une plaque à induction ; les seules choses sur lesquelles compter, c'est l'instinct et le timing. À force de camper, le groupe voyait bien que la technique de Yujin sortait de l'ordinaire.
« Surpris juste pour ça ? J'ai même pas encore vraiment commencé. »
Heh heh heh. Yujin sourit, débordant de confiance.
'Qui aurait cru que le jour viendrait où je partagerais mon unique passe-temps.'
[Gwahahah. Un passe-temps qui ne va pas, ça. À peine la marque d'un héros.]
'Un héros peut pas vivre le ventre vide non plus, tu sais.'
Avant la régression, il avait peu connu la camaraderie. Nécromancien de nature, il allait d'ordinaire seul dans les portails, et même après avoir fondé la Nécropole à Kaesong, il voyait souvent les morts mais peu de vivants restaient longtemps.
'Y en a eu quelques-uns qui venaient chercher des conseils, mais c'était pas un endroit pour rester longtemps.'
Il achetait soit de la bouffe au marché noir qui passait par la région de Kaesong, soit faisait tout le trajet jusqu'à Ground Zero pour un repas, ce qui était un vrai calvaire.
'Au début c'était juste pour remplir le ventre, mais plus je persistais, plus c'était devenu marrant.'
[Les petits humains ont un dicton pour ce genre de situation, non — que même un ver a son tour de roulement.]
'Et un gobelin de cambrousse a le don de dire des conneries.'
— Crrr, crrr.
Vint ensuite le flanc de bœuf, et toutes sortes d'autres plats de viande, qu'il posa devant le groupe les uns après les autres.
« C'est délicieux ! » « Frangin. Je crois que je vais tomber amoureux. » « ...Le rechargement d'énergie est pas si mal, peut-être. » « Si t'as l'occasion, apprends-moi à cuisiner. »
Les louanges pleuvaient, et le coin des lèvres de Yujin tressaillit faiblement.
« Fafnir. Toi aussi tu en veux, non ? »
— Si ton but est de te moquer des morts, alors tu as réussi.
Fafnir détourna la tête d'un geste sec. C'était un mort-vivant façonné pour restituer toute la stature et la nature d'un Draconien, mais le goût était la seule chose qu'on ne pouvait pas ramener. Pourtant, il y avait moyen de contourner même ça.
« Minyeong. Lance Synchro sur Fafnir. » « Oui, Chef. »
Synchro était un trait unique qui liait les sens d'un être à ceux d'un autre, utilisable sur l'inanimé comme sur le vivant ; Kang Minyeong, l'utilisatrice, pouvait partager plus ou moins de sens selon ses besoins. Lors du nettoyage du Tombeau de Fer, elles avaient emprunté les « yeux » de Fafnir.
— Faire ça ne va pas... ah !?
« Whoa. Ça marche vraiment. »
— Miam, miam.
Les jus éclatèrent en petits pops, et tandis que le riche arôme de viande tourbillonnait dans sa gueule, les flammes bleues flamboyèrent plus fort encore.
— Un goût que j'avais oublié depuis longtemps.
« Je peux pas te laisser mâcher toi-même, alors contente-toi de la satisfaction par procuration. »
— Vraiment une récompense imméritée, Maître.
« Me remercie pas. Remercie Kang Minyeong. »
Fafnir s'avança devant Kang Minyeong et s'inclina à la taille, un bon quatre-vingt-dix degrés.
— J'oublierai jamais cette bonté.
« J'ai juste fait ce que Frangin m'a dit. C'est rien, fais pas attention. »
Dans sa vie d'avant, Fafnir avait été un ennemi contre qui il s'était battu à mort ; celui qui avait pris la vie des Chasseurs Miroir avait été le propre champion de Yujin. La régression avait complètement renversé la relation. Et pourtant.
'C'est pas si mal, non ?'
Se souvenant des jours d'avant la régression, Yujin sourit doucement.
