« Élimination des sous-produits. Je m'en chargerai régulièrement pour vous. »
La Maîtresse lâcha la réplique dès qu'ils eurent franchi le seuil de la maison de banlieue.
« J'ai sauvé un de tes cadets, et c'est tout ce que j'obtiens ? »« Le président ne t'a-t-il pas versé l'honoraire convenu pour une mission conforme ? »« Quel radin. »
Yujin n'insista pas.
« Tu as fait du bon travail toi aussi, partenaire d'affaires. »« Heh. Grâce à toi, j'ai vécu une expérience pour le moins extraordinaire. »« L'inspiration te jaillit donc à flots ? »« Je n'ai même pas fini de digérer l'illumination que j'ai eue lors de la Synthèse du Golem, alors c'est un vrai problème. J'ai bien trop de pain sur la planche. »
Shin Junseok continuait de noircir un petit carnet.
Qu'est-ce qu'il pouvait bien écrire, bon sang ?
Regardez-le simplement. L'écriture était atroce, et ce don bizarre d'inventer son propre chiffrage par-dessus le marché fit claqueter la langue à Yujin.
Lorsqu'il le lut avec quelque patience, il découvrit que Shin Junseok avait condensé toutes sortes de données en formules : la réaction entre la longueur d'onde de mana émise pendant la Synthèse du Golem et le Circuit de Renforcement, entre autres.
Là, il écrit la formule de Décharge de Mana.
À ce rythme, l'homme finira par affirmer qu'il a attrapé son inspiration rien qu'en respirant. Les génies, en tant qu'espèce, sont tous faits comme ça.
[Toi, qui as atteint le 9e Rang Stellaire malgré ta petitesse humaine, es sûrement compté parmi les génies, non ?]
Ouais. Je suis pas mal impressionnant moi aussi.
[Tsk tsk. Quand apprendra-tu donc un brin d'humilité.]
Laissant les remontrances de Kronos lui entrer par une oreille et sortir par l'autre, Yujin rejeta la tête contre l'appui-tête. Un court repos ne suffirait pas à évacuer toute cette fatigue.
« Ne me dérangez pas avant qu'on arrive. »
Sur ce, il ferma les deux yeux.
[KM Bank — 1 437 580 110]
1,4 milliard.
C'était le fruit de la vente des sous-produits et des pierres de mana. Avant la régression, gagner ne serait-ce que par milliards lui avait coûté des années, et la sensation, maintenant, était indicible.
« Vais-je me renseigner sur d'autres élixirs ? »« Le Ginseng des Neiges à Forme Humaine suffit. »
L'essence Yin s'accordait bien aux morts. Si Fafnir l'absorbait, il lui faudrait encore un bon moment avant d'avoir pleinement digéré la puissance de l'élixir. Mieux valait investir que de bloquer un élixir dont il n'avait pas d'usage immédiat.
« Partenaire d'affaires. Prends ça. »« Unités, dizaines, centaines, milliers, dizaines de milliers… mais c'est combien tout ça au juste ! »« Je te ferai gagner encore plus à l'avenir, alors ne t'en fais pas pour les fonds — contente-toi de bosser dur. »« Merci. Ma loyauté ! »
Shin Junseok haletait comme un homme prêt à lécher les semelles de Yujin. À voir sa tête, il avait déjà gommé jusqu'au souvenir de leur première rencontre spectaculaire.
« Alchimiste. »« Oui ! »« Pourrais-je investir moi aussi ? »« Non. Tu te prends pour qui, à débaucher. »
Yujin rejeta net la proposition d'investissement de la Maîtresse.
« Hoho, je ne m'adressais pas à toi, tu sais. J'attendrai la réponse de l'Alchimiste Shin lui-même. »« Je suis son partenaire d'affaires, vous réalisez ? »
La Maîtresse avait un flair surnaturel pour l'odeur de l'argent. Attirer des investissements, pourquoi pas, mais une plus grosse tarte signifiait une plus grosse part à céder, et s'embrouiller avec elle, une femme qui avait plusieurs serpents dans le ventre, n'était guère une bonne idée…
« J'y réfléchirai ! »« Ah. »
Yujin appuya fort sur ses tempes.
Lorsqu'ils regagnèrent l'atelier de Paju, les Débris attendaient Yujin.
« Boss. Tu es de retour. »« Vous avez tous les trois validé l'Antique Épreuve ? »« Oui ! »
Hô. Un éclair de surprise traversa le coin des yeux de Yujin.
