« Ge-gel !! Chaos, destruction, dés— !! »
Ploc.
Dépouillé jusqu'à l'os, le crâne fut violemment plaqué au sol par une force extérieure et s'inclina bas.
« De quoi est-ce qu'il radote ? »
« Ge-gel. Je. Suis revenu à la vie. Je remercie le maître. Et donc, l'ennemi, je détruis. »
La mâchoire de Jo Seungcheol s'activait tandis que des pensées parasites s'échappaient. Un mage squelette fait de rien que d'os ne possédait pas d'organes vocaux pour parler ; il actionnait probablement sa mâchoire par habitude de quand il était en vie.
[Le mort que tu as façonné cette fois est une piètre chose.]
C'est un mort-vivant de bas grade. Combien en attends-tu ?
[Je pensais qu'il atteindrait au moins la classe de Fafnir.]
Tu vois grand, dis donc.
Yujin gronda Kronos et ouvrit la fenêtre de statut.
[Mage Squelette (Jo Seungcheol)]
[Race : Mort-Vivant]
[Grade : ★★]
[Statistiques]
[Force : 74 / Agilité : 87 / Vigueur : 40 / Endurance : 45 / Magie : 601(+150)]
[Traits]
[Rechargement Rapide [Unique] / Existence Impérissable [C+] / [C+]]
[Compétences]
[Boule de Feu [C] / Lien Rouge [D+] / Morsure de Flamme [D] / Flèche de Feu [E]]
Les statistiques penchaient fortement vers un extrême, tout empilé dans la Magie.
[N'est-ce pas la norme pour les mages ?]
Pas nécessairement.
Un chasseur de lignée magique typique consacrait une part de ses stats à l'Agilité ou à la Vigueur, pour la vitesse de réaction et porter l'équipement. Dans un choc entre hauts Rangs Stellaires, l'issue pouvait se jouer à un centième de seconde.
En comptant les stats bonus de l'Unisson, le total atteignait 751, un chouïa au-dessus d'un chasseur de lignée magique en fin de 2e Rang.
C'est tombé pile comme je l'avais prévu.
[Tu l'avais prévu ?]
J'ai rogné son Endurance pour renforcer le crâne. C'est pour ça que la Magie est sortie haute.
Un Squelette restait restaurable tant que sa tête restait intacte. Ce n'était pas une vie de rechange comme celle d'une Liche, mais à moins d'une destruction totale, il pouvait continuer à le remettre au travail.
[Gwahahat ! Vraiment vicieux. Le faire souffrir même après la mort.]
Il a le droit de me servir, ça devrait être un honneur.
[Je me demande si le petit humain le penserait aussi.]
Peu importe.
Pour tout cela, ce n'était encore qu'un mort-vivant de bas grade. Même avec l'âme et le corps en synchronisation, il y avait une limite à la distance à laquelle il pouvait exprimer sa propre volonté, à moins qu'il ne le retravaille sans cesse. Fafnir, ou plus exactement Park Haneul avant la régression, avait débuté comme Chevalier Squelette lui aussi, et n'avait gravi les échelons jusqu'au Chevalier du Destin que parce que Yujin le retravaillait à chaque occasion.
Qui dit que celui-ci n'ira pas jusqu'en Liche s'il survit ?
[Mais ce petit humain n'était-il pas de 3e Rang ?]
Un Mage Squelette est de 2e Rang à la base. Le sort d'un mort-vivant de bas grade.
Broie ses os, équipe-le et il deviendra un peu plus fort. Même ainsi, tirer tout le potentiel du bonhomme demandait des matériaux, et le niveau de Yujin n'y était pas encore.
Il faut au moins le 3e Rang pour que je puisse le modifier.
[Alors efforce-toi davantage encore, et hisse la renommée de ce monarque plus haut.]
Oui, oui.
Le Golem de Sang, et maintenant le Mage Squelette aussi, avaient rejoint ses forces. Et il avait trouvé un moyen d'extraire plus de puissance de Fafnir.
Il est temps d'étendre la Nécropole.
Le regard de Yujin se porta vers les bas-fonds de la berge.
Le groupe rassemblé devant l'Obélisque Noir.
« D'ici, on part vers le sud. » « Chef. Donc on retourne au point de passage ? »
Yujin secoua la tête, puis déploya une carte des environs de Paju.
