— Kwadeuk !
Un zombie arracha un morceau de chair à un gobelin. Le guerrier gobelin, la cuisse transpercée, hurla tout en abattant sa lame et en tranchant le poignet du mort-vivant. Sang et lambeaux de chair giclèrent dans la mêlée tandis que Yujin balayait du regard la gauche et la droite, lisant le flux du champ de bataille.
« Réponds à mon appel. »
L'instant où un zombie fut détruit, il releva un cadavre proche à sa place. Il pouvait en maintenir vingt à la fois, pas plus. En infériorité numérique, chaque fois qu'un tombait, il en façonnait un autre sur l'instant et tenait la ligne.
« Keum mausora kalla ! »
Un pieu surmonté d'un crâne s'enfonça au cœur de l'armée gobeline.
[Le Totem de la Vaillance attise l'esprit combatif des gobelins.]
Une lumière inquiétante s'échappa de ses orbites vides, et le pourtour des yeux des gobelins vira au rouge profond.
« Regardez. La vaillance de nous, nobles gobelins— »
— Crac.
« La vaillance, quoi ? Vous disiez ? » « Humain arrogant, ignorant de l'honneur ! »
La verge d'os que Yujin lança s'écrasa net sur le sommet du totem, le crâne lui-même, et en un instant la chose s'éteignit.
« Oui, oui. Bien sûr. Comme c'est merveilleux d'être un gobelin honorable. » « Tuez cet humain, quoi qu'il en coûte ! »
Le cou du Chaman Gobelin se gonfla de veines.
[Ce monarque s'inquiète que la tension de la créature ne monte en flèche et ne la fasse basculer d'elle-même.]
'Occupe-toi de ton contractant d'abord, mon seigneur Constellation.'
La chose la plus dangereuse chez un Chaman Gobelin, c'était ses totems. Ils déversaient toutes sortes de bonus sur ses troupes d'escorte, tandis que les intrus subissaient en retour toutes sortes de malus et d'hallucinations.
« Tu crois que je vais laisser tes totems s'empiler ? »
— Crac ! Crac !
Chaque totem que le chaman plantait, la verge d'os sous le contrôle de Yujin la pulvérisait au moment où elle dressait. Sa sorcellerie ne put rien gérer, et les effectifs de la horde gobeline fondirent vite. Son visage se tordit de rage.
« Kireuk, kireureuk ! » « Quoi. Quelque chose ne va pas dans ton sens ? » « Incarnation de la Folie. Viens ! »
— Vroum.
Le bâton serré dans la main du chaman s'en libéra et s'enfonça dans le sol, et une vague de mana sombre s'en répandit.
« Pas question. »
Une verge d'os vola, fendant l'air. Imprégnée de l'essence de la mort, elle avait été renforcée maintes fois par rapport au sort d'origine, avec une force destructrice capable de percer un rocher de la taille d'une maison.
— Clang !
L'instant où la longue verge s'approcha, une poussée d'énergie pourpre jaillit et la repoussa.
[La Sorcellerie de la Folie prend effet.]
[Force · Agilité des gobelins augmentées de 50 %.]
« Donc ce bâton est ton atout maître ? » « Mon bâton n'est pas si faible qu'il se brise sous une misérable petite attaque. » « On dirait. » « Heh heh heh. Un bâton d'os broyé et forgé à partir des esprits vengeurs de gobelins. Pas un objet pour qu'un humain y touche. »
Le Chaman Gobelin parla avec fierté.
« Tu as broyé des âmes dans l'os ? » « En effet. Un bâton contenant des centaines d'esprits vengeurs convoite ton âme. »
— Kieeeee !
Un gémissement fantomatique jaillit du bâton d'os, dispersant le sang-froid des Chasseurs.
« La peur t'a-t-elle volé tes mots ? » « Nan. Je me demande juste si c'est normal que ce soit si facile. »
Yujin tira sa mana longuement.
Contrôle des Os.
Si l'os avait appartenu à un cadavre, alors quelle qu'en fût la nature, assez de mana lui permettait de le mouvoir à volonté.
Même s'il s'agit de l'arme ou du totem de l'ennemi !
