Après avoir terminé sa menace, ou plutôt sa négociation, avec Mister Black, Yujin regagna l'atelier de Paju.
« Patron. Tu es de retour. »« Déjà ? Tu aurais pu te reposer encore un peu. »
Yujin répondit d'un air boudeur.
Il restait encore du temps sur les deux semaines de congés qu'il leur avait accordées. Ils s'étaient donnés à fond pour étendre le domaine de la Nécropole, alors il leur avait octroyé une belle période pour se remettre comme il faut.
« Si vous vous cramez, ça posera problème. »« Oh. Pendant que tu n'étais pas là, on a aussi calé notre timing, nous. »
Kang Minyeong leva deux doigts, l'index et le majeur tendus, et grinça en les exhibant.
« C'est pas "va te faire foutre", j'imagine. Ça veut dire quoi ? »« On a atteint le 2e Rang. Nous trois ! »« Vous êtes entrés dans un portail pendant ce temps ? »
Yujin avala un rire incrédule. L'équipe des Débris était dans la fin de la quarantaine niveau, assise près du haut de leur Rang Stellaire, l'expérience nécessaire pour grimper était raide.
Pour atteindre leur plafond de niveau, ils avaient dû chasser des monstres sans relâche.
Des monstres du même Rang Stellaire n'auraient pas suffi. Comme le Sanctuaire Oublié, ils étaient forcément entrés dans un portail qui acceptait le 1er Rang mais faisait apparaître des monstres d'un rang supérieur.
« À courir avec moi, vous aurez plein de jours éprouvants devant vous — et là, vous vous êtes usés tout seuls. »« C'est toi qui nous as appris comment faire, Patron, alors on a appris à devenir forts. Comment on pourrait juste rester à ne rien foutre ? »
Lee Seongmin le cria, tout énervé.
Mes tympans vont lâcher.
« Baissez un peu le ton. »« Ah, désolé. »
Il marmonna, mais le regard qu'il posait sur les trois s'était nettement adouci.
Saisir une opportunité était un talent en soi. Outre les deux qui feraient un jour leur nom comme les « Chasseurs Miroir », même Lee Seongmin fournissait l'effort de se renforcer, et ça satisfaisait Yujin.
Y a une vraie satisfaction à les faire grandir tous les trois.
Il ne pouvait pas stocker tout type d'artéfact et de Relique comme le faisait Sofia. Mais le porteur du trait Espace, un trait aux applications infinies, débordait de drive, et ça le comblait.
[Les débuts des héros ont toujours été ainsi. Vraiment un beau spectacle à contempler.]
Alors pourquoi pas accorder une bénédiction, au moins.
[Ce monarque est une Constellation incomplète. Vous surveiller est déjà assez lourd comme fardeau.]
S'il pouvait juste fermer sa gueule.
Notre racaille de campagne a vraiment beaucoup d'exigences. À rabâcher sans fin les épreuves et l'adversité, allant jusqu'à se tremper dans les épopées héroïques classiques.
S'accrocher à ces goûts démodés, c'est comme ça que tu as perdu contre ton fils.
[Y-y-espèce d'insolent !]
Si ça te déplaît, retire ta bénédiction.
[Attends un peu. L'instant où ce monarque obtiendra un second serviteur dévoué, je reprendrai chacune de tes capacités !!]
Et c'est pour quand, ce second disciple.
Pour que le Géant du Défi prenne un dévoué autre que Yujin, il faudrait qu'il accumule assez de hauts faits pour devenir une vraie Constellation. Bon. Au minimum, tant que Yujin n'aura pas retrouvé le 9e Rang, c'est mission impossible.
« Patron. Y a encore un truc que je dois te dire. »« Vous avez encore de quoi me surprendre ? »« Arahan a passé une commande à notre équipe pour assister sur un clean de portail ! »
Oh. Là, c'était surprenant, oui, mais dans un tout autre sens. Un sourire froid effleura le coin de la bouche de Yujin.
