[L'Obélisque Noir a été complété.]
[Sa complétude est élevée. Les performances augmentent de 50 %.]
« Le cinquième, enfin. »
Un obélisque noir s'élança vers le ciel comme pour percer les cieux, et Yujin ne fit aucun effort pour dissimuler sa satisfaction.
« Patron. C'est vraiment le dernier ? » « Quand m'as-tu déjà vu faire une promesse en l'air ? » « Mouais, c'est juste. » « Rangez tout. On rentre bientôt. »
Après avoir renvoyé Kang Minho, il posa la paume contre la structure faite de chair.
[Établissement d'un réseau avec les obélisques installés à proximité.]
[Nombre de liens du réseau — 5]
[La consommation de puissance spirituelle pour les Nécromanciens enregistrés dans le domaine diminue de 30 %.]
[Le nombre de morts-vivants que vous pouvez commander augmente de 30 %.]
[Les statistiques des morts-vivants augmentent de 30 %.]
[Le brouillage de la magie de communication prend effet dans le brouillard.]
Plus les Obélisques Noirs étaient reliés entre eux, plus les bonus accordés aux Nécromanciens et aux morts-vivants s'empilaient.
Pour l'instant, ce n'étaient que des limites d'invocation et un boost de puissance de combat, mais.
Une fois leur nombre suffisamment grand, les cadavres à l'intérieur du domaine se relèveraient d'eux-mêmes en morts-vivants. Les spectres de ceux morts sans repos afflueraient, et l'énergie de mort s'amplifierait encore. Cela infligeait même des malus aux vivants. Le nom de « Cité des Morts », Nécropole, lui allait à la perfection.
[Alors pourquoi ne pas ériger davantage de ces tours funestes ?]
Est-ce que je pourrais seulement les défendre ?
Ne vaudrait-il pas mieux abandonner un ou deux Obélisques Noirs ? Plus le réseau accordait d'avantages, plus le risque qui l'accompagnait était élevé. Si un obélisque lié était détruit, le reste des structures cessait aussi ses fonctions, et la récupération du choc prenait du temps.
Avec cinq, ce serait environ deux heures.
[Pour quelque chose que tu qualifiais de risque, c'est pas si long.]
Plus le nombre de liens augmente, plus le temps d'indisponibilité s'allonge.
Reliez-en dix et c'était dix heures. Connectez le maximum du réseau, vingt, et l'ensemble restait mort pendant trois jours entiers. Risque élevé, rendement élevé. Compte tenu du danger des terres frontalières, lier cinq obélisques en réseau si tôt relevait déjà du pari相当 audacieux.
La maison Romanov avait neutralisé l'Obélisque Noir la première, aussi.
Avant la régression, il avait fait de Kaesong sa Nécropole. Un site mal adapté à la défense, ouvert de tous côtés et bordé par la rivière Yeseong. Des Chasseurs de la lignée Magie avaient remonté le fleuve en secret et déversé une puissante magie sur une seule tour, la neutralisant, et chaque bonus qui recouvrait tout le domaine avait été annulé.
[Gwahahaha. Insensé. Si une structure est si importante, vous auriez dû la défendre comme il faut.]
Comment veux-tu que j'arrête quelqu'un qui va jusqu'à utiliser une Relique ?
Gambantein. Relique d'Odin, un bâton puissant spécialisé dans l'annulation de la magie.
Bien que ce qu'ils avaient utilisé était une réplique.
Contrefaçon ou non, c'était un artefact sur lequel Odin avait posé le concept même de Relique. Avec Gambantein, ils avaient annulé chaque type d'art de défense anti-intrusion qu'il avait placé dans toute la Nécropole. C'est ainsi qu'ils l'avaient repoussé de Kaesong jusqu'à Séoul, et la raison pour laquelle la scène de son dernier combat avant la régression était devenue Séoul.
[Donc même maintenant, le danger existe.]
Je ne me ferai pas avoir deux fois par le même tour.
Yujin serra le poing.
« Si vous êtes prêts, rentrons. »
Les visages des Débris s'illuminèrent.
« On rentre enfin à la maison. » « Bouhou. Je vais enfin pouvoir remanger de la cuisine maison. » « Dormir à la belle étoile — adieu. »
Chacun d'eux rayonnait.
— Maître. Alors je garderai les nouveaux domaines.
« Non. Tu viens aussi. »
— Est-il sage de laisser la Nécropole vide ?
« Bah, si elle se fait piller, elle se fait piller. »
Il y avait une pénalité de rupture de lien, mais il n'avait pas beaucoup investi, et il pourrait la restaurer rapidement s'il s'en donnait la peine.
