Même après avoir nettoyé le Tombeau de Fer, les deux équipes continuèrent de coopérer, chacune poursuivant son propre rêve.
[Cylindre Magique de Paracelse] [Grade : Unique] [Type : Outil d'Alchimie] [Durabilité : 50/50] [Un cylindre que l'alchimiste légendaire Paracelse a fabriqué pour comprimer le mana à sa limite absolue.] [Taux de Compression de Mana : 523 %]
Au portail qui s'était ouvert du côté de Chuncheon, ils abattirent le monstre boss et récupérèrent l'équipement d'alchimie.
[Sac de l'Infini] [Grade : Unique] [Type : Divers] [Durabilité : 100/100] [Une poche inscrite d'une formule de sous-espace. Elle peut stocker jusqu'à 1 000 kg.] [Capacité : 0/1 000 kg]
Pour avoir nettoyé la Fosse Tordue, la récompense était cette poche de sous-espace à la capacité limitée à une tonne entière.
Et qu'advint-il des chasseurs de la force de frappe d'Arahan ?
« … » « … »
La règle du partage du butin selon la contribution s'appliqua tout aussi fermement lors des deux derniers portails. Yujin déchaîna toute la nécromancie qu'il n'avait pu employer au Tombeau de Fer, sans rien retenir, relevant une armée de morts-vivants sur place et ravissant à Arahan toute possibilité d'intervenir.
Heheh. C'est bon.
Fafnir observa les chasseurs d'Arahan restés bouche bée et rit, satisfait.
« Se satisfaire de si peu, c'est un problème. »
Est-ce le cas ?
« La vraie vengeance n'a même pas encore commencé. »
Il était parvenu à émousser la fierté du vice-président qui avait ourdi toute l'affaire, mais du point de vue de la plus grande guilde du pays, cela ne relevait que d'un incident mineur.
« Son orgueil en a pris un bon coup. Il ripostera, d'une façon ou d'une autre. »
Cela aussi entre-t-il dans les calculs du contractant ?
« Exactement. J'affaiblirai leurs forces et grandirai sur les miettes, et viendra le jour où je planterai un couteau dans le cœur d'Arahan. »
Yujin parla avec conviction. C'était quelque chose qu'il avait déjà fait une fois, avant la régression.
'Je deviens plus fort bien plus vite qu'avant. Alors pourquoi n'y parviendrais-je pas à nouveau ?'
Je suis à jamais redevable envers le contractant.
« Si tu veux parler dette, mange tes pierres de mana sérieusement. »
Yujin rétorqua sèchement.
« J'ai appris une chose ou deux. »
Après qu'ils eurent scellé le dernier portail, Song Myeongseok revint au vouvoiement.
« C'est bien que tu aies appris quelque chose. » « La prochaine fois, je t'en ferai voir une ou deux également. » « Si tu en as les capacités, bien sûr. »
Bien sûr qu'il le ferait.
'Je ne sais pas quand sera le jour où nous nous reverrons, mais d'ici là, continue de grincer des dents.'
'Il doit devenir au minimum un peu plus fort pour valoir quelque chose une fois que je l'aurai transformé en mort-vivant.'
Dans l'histoire originelle, même Jo Seungcheol, un talent de 7e Rang, avait fini en Mage Squelette. Renforcer les os, remplacer la matière constituante du corps, et un homme pouvait acquérir des capacités à la hauteur de ce rang.
Mais encore.
'Je préférerais m'en donner moins de mal, si possible.'
Quelqu'un avait-il la moindre idée de la peine que c'était de remodeler un mort-vivant déjà créé ? Les matériaux de renforcement devaient être insérés le long d'une ligne qui ne nuirait pas à l'équilibre entre le cadavre assimilé et son âme, et les longueurs d'onde et synergies de chaque objet et matériau devaient être prises en compte par-dessus le marché.
'Alors deviens plus fort. Vite.'
Une lueur de désir monta dans les yeux de Yujin, et Song Myeongseok, soutenant ce regard de front, recula d'un pas avant même de s'en rendre compte.
« Ah. N'oublie pas de m'envoyer la ferraille. » « Dois-je tout faire livrer à l'atelier de Paju ? » « 23,5 tonnes. Si le poids diffère ne serait-ce que d'un rien, je m'en prendrai à Arahan. » « Cet inutile ju— …bref, ça n'arrivera pas. »
Les gens d'Arahan avaient visiblement examiné le Morceau de Fer Trempé dans l'Obsession en nettoyant les deux autres portails.
