Un tombeau de béton.
Même dans des ruines rendues d'autant plus désolées par la tombée du crépuscule, quelques bâtiments conservaient encore leur forme. L'un d'eux était un hôtel de vingt étages. Avant le Grand Cataclysme, c'était un établissement trois étoiles respectable ; désormais, il était plus connu comme le repaire de l'Araignée Rouge. Des guirlandes lumineuses éparpillées le long de ses murs extérieurs déversaient une lueur criarde, et en dessous, des gens marqués de tatouages d'araignée faisaient une fête frénétique.
« Profitez tant que vous pouvez ! Qu'on crève aujourd'hui ou demain ! » « Ihihihi ! »
L'alcool, la drogue et le martèlement plat et mécanique d'un beat se confondaient en un chaos indescriptible. Depuis le salon du dessus, un homme à demi nu observait la scène en retroussant la lèvre.
« Kheh. Rien que des abrutis primaires, jusqu'au dernier. »
Une cicatrice barrait son dos nu, dessinée comme les huit pattes d'une araignée. Cette blessure avait donné son nom à l'organisation : l'Araignée Rouge. Kim Jaewoo, boss de l'une des trois factions qui s'étaient partagé Ground Zero, roula des yeux chargés de menace.
« Boss. Il nous reste dix jours de réserves alimentaires. » « Président. » « Ah, oui. Président. » « Hyeongtae. On n'est pas une bande de voyous. Combien de temps encore tu vas m'appeler "boss" ? »
Drdrdrdrd !
Les fenêtres du salon tremblèrent violemment, comme si une rafale les avait frappées. L'intention de mort d'un Chasseur de 6e Rang roula sur lui, imprégnée de mana et féroce, et l'homme chauve frémit.
« M-mes excuses. Président. » « Faut bien que nos gars gardent le moral. L'ambiance est pas mal morose ces temps-ci, non ? »
Kim Jaewoo agita les bras théâtralement. Ils avaient planifié le raid dès qu'ils avaient remarqué l'absence du vieil homme au Galaxy Pub, mais loin de mettre la main sur la Maîtresse Oh Hyeonjeong, ils s'étaient fait couper l'un de leurs tuyaux de financement.
« Ha. Salope. »
L'Araignée Rouge était une grande organisation, forte de plusieurs centaines de membres. Perdre un seul camouflage cramoisi ne suffisait pas à la faire tomber. Le vrai problème, c'était qu'ils avaient échoué à en finir avec le Galaxy Pub ; avec une route de financement majeure coupée, même la position de l'Araignée Rouge avait commencé à se fissurer.
« Qui sont les têtes brûlées en ce moment ? » « Les militaires et les Chemises Bleues rassemblent du monde. » « Écrasez-les d'ici demain. »
Avec l'échec du raid sur le Galaxy Pub, de plus en plus de gens se mettaient à douter de la poigne de l'Araignée Rouge. C'était pour ça qu'il avait ouvert les entrepôts même avec une route de financement partie en vrille. L'argent ne ferait que se faire plus rare, mais tenir une organisation ensemble passait parfois par un coup de théâtre.
« Dix jours, tu dis ? » « Oui. » « J'ai calé une rencontre avec le Président Im. Prépare quelques gars. » « Tu cherches l'appui du Guryongbang ? » « Le Galaxy Pub a capoté, donc tout est parti en vrille. »
Le Guryongbang était une grande organisation criminelle enracinée à Hong Kong. Dernièrement, ils utilisaient la Mer de l'Ouest comme tête de pont, tendant la main jusqu'à l'Araignée Rouge pour tenter de bâtir un réseau criminel est-asiatique.
« Le Guryongbang est trop gros, Président. » « Je sais. Merde à la fin ! Tu crois que j'suis ravi de sauter dans leur lit ? »
Au mieux, on pouvait appeler ça une proposition de partenariat ; en réalité, c'était à un demi-pas d'absorber l'Araignée Rouge comme filiale du Guryongbang. Un accord n'est égal que quand les deux partis boxent dans la même catégorie, et il avait dès le début l'intention de tirer les négociations en longueur, voire de les laisser capoter.