'Tu as laissé tomber ce bâton d'os de ta main. Tu vas le regretter.'
— Crrrk !
Le bâton enfoui dans le sol jaillit dans les airs. Chassant la puissance de malédiction que le chaman y avait versée, y canalisant sa propre puissance spirituelle à la place, et s'en emparant fut un jeu d'enfant, assez facile pour lui faire bâiller.
[La Sorcellerie de la Folie perd son point focal.]
[Les gobelins reprennent leurs esprits. Par contrecoup, Force · Agilité chutent de 30 %.]
« To-toi, humain ! » « Grâce à toi, c'est devenu bien plus facile. Merci bien. »
C'avait été l'atout caché du Chaman Gobelin, le genre qu'un groupe ou un raid de Chasseurs ordinaires aurait peiné à gérer. Mais Yujin n'était pas un Chasseur ordinaire.
« Hou. Celui-ci n'est pas un os banal. »
Peut-être parce que des esprits vengeurs y habitaient, sous Contrôle des Os le bâton répondait plus vite et frappait plus fort qu'un os quelconque. Pas étonnant que le chaman l'ait gardé pour son atout maître.
« Dans ce cas, permettez-moi de te le rendre. »
Yujin pointa l'extrémité du bâton d'os sur le Chaman Gobelin.
— Fwip !
Le bâton vola, fendant l'air. Le chaman agita les bras dans la panique, mais l'os esquiva d'un mouvement surnaturel et se ficha dans sa gorge.
« Gurk, gurkk… » « On dirait qu'il a une vraie rancune contre toi. C'est ça qu'on appelle le juste châtiment ? »
Heh heh.
Un sourire sanglant, à peine perceptible, effleura les coins de la bouche de Yujin. Le Chaman Gobelin gisait mortellement blessé, et les gobelins, affaiblis par le contrecoup de la Sorcellerie de la Folie, diminuèrent vite.
« Je... je ne peux pas mourir comme ça. »
Le Chaman Gobelin agita les membres là où il s'était effondré au sol.
« Quoi. Quelque chose ne va pas dans ton sens ? »
Yujin rappela le bâton par Contrôle des Os. Le chaman, la nuque à demi transpercée, s'envola avec, et il posa une main sur son front et déclencha Drain de Vie.
« Gurkk… »
Le Chaman Gobelin râla longuement, puis laissa sa tête retomber.
[Drain de Vie activé.]
[Absorbé 0,4 Force.]
[Absorbé 0,5 Agilité.]
[Absorbé 1,3 Mana.]
— Crrk.
La vitalité du chaman, fraîchement drainée, remodela son corps. Peut-être parce que c'était un monstre boss, elle donna bien plus de force vitale qu'un gobelin ordinaire.
'Celui-là donne pas mal de mana, non ?'
Ça confirma son intuition : les statistiques qui montaient, et l'ampleur des gains, variaient d'une espèce de monstre à l'autre.
« Hopla. »
Le sang était le vecteur qui retenait le plus de force vitale. Il avait utilisé Drain de Vie sans précaution et failli pressurer le chaman à sec. Ilentailla sa nuque et plaqua la bouteille en PET qu'il avait apportée avant d'entrer dans le portail bien contre la plaie.
— Glou, glou.
Réussissant tout juste à récupérer le peu de sang qui restait, il poussa un soupir de soulagement.
[C'est donc vraiment un combat qui brise la volonté, n'est-ce pas.]
'Ne fais pas si surpris. Si tu ne t'y habitues pas, garde les yeux fermés.'
[Ne prends pas ce monarque à la légère, contractant.]
'Oui, oui.'
'Un être qui a avalé ses propres enfants pour garder son trône peut bien supporter ça.'
Avec la mort du Chaman Gobelin, le moral des gobelins restants s'effondra visiblement, et dès lors ce fut un massacre unilatéral. Des cadavres de gobelins jonchaient le village, désormais drapé de silence.
« Je te laisse le nettoyage. » « Ah, oui. C'est le contrat, après tout. »
Kang Minho, le visage cendré, hocha la tête encore et encore. Un comptage rapide donnait une bonne centaine de corps.