[Un développement fâcheux. Maintenant que ces petits humains ont vent de ton objectif.]
'Tu penses vraiment ?'
[Une organisation comme Arahan doit bien avoir ses propres alchimistes, non ?]
'Sûr. Et probablement plus capables que Shin Junseok, en plus.'
Shin Junseok s'était éveillé il y a à peine deux ans. Grand Alchimiste du futur ou pas, dans cette ligne temporelle, il n'était rien de plus qu'Alchimiste A, doué de ses mains et de son instinct ; en ne jugeant que par la maîtrise des compétences et la capacité d'application du mana, il y avait plein d'alchimistes plus capables que lui.
[S'ils apprennent à utiliser cette ferraille, ils ne la rendront peut-être pas si docilement.]
'Les alchimistes d'Arahan n'y comprendront rien, même s'ils se réveillent des morts.'
Qu'ils l'étudient et l'analysent pendant cent jours ; tout ce qu'ils en retireraient serait un frisson, sans jamais comprendre à quoi ça servait. Le Morceau de Fer Trempé dans l'Obsession était un métal plus ami de la nécromancie que de l'alchimie.
'Je peux renforcer des os avec, ou même fabriquer des morts-vivants comme l'Armure Vivante.'
Ses utilisations étaient, tout simplement, inépuisables. Les conditions pour qu'une rancœur se fige dans quelque chose d'aussi inanimé que le fer étaient rares, ce qui en faisait un minéral que Yujin lui-même avait peiné à obtenir.
'Vingt tonnes suffisent pour me durer des années.'
Chanceux, vraiment. Si la Guilde Arahan avait avalé le Tombeau de Fer tout cru, il n'aurait jamais eu l'occasion. Cette ferraille renforcerait ses forces pour longtemps, très longtemps.
« Patron. Tu l'as vraiment fait. » « Vous allez bien ? » « Un peu fatigués, mais pas de blessures graves. » « Pas ça. Vous vous êtes fait un ennemi d'Arahan maintenant. »
Sur la remarque de Yujin, Lee Seongmin poussait un cri de surprise.
« Comment ça a pu tourner comme ça ?! » « C'est Arahan qui a proposé le nettoyage conjoint, mais au final on les a baisés. » « Tu ne le savais même pas, jeunot ? »
Les jumeaux tapèrent l'épaule de Lee Seongmin.
Ces deux-là l'avaient vu venir, comme je m'en doutais. Visages fermés au début, mais rapides à comprendre. Les futurs Chasseurs Miroir sont vraiment quelque chose.
« C'est bon. Si je ne t'avais pas rencontré, Patron, je n'aurais jamais eu une chance comme celle-là. » « J'ai beaucoup appris grâce à toi aussi, Frangin. On en a mis un au chasseur Song Myeongseok pendant qu'il courait dans tous les sens ! »
Kang Minyeong arborait une expression en extase, comme si elle n'arrivait toujours pas à chasser l'exaltation de ce moment : lire les sens de Fafnir via la Synchronisation, puis abattre une Armure Vivante de façon splendide avec une seule flèche. Tous deux étaient déjà accros au goût de devenir plus forts.
« Remettons le règlement de ce nettoyage à plus tard. »
Le Cylindre Magique de Paracelse avait déjà un propriétaire tout trouvé. Toutefois, comme c'était un artefact qu'ils avaient obtenu en travaillant aux côtés des Débris, il devait payer un prix équitable au groupe, et même Yujin trouvait cette dépense lourde. Sa principale source de revenus, les pierres de mana, devait désormais être jetée à Fafnir en guise de repas.
« Compris, Patron. » « Et Seongmin, tu prends le Sac de l'Infini. » « Qui ? Moi ? » « Observe la formule de la poche et ta compréhension de ta capacité unique s'élèvera. » « M-merci infiniment ! »
Les yeux de Lee Seongmin se remplirent de larmes.
'Il n'y a pas de quoi en pleurer à ce point, sûrement.'
« Je croyais que je ne servais plus à rien à cause de l'artefact ! » « …Tu ne peux même pas porter plus de quelques kilos au départ. Si je voulais juste un porteur, je ne t'aurais pas gardé. » « Je continuerai à te vouer ma loyauté à partir de maintenant ! »
Certes.
'Trime comme si tu étais prêt à réduire tes os en poussière à partir de maintenant. Vous en avez un paquet devant vous.'
[Tsk, tsk. Il ferait mieux de vendre son âme à une Constellation de dieu maléfique.]
Kronos claqua la langue, mécontent.