« Depuis quand tu as… » « C'est une carte d'avant le Grand Cataclysme. On la trouve par une simple recherche internet. »
La Nécropole siégeait au nord de Paju. Suivez le cours d'eau vers le sud et il rejoint la rivière Imjin ; continuez plus au sud-ouest, et…
« Frangin. C'est pas Ground Zero, ça ? » « C'est ça. » « Mais cet endroit est une zone de non-droit. »
Il laissa échapper un court rire en voyant Kang Minyeong se recroqueviller.
« Vous vous en êtes tirés dans les marches frontalières, et maintenant vous avez peur ? » « Les gens sont plus effrayants que les monstres. » « Tant qu'on ne franchit pas la ligne, ça ira. Et au pire, si on est en danger, on peut fuir par là. »
Yujin rassura Kang Minyeong.
[Dire des choses que tu ne penses pas, et avec une telle aisance en plus.]
Ça se voit ?
[Je sais bien que tu n'es pas le genre d'humain à considérer une zone de non-droit comme une route de fuite.]
Kronos, qui écoutait en silence, donna soudain du poids à ses pensées.
[Quel est le véritable but du contractant ?]
Voilà le truc. Avant la régression, je travaillais seul.
Une légion à un homme. Le Roi Impérissable. Le titre désignait Yujin, qui s'était tenu au sommet même en tant que Nécromancien.
Mais une main ne peut pas en bloquer dix.
La maison Romanov ne manquait pas d'ennemis redoutables au-delà de Dmitri. Cinq chasseurs de classe 8e Rang rien que cela, et en dessous du 7e Rang, plus qu'il ne pouvait en compter.
Cette fois, je compte bâtir une faction.
Avant la régression, le domaine de la Nécropole n'avait représenté au maximum qu'une ville. Une seule ville n'avait rien de négligeable, bien sûr, mais l'échelle était trop petite pour tenir comme une faction à part entière.
Et tant qu'à faire, il faudra transformer un esprit vagabond de province en une vraie Constellation.
[Tu comptes fonder un culte qui vénère ce monarque ?]
Je t'ai dit que j'utiliserais tout ce que je peux, non ?
[Gwahahahat. C'est fait. Tu l'as dit dans le palais de ce monarque.]
Crrrk.
Le souvenir du visage exécrable de Dmitri fit grincer des dents à Yujin.
« Chef ? » « Ah. Juste perdu dans mes pensées un instant. »
Il traça le trajet au stylo rouge, puis se leva.
« Minho. Combien de bouffe on a ? » « Deux semaines, rations de combat comprises. Chef. » « C'est juste. »
Les yeux de l'équipe des Débris tremblèrent comme des feuilles au vent.
Deux semaines c'est juste ? S'il vous plaît, s'il vous plaît, dites-nous que ça compte le retour ! Faut monter la tente comme il faut cette fois.
Avec leurs pensées toutes emmêlées, la poussée vers le sud dans les marches fut actée.
Avant de quitter la Nécropole, Yujin transforma les cadavres que Fafnir avait rassemblés en morts-vivants.
[Le nombre de morts-vivants que vous pouvez commander a atteint son maximum.]
[40/40]
[Squelette Blindé — 20]
[Zombie Blindé — 13]
[Mage Squelette — 5]
[Mage Squelette (Jo Seungcheol)]
[Fafnir]
Pour une campagne courte, les Zombies Blindés étaient le meilleur pari. Les cadavres adaptés aux Mages Squelettes étaient rares, donc il ne pouvait pas en faire beaucoup ; par rapport à Jo Seungcheol, qui avait achevé son Unisson, ils tournaient à environ les deux tiers des specs.
[Ton Unisson n'est pas aussi impressionnant que je le croyais.]
Tu n'y connais rien. Regarde par toi-même et tu comprendras.
[Hmph. Contentons-nous d'observer.]
En éclaireur, Fafnir jeta un œil à Kang Minho à ses côtés et ricana.
— Tu commences à choper le timing ?
« Grâce à toi, on a tenu dans l'Antique Épreuve. »
— Bien. Je compte sur toi.
En descendant la colline, le groupe s'engagea lentement vers le sud le long de la rive.