« Vous trois avez tenu bon. Bien joué. »« On a juste fait exactement ce que vous nous avez appris, Boss ! »
À la réponse de Lee Seongmin, Yujin passa le pouce sur son menton.
Je m'attendais à ce que les deux autres passent, mais que ce gamin tienne tête à un Draconien…
Il avait enseigné à Kang Minho et Kang Minyeong comment exploiter correctement leurs traits uniques, et à Rang Stellaire égal, peu pouvaient les égaler hormis un Chasseur déjà gratifié de la bénédiction d'une Constellation. Mais Lee Seongmin n'était pas de ce niveau, lui ?
« Comment t'en es-tu sorti ? »« J'ai utilisé ma capacité d'Espace comme vous me l'avez appris, Boss. »« Espace ? »« J'y ai bourré un maximum de boucliers. »
Une faille s'ouvrit devant Lee Seongmin, et depuis l'intérieur du sous-espace que son trait unique Espace creusait, un objet grisâtre apparut.
« Donc tu as ouvert l'espace juste avant que l'attaque du Draconien ne porte ? »« C'est ça ! Exactement ! »
Apprendre le contrôle de mana auprès de Yujin avait multiplié par plusieurs fois la capacité de stockage de son sous-espace. Cinquante kilogrammes, maintenant. Après avoir su en quoi consistait l'épreuve, Lee Seongmin avait acheté tous les boucliers de grade magique qu'il pouvait et les y avait fourrés.
Je ne lui ai jamais appris à ce point.
Ce gamin. Pas si mal, hein ? Il vaudrait le coup de le faire monter en parallèle des frères et sœurs Chasseurs Miroir.
Shin Junseok regarda alternativement les Débris qui patientaient et Yujin.
« Vous repartez dans les marches ? »« Ouais. »« Alors… »« Il faut que j'emmène le Golem de Sang aussi. »« Noooooon !!!! »
Hurlant comme si le monde s'effondrait, Shin Junseok s'effondra au sol, désespéré.
« Monsieur. Ça va ? »
Kang Minyeong l'observait avec un air de pitié, mais Yujin se contenta d'agiter la main avec dédain.
« Il fait du cinéma. »« Mes recherches ! De nouvelles inspirations bouillonnent à la pelle !!! »« Tu as dit que tu avais plein de matière à digérer. Fais ça d'abord. »
Il avait toute une chaîne de production de potions intermédiaires à décortiquer, et toute l'alchimie qu'il avait travaillée en synthétisant le golem en plus. Que restait-il de cette montagne de matériel qu'il jurait avoir en attente d'analyse ?
Laissant Shin Junseok geindre derrière eux, le groupe pénétra à nouveau dans les marches.
[Vous avez atteint votre limite de niveau.]
Au terme de plusieurs jours de marche forcée, toute l'équipe des Débris avait gravi le 2e Rang, gain accessoire au passage.
— Vous êtes bien trop en retard !
La remontrance tonitruante leur tomba dessus dès qu'ils atteignirent la Nécropole. La flamme bleue logée dans les orbites vides de Fafnir trembla violemment.
« En retard ? En retard pour quoi ? »
— Tu n'as jamais dit que ça prendrait autant de temps !
« Je n'ai jamais promis de revenir en quelques jours non plus. »
— Quel maître sans cœur. M'abandonner tout seul dans une terre sans loi qui grouille de monstres !
Venue d'une puissance de 6e Rang de sa vie antérieure, la plainte ne pesait pas lourd. Yujin poussa un court soupir.
« Tiens. Prends. »
— Mon humeur ne se calmera pas avec un cadeau.
« C'est du Ginseng des Neiges à Forme Humaine, ceci dit ? »
Le corps de Fafnir se figea. Comme si le temps lui-même avait gelé, même la flamme vacillante s'immobilisa.
— Hu-Hu-Hu-Ginseng des Neiges à Forme Humaine ?!!!
« Ça s'accordera bien avec toi. »
— Comment as-tu pu mettre la main sur quelque chose d'aussi précieux. Maître !
La même réaction que cet esprit de gobelin paumé.
« Si tu n'en veux pas, n'en mange pas. »
Pour le taquiner un peu, Yujin retira le sachet d'un mouvement lent et délibéré. Mais quoi ? Lent que fût le geste, Fafnir avait eu tout le loisir de réagir, et pourtant il ne broncha pas.
« Tu n'as pas besoin de l'élixir ? »
— Hem. Voici la chose, Maître. La vérité, c'est qu'il semble que je n'aie pas besoin d'élixir.
