Le champ de bataille, englouti dans un brouillard épais, avait été réduit en friche au sens propre. Le sol était labouré de trous et de creux, une partie des bois brûlait encore, et des fragments de monstres, de morts-vivants et de ce qui avait été des humains gisaient éparpillés partout.
« Dommage. Moins à récupérer que je ne l'espérais. »
— Maître. N'es-tu pas un peu trop impitoyable, sans sang ni larmes ?
« Ce sont eux qui ont montré les crocs. Ils devaient être prêts à mourir pour ça. »
Il avait balancé Explosion de Cadavre à distance avec une telle légèreté que les chasseurs de l'Araignée Rouge pris dans les déflagrations avaient été pulvérisés bien au-delà de tout espoir de relève en morts-vivants. Ceux qui étaient encore en passable état, il les avait pour la plupart transformés en zombies porte-peste.
'Je récupérerai bien deux cadavres de 5e Rang, cela dit.'
Il avait recueilli les âmes du duo en spectres, et l'Unisson avait fonctionné sur eux aussi. Le hic, c'est qu'à son niveau actuel, il ne pouvait pas apprendre de sort pour extraire tout le potentiel d'un 5e Rang.
'J'atteindrai probablement le 3e Rang avant longtemps, il faudra donc les laisser mûrir jusqu'alors.'
La construction du Cimetière Profane avait été une parade délibérée contre exactement ce genre de situation. C'était le genre de structure qu'on relègue d'ordinaire au bas de la liste des priorités, mais l'avoir faite en amont avait payé.
« Il reste tout de pas mal d'équipement intact. »
— Le ramasser pièce par pièce va prendre un bon moment.
« Alors j'ajoute des bras. »
[Relever les Morts-Vivants activé.]
Il y avait çà et là des cadavres qu'il pouvait relever, peu nombreux. Yujin rassembla l'équipement des chasseurs de l'Araignée Rouge avec ses zombies fraîchement levés.
[Grade Unique : 2]
[Grade Rare : 32]
[Grade Magique : 17]
— Tiens donc. Plus de Rares que de Magiques.
« Ils ont brassé autant de fric dans leur camouflage cramoisi, c'est logique. »
— Ça me fait sentir le fossé entre les époques.
Aux premiers jours du Grand Cataclysme, raconte-t-on, il n'y avait pas d'autre choix que de s'emparer des objets que portaient les monstres pour les utiliser. Ce n'est que bien plus tard que des spécialistes de l'item comme Magus et Greybase ont décollé.
« La recherche à grande échelle en ingénierie magitech n'a vraiment démarré que depuis quelques années, après tout. »
— Quoi qu'il en soit, une époque où les bons objets tombent facilement, c'est de quoi se réjouir.
« C'est encore assez cher pour que je n'appelle pas ça facile. »
— De mon temps, un seul objet Rare valait au minimum un milliard de wons.
Oui, oui. J'en suis sûr, à cette époque.
« Tout un tas ramassé, et pas une seule chose utilisable ? »
Les objets qui avaient miraculeusement échappé à la casse étaient presque tous des armes. Les armures, avec leur durabilité supérieure, auraient dû mieux s'en tirer, pourtant à peine une pièce avait survécu intacte.
« Elles ont dû se briser en protégeant leurs propriétaires, sans doute. »
— Je vois. Une réponse raisonnable.
« Fafnir. Y a-t-il une arme qui te plaît ? »
— Ce corps même n'est-il pas l'arme suprême ? Pourquoi demandes-tu ça ?
« Si elle ne sert à rien, je la vends. »
— Tu pourrais armer un des autres morts-vivants au lieu de moi.
Yujin haussa les épaules à la suggestion de Fafnir.
« Des perles pour les porcs. »
Filer une arme Rare à un Squelette Armé, de toute façon la bête ne saurait pas s'en servir correctement. Pour exploiter toute la puissance d'un grade Rare, un mort-vivant devait être au moins de milieu de gamme.
« Et te faire grandir compte aussi. »
— Quel rapport entre les objets Rare et moi ?
« Je dois acheter des pierres de mana pour que tu les manges. »
Il n'y avait pas de règle disant que faire grandir le cœur de Fafnir impliquait de ne le nourrir qu'avec des pierres de mana gagnées à la chasse. À moins que ce ne soit un objet, un catalyseur ou un cadavre qu'il fallait absolument acheter, l'argent était mieux investi dans Fafnir.
— Ah. Je n'y avais pas pensé.
« Tch. »
Yujin poussa un soupir.
