[Connaissez-vous ce petit humain ?]
'C'est certain.'
[À en juger par votre ton, j'imagine qu'il s'agit d'une connaissance d'avant la régression.]
'Une mauvaise connaissance.'
Le coin de la bouche de Yujin se retroussa en un rictus.
'Le monde est vraiment petit. Je n'aurais jamais cru croiser l'un des Neuf Dragons du Guryongbang ici, de toutes places, dans le futur.'
[Le Guryongbang… n'avez-vous pas dit que c'était l'organisation criminelle du pays voisin ?]
'C'est exact.'
[Pourtant, ce petit humain appartient à une guilde respectée.]
'Cette partie, je l'ignore tout autant.'
L'ascension de Song Myeongseok au rang de l'une des têtes du Guryongbang relevait d'un futur lointain. Être un régressé ne signifiait pas que Yujin portait dans son crâne le détail de chaque événement. Il ne se souvenait avec précision de gens comme les Chasseurs Miroir ou Monsieur Black que parce qu'il s'était frotté à eux directement.
[Régressé. Appliquez-vous davantage à exhumer cette connaissance du futur.]
'Ce que je ne sais pas, je ne le sais pas.'
[Le porteur de la Relique de ce monarque, aussi défaillant ?]
'N'étiez-vous pas celui qui faisait une crise parce que vous détestiez que je me repose sur mes lauriers et vouliez me voir souffrir ?'
Pourtant, j'étais curieux. L'une des Neuf Têtes du Guryongbang, croisée dans un endroit où je ne m'y attendais pas. Quelles étaient les chances qu'un Chasseur lié à Arahan fasse défection pour le Guryongbang ? Il y avait forcément eu toutes sortes de circonstances, bien plus que je ne pouvais l'imaginer maintenant.
[Une chute en disgrâce, n'est-ce pas. Vraiment fascinant.]
'Vous ne allez pas vous remettre à faire le héros, j'espère ?'
[Un être qui a nourri de nobles ambitions, puis a désespéré et s'est jeté dans le mal. N'est-ce pas tragique !]
'Ce fils de pute n'a jamais abrité la moindre once de noblesse dans sa vie.'
Un bâtard né pour l'être. Yujin n'avait pas su que Song Myeongseok était passé par Arahan avant le Guryongbang, mais il savait que son sourire ne portait pas une once de sincérité. Un faux à cent pour cent.
'Vous avez une idée de la férocité qu'il faut pour devenir l'un des chefs du plus grand réseau criminel d'Asie de l'Est ?'
La traite d'humains allait de soi. L'homme avait participé, ou perpétré lui-même, d'innombrables crimes trop répugnants pour être évoqués.
'Combien croyez-vous qu'un Chasseur né en Corée doive en faire pour grimper à un siège élevé au Guryongbang ?'
[C-C'est donc ça !]
'Même parmi les dieux, il y en a dont les tripes ne correspondent pas au visage, non ?'
[Regardez ce scélérat effronté. Tromper ce monarque avec cet air bienveillant !]
'Dans ce genre de cas, le dupe, c'est celui qu'on traite d'idiot. Situation étrange, avec une victime mais personne n'ayant réellement mené l'arnaque.'
Yujin pouffa tout seul.
'Bref, Arahan a joué une carte assez solide aussi.'
Avant la régression, Song Myeongseok était parvenu jusqu'au 8e Rang, un talent salué comme le plus fort des Neuf Têtes, le plus puissant Dragon parmi eux. Même maintenant, Arahan le poussait avec une campagne médiatique, le présentant comme leur Supernova.
[Fourrer un type comme ça dans un endroit dangereux. Comme ils sont audacieux.]
'Ils ont joué une carte sûre, en partie pour me faire une démonstration de force.'
La Tombe de Fer était restée non nettoyée avant la régression, ce qui signifiait que les Chasseurs qu'Arahan y avait envoyés à l'époque étaient morts aussi.
Si Song Myeongseok y était allé, Neuf Têtes ou pas, cela aurait-il fini différemment ?
[Un petit humain qui n'aurait pas dû participer au nettoyage s'est incrusté… le futur a changé.]