Les pensées de Fafnir se posèrent dans un calme plat. Yujin garda le silence et attendit la suite.
— Même après le départ de ton groupe, pas mal de monstres ont jeté leur dévolu sur la Nécropole.
« J'imagine. C'est les marches, après tout. »
— Mais voilà. Par erreur, j'ai mis une pierre de mana de monstre dans ma bouche.
Les pensées de Fafnir oscillèrent de-ci de-là.
« Vraiment une erreur ? »
— Je vais être honnête. Je ne sais pas pourquoi, mais tout d'un coup une odeur délicieuse s'en est dégagée.
« Une odeur, qui émane d'une pierre de mana. »
— Du coup je l'ai mangée. L'instant où je l'ai mise en bouche, elle a fondu et a glissé dans mon ventre.
Un mort-vivant qui mange des pierres de mana ? Même Yujin, qui avait atteint le sommet de la nécromancie, en entendait parler pour la première fois.
« Ça ne s'arrête pas là, j'imagine. »
— Mon mana total a augmenté.
Yujin laissa échapper un rire sec.
Pour penser que ce serait une méthode aussi simple.
Le Dragon Eldritch était un mort-vivant de type croissance, né d'un cadavre de Draconien et bricolé par des tours et détours irréguliers, ce qui lui avait valu l'étiquette d'« incomplet ». Et comme c'était un mort-vivant que Yujin n'avait jamais réussi à créer une seule fois dans sa vie antérieure, les informations à son sujet étaient restées minces.
Je trouvais étrange qu'aucun nombre de combats ne parvienne à le pousser au-delà de sa limite. Peut-être aurais-je dû emprunter la voie simple dès le début.
Yujin rejeta ses cheveux en arrière et laissa échapper un rire bas.
Un manque de mana. Que la condition de sa croissance ne soit rien d'autre que combler le Cœur de Dragon vide ne lui avait jamais traversé l'esprit.
« Alors le Ginseng des Neiges à Forme Humaine sera une grande aide aussi. »
— Pour l'instant les pierres de mana suffisent.
« Pourquoi ? »
— À mon niveau actuel, il semble que je ne parviendrais pas à extraire tout le mana contenu dans l'élixir.
Point valable.
Bon, dommage qu'il ne le mange pas tout de suite. Tant pis, je me contenterai du lien que j'ai tissé avec l'Entreprise Seongcheon.
« Bref, content qu'on ait trouvé la réponse. »
— Est-ce que tu vas bien ?
« Avec quoi. »
— Si je mange les pierres de mana, tes revenus baissent, Maître.
Ah. C'était donc pour ça que Fafnir revenait sans cesse sur les pierres de mana ; il y avait une vraie raison derrière après tout.
« L'argent n'est letztlich qu'un moyen. »
— Un moyen ?
« L'une des routes pour devenir plus fort. »
L'argent achetait du temps. Assez d'argent mettait ce qu'il voulait à portée de main, et vite. Mais les choses dont il avait vraiment besoin, l'argent seul ne pourrait jamais les acheter.
« Pour mon avenir radieux, j'ai une sacré liste d'ennemis à régler. »
Au pays rien qu'à lui, il y avait la Guilde Arahan. La maison Romanov, son némésis d'avant la régression, en était une autre. Et les Sept Grandes Maisons, qui avaient laissé faire, étaient des ennemies tacites jusqu'à la dernière.
« Combien je pourrais gagner sur quelques pierres de mana, de toute façon ? Toi qui deviens plus fort, ça compte bien plus. »
— Ma-Maître !
Ému aux larmes, Fafnir se rua sur Yujin.
— Merci d'avoir compris ! Maître !
« Hey, hey ! Si tu me serres comme ça, tu vas m'écraser les organes ! »
— Je le jure. Je me battrai pour mon maître jusqu'à ce que mes os blancs se réduisent en poussière et en terre !
« Kourk. »
Avec ce râle étranglé, la tête de Yujin tomba, et ce ne fut qu'alors que Fafnir réalisa qu'il avait trop forcé sur l'étreinte. L'instant où il desserra légèrement, Yujin aspira une grande bouffée d'air et renvoya l'air vers sa tête.
Wow. J'ai failli mourir une seconde fois dans ce monde.
[Gwahahaha ! Un chef-d'œuvre. Se faire écraser à deux doigts de la mort par son propre subordonné !]
Kronos explosa de rire. Cette fois, même Yujin n'eut aucune réplique à lui renvoyer.