« J'ai déjà nettoyé une fois les camps de monstres aux alentours, alors quel est le pire qui puisse arriver ? »
— Cela sonne beaucoup trop confiant.
« Ça ne fait rien si un ou deux s'effondrent. »
Cela rentrait dans les prévisions.
Si un monstre sur-spécifié comme Œil-De-Borgne se met en rage, je n'aurai qu'à les lui laisser. Que puis-je faire d'autre ? Si Fafnir ne peut pas tenir, alors ça ne peut pas être tenu.
« Tant qu'il n'y a pas de variable de cet ordre, on s'en sortira. »
— Compris.
Fafnir acquiesça.
Kang Minyeong fredonnait tout bas.
« Frangin. C'est bien qu'il y ait moins à porter cette fois. » « Je t'ai même pas demandé de porter quoi que ce soit, alors c'est quoi la plainte ? » « La dernière fois j'ai morflé comme un chien parce que les morts-vivants disaient qu'ils pouvaient pas se battre avec les bagages, tu sais ? » « C'était de la bonne expérience, non ? » « Frangin, tu devrais vraiment apprendre un truc qui s'appelle la sensibilité. »
— Beurk.
En voyant Kang Minyeong tirer la langue, il fut frappé par une vague de sentiment inédite.
Quand je l'ai vue avant, elle était sans expression.
Elle avait été la cible d'une commission, lui celui qui l'exécutait, à peine une relation qui laisse place aux sourires. Et pourtant c'était étrange, que celle dont il avait mis fin aux jours de sa propre main rie maintenant avec un air espiègle.
L'avenir change.
Le changement lui sautait aux yeux à travers l'attitude décontractée, sans garde, de Kang Minyeong. Il n'était pas encore assez drastique pour faire basculer le monde en entier, mais les pas de Yujin remodelaient régulièrement un avenir de ruine.
[Ne deviens pas arrogant. L'ennemi contre qui mon contractant doit lutter n'est pas les petits humains seuls.]
Je sais. Les Sept Grandes Maisons, et les Constellations derrière elles.
Pour un avenir tranquille, il devait acquérir une puissance rivalisant avec les Sept Grandes Maisons, ou les surpassant. Sinon, ce monde ne le laisserait pas tranquille.
Le changement commence maintenant.
Ruminant la vue de Séoul qu'il avait aperçue juste avant la régression, il se tourna vers les Débris.
« Vous l'avez bien mérité, alors prenez deux semaines de congés. » « T'es sérieux ?! » « Tu comptes me faire changer d'avis ? »
Les jumelles lancèrent un regard noir à Lee Seongmin.
« Patron. On se retrouve à l'atelier de Paju dans deux semaines. » « Pas de retour en arrière, d'accord ? »
Yujin ricana et fit un signe de la main.
« Restez là à baver et la blague risque de devenir vérité. » « P-Patron. On se revoit plus tard ! »
De peur qu'il ne les retienne, les trois tournèrent les talons et s'éloignèrent en courant.
Hein, hum. Ceci dit, c'est un peu solitaire.
— Heh-heh. Ton maître n'est pas là, à tes côtés ?
« Merci d'être au moins là. »
— Pas honnête, hein. Tu es peut-être plus reconnaissant que ça.
Ouais, ouais. Je suis si reconnaissant que j'en pleurais presque.
Au moment où les Débris avaient complètement disparu de sa vue.
— Bon, alors, dis-moi, tranquillement.
« Te dire quoi ? »
— Ce que maître compte faire après avoir renvoyé les Débris.
Il avait flairé le truc. Yujin se gratta la tête vigoureusement.
« La chasse aux araignées. »
— Bzzz, bzzzz.
Un bâtiment où un panneau néon bon marché clignotant Voie Lactée s'allumait et s'éteignait en boucle. C'était là que changeaient de mains toutes les commissions de Ground Zero.
« Ils ont remis la porte. »
— Grincement.
Un bruit qui agressait l'oreille interne. Il ouvrit la porte et entra pour trouver la boutique proprement rangée, contrairement à la dernière fois. Un jazz discret posait un tapis de son feutré, et par-dessus toutes sortes de gens vidaient leurs propres histoires.
— Une cacophonie, tout simplement.
« C'est le charme de notre établissement, voyez-vous. »
La réponse vint de l'intérieur du bar. La Maîtresse s'approcha du côté de Yujin avec un sourire ensorcelant.
« On se voit souvent. Continuez comme ça et je vais finir par m'attacher. » « La Maîtresse ressent-elle seulement ce genre de chose ? » « Hohoho, je suis une personne, moi aussi, vous savez. »
La Maîtresse rit, se couvrant la bouche.