« P-Patron ? »« Balance. Précisément, c'était quoi l'offre ? »
« Ben... Arahan dit qu'il y a trois portails non cleanés depuis longtemps que le gouvernement leur a confiés. »« Ils veulent de l'aide pour en cleaner un des trois ? »« Arahan, la guilde n°1 du pays, qui tend la main vers nous. Ça vaut le coup d'être surpris, non ? »
Réponds pas à une question par une question, gamin.
Devant la réaction glaciale de Yujin, les trois prirent des mines tendues et lirent son humeur.
« Ce boulot. Vous avez décidé de le prendre ? »« Non. On a attendu pour avoir ton avis d'abord, Patron. »« Vous êtes le représentant de l'équipe. Pourquoi me demander ? »« Tu es membre aussi, vu qu'on va et vient dans les marches. Normal qu'on te demande ton avis. »
Oh. Ce gamin a vraiment le sens de la loyauté.
« Si c'est ton souhait, Patron, on refuse. »« Pourquoi refuser ? »« Tu as l'air mécontent. »« Oublie. S'ils font le premier pas, tant mieux pour moi. »
Kang Minho saisit la nuance glissée dans les mots de Yujin et poussa un court soupir.
« Tu voulais nous recruter dès le départ, hein. »« Ah. C'était ça ? »« No wonder. Je trouvais ça bizarre. »
Les deux marmonnèrent, sur un ton mêlant admiration et résignation. L'équipe des Débris avait une notoriété nulle ; aucune raison pour qu'Arahan, la guilde n°1 du pays, vienne vers eux en premier.
Kang Minho esquissa un sourire en coin.
« On dirait que tes enseignements nous sont un peu montés à la tête, Patron. »« Vous trois, vous en avez gagné le droit. Ne vous sous-estimez pas. »
Yujin parla avec une sincérité vraie.
Vous. Vous faites partie des rares Chasseurs qui ont un jour poussé le plus fort des Nécromanciens au bord de la mort. Assez pour laisser une forte empreinte dans l'esprit du Roi Impérissable, l'un des très rares au monde à avoir atteint le 9e palier.
Ma nuque est froide.
En repensant à ses souvenirs d'avant la régression, Yujin frotta machinalement sa nuque. Des porteurs de talent comme ça se tenaient juste devant lui.
Prenez toute la fierté que vous voulez.
[Gwahahat. Donc le contractant sait dire ce genre de choses aussi.]
Tu croyais que je sais que monter les gens ?
[Hm. Je croyais que t'avais du lubrifiant dans les veines à la place du sang. De penser que ce monarque t'avait mal jugé.]
Il repoussa les sottises du riffraff de campagne sous la surface et tapa l'épaule de Kang Minho.
« Bref, détaille-moi leur offre. »« Oui, Patron. »
L'offre de la Guilde Arahan était d'entrer dans un portail dont le Break était imminent, avec l'équipe des Débris. Ils devaient nettoyer un site soit commandité par le gouvernement, soit qu'une guilde qui l'avait revendiqué auparavant avait abandonné.
Suwon, Fosse Tordue
[Type — Fixe]
[Condition d'entrée : 1er–2e Rang]
[Superficie du portail : Moyenne]
[Limite d'entrée : 20]
[Densité de mana : 84 %]
Chungju, Tombeau de Fer
[Type — Fixe (Scellé)]
[Condition d'entrée : 1er–2e Rang]
[Superficie du portail : Petite]
[Limite d'entrée : 12]
[Densité de mana : 91 %]
Chuncheon, Usine à Jouets
[Type — Fixe]
[Condition d'entrée : 1er–2e Rang]
[Superficie du portail : Petite]
[Limite d'entrée : 8]
[Densité de mana : 87 %]
Hou. Les coins des yeux de Yujin se relevèrent, dessinant un arc.
[Y a un truc qui vaut le coup là-dedans, on dirait.]
Maintenant tu piges sans que j'aie à dire un mot.
[Il suffit de regarder la tronche du contractant pour que ce soit limpide.]
Ces salauds d'Arahan. Ils ont raflé tous les bons trucs.
L'« Usine à Jouets » qui avait ouvert dans l'ouest de Chuncheon était le portail où apparaissait le Cylindre Magique de Paracelse, un artéfact qui boostait l'efficacité de l'alchimie. Et la « Fosse Tordue » de Suwon était celle où on pouvait obtenir le Sac d'Infini de grade Unique.