'Quand est-ce qu'on va finir de récolter toutes ces pierres de mana ?'
Même avec de l'argent qui roulait par terre, Kang Minho ne parvint pas à esquisser un sourire.
Pas— pas—.
Yujin ressortit du portail, les Éclats le suivant de leurs pas lourds.
« Qu'est-ce qu'il traîne comme ça ? » « Attendez. Ce sont des pierres de mana. » « Quatre personnes ont tué tous ces monstres et extrait les pierres de mana en plus ? » « C'est fou. Impossible. »
Les regards pleuvaient sur Yujin et les Éclats. Stupéfaction, puis étonnement, puis admiration.
'Surpris pour si peu ?'
C'était un regard trop familier pour Yujin.
« Qu'est-ce que vous faites. Allez. » « Ah, oui. J'arrive. »
Les Éclats tressaillirent violemment aux mots brefs de Yujin, puis reprirent leur marche interrompue.
« Au fait, où on va ? » « Yongsan. C'est l'endroit le plus rapide pour écouler tout ça. » « Vous auriez un meilleur prix en passant par des courtiers. Si vous me confiez ça… » « Tu veux que je vous fasse confiance, à vous qu je connais depuis aujourd'hui seulement ? »
Quand la bouche de Kang Minho se referma net, Yujin laissa échapper un court rire.
« Blague. Plus que ça, mieux vaut gagner ne serait-ce qu'un peu de temps. »
Pas la peine de chipoter pour de la petite monnaie. Il n'y avait pas de fin aux moyens de faire fructifier l'argent qu'il avait en main.
'Il me faut juste un peu de capital de départ.'
Le groupe de Yujin entra dans le Marché des Chasseurs de Yongsan et écoula vite les biens gagnés en nettoyant le portail.
Bâton de Rancœur (Rare).
Épée Empoisonnée de Krachi (Magique).
Un cristal de mana de rang E.
358 cristaux de mana de rang F.
« C'est un joli nombre de pierres de mana. » « Eh bien, on a chassé si incroyab— je veux dire, si assidûment. »
Derrière lui, Lee Seongmin et Kang Minyeong souriirent maladroitement.
'Mes poignets me tuent.' 'Je croyais que j'allais crever sur le tas.'
Qui aurait deviné que ce serait plus dur que de combattre des monstres ? Le rythme de chasse de Yujin était si effréné que les Éclats, Chasseurs ordinaires jusqu'alors, peinaient à suivre.
« Combien vous estimez que ça fera une fois tout vendu ? » « Vendez-moi le tout et j'arrondis proprement à soixante millions. »
Soixante millions de wons, donc. Pour une première chasse après l'éveil, une belle prise. L'argent que Yujin avait amassé en trois ans de travail acharné s'élevait à trente millions de wons, et voici le double gagné en une seule journée. Une somme vertigineuse, sous n'importe quelle mesure.
'Pfft. Pour si peu.'
Il s'était tenu un jour au sommet même des Chasseurs du monde comme Nécromancien. Mis en regard de tout ce qu'il comptait accomplir à partir de maintenant, c'était rien. Et puis il y avait les ennemis qu'il devait abattre.
« L'épée empoisonnée est une arme assez prisée aussi, vous pouvez en tirer vingt millions. Mais en échange... »
Le marchand jeta un regard de travers au Bâton de Rancœur, l'arme maudite qu'avait brandie le Chaman Gobelin, celle-là même qui avait tranché la gorge de son maître.
« Ce bâton ne rapportera pas grand-chose. » « Pourquoi ça ? » « Regardez les options vous-même et vous verrez. »
Kang Minho arborait une expression bizarre. Yujin vérifia les propriétés du bâton d'os.
[Bâton de Rancœur]
[Grade : Rare [R]]
[Type : Bâton]
[Restriction : Prêtre]
[Durabilité : 67/200]
[Un bâton maudit raffiné à partir des esprits vengeurs de centaines de gobelins.]
[Lorsqu'il est équipé, il augmente le mana, mais en échange il ronge l'esprit de l'utilisateur.]
[Mana + 30]
[Consommation de mana réduite de 12 %.]