« Bon. Jo Seungcheol va bien ? »
— Tu parles du spectre bruyant. Il est là-bas.
Fafnir pointa le sommet de l'obélisque, où une âme pâle tournait sans relâche autour de la flèche : Jo Seungcheol, réduit maintenant à un spectre.
« Viens ici. »« Kihihihi ! »
Le spectre vola jusqu'au côté de Yujin.
[Pourquoi exactement gardes-tu cet esprit vagabond ? Il ne semble servir à rien.]
Ah. Il se trouve que je connais un autre esprit vagabond qui ne sert pas à grand-chose non plus.
[Tu veux insulter ce monarque !]
J'ai jamais dit que c'était toi, Constellation ? Tu dois juste t'imaginer que c'est toi par habitude.
Kronos se tut. Payback suffisant pour tout ce rire tonitruant tout à l'heure.
Le spectre en tow, Yujin se dirigea vers le Cimetière Profane, où il fit déterrer le corps de Jo Seungcheol par un Squelette Blindé.
Maintenant que je suis au 2e Rang, il faut que j'apprenne un nouveau sort.
Hormis l'alchimie, il y avait encore du savoir qu'il pouvait graver dans sa tête depuis des domaines qu'il avait déjà hérités.
[Relever les Morts]
[Catégorie : Magie]
[Grade : D]
[Crée un mort-vivant de type magique à partir d'un cadavre dont l'âme est partie.]
[La qualité du mort-vivant créé est déterminée par les capacités du cadavre de base et l'habileté de l'utilisateur.]
Un seul caractère de différence avec Relever les Morts-Vivants. Pour la différence de ce unique caractère, le résultat était tout autre.
Utilisant Contrôle des Chairs pour arracher jusqu'au dernier lambeau de chair du mort, il rassembla de la puissance spirituelle dans sa main.
« Réponds à mon appel. »
Lâchant un cri puissant, il libéra la puissance spirituelle condensée dans sa paume. Il l'insuffla dans le cadavre de Jo Seungcheol, réduit désormais à l'état d'ossements, et le corps se redressa d'un claquement sec.
[Relever les Morts est en cours d'utilisation.]
[Vous avez réussi à créer un Mage Squelette.]
[La qualité d'achèvement est très élevée. Toutes les statistiques augmentent de 110 %.]
« Comme je pensais, l'enterrer a eu son effet. »
Le Cimetière Profane insufflait de la puissance spirituelle dans tout cadavre enfoui dans son sol, le modelant sous une forme apte à être relevé en mort-vivant.
La toute première chose qui y avait été enterrée après sa construction était Jo Seungcheol. Peut-être grâce à ça, son taux de renforcement, qui n'avait jamais dépassé 100 pour cent depuis la régression, grimpa de 10 pour cent de plus.
« Même renforcé, il n'est qu'à un niveau de 2e Rang, ceci dit. »
Ses spécifications restaient bien en deçà de la série Blindée. Spécialisé dans les attaques magiques, il soit, mais difficile de l'appeler du même 2e Rang.
[Pour tout ce tintamarre, le résultat est plutôt terne.]
J'ai même pas commencé, moi ?
[Tu veux dire qu'il te reste encore des trucs à montrer.]
C'est ça.
[Confiant, hein. Alors vois à ne pas décevoir ce monarque.]
Yujin saisit le spectre qui dérivait sans répit.
« Kihihihi ? »« Tiens tranquille. »
Plaquant le spectre de Jo Seongcheol sous la puissance spirituelle qui gainait sa main, il le cloua pour qu'il ne puisse pas s'échapper, puis le fourra dans le crâne du Mage Squelette.
Je vais synchroniser les deux ensemble.
Le propriétaire originel du corps était Jo Seungcheol, devenu spectre. Les morts-vivants de bas grade ne portent pas d'âme propre. Mais qu'adviendrait-il s'il saisissait cet esprit de force et le resynchronisait dedans ?
Une connaissance que même l'Anneau de Noire Ténèbre n'avait pas consignée.
Je l'ai nommé Unisson.
La puissance spirituelle de Yujin verrouilla la longueur d'onde de l'esprit de Jo Seungcheol sur celle du cadavre, et un courant pâle s'infiltra dans le crâne.
[La chair et l'esprit du mort sont devenus un.]
[Un nouveau sort — « Unisson » — a été ajouté.]
[Le Mage Squelette (Jo Seungcheol) a été créé.]
« Gua-geu !! Chaos, destruction, dés— !! »
Une flamme bleue vive jaillit violemment dans les orbites vides.