'Que suis-je censé faire de cet hippopotame glouton de pierres de mana.'
La plupart des Rares ne convenaient pas à Yujin, mais quelques pièces utilisables avaient tout de même émergé du lot.
[Anneau de Mana]
[Grade : Rare]
[Type : Anneau]
[Durabilité : 30/30]
[Un anneau qui reconstitue le mana du porteur.]
[Mana + 15]
[Capacité totale de mana + 5 %]
Il y en avait deux. L'option de boost de mana se convertissait automatiquement en puissance spirituelle, donc rien à redire de ce côté ; c'était tout pareil aux Boucles d'Oreille de Mana qu'il avait trouvées plus tôt.
'Les stats sont faibles, mais ça augmente la capacité totale de mana, donc c'est bon.'
La magie exclusive aux Nécromanciens tournait assez économe en coût, mais sur une longue série de combats la dépense montait haut. Avant la régression, quand son Rang Stellaire était bas, il avait peiné à gérer sa puissance spirituelle aussi.
'Un équipement comme ça, c'est du gain pur, sans discussion.'
Il avait Drain de Vie, mais il devait quand même prévoir les moments où la dernière potion serait partie.
L'instant où il glissa les anneaux au look banal à ses doigts, son esprit s'éclaircit, effet de la puissance spirituelle qui montait en lui.
'Heh heh. Assez utilisable.'
— Pourquoi as-tu laissé le bâton de côté ?
« Ah. Je compte le donner à Jo Seungcheol. »
[GB (Greybase) - Type R5]
[Type : Rare]
[Grade : Bâton]
[Durabilité : 51/70]
[Le cinquième bâton de la série R de Greybase. Il augmente le taux de convergence de mana et la puissance des projectiles.]
[Mana + 50]
[Vitesse de réarrangement - 15 %]
[Puissance magique de type projectile + 15 %]
Une pièce de Greybase, cette maison distinguée d'armement magique. Un modèle dit de série, mais sa stabilité était de premier ordre, ce qui en faisait un objet que tout chasseur de lignée magique convoiterait.
« Bon, regardons le clou du spectacle. »
Le plus beau butin de la chasse aux araignées. Vient le moment de voir ce que valent les objets Uniques.
[Bâton de Chêne Abritant la Foudre]
[Grade : Unique]
[Type : Bâton]
[Durabilité : 87/150]
[Un bâton fait d'un bois dont l'extérieur et l'intérieur ont pris des couleurs différentes après avoir été frappé par la foudre. En montant un catalyseur d'amplification magique dans son logement, on peut booster la puissance destructive de l'attribut souhaité.]
[Mana + 150]
[Vitesse de réarrangement - 30 %]
[Puissance magique de feu + 74 %]
[Logement - [1/1]]
[Orbe de Flamme monté]
Le premier Unique était le bâton de Lee Seungyeon, des specs que le Rare GB - Type R5 ne pouvait même pas approcher.
« Vitesse de réarrangement en baisse et mana en hausse. J'aime. »
— Tu n'as pas besoin d'amplification de magie de feu, toi, non ?
« Je change juste le logement. »
Le logement était une particularité qui n'apparaissait que sur certains équipements, une gemme portant un attribut unique. En y insérant quelque chose comme l'Orbe de Flamme déjà logé dans le bâton, une option supplémentaire s'accrochait.
« Pour ce bâton, par contre, l'option de logement est pratiquement l'atout principal. »
Ici, elle servait à presser le maximum du catalyseur lié au bâton. Celui qui l'avait forgé avait probablement prévu d'échanger les logements pour répondre à toutes les situations.
— Ce qui veut dire que pour que tu utilises ce bâton correctement, il te faut un catalyseur.
« Ouais. C'est ça. »
— Alors pour l'instant c'est un trophée qu'on peut admirer mais pas utiliser.
« Fallait le dire comme ça. »
La dose de fait brutale de Fafnir laissa Yujin sans réplique.
« Arrête les conneries et regarde celui-ci plutôt. »
[Gantelets d'Ogre Trempés dans le Sang]
[Grade : Unique]
[Type : Gants]
[Durabilité : 500/500]
[Fabriqués à partir de cuir tanné au sang d'Ogre. Ils ont de l'élasticité et insufflent de la valeur martiale à l'utilisateur.]
[Force + 100]
[Agilité + 100]
[Préhension Niv.65]
[Frappe Niv.48]
Comme la Hache de Sang qu'il avait arrachée au chef orc, les objets liés au sang ne cessaient de surgir.
— C'est l'équipement qu'utilisait Choi Hyeongtae.