[Faible chance d'être frappé par la Malédiction de Confusion.]
« La restriction est la classe Prêtre, mais il booste le mana. Qui utiliserait ça ? » « Et si on le vendait, combien ça ferait ? » « Sept millions, au maximum. »
Aux mots du marchand, Kang Minho laissa échapper un rire amer, un « haa » déçu. L'objet de plus haut grade tombé du raid de boss valait moins qu'espéré ; si anything, l'épée empoisonnée que portait le guerrier gobelin avait plus de valeur marchande.
« Heh heh. »
Yujin sourit aussi. Mais le sens derrière les sourires des deux hommes était entièrement différent.
'J'ai mis la main sur un truc pas mal.'
Une option particulière, réservée aux Prêtres et pourtant boost de mana. Pour Yujin, ce n'était pas un vrai problème. La puissance spirituelle comptait aussi comme capacité de Chasseur de lignée Magie, donc le boost de mana s'appliquerait pleinement dès qu'il échangerait ses capacités avec Nuit Blanche. La force afflua naturellement dans la main qui serrait le bâton.
« Tu vends celui-là aussi ? » « Je le prends sur ma part du partage. »
Un éclair de perplexité traversa les yeux de Kang Minho.
« Tu gardes le Bâton de Rancœur ? » « Mieux que de le brader à sept millions. Je me disais que je ferais mieux de l'utiliser moi-même. » « Vous n'auriez rien gagné sans vous, Monsieur le Chasseur, alors prenez-le carrément hors comptage. »
Kang Minho regarda autour de lui ses compagnons.
« Qu'est-ce que vous en pensez, vous tous ? » « Comme vous voulez, Senpai. Il a dit qu'il en payerait le prix de toute façon, donc je vois pas pourquoi refuser. » « Tout ce qu'on a fait aujourd'hui, c'est récolter des pierres de mana. Faites comme vous voulez. »
'Les petits fripouilles. Pas au niveau de Kang Minho, mais leurs instincts étaient passables.'
[C'est pour ça que tu les as pris ?]
'Eh bien, un truc comme ça.'
'Y en a un dans le lot que j'ai jamais vu, mais... ils vaudront le coup d'être gardés.'
Une action blue-chip quasi assurée de grimper plusieurs fois rien qu'en la gardant était entrée d'elle-même. La laisser filer serait le coup idiot. Parmi les Chasseurs qu'il avait croisés dans sa vie précédente, les Chasseurs Miroir avaient été un adversaire redoutable, resté gravé dans sa mémoire, et les attirer comme alliés donnerait un vrai poids aux plans à venir.
Non — ils sont déjà pas mal utiles maintenant.
Comme hommes de main et mains-d'œuvre. Il avait besoin de Chasseurs de soutien pour chasser dans les portails de toute façon. Les Éclats n'étaient pas une vraie équipe de soutien, mais comme bras et jambes pour gérer le travail ingrat fastidieux... non, comme coéquipiers, ils remplissaient plus que le rôle.
« Les Éclats, c'était ça ? » « Oui. Yujin, monsieur. » « Bossez plus de jobs avec moi et vos poches seront bien pleines. »
Sur les cinquante-trois millions de wons, la part de Yujin monta à trente-sept millions. Partagés en trois, les seize millions restants faisaient quand même plus de cinq millions par tête pour une journée de salaire. Pour les Chasseurs tous-1er-Rang des Éclats, c'était une somme étonnante, plus qu'ils n'auraient jamais pu rêver.
'Senpai. On fait quoi ?' 'Tu décides, Grand Frère. On sait pas.'
Au murmure des deux, Kang Minho avala un soupir.
'Qu'ils sont malhonnêtes, tous autant qu'ils sont.'
Il n'y avait personne parmi eux qui ne sût qu'une opportunité comme celle-ci ne se présentait pas souvent.
« Vous pensez tous la même chose que moi, hein ? »
Les deux se turent.
Mais alors, comme sur un accord tacite, les membres des Éclats échangèrent un regard.
« Laissez-nous faire ! »
Ils le crièrent d'une seule voix, à l'unisson.