Quand le repas tira à sa fin, le soleil avait basculé à l'ouest.
« Boss. Mais pourquoi t'as pas cuisiné dans les Marches, avant ? » « Les monstres t'attendent pas que tu finisses de cuisiner, si ? » « Vrai, les Marches sont dangereuses. »
Les Marches étaient un espace à moitié basculé dans un autre monde, portail et réalité mélangés. Des monstres y apparaissaient par moments, et des mutations au-delà de leur rang surgissaient assez souvent. Ses propres sens s'étaient émoussés à force de franchir la ligne de la mort, mais pour un Chasseur lambda c'était une zone interdite où ils ne mettraient jamais les pieds.
« Mais l'intérieur du domaine de la Nécropole est relativement sûr, non ? » « Ah. C'est juste trop chiant. »
Kang Minho fit une tête ahurie.
'Réfléchis un peu. Un passe-temps trop poussé et ça devient du boulot.'
« C'était un bon repas, associé. » « Satisfait ? » « C'était mieux que la cantine du Groupe Daeseong. » « Je prends ça pour un compliment. »
À ce verdict, sa cuisine avait battu la cantine de la plus grosse boîte du pays, et Yujin grimaça des deux oreilles.
« Frangin. Cette humeur décontractée te va pas. »
Kang Minyeong recula, mais est-ce que Yujin en avait quelque chose à faire ? Hem. Il racla sa gorge et promena son regard sur le groupe assis à table.
« Maintenant qu'on a rempli nos ventres de bonne humeur, passons au sujet principal. »
Les autres se braquèrent sur ses mots. Ils ne le connaissaient pas depuis longtemps, mais c'était la première fois qu'il posait une ambiance comme ça.
'Qu'est-ce qu'il va bien pouvoir dire ?'
'Hm. Le steak était bon.'
'Mon associé a déniché une nouvelle idée d'alchimie ?'
'Beurk. Une fois qu'il a fini de parler, je dois réapprovisionner la came.'
Tandis que chacune de leurs pensées partait dans sa direction, la voix de Yujin baissa d'un ton et tissa les quatre esprits en un seul.
« Je vais monter une Company. » « Tu veux dire une boîte ? » « Traduction littérale, ça donnerait ça. Ce que j'ai en tête, c'est un cadre un peu plus large. »
Company. La tendance avait démarré dans l'industrie des Chasseurs américaine : à l'intérieur d'une seule Company, tout business lié aux Chasseurs était rassemblé sous un même toit. En termes de ce pays, ça revenait à regrouper les filiales d'une corporation, ou ses subsidiiaires.
« Mon atelier rentre dedans, associé ? » « Strictement oui, mais je collerai un titre respectable aux membres fondateurs de la Company. » « Heh, heheh. C'est énormément drôle. »
Shin Junseok se tenait le ventre et riait, un sifflement lui échappant.
[Gwahah. Ce petit humain se moque de toi avec mordant.]
'Il est en fait intrigué.'
[Qu'est-ce que tu dis ?]
'Comment un gobelin de cambrousse pourrait connaître le cœur d'un homme.'
Il l'avait déjà dit : les génies ont chacun une vis qui manque quelque part. C'était un mec qui avait claqué la porte d'un grand conglomérat pour s'endetter dans un atelier privé juste pour s'enterrer dans la recherche.
'Il est content parce qu'il pense que s'engager plus profond avec moi veut dire en tirer plus de connaissances en alchimie.'
[Ce petit humain. Je le croyais sain d'esprit, mais c'est encore plus un dingue que je pensais.]
'Il a dû faire ses calculs dans sa tête, aussi.'
Un Chasseur qui avait battu net la Supernova d'Arahan, Song Myeongseok : le potentiel de croissance débordait. À l'heure qu'il est, il avait fini de calculer que devenir de la famille sous un même toit appelé la Company ne pouvait jouer qu'en sa faveur, d'une façon ou d'une autre. C'était un mec qui était devenu chercheur principal chez Daeseong, après tout.