« Si cet idiot de Jo Seungcheol avait juste gardé le portail correctement. »
Les yeux de Kim Jaewoo brillaient d'intention meurtrière. Avec la fermeture anticipée du camouflage cramoisi, un trou béant s'était ouvert dans son flux de trésorerie. Faire tourner l'organisation demandait de l'argent vite fait, et il n'y avait pas trente-six endroits prêts à financer une bande de Ground Zero. Avant la régression, l'Araignée Rouge avait refusé l'offre du Guryongbang, mais l'intervention de Yujin avait changé l'avenir.
Creeeak.
« Boss ! On a un gros prob— » « C'est "Président", fils de pute !! »
Le Chasseur encaissa le verre que Kim Jaewoo lui lança et s'effondra au sol avec un râle étranglé, le sang coulant de son front fendu. C'était un Chasseur de 4e Rang, lignée Martiale, pourtant il n'avait pas encaissé la force brute de Kim Jaewoo.
« M-mes excuses. Président ! » « Assez. Balance ce que t'as à dire. » « On dit qu'y a de l'agitation à Kaesong. » « Les chasseurs d'hommes ? »
Les chasseurs d'hommes de Kaesong. Leur nom officiel était « Cinquième Corps Révolutionnaire », mais personne ne l'utilisait. Ils élevaient des monstres et les forgeaient en force de frappe ; leurs effectifs propres étaient maigres, mais les monstres qu'ils commandaient étaient assez nombreux et puissants pour que personne ne puisse se permettre de les ignorer.
« Et les gars de Kaesong, ils en sont où ?! » « D'après les bruits, ils descendent vers les zones frontalières. » « En feraient même pas de la bouffe pour chiens. » « S'il s'agit des chasseurs d'hommes, c'est pas nous qu'ils vont donner à bouffer aux monstres ? »
Les chasseurs d'hommes étaient une équipe que même l'Araignée Rouge voulait éviter. Quiconque n'appartenait pas au « Cinquième Corps Révolutionnaire », ils le balançaient aux bêtes comme pâture, ou le crevaient à la tâche comme main-d'œuvre forcée. Kim Jaewoo avait lui-même songé à s'allier avec eux, un temps.
« On avait pris combien la dernière fois ? » « Vingt-cinq hommes, Président. »
L'instant où ils s'étaient assis à la table de négociation, les chasseurs d'hommes avaient lâché leurs monstres et tendu une embuscade à l'Araignée Rouge. Les deux camps avaient subi de lourdes pertes, et tout ce qu'il en avait retenu, c'était qu'ils étaient une race avec qui on ne négocie pas. Après cet affrontement, les chasseurs d'hommes s'étaient tus.
« Ils ont vent de la rumeur, eux aussi ? »
Kim Jaewoo abattit le poing sur le bureau.
Krrnch !
Le bureau s'effondra, une empreinte de poing enfoncée profondément dans l'acier.
Une force terrifiante. Un bureau en acier, en un seul coup…
Gulp.
Le subordonné dont le front venait d'être fendu étudia l'expression de Kim Jaewoo.
« C'est pas du pipeau, hein ? » « Non. La source est solide. » « Et vous savez pas ce que veulent les chasseurs d'hommes ? » « Pas sûr, mais les bruits disent qu'ils se dirigent vers la ferme d'Herbe Noire. »
Kim Jaewoo serra les dents, la rage lui montant jusqu'au sommet du crâne. L'envie de tout casser sur son passage gonfla en lui, et il ne parvint qu'à grand-peine à la contenir.
« Triplez la garde. » « Ça voudrait dire réduire la surveillance sur la Maîtresse, allerdings. » « T'as un cerveau ou quoi ? Si l'Herbe Noire se fait nettoyer par-dessus le marché, l'organisation est finie ! »
Wha-baaam !
Le verre lancé une seconde fois fit pivoter la tête du subordonné sur le côté.
« Hyeongtae. » « Oui. Président. » « Je m'occupe des militaires moi-même. » « Alors… » « Je te laisse la ferme, alors gère ça bien. »
Le second de l'Araignée Rouge, Choi Hyeongtae, eut un bref frisson sous le poids qui s'abattait sur ses épaules.
Tandis que l'Araignée Rouge mobilisait ses Chasseurs, piégés par les fausses informations de la Maîtresse, Yujin était retourné dans les zones frontalières.
« Heureusement, c'est pas loin. »
— Tu parles de la ferme que l'Araignée Rouge est censée gérer ?
« Ouais. Deux kilomètres depuis l'obélisque et on y est. »
En tenant compte de la portée du brouillard, ça faisait un peu moins d'un kilomètre. Le placement du dernier Obélisque Noir qu'il avait dressé était exquis.