Crrrk.
L'accoudoir gisait en miettes. Un temps trop tard, Baek Seonghyeon lança un regard de travers aux composants de la chaise, brisés en centaines de morceaux.
« Regarde-moi. Si peu moi-même, de m'emporter comme ça. »
S'était-il projeté sur l'accoudoir pulvérisé ? Le sang quitta le visage du secrétaire, qui venait de finir son rapport.
« Et qu'a à dire le chasseur Song Myeongseok ? » « I-il dit qu'avec une information préalable, le résultat n'aurait pas été celui-ci… » « Pathétique. »
Baek Seonghyeon coupa la parole au secrétaire, tendit la main vers l'accoudoir par habitude, et claqua la langue face au vide où il se trouvait.
'Que tous deux s'affrontent était dans mes calculs. Mais je n'avais jamais imaginé qu'il perde si unilatéralement.'
Il avait percé à jour l'ambition de Song Myeongseok depuis longtemps. L'homme croyait sans doute la cacher assez bien à sa manière, mais tromper l'œil de Baek Seonghyeon était une gageure. Le convoquer au bureau du vice-président et lui ordonner de recruter Yujin avait aussi fait partie du plan.
'Pourquoi en est-on arrivé là ?'
La défaite de Song Myeongseok était une variable qui n'était pas entrée en ligne de compte. Son trait unique, l'Os Céleste, était impressionnant en soi, mais en sens du combat et en ressenti pour manipuler le mana, il se tenait à niveau avec le maître de guilde, Lee Shinwoo. Aura mise à part, Song Myeongseok était un talent capable de tenir tête même à un chasseur de lignée Martiale de 4e Rang.
Et un homme comme ça avait été battu unilatéralement.
« Bon, bon. Cela devient fâcheux. »
Aux mots que Baek Seonghyeon laissa échapper sous sa respiration, les yeux du secrétaire dartèrent de-ci de-là.
« Ah. Ce n'était pas pour toi. » « Mes excuses. » « J'ai des choses à réfléchir, alors sortez. »
Crrrk.
Laissé seul dans le bureau du vice-président, Baek Seonghyeon fit tourner le boulier dans sa tête.
'Cette affaire a baissé les chances, mais a rendu les choses plus certaines.'
Un talent qui avait abattu même Song Myeongseok. Yujin devait être ramené dans le giron d'Arahan, sans faille. Et s'ils échouaient à le gagner…
'Alors il n'y a plus qu'à s'en débarrasser avant que Phénix ou Aube n'interviennent.'
Une intention meurtrière glaciale scintilla autour des yeux de Baek Seonghyeon.
Après avoir réglé l'affaire du partage du butin des portails nettoyés, le groupe de Yujin rentra à l'atelier de Paju.
« Frangin. On n'est pas au mauvais endroit, si ? »
À la question de Kang Minyeong, Yujin haussa les épaules.
« Il y a beaucoup trop de monde. » « Peut-être que l'alchimiste a déménagé son atelier ? »
L'atelier de Shin Junseok avait toujours été désert, mais aujourd'hui était différent. Des dizaines de gens avaient dressé camp devant la grille, tous clamant à la fois.
« Alchimiste Shin ! Nous venons de l'Entreprise Oseong ! » « Proposition d'investissement de l'Entreprise Jeil… » « Cette fois… »
Comme s'ils s'étaient mis d'accord sur un code vestimentaire, les hommes en costume haussèrent la voix. Heureusement que l'atelier de Shin Junseok se tenait un peu à l'écart du centre-ville ; sinon les habitants auraient déposé des plaintes sans fin.
« On aurait dû venir en costume nous aussi ? » « Tu veux que j'aille me préparer maintenant ? » « C'est une blague, laisse tomber. »
Yujin agita la main et se fraya un chemin à travers la foule amassée devant l'atelier.
« Passez. » « Hé, toi. C'est quoi l'idée, de bousculer comme ça tout d'un coup ? »
Ils s'écartèrent au moindre coup d'épaule. Avec une stat de Force comparable à un chasseur de lignée Martiale du même Rang Stellaire, passer était sans effort, bien qu'il attrapa quelques injures en chemin.
« Attendez. Ce ne serait pas le chasseur Cheon Yujin ?! » « C'est le chasseur Cheon Yujin ! » « Ils n'ont pas dit qu'il a fait un nettoyage conjoint avec Arahan ? » « J'ai entendu qu'il a écrasé ce Song Myeongseok. »
Murmure, murmure.