« Tu l'as repéré direct. »
— Comment aurais-je pu ne pas reconnaître les gants qui ont pilonné mon corps pour le remettre en forme ?
Fafnir grogna.
« Tu les prends. »
— Tu aimes tes blagues. Comme si ma main pouvait rentrer dedans.
« Ils sont élastiques, non. Parie qu'ils iront nickel. »
Fafnir glissa ses doigts dans les gants, un doute vacillant comme un feu follet dans ses yeux.
— Oho.
Les gants s'étirèrent pour épouser la taille de sa main sans la moindre résistance.
— Tu savais que ça finirait comme ça, Maître ?
« Quand la description dit que c'est élastique, ou que ça s'adapte à l'utilisateur, alors oui. »
Au vainqueur tout le butin, et le vaincu se voyait priver jusqu'à sa vie et son repos dans l'au-delà. C'était ça, le combat d'un Nécromancien.
— Et tu comptes faire quoi de cette ferme ?
« Pour l'instant je laisse tomber. »
— Si tu veux porter un coup à l'Araignée Rouge, vaut mieux pas la brûler ?
« Pourquoi je cramerais un truc qui vaut de l थune ? »
À la réplique de Yujin, Fafnir laissa voir son mécontentement.
— Je pensais que ce serait le moyen le plus efficace de porter un coup à l'Araignée Rouge.
« J'doute qu'ils aient même l'attention de s'en occuper. »
Il leur avait coupé les quatre pattes, pile comme le contrat le demandait. Que ce soit exactement quatre ou pas, les dégâts étaient de cet ordre. Pouvait-on vraiment maintenir une ferme en territoire monstre après une perte aussi paralysante ?
— Hmph. Un stupéfiant, quand même.
« Ça sert aussi à la méditation, je t'ai dit. Il y a même des élixirs qui exploitent ses propriétés. »
— Ha. Dis pas que tu as vu jusque-là.
« Une pierre, deux coups. »
Quelques années plus tard, l'Herbe Noire deviendrait l'ingrédient central d'un élixir pas encore mis au point : la Pilule Céleste. Ce savoir aussi, il devrait le glisser au grand alchimiste du futur quand le moment serait venu.
« Ce sera drôle de tenir la Maîtresse au courant de la situation à la ferme. »
Yujin ricana en lui-même.
Trois grandes organisations tenaient Ground Zero : le marché noir, le Galaxy Pub et l'Araignée Rouge. Un équilibre maintenu depuis près de dix ans s'était effondré en un seul mois.
Deux coups avaient frappé coup sur coup. Leur source de revenus principale, l'approvisionnement en pierres de sang, avait été coupé, et un massacre dans les marches avait décimé la moitié de leurs forces chasseurs. Avec la poigne de l'Araignée Rouge mise en doute par les deux à la fois, la Maîtresse, qui attendait son heure, tira sa lame instantanément.
[Sorcellerie de la Lune]
[Miroir Démon Phantom-Nuit]
Une tache noire comme l'encre se figea dans le ciel nocturne et s'étendit large jusqu'à recouvrir le sol autour du QG de l'Araignée Rouge. Le trait inné de la Maîtresse Oh Hyeonjeong, la Sorcellerie de la Lune.
« Allez. Entre-tuez-vous. »
Les membres de l'Araignée Rouge ceinturant le bâtiment se retournèrent les uns contre les autres, se dévisageant.
« Fils de pute ! Depuis quand t'as rallié la Maîtresse ?! »
« Connerie. C'est toi, le bâtard ! »
Kwajik— Thwack— Whump—!
Ils s'abattaient les uns sur les autres à coups d'armes.
« C'est donc ça, le pouvoir de la Maîtresse. »
« On dit qu'elle n'a pas d'égal la nuit… »
— Gloups.
Les chasseurs à la solde de la Maîtresse avalèrent leur salive.
[Exterminer l'Araignée Rouge]
[Client : la Maîtresse du Galaxy Pub]
[Type de commission : assassinat]
[Difficulté : B]
[Notes spéciales]
[Un chasseur distinct a été assigné pour gérer le boss de l'Araignée Rouge, Kim Jaewoo.]
Une demi-journée s'était écoulée depuis l'anéantissement des chasseurs de l'Araignée Rouge dans les marches. La Maîtresse avait engagé les hors-la-loi de Ground Zero aux conditions commerciales du Galaxy Pub, ainsi que les chasseurs qui allaient et venaient par les marches. Deux cents d'entre eux, rassemblés en quelques heures, une affluence qui en disait long sur son pouvoir de recrutement.
