Avec le trait de rang S Œil du Dieu de la Guerre, localiser les cœurs des Armures Vivantes ne posa aucun problème.
Crash.
Les Armures Vivantes qui avaient afflué par dizaines s'effondrèrent en cascade au gré de quelques flicks de sa main.
« Aw. J'avais de beaux espoirs, mais c'est d'un ennui. »
La plainte de Fafnir transperça les esprits de la force de frappe d'Arahan.
Le visage de Song Myeongseok se tordit de rage. Depuis qu'il avait obtenu le trait Os Céleste, il n'avait jamais été humilié ainsi en face.
Maudit soit-il !!
La main posée sur la garde de son épée tremblait. Le son était faible, noyé sous le cliquetis des Armures Vivantes qui s'effondraient, mais Yujin ne le manqua pas.
Héhéhé. Il doit bouillir.
[Mais, contractant. N'est-ce pas injuste ?]
C'est quoi ce bordel, d'un coup.
[L'accomplissement de ce petit humain est à peine 2e Rang. Tandis que ton grand guerrier est à l'entrée du 4e.]
On n'a pas convenu d'aligner les niveaux avant le concours.
Parole de gobelin des arrière-pays. Il a fourré son pied dans une scène montée par Arahan, et maintenant il vient réclamer du fair-play ?
Bon. Alors, je vais le rendre un peu plus misérable ?
« Minyeong. Utilise Sync sur Fafnir. »
[Sync]
Sync lui permettait de partager les sens d'une cible désignée.
Un « ahh » admiratif s'échappa des lèvres de Kang Minyeong.
« Frangin. Je le sens. »« Balance-le sans couper le début et la fin, veux-tu. »« Ah. Désolée. »
Kang Minyeong pouffa, puis guida son arbalète par Télékinésie.
« T'es sûr que c'est bon d'ajouter des cibles Sync ? »« J'ai répété, je peux en tenir jusqu'à trois sans problème. »
Fwip !
L'instant où elle pressa la détente, la corde tendue projeta le trait de toute sa force. Sa pointe affûtée perça entre les débris et transperça le cœur de la magie.
« Yahoo ! Frangin. C'est fait. »
Les yeux de la force de frappe d'Arahan s'écarquillèrent de stupeur.
« Vous avez vu ça ? Même le chef d'équipe n'a pas réussi à l'abattre… »« Tu peux le one-shot ? Avec ça ? »« Baisse le ton. Le chef d'équipe va t'entendre. »
Song Myeongseok n'avait même plus la force de composer son visage ; la rage s'y lisait à nu.
Ouais, c'était pas mieux de le laisser sortir franchement ? Grinçant, Yujin donna son ordre suivant.
« Minho. Répartis l'énergie en large sur ton bouclier. »« Comme ça ? »« Visualise le pilonnage du corps entier de l'Armure Vivante. »
[Forteresse Mobile]
[Frappe de Puissance]
Kang Minho plaqua le dos de son bouclier contre son épaule et fit heurter les deux forces. L'onde de choc qui irradia de l'impact ébranla les entrailles de l'Armure Vivante sans pitié.
« Ki, i. i. »
L'Armure Vivante s'affala sur place. De la fumée s'échappa de chaque jointure, et les fragments de fer qui la composaient s'éparpillèrent.
« Boss ! Moi aussi j'ai réussi ! »« Gère ton endurance et ton mana. Et arrête de faire du cinéma. »
Chaque fragment de fer amoncelé dans la butte était une Armure Vivante. Des imparfaites, pour être précis : les obsessions persistantes d'âmes consumées s'accrochant à de la ferraille. Mais leurs traits fondamentaux, Sur-Régénération et Cœur de Mana, restaient intacts, ce qui en faisait des adversaires retors.
« Qu'est-ce que j'fous moi ? »« Apporte du pop-corn. Y a rien à faire pour nous. »« Oui… »
Il croyait fourrer son nez où, avec le feu comme élément principal ? La foudre, peut-être. Mais un utilisateur de feu ne collait tout simplement pas face à quelque chose qui planquait son cœur dans un bloc de métal compact. La capacité Espace ne servait à rien non plus.
[Rester les bras croisés — c'est pas pareil pour toi ?]
Fafnir bosse dur, non ?
Yujin trouva sa piètre excuse.
Il ne pouvait pas utiliser Explosion de Cadavre, ni fabriquer de morts-vivants. Lance d'Os ? Il aurait fallu savoir où était le cœur pour le planter.
Pas la peine de gâcher de la force pour un effort inutile.
[Tsk, tsk. Avoir si peu d'entrain, et être le contractant de ce monarque.]
Je suis réaliste.