— Le brouillard atteindra juste le chemin qui mène à la ferme.
« Parfait pour chasser l'Araignée Rouge. »
— Puis-je vous poser une question ?
« Pose tout ce que tu veux. »
— Cette ferme. Y a-t-il vraiment besoin de l'installer dans les dangereuses zones frontalières ?
« Ça dépend de la culture, ouais. »
Yujin ricana.
« Hé, héros de la vie antérieure — t'as déjà entendu parler de l'Herbe Noire ? »
— Je n'en ai pas connaissance.
« Une plante qui ne pousse que sur des terres imprégnées de mana à haute densité. »
Tout comme le ginseng sauvage ne pousse que là où l'énergie tellurique coule anormalement fort, l'Herbe Noire était une plante rare qu'on ne pouvait cultiver que sur des terres répondant à certaines conditions.
« Mélangée à quelques ingrédients médicinaux, ça donne un cocktail appelé Lune Noire. »
— Tu te donnes tout ce mal juste pour faire un cocktail ?
« Mais pas du tout. »
La Lune Noire était un puissant stupéfiant ; qui la prenait pouvait rêver n'importe quel fantasme, chaque image de l'esprit rendue aussi réelle que la vie.
« C'est addictif, mais les effets secondaires sont pas terribles, alors on l'appelle l'élixir des rêves ou un truc du genre. »
— Heh. User du mot "rêve" si à la légère.
« Sois pas si dur. Même des Chasseurs ayant gravi de hauts Ranges Stellaires l'utilisent de temps en temps pour la méditation. »
Se construire sa propre vision intérieure était, pour tout Chasseur rêvant d'un royaume supérieur, quelque chose qu'il fallait simplement faire. Les Martiaux projetaient leur vision intérieure vers le monde extérieur, tandis que les Magiques jouaient avec les principes de la réalité à travers les règles gravées dans leur propre cœur, les pliant à leur volonté.
« Dans les deux cas, faut bâtir une vision intérieure pour entrevoir quoi que ce soit au-delà du 7e Rang. »
— Tu parles comme si t'avais mis les pieds dans ce royaume.
« J'ai ramassé pas mal de ouï-dire. »
— Bon, t'as pas tort. Moi, je bâtissais la mienne en plein cœur du vrai combat, après tout.
Au « jusqu'à ce que je meure » que le héros laissait entendre derrière ces mots, Yujin esquissa un sourire ironique.
« Bref, l'important c'est que le truc coûte un bras. »
— Pas étonnant que l'Araignée Rouge accoure pieds nus.
« Faudrait qu'on se prépare à accueillir nos invités, nous aussi. »
— Hahh.
Lâchant un court soupir, Yujin repassa en revue le travail des deux dernières semaines.
Niveau 23, hein.
Il avait croisé des monstres en traquant le flux de la veine spirituelle, s'était battu pour rassembler la chair et les os qui nourrissaient l'Obélisque Noir, et après l'avoir dressé, avait repoussé tout ce qui venait saluer le nouveau voisin. Pas étonnant que son niveau ait flambé.
[Cela dit, ton niveau a pas mal monté — pourquoi n'as-tu hérité d'aucun nouveau sort ?]
Kronos, qui écoutait en silence, demanda.
Je te l'ai déjà dit. Je laisse volontairement quelques emplacements libres.
[Une marque d'aisance, serait-ce ?]
C'est parce qu'on ne sait jamais quelle situation va tomber. L'aisance, mon cul.
Le savoir contenu dans l'Anneau de Noire Ténèbre était immense, mais les contraintes du Système plafonnaient ce qu'il pouvait hériter d'un coup : deux sorts par dix niveaux. Il en laissait délibérément non-hérités, pour pouvoir réclamer exactement le sort qu'il lui fallait l'instant où une crise survenait.
[Tu ne faisais pas ça avant, si ?]
Y avait pas de magie qui valait le coup.
Parole de spectre paumé, tout tranquille. Un Nécromancien est censé apprendre les sorts essentiels avant même que son niveau ne grimpe.
Ce que j'utiliserai cette fois, c'est…
[Pic d'Os]
[Catégorie : Magie Nécromantique]
[Grade : D]
[Génère des pointes qui jaillissent vers le haut, en utilisant l'os comme médium. Nécessite un os d'au moins 5 cm.]