Balancer une réplique comme ça avec des yeux froids comme le cœur de l'hiver. Impressionnant.
Yujin ne daigna pas répondre et s'assit face au barman.
« On se revoit, monsieur. » « Je prendrai la même chose qu'avant, si ça ne vous dérange pas. » « Heh-heh. La prochaine fois, donnez-moi une chance de montrer ce que je sais faire. »
Le vieil homme posa un verre de lait sur le comptoir avec un sourire bienveillant. La Maîtresse poussa un court soupir à la vue.
« Vous êtes un homme sans sens du style. » « Je ne connais pas vraiment le goût de l'alcool. » « Le Galaxy Pub est un bar, vous savez. Ça ne va pas. » « Surtout, je tends à ne pas boire quand il y a des affaires à discuter. »
À la remarque désinvolte de Yujin, le coin des yeux de la Maîtresse se releva légèrement.
« Voilà qui est plutôt intéressant. » « Comment savez-vous de quoi je viens parler ? » « Eh bien, maintenant. Vous apportez toujours des sujets si divertissants, monsieur. »
Donc elle veut que j'attaque le premier. Tant mieux. Tourner autour du pot n'est pas mon genre.
« Êtes-vous en bons termes avec l'Araignée Rouge ? » « Il n'y a aucune chance d'une amitié saine là-bas. Comme vous le savez bien. » « On dirait qu'ils rodent beaucoup autour du Galaxy Pub ces temps-ci. » « Weeell, c'est un baril de poudre. »
Quand les mots « Araignée Rouge » furent prononcés, la Maîtresse n'esquiva pas ; elle répondit volontiers.
« Ça ne se passe pas aussi bien que vous l'espériez, je suppose. » « Savez-vous ? Une araignée a huit pattes. » « Ce qui veut dire qu'il ne sert à rien d'en couper une seule. » « Parce qu'il y a une limite aux effectifs que je peux mobiliser de mon côté. »
La position de la Maîtresse était celle d'une courtière. Elle avait plein de connexions, mais la plupart étaient des gens liés à elle par l'argent. Pour déraciner l'Araignée Rouge entière, il faudrait une guerre totale, et des mercenaires ne pourraient jamais combler ces effectifs.
« Dans une guerre d'usure, mon camp est désavantagé. » « Mais l'Araignée Rouge ne vous foncera pas dessus non plus, de front. » « Grâce à vous, Monsieur Yujin. »
Le camouflage cramoisi avait été l'approvisionnement en pierre-de-sang de l'Araignée Rouge, et Yujin l'avait conquis tôt. Ce minéral valait plus que son poids en or, et avec sa disparition l'Araignée Rouge avait encaissé un rude coup financier. Ce n'était pas suffisant pour ébranler toute l'organisation, mais ils avaient transpiré pour tenter de sécuriser le tuyau d'argent qui avait été coupé.
« Je vais aider. » « Vous êtes sérieux ? » « Je ne suis pas assez oisif pour venir jusqu'ici juste pour rigoler. »
La Maîtresse cligna des yeux, surprise par ses mots.
« Ce sera différent du camouflage cramoisi. » « Je sais. Le chef de l'Araignée Rouge est un Chasseur de la lignée Martial de 6e Rang, dit-on. »
Yujin jeta un regard de travers au barman. Il faisait peut-être vieillard à préparer des cocktails maintenant, mais son vrai visage était celui d'un Chasseur qui avait atteint les limites du 6e Rang. L'attaque de l'Araignée Rouge contre la Maîtresse, elle aussi, avait été calée sur l'absence du vieux.
« Ce type-là ne pourra pas bouger à la légère non plus. » « Je t'ai dit que l'Araignée Rouge a huit pattes. » « Ce ne serait pas beaucoup plus facile si j'en arrachais la moitié ? »
— Soupir.
La Maîtresse laissa échapper une courte expiration.
Cet homme. Je ne sais pas où se situent ses limites.
Un Chasseur de 1er Rang qui avait massacré jusqu'au dernier les Chasseurs de 3e Rang postés au camouflage cramoisi. Et un « Saint », l'être le plus rare au monde, qui avait même opéré des miracles.
Arracher la moitié des pattes de l'araignée, dit-il.
Yujin n'était pas le genre d'homme à venir jusqu'à Ground Zero juste pour faire le gros bras. Dans ce cas, il était temps d'élaborer une stratégie à la hauteur de la commission qu'il venait de déclarer.