Et puis, c'est pas comme si je glandais.
[Force du Géant a été utilisée.]
[Coin de Rétribution a été utilisé.]
[Bénédiction Impie a été utilisée.]
Il posa Coin de Rétribution sur tout le groupe. Force du Géant, qui tournait en consommant de la force vitale, il la mit sur ses coéquipiers, et Bénédiction Impie, un buff qui ne prenait que sur les morts, il la posa sur Fafnir.
« La force… ! »« Dites-le si votre endurance chute trop. Je rechargerai. »
La stat Force grimpa en flèche, mais au prix d'un drain d'endurance. Avec Drain de Vie, il pouvait combler autant qu'il fallait.
[Contrôle des Os a été utilisé.]
Yujin sortit les os qu'il avait stockés à l'avance et les étira longuement. Il les avait compressés à l'extérieur au préalable, si bien qu'une fois tirés au-delà de deux mètres, ils perdaient peu de durabilité.
On peut pas non plus glander royalement.
Une Armure Vivante se dressa à ses pieds. Yujin chassa d'un flick les débris qui grouillaient et s'accrochaient à lui, y mêlant l'art de la lance verdienne, assez habile pour, même s'il ne pouvait les détruire, gagner du temps.
Fafnir transperça net le cœur d'une Armure Vivante en cours de réassemblage.
« T'es pas mal. »
« Je me suis entraîné régulièrement, à ma façon. »
Misant de côté Lee Seongmin qui ne servait à rien, le groupe de Yujin tenait la ligne correctement.
« Qu'est-ce qu'il a fait, au juste ? »« Y a pas moyen que la position du cœur soit visible à l'œil nu. »
La force de frappe d'Arahan, elle, ne pouvait échapper à une piètre prestation face aux Armures Vivantes qui renaissaient sans fin.
Trois lignée Martiale, deux Magie, un Prêtre. Une équipe bien équilibrée, mais sur un champ de bataille chaotique, il était difficile d'en faire valoir toute la force.
« Au secours ! »
Le cri venait du chasseur lignée Prêtre, qui n'avait ni la carrure ni le tour de main pour écarter les Armures Vivantes comme Yujin. Les ennemis apparaissaient sans se soucier de la ligne avant ou arrière, et alors qu'un corps-à-corps indésirable éclatait autour de lui, il recula en paniquant.
Les chasseurs lignée Magie étaient dans le même pétrin.
[Trait de Glace]
[Coupe-Vent]
Ils tenaient les Armures Vivantes en respect surtout avec des sorts simples, rapides à relancer, mais sans savoir où étaient les cœurs, ils ne faisaient que griller du mana pour rien.
« On galère de notre côté aussi ! »« Alors cours un peu, ou tiens le coup. »
Les chasseurs lignée Martiale repoussaient les Armures Vivantes, les dents serrées. Ils n'avaient aucun moyen de cibler les cœurs comme Fafnir, ni de copier le tour de Kang Minho qui consistait à frapper uniformément tout le corps d'une Armure Vivante. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était endurer ces trucs qui régénéraient sans fin.
Song Myeongseok, lui, se battait désespérément.
« Uwaaaaah !!! »
[Épée Fendeuse de Lumière]
[Double Lame]
Les deux épées qu'il serrait dans ses mains traçaient d'innombrables arcs de lumière dans les airs. Plus il se mouvait avec témérité, plus il frôlait sa limite, et plus l'Os Céleste tirait le potentiel enfoui de son corps vers la surface.
Que je subisse une humiliation pareille !
Dévoré par la rage, Song Myeongseok frappait sans même sentir ses muscles se déchirer. Une Armure Vivante se disloqua en dizaines de morceaux ; elle tenta de se réassembler sur l'instant, mais la tempête de coups d'épée qui suivit pulvérisa son cœur.
Tue-le. Tue-le !
L'exploit était à la hauteur de son surnom, Supernova d'Arahan. Et plus que ça, ses sens aiguisés comme des lames, il commença peu à peu à sentir le mana qui circulait dans le blindage des Armures Vivantes.
Cette… sensation ?
C'était un homme destiné, des années plus tard, à atteindre le 8e Rang Stellaire. En se forçant par la rage, il avait commencé à entrouvrir cet avenir par avance.
Dans l'instant où il le sentit, l'allégresse, l'extase de se tenir au seuil d'un nouveau royaume avec un coup d'épée de plus…
« Quoi. Tu te bats encore ? »
Krrk-crac !
Fafnir déchira une Armure Vivante, et la danse d'épée possédée de Song Myeongseok s'acheva avec elle. La lame qu'il avait brandie par réflexe fut saisie net dans une main énorme, incapable d'avancer d'un pouce, et la révélation qui avait scintillé dans son esprit s'évanouit sans laisser de trace.