Les représentants que les diverses entreprises et guildes avaient envoyés reconnurent Yujin. Il avait scellé trois portails depuis longtemps non nettoyés d'affilée, après tout. Arahan avait mis le couvercle sur l'information, mais ne put empêcher la rumeur de se répandre entièrement.
« Oui, oui. Je suis ce Cheon Yujin. »
Tandis que Yujin répondait négligemment et avançait, les Débris se hâtèrent de le suivre sur ses talons.
« Pardon, on passe. » « Oh, j'ai participé à ce nettoyage moi aussi. Je suis Kang Minyeong ! » « Senior. C'est gênant. »
Après une petite agitation, le groupe parvint sain et sauf à l'intérieur de l'atelier. Shin Junseok s'apprêtait à aller voir le remue-ménage dehors quand ses yeux croisèrent ceux de Yujin, juste au moment où ce dernier enjambait la grille.
« Partenaire ! » « Ma foi, ma foi. Tu es devenu populaire pendant que je ne regardais pas. » « C'est tout grâce à toi, Yuj— …ce n'est pas ce qui importe ici ! » « Regarde combien de gens veulent investir. C'est une bonne chose. »
Yujin parla négligemment.
« Je ne t'ai pas dit que j'ai refusé même l'investissement d'Arahan ? » « Ah. Vraiment ? » « Tu fais comme si ça ne te concernait pas ! »
Crachant une insulte, Shin Junseok déversa sa frustration sur le sol.
Râleur comme toujours, dans cette vie comme dans la précédente.
[Cette présente affaire n'est-elle pas un malheur né de ton propre méfait ?]
'C'est quoi ce soudain discours de méfait ?'
[N'as-tu pas, sous prétexte de promouvoir la Potion Intermédiaire, divulgué les infos du petit humain à Arahan ?]
'Tais-toi. Je n'en sais rien.'
'Allez, allez. Dégage, esprit malfaisant.'
Refoulant les pensées parasites de Kronos dans un coin, il tapa l'épaule de Shin Junseok.
« Mais le coup de la fourniture de potions, c'est à peu près réglé, non ? » « C'est seulement la première série de production que je confie à Arahan. » « Ah. Tu veux dire la prochaine série de production. » « Et l'investissement. » « Détends ta figure. Ton talent a été reconnu. » « Mon talent ? C'est grâce à toi qui m'as appris. »
L'auto-reproche se lisait clairement sur le visage de Shin Junseok. C'était quelque chose que Yujin n'avait jamais vu avant la régression, et il avala un grognement.
'Est-ce parce que je lui ai dit la formule de la potion ?'
Pour trouver un bon… non, un partenaire, j'ai laissé filtrer un peu de connaissance du futur. Je n'avais jamais imaginé qu'un effet secondaire surgirait comme ça.
[Voici. Les répliques de la torsion de la cause et de l'effet commencent à surgir, une par une.]
Il s'en donne à cœur joie. À cœur joie.
'Sors encore une connerie sur les épreuves et les difficultés et je commencerai à laisser la montre à la maison.'
[Y a-t-il une erreur dans les paroles de ce monarque ? Reconnais-le, et vite.]
'Regarde bien. Vois comment je résous ça.'
Yujin crocha un doigt vers Lee Seongmin, qui se tenait derrière lui.
« Le Sac de l'Infini ? » « Ouais. Sors le truc qu'on a eu à l'Usine à Jouets. »
Un vérin hydraulique aux reflets rougeâtres. Quand il le sortit devant Shin Junseok, les yeux troubles de l'alchimiste s'aiguisèrent.
« P-Partenaire. C'est… ? » « Un alchimiste légendaire nommé Paracelse. C'est quelque chose qu'il a utilisé. » « Comment je pourrais ne pas connaître ce nom ?! Mais pourquoi tu donnes une chose si précieuse à moi… » « Parce que l'alchimiste le plus exceptionnel autour de moi, c'est toi. »
Aux louanges de Yujin, le visage de Shin Junseok s'illumina.
« Partenaire ! » « Étudie-le et dis-moi les résultats et comment l'utiliser. » « Bien sûr. Je découvrirai tout, du principe de fonctionnement de ce cylindre à sa formule de construction, et te ferai rapport ! »
Tu vois.
À peine dit un mot et il est déjà tout remonté, non ?
[Comme il est léger. Ce petit humain.]
'Où est passée la Constellation qui geignait sur la cause et l'effet tout à l'heure ?'
La montre à gousset dans sa poche émit un fort bourdonnement vibrant, puis se tut longuement.