« Puis-je vous confier la chasse à l'araignée ? » « Et la récompense ? » « Vous y avez sûrement déjà pensé. Je vous en prie, dites-la. » « La place vide de l'araignée. »
Cette fois, il choisit différemment de sa vie antérieure. Il bâtirait ses forces plus agressivement et étendrait son influence sur toute la péninsule coréenne, en partant de Ground Zero.
« Je ne peux pas vous donner de réponse ferme. Ground Zero maintient son équilibre entre trois organisations, après tout. »
L'Araignée Rouge, le marché noir, le Galaxy Pub. Il y avait des organisations grandes et petites, mais Ground Zero tenait parce que ces trois corps gardaient une poigne ferme sur les flux.
« Au minimum, un camp sera de mon côté, non ? » « Bien sûr. »
Marché conclu. Yujin laissa poindre un faible sourire.
« On ne vous dit pas que vous avez l'air fourbe ? » « C'est une chose impolie à dire. » « Quiconque verrait ce sourire le penserait. »
D'abord Kronos, et maintenant la Maîtresse aussi. Yujin fit tressaillir ses muscles faciaux face à la tyrannie de ceux qui étouffaient son beau sourire.
« Comment va l'ambiance chez les chasseurs de Kaesong ces temps-ci ? » « Ces types sont les mêmes que toujours. » « Bien. »
Les chasseurs d'hommes de Kaesong. Un groupe de Chasseurs qui avait établi sa base à Kaesong après la chute de la Corée du Nord. Les membres s'appelaient eux-mêmes le « Cinquième Corps Révolutionnaire », mais les gens de l'extérieur utilisaient surtout l'insulte « chasseurs d'hommes ».
« Répandez une rumeur comme quoi les chasseurs d'hommes sont aux trousses de l'Araignée Rouge. » « Vous voulez les appâter vers les terres frontalières ? » « C'est ça. Trouvez-moi une méthode appropriée. » « L'araignée a une ferme qu'elle gère dans les terres frontalières. » « Alors il me suffit de viser les alentours. » « Vous n'avez pas… vraiment recruté les chasseurs d'hommes, si ? »
Au lieu de répondre, Yujin but une gorgée de lait.
La chasse à l'araignée était le véritable but de sa descente vers le sud, de tous ces Obélisques Noirs qu'il avait érigés, et la raison pour laquelle il avait mis les Débris en vacances.
— C'était donc le but dès le début, maître.
Seul Fafnir, qui connaissait toute la situation, avala un gémissement et marmonna dans un flux de pensée grave.
« C'est un trop gros boulot pour un Chasseur de 1er Rang. » « Je suis devenu 2e Rang récemment. » « Il n'y a pas grande différence entre les deux, mais si l'intéressé le dit, je suppose qu'il n'y a pas de problème. »
[Client : Oh Hyeonjeong]
[Type de commission : Chasse à l'Araignée Rouge]
[Difficulté : A]
[Récompense : Soutenir Cheon Yujin lors de la redistribution des pouvoirs de Ground Zero]
[Détails]
[Affaiblir au moins 1/3 des forces de l'Araignée Rouge.]
« Ça vous va ? » « C'est à mon goût. » « La récompense pour l'exécution du contrat n'est valable que pour les vivants, vous savez. »
Il ricana à la réplique pointue de la Maîtresse.
« Ne vous en faites pas. Je reviendrai marcher sur mes deux pieds. »
Vidant le dernier de son lait, Yujin se leva de son siège.
« Ah, au fait. Envoyez les données sur les cadres de l'Araignée Rouge sur mon téléphone. » « La liste complète ? » « Jusqu'aux Chasseurs de 5e Rang. »
Le dos de Yujin s'éloigna dans le lointain. La Maîtresse, qui le regardait partir distraitement, se leva de son siège.
« Monsieur. Préparez les choses. » « Est-ce que ça va aller ? » « C'est lui qui insiste pour le faire. Et… j'ai irgendwie le pressentiment que cet homme y arrivera. »
Un homme qu'on ne peut pas mesurer au seul Rang Stellaire.
Maîtresse Oh Hyeonjeong fit volte-face net, comme pour chasser les pensées parasites.
Ça va devenir plus mouvementé.
Pour répandre la rumeur que Yujin avait demandée et mettre l'Araignée Rouge en mouvement, elle aussi devrait mobiliser toutes ses ressources.
Je mise sur toi.
Si les choses se passaient exactement comme l'exigeait la commission, la Maîtresse avait l'intention de donner à Yujin encore davantage que cela.
Gambantein (vieux norrois Gambanteinn) : un bâton magique d'Odin attesté dans l'Edda poétique, son nom signifiant grossièrement « brindille puissante » ou « baguette magique ».