La portée de l'Obélisque Noir atteignait un kilomètre. Ils poursuivirent le long de la berge, enveloppés dans un épais brouillard.
— Maître. Il y a un Troll devant.
« On peut pas contourner ? »
— Pas possible. Il nous a pistés à l'odeur.
« Donc à moins de faire demi-tour, impossible de le semer. »
Le visage de Kang Minyeong devint d'une pâleur mortelle.
« Frangin. Un Troll, c'est un monstre qui sort des portails de 4e Rang. » « Sa régénération en fait une galère à gérer. »
Ce n'était pas le genre de chose qu'un chasseur venant juste d'atteindre le 2e Rang était censé savoir, pourtant sorti de la bouche de Yujin, aucun membre du groupe ne trouva cela bizarre.
— D'ailleurs, il rode autour de la Nécropole depuis peu.
« Du coup il a senti l'odeur des cadavres. »
— Il y a de fortes chances qu'il y ait d'autres Trolls dans le coin.
« Combien t'en as vu ? »
— Quatre.
Quatre Trolls, donc. Tandis que Yujin se frottait le menton, Fafnir demanda à nouveau.
— On fait quoi ?
« On passe en force. »
Si j'étais du genre à faire demi-tour pour quatre Trolls, je ne me serais pas lancé en premier lieu.
L'instant où le groupe émergea de la grisaille brumeuse, un Troll qui traînait près de la rive tourna la tête d'un coup.
« Kraaaah ! Nourriture ! »
Quatre mètres en moyenne. Quand le monstre, haut comme un immeuble de deux étages, piétina le sol, du gravier gicla dans toutes les directions avec un boum, boum tonitruant.
« Avis aux amateurs, se le prendre ça doit faire mal. » « Ça doit à peu près équivaloir à se mettre devant un camion de quatre tonnes. » « … Je prends ça pour "n'essayez pas de l'affronter de front". »
Ce gosse. Honnête, hein.
— Hu-hu-hu. C'est donc mon tour d'entrer en scène !
« Non. Je te préparerai la scène pour la prochaine fois, Grand Guerrier. »
Quand Yujin crocha le doigt, une sphère noire s'éleva au-dessus des yeux du Golem de Sang, qui était resté immobile jusqu'alors.
« C'est ton match de début. Montre-moi ce que tu vaux. » « J'obéis à ton ordre. »
Le Golem de Sang, deux têtes plus petit que le Troll, chargea droit devant.
L'instant où les deux monstres se percutèrent.
— Pwoong !
« Heu, Chef. L'invoqué a perdu un bras. » « C'est pas un invoqué, c'est un golem. »
Le bras du golem se pulvérisa en un seul coup. Il recula violemment mais ancra ses deux pieds et évita de basculer.
« Kraaaah. Monstre puant. J'écrase ! »
Juste au moment où le Troll ravi balançait à nouveau son bras pour abattre le Golem de Sang, le bras droit pulvérisé se remit en place comme si le temps rembobinait, et saisit le bras du monstre.
« Dégâts. Mineurs. Combat peut continuer. » « Kraaaah ? »
Bizarre. Il l'avait définitivement arraché net. Pendant un instant le Troll sentit un doute le traverser, mais il ne s'y attarda pas ; il n'avait pas l'intelligence pour trop philosopher.
« Kraaah. Je l'arrache encore. »
— Pwoong ! Pa-pa-pa-poong !
Les deux bras du Golem de Sang se dispersèrent en gouttelettes de sang dans toutes les directions, mais en quelques secondes ils se reformèrent.
Un circuit de mana y avait été gravé en utilisant le cadavre du Démon-Bête Masqué comme fondation. Le mana jaillissant de ce moteur exerçait une emprise ferme sur le sang imprimé en lui, si bien que même quand les bras étaient détruits, ils retrouvaient vite leur forme.
—それでも、そんな戦い方じゃ上は取れないぞ。
« Regarde et tu verras. »
Un Troll classé haut parmi les monstres de 4e Rang pour la force pure. Dans un concours de force pur, la queue de 3e Rang n'avait rien à faire face à lui.
L'instant où le Troll arracha encore le bras droit du Golem de Sang.
[Conversion de Flux Sanguin]
[Arme de Sang — Mode Lame]
— Shra-ra-rak.