[Un sort d'attaque qui demande un médium ? Il a l'air pire que Lance d'Os.]
Ouais. Mis à part le temps d'incantation rapide et la capacité à saisir une ouverture, il n'a rien sur Lance d'Os.
Lance d'Os le battait sur la puissance destructrice brute, aussi. Mais il y avait une raison pour qu'il ait appris un sort si peu pratique : c'était le prérequis pour le suivant qu'il allait prendre.
[Explosion de Cadavre]
[Catégorie : Magie Nécromantique]
[Grade : C]
[Infuse de la puissance spirituelle dans un cadavre pour le faire détoner. L'éclatement d'os et de chair inflige des dégâts aux alentours.]
Enfin, je peux hériter de celui-là.
La perle de la magie offensive nécromantique. Parmi les sorts en-dessous du 3e Rang, il affichait la puissance destructrice la plus élevée, et pour toute cette force, le coût en puissance spirituelle restait modeste. Mieux encore, tant qu'un cadavre était sous la main, il pouvait être incanté instantanément.
[N'est-ce pas un acte de moquerie envers les morts ?]
Les relever sans leur permission au départ semble déjà pas mal à côté de la plaque, ceci dit.
[La condition d'exiger absolument un cadavre me paraît plutôt exigeante, ceci dit.]
Bah. Tu verras quand ce sera fait.
[Œil Spectral]
[Catégorie : Magie Nécromantique]
[Grade : E]
[Partage la vision avec un mort-vivant sous le commandement de l'utilisateur.]
Le troisième sort partageait la vision. Lancé sur un spectre, il lui donnait un avantage pour le renseignement.
Et le dernier va à l'alchimie.
[Circuit d'Allumage]
[Catégorie : Alchimie]
[Grade : E]
[Grave un circuit de mana qui ne réagit qu'à une longueur d'onde spécifique.]
Ça devrait boucler la préparation.
Avant de se mettre au vrai travail de préparation au combat, Yujin fit apparaître sa fenêtre de statut pour s'examiner.
[Nom — Cheon Yujin]
[Sexe — Masculin]
[Niveau — 23 (2e Rang)]
[État]
[Force : 107,5]
[Agilité : 100,1]
[Vigueur : 85,2]
[Endurance : 79,4]
[Puissance spirituelle : 493,5]
[Traits]
[Esprit Clair [Unique] / Nuit Blanche [Unique] / Guide de la Mort [Unique]]
[Compétences]
[Explosion de Cadavre [C] / Synthèse de Golem [C] / Lance d'Os [D] / Pic d'Os [D] / Armure d'Os [E] / Contrôle de la Chair [E] / Gélation [E] / Relever les Morts-Vivants [E] / Ranimer les Morts [E] / Circuit de Renforcement [E] / Maniement de Lance Verdian de Base [E]]
[Emblème]
[Emblème d'Endurance]
Des specs comme ça en moins de deux mois depuis l'éveil.
Ses stats physiques se calaient au niveau d'entrée d'un 2e Rang lignée Martiale, tandis que son chiffre de puissance spirituelle se classait au top même parmi les Chasseurs lignée Magique du même rang.
Additionnez tous les chiffres boostés et je serais un solide 3e Rang.
Tout venait d'avoir pressé la force vitale des monstres jusqu'à la lie avec Drain de Vie. Et les sorts à son arsenal ne cessaient de s'empiler, aussi.
C'est jouable.
L'Araignée Rouge ? En combattant dans la Nécropole, j'étais sûr de pouvoir en gérer une centaine. Même si Kim Jaewoo lui-même, le Chasseur lignée Martiale de 6e Rang, se pointait en personne, rester en un morceau ne poserait aucun problème.
« Kihihihiii ! »
Loin dans la distance, un spectre poussa un cri fantomatique. Il lança Œil Spectral sur l'instant. À travers la vision empruntée du spectre, il distingua des Chasseurs se mouvant dans les sous-bois, flous et diffus.
« Hé. … ferme… » « Chass… …hommes… »
D'après le mouvement de leurs lèvres, ils semblaient murmurer « chasseurs d'hommes ». Il coupa le partage de vision sur-le-champ.
« Les premiers invités sont arrivés. »
— Il va falloir leur réserver un accueil grandiose.
« Bien sûr. » « Je vais leur faire un accueil si chaud que pas un seul n'aura envie de rentrer chez lui. »