« On n'a même pas servi, non ? »
« Hein, se faire payer sans bosser, c'est gagné. »
Les mercenaires étaient tout sourires et décontraction. Une seule des sorcelleries de la Maîtresse avait jeté l'Araignée Rouge dans le chaos interne, et qu'y a-t-il de plus doux que d'empocher l'argent sans même dégainer ?
Mais.
« Ça va, ma dame ? »
« Mm. J'ai pas un bon pressentiment. »
La Maîtresse répondit à la question du vieux Jeong, enroulant une mèche de ses cheveux autour de son doigt.
« Il y a beaucoup de gens ordinaires. »
« Quatre-vingts pour cent sont non-Éveillés. Les chasseurs ne sont pas d'un calibre élevé non plus. »
Puissante qu'était la Sorcellerie de la Lune, elle ne produisait aucune force transcendante au Rang Stellaire. En règle générale, plus on montait en Rang Stellaire, plus la force de volonté grandissait de pair. Quiconque en dessous du 4e Rang de la Maîtresse peinait à résister à la sorcellerie, mais ceux de son niveau ou au-dessus ne perdraient pas la raison d'un seul coup.
« Du coup, ils ont exfiltré la force de frappe principale de l'Araignée Rouge. »
« Ils ont capitulé plus vite que je pensais. »
« Pardon ? Ce que vous dites, c'est… »
« Que Kim Jaewoo a décidé d'abandonner l'Araignée Rouge. »
« Il m'a eue », murmura la Maîtresse entre ses dents.
Le vieux Jeong acquiesça, comme s'il n'y comprenait rien.
« J'y crois pas. Comment un type aussi avide peut faire un tel choix. »
« Grâce à Yujin qui a exécuté la commission avec une fidélité excessive, j'imagine. »
« Les dégâts qu'ils ont pris dans les marches étaient si grands que ça ? »
« Deux officiers sont morts, et les chasseurs ont été tués au-delà du comptable. »
La Maîtresse avait vu clair dans la nature de Kim Jaewoo. Il jouait le boss magnanime tant qu'il régnait sur l'Araignée Rouge, mais au fond c'était un lâche qui plaçait sa propre sécurité au-dessus de tout. Il n'avait gardé que l'élite des chasseurs de l'organisation et avait fui avant qu'elle ne puisse agir.
« Le jugement en lui-même était sain. S'il était resté, il aurait fini à gratter les miettes. »
Le vieux Jeong et Kim Jaewoo étaient au même Rang Stellaire.
Mais.
Mettez en balance la maîtrise, le contrôle de mana et les autres facteurs, et l'avantage penchait pour le vieux Jeong.
« Et moi qui avais même prévu du monde pour s'occuper des officiers. »
La Maîtresse murmura, une pointe de regret dans la voix.
« Alors on devrait le poursuivre. »
« Non. À cette heure, il a dû filer vers la Mer de l'Ouest, je parie. »
« La Mer de l'Ouest… ah ! »
Un souffle s'échappa des lèvres du vieux Jeong. Il venait de se rappeler sur le tard que l'Araignée Rouge et le Guryongbang étaient en contact.
« Kim Jaewoo pouvait avoir cette situation en tête aussi ? »
« Hoho. Il a juste eu de la chance. »
Le Guryongbang voulait bâtir un réseau criminel couvrant toute l'Asie de l'Est. Si l'Araignée Rouge tombait, la valeur de Kim Jaewoo s'évaporait avec elle. Il a donc dû ne garder que l'élite de ses chasseurs et glisser hors de Ground Zero.
« Un homme vraiment rusé. »
« Fourbe, aussi. »
« Ma dame, il serait sage de ne pas laisser une menace future derrière. »
« Hors de question. Éradiquer les restes de l'Araignée Rouge passe avant. »
C'était dommage que Kim Jaewoo se soit tiré, mais avec lui désormais sous l'aile du Guryongbang, le traquer n'était pas une mince affaire. Si anything, le moyen le plus sûr d'éliminer la menace future était de vider l'Araignée Rouge entièrement et d'effacer tout endroit où il pourrait revenir.
« Compris. »
La Maîtresse contempla d'un air hautain et satisfait les membres de l'Araignée Rouge s'effondrant dans leur propre sang. Cette victoire n'avait été possible que parce que Yujin était là.
'Le siège vide de l'araignée. J'espère que tu sauras le gérer.'
La Maîtresse repensa à la récompense de commission que Yujin avait fixée, et un doux sourire effleura ses lèvres.