« Ah. »
« Pas la peine de me remercier. Les faibles doivent être aidés. »
« Toi… &*%#$@ !!! »
Un flot monstrueux d'injures déferla. Pour la première fois devant le groupe de Yujin, les vrais sentiments de Song Myeongseok éclatèrent au grand jour.
« Pourquoi tu fais une crise même quand je t'aide ? »
Devant l'air perplexe de Fafnir, Yujin ricana à son tour.
Les Armures Vivantes s'étaient relevées sans fin, mais après qu'il en eut détruit quelques centaines, plus aucune ne sortit.
« Hweagh. »« Bleh. Beurk. »
Haletants, vomissant leur repas à moitié digéré, la force de frappe d'Arahan avait visiblement atteint sa limite. Song Myeongseok n'y échappait pas. Son éclair de lucidité avait disparu, et maintenant que le combat était fini, il payait cash son imprudence.
« Kuh, kggh. Kuh. »« L'avenir d'Arahan. J'ai bien maté ton talent. »
Un coin des lèvres de Yujin se releva, traçant un arc grotesque.
« C'était si nul que j'ai envie de crever. »« Toi, fils de— »« Reprends ton souffle. Continue comme ça et ta trachée va se fermer et t'étouffer. »
Tuer Song Myeongseok ici et maintenant aurait été simple. Un tressaillement de doigt et son armement magique bougerait, perçant le cœur ou la gorge du misérable affalé dans l'épuisement.
[Et pourtant pourquoi ne l'exécutes-tu pas ?]
Il reste encore pas mal à presser sur la Guilde Arahan.
Il restait encore deux portails à nettoyer ensemble. Si les chasseurs de la Guilde Arahan étaient anéantis, il risquait de perdre l'Usine à Jouets et la Fosse.
Et même en mettant ça de côté, il y aura plein d'occasions.
Croyez-vous qu'ils resteraient tranquilles une fois réalisé que leur démonstration de force n'avait abouti à rien ? Au moment où la Guilde Arahan déciderait qu'elle ne pouvait pas recruter Yujin, elle essaierait de le ruiner par tous les moyens.
La tête du vice-président marche bien dans ce sens.
[Celui qui a attiré ton grand guerrier dans un piège, tu as dit ?]
Leur prochain atout a été humilié aussi, donc ils réagiront d'une façon ou d'une autre.
Héhéhé. Quoi que manigance la Guilde Arahan, tout repose dans le creux de la main de Yujin. Pour la crasse du milieu interlope, il a une experte appelée la Maîtresse, et pour les courants qui bougent en surface, il peut surveiller grâce au lien qu'il a tissé avec l'Entreprise Seongcheon.
Quelle que soit la méthode qu'ils emploient, au final ça tournera à mon profit. Je devrais leur écrire une lettre de remerciement.
Yujin rassembla ses idées, puis fit replier son groupe depuis la colline de ferraille.
« Vous autres, reculez aussi, sauf si vous voulez crever. »« Heugh, heuagh. Donnez-moi pas… d'ordres. »« Si le nettoyage du portail était fini, une sortie serait apparue, non ? »
La peau autour des yeux de Song Myeongseok tressaillit.
Rrrumble !
Le sol trembla au moment où les mots quittèrent sa bouche. La force de frappe d'Arahan jeta ses corps exténués dans un mouvement désespéré.
Une fois que les six eurent réussi à s'extraire, les fragments de fer qui frémissaient se rassemblèrent en une masse unique et s'élevèrent en un géant de six mètres.
[Spectre de Ferraille]
Un feu-follet bleu flamba parmi les débris de fer. L'archi-démon qui avait ravagé le district nord de Chungju avant la régression se révélait.
Une capacité qui trifouille le fer et multiplie ses sous-fifres.
Les barres d'armature dans les bâtiments, les véhicules dans les rues, et au-delà, la ville moderne regorgeait de tout ce qui contient de l'acier.
Pour l'instant, c'était un boss de portail de 2e Rang, mais à la suite de la Rupture, le Spectre de Ferraille avait gorgé d'armatures des structures environnantes, acquis une puissance au-delà des Ranges Stellaires, et infligé d'énormes dégâts.
« Khe, khek. »« Arrête de faire ce bruit forcé et repose-toi tranquillement. »
Après avoir lancé cet avertissement à Song Myeongseok, il se tourna vers le Spectre de Ferraille, un monstre assez grand pour combler dix mètres en un instant.
[Si tout ça jusqu'ici est aussi prévu par toi, alors t'as sûrement pensé à la suite ?]