Le bras gauche du Golem de Sang tourbillonna, et à partir du coude il devint une épée acérée, tandis que les gouttelettes de sang éparpillées aveuglèrent le Troll.
« Début de l'attaque. »
D'un ton plat, dépourvu d'émotion, la lame cramoisie lacéra le ventre du Troll avec un shrk.
« Krooh ? »
« Dégâts mineurs. Poursuite de l'attaque. »
[Arme de Sang — Mode Aiguille]
Il remodela son bras droit reconstruit en un poinçon acéré, l'enfonça dans la blessure qu'il venait d'ouvrir, et fouilla violemment autour.
« Kroh, dégage ! »
Le Troll agita les bras et repoussa le Golem de Sang. Il était surpris, mais pas plus que ça ; une blessure comme celle-là, il pouvait la refermer en cinq secondes grâce à la régénération de son espèce, et la force du golem n'avait pas atteint le coup fatal.
« Kroh ? »
Ou du moins c'est ce qui aurait dû se passer. Loin de se refermer, la blessure béante continuait de verser le sang à flots réguliers.
[Poison de Sang]
Le poison du Golem de Sang bloquait la régénération. La plus grande force du Troll avait été rendue inutile.
— Maître. Le Golem de Sang a l'air d'avoir un peu grossi ?
« Oh. Œil vif, comme prévu. »
Un golem qui enfle en absorbant le sang. En taillant la blessure et en enfonçant l'aiguille, il buvait le sang du Troll tout du long.
— Bloquer sa récupération, et vampiriser par-dessus le marché. Un fléau naturel des Trolls.
« Un 4e Rang ordinaire aurait eu un combat difficile. »
L'affrontement lui était favorable. Il y avait une raison pour laquelle il avait envoyé le Golem de Sang aux specs de 3e Rang tout seul.
Le Golem de Sang grossissait plus le combat s'éternisait. Les yeux du Troll, par contraste, s'assombrissaient d'un noir crépusculaire.
« Krooooh ! »
Le Troll encaissa la douleur et agrippa le bras-lame du golem, mais…
[Durcissement]
Par la propriété du sang qui durcit à l'impact, la lame garda sa forme et s'enfonça profond.
« Kroh… »
Ayant versé bien trop de son sang, le Troll finit par s'affaler sur un genou.
Le Golem de Sang, désormais en position de force, transforma ses deux bras en épées et trancha net le cou du Troll effondré d'un shrk.
[Le Golem de Sang a absorbé suffisamment de sang.]
[Son grade est ajusté de 3e Rang → 4e Rang.]
[La classe de l'utilisateur n'est pas Alchimiste. L'expérience acquise est réduite de 60 %.]
Tch. Tout est nickel sauf la perte d'expérience.
C'était précisément pour ça que Yujin n'avait pas fait des golems sa force principale avant la régression. Ils ne grignotaient pas la limite de capacité des morts-vivants, mais ils coûtaient cher en production, en temps, et rapportaient moins d'expérience.
« Krooooh ! Frère. On s'est fait battre. » « Krooh. On les bouffe. » « Krok. On les tue. On les bouffe. »
Trois Trolls déboulèrent en bousculant les fourrés, attirés, semblait-il, par le bruit du combat tout à l'heure.
« Y en avait d'autres dans le coin, donc. »
— Tu vois ? J'avais pas des hallucinations.
Heureusement qu'ils n'étaient pas entrés dans la Nécropole. Fafnir seul aurait eu du mal avec eux ; même en exploitant le brouillard à fond, le mieux qu'il aurait pu faire c'était les mettre en fuite.
Yujin regarda l'équipe des Débris.
« Un des trois. Tu te sens de chasser à mes côtés ? » « Un seul Troll… » « Il suffit de lui bloquer les pattes. Je compenserai la puissance de feu qui vous manque. »
Trois chasseurs de 2e Rang, bloquer les pattes d'un Troll ? C'était un ordre absurde, pourtant l'équipe des Débris sentit une incompréhensible ardeur guerrière bouillir en eux.
Le chef nous fait confiance. Un Troll. Aussi flippant soit-il, il ne nous l'aurait pas filé s'il n'y avait pas une chance de gagner. Je ferai ma part !
Face à la montée de combativité des membres des Débris, Yujin ricana.
« Chasse au Troll. On commence. »