[Que tu te souviennes de tout ça si facilement.]
Parce que c'était quand je crevais la faim. J'enviais ceux qui avaient des rencontres providentielles.
C'était à l'époque où il avait choisi la voie de Chasseur lignée magie et survivait à peine, vivant au jour le jour. N'était-ce pas la raison même pour laquelle la Montre à Gousset de Kronos l'avait renvoyé à ce point dans le temps ? Ou du moins, Yujin le pensait vaguement.
Mais le problème, c'est le second portail.
Le Tombeau de Fer. Le portail même où une catastrophe de Break à grande échelle éclaterait et ferait des milliers de victimes.
[Tu veux dire que les petits humains qui ont tenté le clean à l'origine ont échoué ?]
Ouais. Je savais juste pas que c'était Arahan.
Un type scellé : une fois dedans, impossible de ressortir tant que le noyau du portail n'est pas détruit. Sa configuration interne, ses récompenses de clean, tout était blanc, un espace inconnu sans aucune donnée.
Une chose est certaine, par contre.
[Que c'est plus dangereux que les autres options.]
Le genre de situation de crise que tu aimes tant va pointer souvent.
[Hmph. Y a aucune chance que tu te jettes dans un truc incertain, donc tu choisiras l'un des deux autres.]
Faux, en fait ?
C'était peut-être le côté riffraff de campagne qui ressortait ; le bonhomme n'avait pas l'instinct pour ça. Yujin rangea ses pensées et se tourna vers Kang Minho.
« Dis à Arahan qu'on fait les trois. »« Les trois ? »« Y a pas de problème, non ? »« Alors je calerai le planning. »
Pendant que Kang Minho bidouillait son portable, Kronos envoya une pensée comme s'il trouvait la chose inattendue.
[Tu braverais le danger pour sauver les petits humains ?]
Deux oiseaux, une pierre.
[Je te redécouvre. De penser qu'un personnage aussi héroïque dormait en toi.]
Oh. C'est pas vraiment ça, cependant.
Kronos semblait s'être fait une fausse idée, mais Yujin ne se donna pas la peine de le corriger.
Le Tombeau de Fer, ça veut dire que je peux chopper ça.
Il contenait la substance qu'il lui fallait pour crafter un mort-vivant renforcé. Avec le 3e Rang probablement à portée bientôt, le sécuriser à l'avance ne pouvait qu'aider.
Guilde Arahan, Patron. Aller jusqu'à me servir sur un plateau exactement ce qu'il me faut — vraiment, merci.
« Kuhuhuhu. »
[Le revoilà qui rit comme ça. Tsk tsk.]
Kronos cliqua la langue devant le rire vulgaire de Yujin, qui ne montrait aucun signe de vouloir changer.
Le fleuve Namhan traversait la ville de Chungju. Sur sa rive nord, le parking du centre d'écologie naturelle était bondé de gens portant des badges Arahan.
« Y a un monde fou. »« On dirait qu'ils sont tous sortis d'Arahan. »« La guilde n°1 du pays, c'est vraiment quelque chose. Patron. »
Les yeux des membres de l'équipe des Débris s'écarquillèrent.
— Quelle ostentation. Et pas une once de substance.
« Chut. Trop d'yeux ici. »
— Putain.
Au lieu de répandre davantage de pensées, Fafnir dispersa du feu-follet bleu dans toutes les directions.
« Ceci dit, t'as pas tort. »
Le nombre maximum de Chasseurs déployables dans le Tombeau de Fer était de dix. Quatre étaient l'équipe des Débris, donc les Chasseurs qu'Arahan envoyait dedans étaient six au max.
« Une équipe de soin dédiée, je comprends, mais un camion d'armement ? »
— Un camion ?
« Un véhicule qui prête l'équipement appartenant à la guilde. Tu n'en vois pas sortir pour moins de trente personnes. »
Tu crois que ça s'arrête là ?