'Je suis la seule variable qui vaille la peine d'être considérée ici.'
Un espoir prometteur, jeté dans la bataille par Arahan pour se l'attacher. Au-delà de cela, il n'y avait aucune raison pour que Song Myeongseok participe au nettoyage d'un portail.
Le futur commence à changer.
Dans l'histoire originale, l'Araignée Rouge, qui aurait dû être rayée de la carte organisation et tout dans quelques années, tramait son prochain coup. Et le voilà qui tombait sur Song Myeongseok, un homme qu'il avait classé parmi les Neuf Têtes du Guryongbang, ici même à Arahan.
[Gwahahat. La cause et l'effet se tordent.]
'La cause et l'effet ?'
[Le fait que la cause et l'effet basculent quand le contractant remonte le temps est inévitable.]
Pour qu'il se passe quoi que ce soit, il faut une cause. Même les Constellations, qui avaient gravé leur nom au-dessus des myriades d'étoiles, n'étaient pas libres de la cause et de l'effet.
[Montre à Gousset de Kronos]
Le miracle qui tordait cette proposition absolue. Depuis l'instant où Yujin avait mis en marche la Relique de Kronos, jusqu'à la courbure même de la cause et de l'effet…
'Ça a de l'importance ?'
Yujin rétorqua sèchement.
[Hoo. Les connaissances dans votre tête pourraient bien se transformer en papier à déchets, sachez-le.]
'Certaines choses changent, d'autres restent les mêmes. Si vous avez trop peur des asticots pour faire de la pâte de soja, qu'est-ce qui vous reste ? Je suis revenu pour changer le futur. Si je m'inquiétais de la cause et de l'effet qui se tordent, je n'aurais pas régressé en premier lieu.'
'Si quoi que ce soit, c'est mieux comme ça.'
[Quel optimiste. Vous êtes d'accord avec le futur que vous connaissiez qui change ?]
'J'ai pu rencontrer un bâtard pourri dès le départ plus tôt que prévu.'
S'il abattait Song Myeongseok maintenant, c'était l'une des Neuf Têtes du Guryongbang qui disparaissait. Il était destiné à continuer de s'opposer à Arahan, et puisque les choses en étaient là, il accueillerait avec plaisir l'occasion de l'éliminer avant même qu'il ne fasse défection pour le Guryongbang.
[Heh. Le contractant est vraiment un être fort.]
Kronos était sincèrement impressionné. Une solidité mentale à toute épreuve qui ne trahissait pas le moindre frémissement, une pulsion de puissance farouche sentie le long de l'âme. Un transcendant qui, bien que simple mortel, avait atteint le 9e Rang Stellaire sans le moindre secours des Constellations. La volonté farouche de Yujin ébranla l'esprit même de Kronos.
'Vous avez mangé quelque chose de mauvais ?'
Ne sachant ce qui traversait l'esprit de Kronos, Yujin répliqua brièvement et rejoignit le camp de l'équipe des Débris.
Avant d'entrer dans le portail, la Guilde Arahan donna au groupe de Yujin un bref résumé.
« La Tombe de Fer est un portail sans aucun renseignement préalable. »
Song Myeongseok, chef d'équipe côté Arahan, parla sur un ton familier. La main de Kang Minyeong se leva aussitôt.
« C'est parce que c'est un type scellé, non ? »« Exact. Vous êtes assez bien renseignée sur les portails. »« Hehe. J'ai un peu révisé. »« Senior Kang, tu n'as pas dit le semestre dernier que tu t'étais pris une double balle1 sur ton bulletin — mmph, mmph. »
Quelle insouciance. Quand Yujin observa la scène et laissa échapper un court rire, la peau autour des yeux de Song Myeongseok tressaillit.
'Regardez-moi ça. Voilà un type qui a neuf vipères enroulées dans les tripes.'
« Même en l'appelant briefing, tout ce que je partage, c'est la composition des équipes, alors écoutez tranquillement. »« Chasseur Song Myeongseok — non. Chef d'équipe. J'ai une question. »« Vas-y. Tu es le Chasseur Kang Minho, oui ? »« Ha, haha. Je suis honoré que vous vous souveniez. »
Kang Minho pouffa gêné et continua.