« Pour la petite histoire, je vais fonder une Maison fondée sur la nécromancie. »
Il y avait la Nécropole qu'il avait fondée dans les Marches, et maintenant, par-dessus, le morceau des opérations de l'Araignée Rouge qu'il venait de récupérer.
« Donc tu l'avais planifié comme ça dès le début, Boss. » « L'Araignée Rouge est une organisation du milieu. C'était du travail dangereux. » « La prochaine fois, demandez au moins notre avis, s'il vous plaît. »
Bon ben. Vu le rouge qui montait au cou de Kang Minho, il était clairement bien en colère. Yujin avait sorti les Débris par considération pour eux, mais apparemment ça ne leur avait pas plu.
[Gwahahah. Quelle belle camaraderie. Est-ce pas aussi ça, la voie d'un héros ?]
'Je me disais que ses conneries de héros étaient dues.'
'On est en pleine discussion importante là. Arrête de popper et de disperser mes pensées.'
« Je serais l'atelier d'alchimie, alors. » « Toi, associé, continue juste ce que tu fais. » « Mais tu comptes inclure ces gamins dans la Company aussi ? »
Quand Yujin acquiesça, les yeux de Shin Junseok changèrent, reprenant le même tranchant que le jour où Yujin avait poussé la porte de l'atelier pour la première fois. Avec ces yeux creusés, il évalua à froid la valeur des Débris.
« Je comprends ton sens, associé, mais je te demanderais de séparer business et sentiments. »
Il avait conclu qu'ils ne collaient pas à la Company que Yujin voulait bâtir.
La remarque gratta leur fierté, mais au lieu de se braquer, les Débris tombèrent dans le silence.
'Je suis reconnaissant qu'on nous donne une chance, mais c'est au-dessus de nos forces.'
'Rester collé au côté de Frangin — c'est pas notre meilleure option ?'
'On peut pas laisser nos ambitions voir trop grand.'
Venant d'entendre que Shin Junseok avait botté en touche un investissement de trente milliards, ils n'osaient pas sauter sur la Company maintenant qu'elle était sur la table. Un faux pas et ils ne feraient que tirer Yujin vers le bas.
« Inquiétez-vous pas. Je garantis ces gamins. » « Tu veux dire qu'ils peuvent assumer leurs rôles en tant que membres de la Company ? » « Ce sont des talents tout aussi remarquables que toi, alors inquiète-toi pas. »
C'était la vérité. Les jumeaux deviendraient un jour les « Chasseurs Miroir », des Chasseurs de 8e Rang si rares qu'il n'en existait qu'une poignée même des décennies plus tard. Et la capacité de Lee Seongmin ? Bien utilisée, ses applications étaient inépuisables.
« B-Boss ! » « Je te jure ma loyauté à partir d'aujourd'hui ! » « J-je vais t'appeler Oppa. Frangin ! »
'Ne vous laissez pas émouvoir par des broutilles. S'il vous plaît.'
Tandis que les Débris regardaient Yujin des yeux brillants, Shin Junseok poussa à son tour un court soupir.
« Si tu l'as jugé comme ça, associé, c'est qu'il y a une raison. » « De toute façon, même si c'est une Company, c'est pas comme si je comptais faire un truc avec tout de suite. »
Monter la Company avec Shin Junseok et les Débris était un coup pour l'avenir. Une grande image trônait dans la tête de Yujin, et la Company en était le point de départ.
« Quand même, elle devrait avoir un nom, non ? » « J'ai déjà pensé à un truc. » « Oh. C'est notre Frangin tout craché. Dépêche-toi, dis-le. »
Des yeux brillants d'attente se posèrent sur lui, et Yujin énonça le nom qu'il avait arrêté d'avance.
« Black Company. »
— Whooosh.
Un vent froid balaya l'espace entre eux.