Bien sûr. C'est pas comme si tirer profit de la connaissance du futur était une nouveauté pour moi.
Une sphère rouge sortit de sa poche. Quand il lança l'objet en forme d'œuf en l'air, du sang compressé à la limite jaillit dans toutes les directions.
[Synthèse de Golem a été utilisée.]
La Synthèse ne se contentait pas de fabriquer des golems. Elle pouvait aussi plier la loi physique pour ranger un golem, ou le ramener à sa forme d'origine.
« Donne-moi ton ordre. »« Gonfle-toi un peu. Et abats ce tas de ferraille. »« Ordre. Confirmé. »
[Conversion de Flux Sanguin]
Le sang qui formait son torse s'étendit plus large, et la taille du Golem de Sang monta à cinq mètres cinquante.
« Hoho. Il a grandi, donc il est plus fort aussi ? »
« J'ai forcé la puissance, donc c'est basically du muscle gonflé à l'hélium. »
Bon pour rien d'autre que d'attirer l'attention, tel qu'il était là. Sa Force et son Endurance avaient en fait chuté sous ce qu'elles étaient avant qu'il ne gonfle le corps.
« En un mot, c'est pour la frime. »
« Y a un besoin pour ça, non ? »
Yujin lança un regard de travers à la force de frappe d'Arahan, qui venait de finir d'évacuer. Leurs yeux étaient écarquillés ; ils ne pouvaient pas décrocher leur regard du Golem de Sang grotesquement gonflé.
« Ce sont des collègues avec qui je vais bosser un moment. Faut laisser une bonne impression. »
« Dans un sens ou dans l'autre, je pense qu'ils ont reçu une impression significative. »
« Non ? »
Le Spectre de Ferraille pouvait brandir des pouvoirs absurdes pour un boss de 2e Rang, mais le Golem de Sang avait bu du sang de Troll pour grimper à l'entrée du 4e Rang. Même avec la pénalité d'avoir trop gonflé.
« C'est plus que suffisant. »
Thud. Thud !
Le géant de fer et le monstre rouge sang s'engagèrent dans un concours de force, de la fumée s'enroulant entre eux. Le sang qui composait le Golem de Sang charriait des toxines, et elles rongeaient le fer du Spectre de Ferraille petit à petit.
Sans interstices pour que le sang s'infiltre, ça n'aurait peut-être pas marché, mais le Spectre de Ferraille n'était guère mieux qu'un tas de haillons, et il se débattait pour secouer la main qui l'agrippait.
« Tu veux que j'aide ? »
« Nan. Le Golem de Sang suffit. »
Bang ! Bang !
Les deux monstres, chacun de la taille d'un immeuble de deux étages, se livrèrent à un match de catch rustre.
Une heure plus tard, le Golem de Sang piétina le Spectre de Ferraille renversé et se frappa la poitrine, thump, thump.
« Déchet sans valeur. »
Le Spectre de Ferraille tombé ne lâcha même pas une seule pierre de mana commune. Tout ce qui restait était un tas de ferraille grotesquement affalé.
[Amas de Fer Trempé d'Obsession]
[Grade : Magique]
[Type : Divers]
[Le ressentiment et l'obsession tenace laissés par des âmes consumées y résident.]
[Poids : 23,5 t]
« Vous nous faites tout ce cinoche, et la récompense c'est ce genre de merde ?! »
Quand Song Myeongseok s'enflamma, la tête de Yujin pivota de gauche à droite.
« Butin divisé par contribution. Tu te souviens ? »« Cette ferraille. Je la prendrais même si tu me la donnais, donc tu la gardes toute. »« C'est vingt-trois tonnes quand même. Le moins que tu puisses faire, c'est m'aider à la transporter. »
Yujin enfonça le coin plus profond. La peau autour des yeux de Song Myeongseok rougit d'humiliation.
Gwahahahat. Tu provoques ce petit humain comme il faut.
J'en ai vraiment besoin, c'est pour ça.
[Quoi ?]
Avec du fer imprégné de rancune, y a une quantité énorme de trucs que je peux faire.
Pour un Nécromancien, c'était un matériau qui valait plus que l'or. Juste à quel point ce métal pouvait être utile, le crétin devant lui ne le saisirait pas de toute sa vie.
Dans ma vie d'avant aussi, tu sais pas comme c'était dur de se procurer du fer trempé d'obsession à la tonne.
Du métal amoncelé comme une montagne. Mis à profit, jusqu'où pourrait-il renforcer son armée de morts-vivants !
Cette rencontre providentielle dans le Tombeau de Fer était une récompense plus grande que deux artefacts de grade Unique combinés. Sentant son sang bouillir, Yujin serra le poing fort.