« Une fois dans la Tombe de Fer, devons-nous suivre vos ordres, Chef d'équipe ? »« Je laisse cela à votre discrétion. »
À première vue, un traitement d'exception. En réalité, cela visait à marquer l'écart de force entre les deux groupes. Yujin ricana devant une intention si évidente, puis leva la main.
« Comment le butin va-t-il être partagé ? »« Chaque équipe garde ce qu'elle chasse. »« Le partage est-il le même dans les autres portails ? »« C'est exact. En tout cas, je vous souhaite à tous un bon combat. »
Un partage à la contribution. Voilà qui était bon à entendre. Yujin sourit largement.
Une fissure se forma trente centimètres au-dessus du sol. Une lumière bleue brilla faiblement à travers la déchirure de l'espace.
[Tombe de Fer]
Un portail de type scellé qui avait englouti cinq forces de frappe de Chasseurs entières avant eux. Gardant une légère distance, les deux équipes firent une dernière vérification de leur équipement avant d'entrer.
« Chef. Ça va ? »« Ah. Je vais bien. »
Song Myeongseok répondit à la question de son coéquipier comme si de rien n'était.
Mais.
'Hey. Le chef est furieux.''Haah. Une fois dans le portail, ça va être l'enfer.''Cheon Yujin, c'est ça ? À cause d'un abruti qui ne comprend rien, on va tous morfler.'
Les Chasseurs de la force de frappe d'Arahan frémirent même à son « Je vais bien. » Ayant croisé le fer avec leur chef d'équipe Song Myeongseok à quelques reprises, ils connaissaient le vrai visage caché derrière ce sourire affable.
Creak.
Un grincement s'échappa de la main qui serrait la garde de l'épée.
'Voisons combien de temps tu tiendras. Petit con prétentieux.'
La prédiction des Chasseurs d'Arahan n'était pas fausse. Song Myeongseok refoulait la rage qui bouillonnait au fond de sa poitrine. Face à l'attitude obstinément décontractée de Yujin, l'envie de dégainer sur-le-champ lui monta à la gorge.
S'il n'y avait pas eu les instructions du vice-président, je lui aurais déjà tranché la gorge.
Juste avant le nettoyage du portail, convoqué au bureau du vice-président, Song Myeongseok avait reçu une consigne.
« Montrez au Chasseur Cheon Yujin la force d'Arahan. »
Montrer ma force à un Chasseur de 1er Rang ?
Il n'était pas difficile de saisir le sens contenu dans les mots de Baek Seonghyeon.
Vous m'appelez juste pour appâter une recrue ?
Le ressentiment monta. La Supernova d'Arahan. Il croyait être le seul capable de mener cette guilde, non, tout le monde des Chasseurs coréens. Et pourtant, pour qu'Arahan déploie tant d'efforts pour recruter un Chasseur qu'il n'avait jamais vu ni entendu parler, bien sûr qu'il était furieux.
[Trait Unique : Os Céleste]
Une capacité qui tirait toute la puissance des compétences liées au Martial, avec des gains supplémentaires aux capacités physiques lors de la montée de niveau ou de l'ingestion d'élixirs.
'Je suis l'un des élus.'
Le même trait unique que le Roi Martial Chang Wufei. Même Arahan n'était rien de plus qu'un tremplin pour que Song Myeongseok grimpe plus haut.
Vice-président. Et recrue. Je vais vous montrer à quel point je suis un grand Chasseur.
Avec du venin dans les yeux, Song Myeongseok enfonça son pied dans la fissure. Une radiance bleue s'enroula autour de tout son corps, et le décor se transforma en un instant en une montagne de ferraille.
Clatter.
Les fragments de fer épars au sol flottèrent dans les airs. S'agglomérant par paquets, ils prirent une forme humanoïde et manifestèrent leur hostilité.
[Armure Vivante]
Pile au moment prévu, la force de frappe d'Arahan et l'équipe des Débris entrèrent dans le portail derrière Song Myeongseok.