Des artisans pour réparer l'équipement endommagé sur place. Du personnel de buff en attente à l'extérieur du portail. Chaque dernier d'entre eux était quelqu'un qu'il n'était pas nécessaire de mobiliser pour un clean comme celui-ci.
« On est dans une situation où le ravitaillement est impossible. Ils viendront juste se goinfrer et partir. »
— Pourquoi la Guilde Arahan jette-t-elle l'argent par les fenêtres ?
« Parce qu'ils veulent faire étalage. »
Regarde l'équipe des Débris qui reste là, bêta.
Ça marche, c'est pour ça qu'ils le font. La volonté d'obtenir ce qu'ils veulent en main, peu importe le coût. Cette fois, la cible tombait juste sur Yujin.
— Incroyable.
Alors que Fafnir avalait un grognement, l'un des Chasseurs du côté Arahan s'avança.
« Ravi de vous rencontrer. Vous êtes le Chasseur Cheon Yujin, c'est ça ? »« Ouais. »« Je suis Song Myeongseok, je vous rejoins pour le clean du Tombeau de Fer. »
Même parlé de haut dès la première rencontre, l'homme le salua sans une once d'offense. Yujin était passé au tutoiement pour le piquer un peu.
Ah. C'est toi qui es en charge du clean ?
Un courant sombre scintilla au-dessus des yeux de Yujin.
« La Supernova d'Arahan ! Vous êtes le Chasseur Song Myeongseok ?! »
Une voix perçante retentit derrière lui. Song Myeongseok sourit faiblement à la réaction de Kang Minyeong, et tandis que Yujin fronçait les sourcils, toute l'équipe des Débris se pressa.
« Croiser un porteur du trait Os Céleste en chair et en os. C'est un honneur. »« E-est-ce que je pourrais avoir un autographe ? Je le garderais comme héritage familial ! »
Leurs yeux sont injectés de sang. Complètement.
Et ce type ne montrait pas la moindre gêne, même avec un titre ringard comme « Supernova ». Yujin recula d'un pas et murmura à Kang Minho.
« Il est connu ? »« Patron. Tu ne... plaisantes pas, on dirait. »
Kang Minho secoua la tête de gauche à droite. C'était un homme qui n'avait pas reconnu immédiatement Jang Miseon, la recrue de la Guilde du Phénix qui avait gagné le titre de « future Sainte de l'Épée », donc c'était à peine surprenant qu'il ne connaisse pas Song Myeongseok non plus.
« Tu le connais. Le Roi Martial de Chine, Chang Wufei. »« Pourquoi le chef de la Porte Martiale Céleste débarque ? »« On dit que le Chasseur Song Myeongseok possède le même trait unique que le Roi Martial. »
Chang Wufei. L'homme avait fondé la Porte Martiale Céleste, l'une des Sept Grandes Maisons située en Chine, et après Dmitri il était devenu le second à atteindre le 9e Rang Stellaire, rejoignant les rangs des plus forts du monde entier.
« En plus, il a pulvérisé tous les records de Chasseurs qui existent, et il est beau gosse, donc il a même un fan club. »
Un fan club aussi ?
Beurk. C'est un cirque total. Un cirque total.
Song Myeongseok garda son sourire malgré l'impolitesse de l'équipe des Débris et signa même son nom pour eux.
« Merci de me reconnaître. Il faudra que je vous invite à manger un de ces quatre. »« On oubliera pas ce que tu viens de dire. »« Bien. On était en train de se saluer. Chasseur Cheon Yujin. »
Song Myeongseok s'approcha à nouveau de Yujin et tendit la main.
« Le clean du Tombeau de Fer. Je compte sur vous. »« Ben, je mettrai assez d'efforts pour pas être un boulet. »
Yujin répondit sèchement et détacha son regard de la main de Song Myeongseok.
« Mon bras va me tomber. »« S'il en tombe un, c'est pas grave, non ? »« Pardon ? »« Juste une blague. Je compte sur vous. »
L'instant où leurs mains se rencontrèrent, il raidi le dos et se détourna. Il sentait un regard peser sur son dos.
Tu adorerais tirer une lame et m'embrocher. Je t'ai provoqué exprès, après tout.
Yujin avala un rire intérieur.