'L'occasion parfaite de montrer mon talent. Regardez bien. La compétence qui vaut le nom de Supernova d'Arahan !'
Shing !
L'épée tirée du fourreau traça un arc dans l'air. En moins d'un dixième de seconde, l'Armure Vivante qui venait à peine de se former fut frappée d'innombrables coups de lame et vola en éclats.
« Incroyable. »« Comme on s'y attend du chef d'équipe. »
Les Chasseurs d'Arahan s'émerveillèrent. C'était une vitesse de réaction, une puissance destructrice, une précision que personne n'aurait cru venir d'un Chasseur de 2e Rang. Les yeux de Song Myeongseok se tournèrent vers Yujin.
« Rien de bien méchant. »« On dirait. »« Pour un Chasseur ordinaire, peut-être, mais pour moi, ce n'est pas un problème. »« Ce n'est pas de ça que je parle. »
Clatter.
Un bruit métallique qui brouilla les oreilles. L'instant où Yujin acheva sa phrase, l'Armure Vivante régénérée fit briller ses yeux et fonça sur Song Myeongseok.
« Régénération ? »« L'Armure Vivante ne cesse de revenir tant qu'on n'a pas détruit son noyau. »
Pas que « revenir » soit tout à fait le mot pour quelque chose d'inanimé. Tandis que Yujin pouffait, Song Myeongseok lança son épée une fois de plus.
« Et ça, ça donne quoi ? »« Quoi, comment ça. Est-ce que ce que j'ai dit t'est rentré dans une oreille pour ressortir par l'autre ? »
Song Myeongseok se retourna sous le coup d'un pressentiment. L'Armure Vivante qu'il avait pulvérisée deux fois, le monstre qui aurait dû revenir à son état initial de ferraille…
« Ki, i, i. »
…se releva une fois de plus et imita la voix d'une créature vivante en grattant le métal contre le métal.
« Mais où est ce putain de noyau ! »« Comment je saurais. Le noyau est à un endroit différent sur chaque individu. »« Aimable conseil. Merci. »
Cela voulait dire qu'on ne pouvait pas extraire le noyau sans démonter entièrement ce tas de ferraille. Balançant son sarcasme, Song Myeongseok mit de la force dans son bras.
'Y a une raison pour laquelle chaque force de frappe entrée dans la Tombe de Fer a été anéantie.'
'La régénération absurde des monstres. Pour nettoyer l'Armure Vivante, un mage foudre est indispensable.'
'Même comme ça, je peux le faire.'
'Pas le tuer en dix coups ? J'en ferai cent. Il était le possesseur de l'Os Céleste. Il ne pouvait pas encore manier l'aura, mais en force martiale pure, il égalait le niveau d'entrée du 4e Rang Martial.'
« Je vais le cu— »
Ha. Quel monstre intéressant.
Une pensée perçue non par les oreilles mais directement dans l'esprit. Juste avant que Song Myeongseok n'abatte son épée, un être s'était glissé dans sa garde sans qu'il ne s'en aperçoive : un géant de trois mètres. Fafnir.
« Donc le noyau, c'est là ? »
Une main de la taille d'un couvercle de marmite s'enfonça sous l'aisselle de l'Armure Vivante. Quand quelques morceaux de ferraille furent arrachés, elle trembla comme une feuille puis s'effondra en un tas qui s'émiettait. La peau autour des yeux de Song Myeongseok tressauta.
« C-comment tu as fait ça ? »
« Y a un endroit où le mana s'amasse. On le voit si on se concentre. »
« C'est ça que je demande — la méthode. »
« T'es Chasseur au moins de nom, donc tu peux aiguiser tes sens, non ? »
La réponse de Fafnir était vague, au mieux.
'Aiguiser mes sens ? Repérer l'emplacement du noyau de mana ?'
'Il l'a repéré avec une compétence spéciale et maintenant il fait le malin !'
Song Myeongseok fit de son mieux pour ne pas cracher l'injure coincée dans sa gorge.
« C'est pourtant si simple. Et toi, t'en es incapable. »
Le grand guerrier de Yujin creusa une longue cicatrice dans l'orgueil de Song Myeongseok, sur un ton parfaitement détaché.