— Ploc !
Shin Junseok, serrant un scalpel renforcé par la magie Aiguisage, entailla le cadavre du Démon-Bête Masqué sans hésiter. Il gisait là depuis si longtemps qu'il ne saignait pas, pas même un tressaillement.
Il saupoudra de poudre bleue, broyée à partir d'une pierre de mana de rang F, dans l'incision qu'il venait de pratiquer.
[Gravure de Circuit de Mana]
Puis il grava le circuit dans le muscle et l'os raidis.
« Graver le circuit avec le fil d'Arachné augmente le rendement de douze pour cent. »« Au prix d'une chute de trente-sept pour cent de la durabilité. »« Alors le circuit de mana ne tiendra pas longtemps ? »« Pour un golem ordinaire, oui. Mais celui que je fabrique n'aura pas de problème. »
Une fois « mémorisé » le processus une seule fois, ce golem restaurerait automatiquement son propre circuit de mana. C'était l'un des avantages du Golem de Sang.
« Faites courir le circuit sur dix centimètres maximum. Au-delà, il fera court-circuiter le mana. »« Compris. »
La gravure de circuit de mana est le fondement de la synthèse de golem, l'équivalent des fondations d'un bâtiment. Cela demande un temps et une main-d'œuvre considérables, mais c'est exactement ce qui la rend si importante.
[Tu parles comme si tu gravais toi-même le circuit de mana.]
Je le ferais si je le pouvais, mais je n'ai pas la compétence.
[Et si tu avais la compétence, songerais-tu vraiment à le faire ?]
Si ça arrivait, j'y réfléchirais. Bien sûr que je le ferais.
Pour le dire gentiment, la gravure de circuit de mana, c'est du gros œuvre ; pour le dire cru, c'est de la corvée pure et dure. Un labeur simple, et pourtant qui ne tolère pas la moindre erreur.
Argh. Rien qu'à regarder, j'ai l'impression que mes propres yeux vont me sortir de la tête.
Yujin ne se contentait pas de regarder non plus.
Mucus de Slime Bleu et venin de Serpent-Sang à Deux Têtes. Plus la carapace de Tortue-Loup.
Quand il poussa le mucus bleu dans le liquide noir d'encre, ça bouillonna et frémit. De grosses bulles éclatèrent avec un ploc, ploc, et de plus petites remontèrent derrière, une à une, deux à deux.
« Maintenant. »
Quand il lâcha la carapace de Tortue-Loup, dure comme le fer, dans le venin, elle perdit toute rigidité et devint molle, souple. Yujin remua la carapace en train de se dissoudre et le venin avec une tige de fer, les amalgamant en un seul mélange.
[Sang-Poison][Transformation][Durcissement]
Remué légèrement, ça coulait fluide ; serré plus fort, ça figeait net. Bien. Pour l'instant, c'est une réussite. Même sans le bonus du groupe de classe Alchimiste, il gérait ça sans faute.
[Ça n'a pas l'air si difficile. À ce niveau, tu aurais pu confier ça aux petits humains.]
Les Débris ne peuvent pas faire ça.
[Il suffit pourtant d'ajouter les ingrédients dans l'ordre prévu ?]
Le cœur de l'alchimie, c'est le dosage et le timing. Si regarder suffisait, n'importe qui deviendrait Grand Alchimiste.
La température à laquelle on chauffe un catalyseur. L'ordre et le timing selon lesquels plusieurs catalyseurs sont combinés. En alchimie, la plus infime différence produit un résultat énorme.
Ne va pas dire ce genre de choses à voix haute quelque part. On te prendrait pour un idiot.
[Insolence ! Comment oses-tu t'adresser à ce monarque de la sorte !]
Oh Constellation Incompétente. Mieux vaudrait ne pas aller raconter aux gens que tu as accordé ta bénédiction à quelqu'un d'aussi exceptionnel que moi.
Même avec tout le venin mélangé, les mains de Yujin ne s'arrêtèrent jamais. Après avoir fait macérer une branche de Rwaim, qui portait une propriété liquéfiante, il la fit bouillir une seconde fois dans le chaudron.
[Liquéfiation][Rétention][Élasticité]
Les préparations sont à peu près finies.
Pile au moment voulu, Shin Junseok acheva de graver le circuit de mana à travers tout le corps du Démon-Bête Masqué.
« Je croyais que mes yeux allaient me tomber. »« Bien joué. Graver un circuit de mana sans la moindre erreur — un travail splendide. »
Shin Junseok répondit par un « ouais, ouais » distrait, puis se tourna pour examiner les matériaux de golem que Yujin avait préparés.
« Faire ressortir les propriétés de l'un par l'autre par la seule combinaison, sans catalyseur spécial. Je n'aurais pas cru qu'un ratio de mélange comme celui-ci existait. »« Je te donnerai le ratio, regarde ça plus tard. Là, tout de suite, c'est ça la priorité. »« Ah, oui. Mais, partenaire. Qu'est-ce que je fais maintenant ? »« Le processus de fabrication de golem se divise en trois grandes étapes. »
Reconnexion. Liaison. Activation.
« D'abord, il faut faire reconnaître le corps par le moteur de mana du golem. »« Le circuit de mana seul ne suffit pas ? »
Vif d'esprit. Donnez-lui une piste et il saute déjà à la suite.
C'était proche de la bonne réponse, mais Yujin secoua la tête.
« Pour un golem ordinaire, bien sûr. »
Le cadavre du Démon-Bête Masqué servait à fixer le « squelette » du Golem de Sang fini. Un golem qui prenait le sang pour chair, par sa nature même, se tenait plus près d'une bête invoquée ou d'un esprit, quelque chose qu'on appelle avec un morceau de nature pour médium.
— Toc !
« Amenez-le ici. »
Deux Squelettes Blindés entrèrent lentement dans l'enceinte, traînant un moteur massif entre eux. Le MIS-4, le moteur de mana qu'on lui avait donné pour accepter la commande de la Patronne.
[Contrôle de la Chair est utilisé.]
[Contrôle des Os est utilisé.]
— Krrrrk !
Il perça un large trou près du cœur du Démon-Bête Masqué et y logea le moteur de mana.
« Je te laisse le réglage final. »« Oui. »
Quand Shin Junseok connecta le circuit de mana au moteur, Yujin posa la main par-dessus.
[Gravure de Circuit de Renforcement est utilisée.]
— Bzzzzzt !
La compétence héritée qu'il avait choisie avec Synthèse de Golem. Un circuit de mana ordinaire n'aurait jamais supporté la puissance d'un moteur de mana.
« Allons-y, mettons le moteur en route. »
— Thud, thud, thud, thud !
Le cœur du golem battit, lançant un son lourd, pâteux. L'instant où il s'éveilla, le MIS-4 propulsa le mana qu'il générait droit dans le circuit renforcé.
Au moment où le venin et la solution imbibés dans le circuit gravé au fil rencontrèrent le mana du moteur…
— Fchhhh !
…ça cracha une fumée âcre et ça brûla sur place.
[Gwahahat ! Un échec splendide, spectaculaire !]
Un échec ?
[Regarde. Le circuit de mana — les veines du golem, en somme — n'est-il pas en train de partir en flammes ?]
Ça n'a pas l'air d'être ça, à moi.
Du mana bleu courait entre les flammes rouge sombre. Tandis que le fil d'Arachné fondait, le circuit se gravait plus profondément encore dans le cadavre du Démon-Bête Masqué, et les composés qu'il y avait trempés au préalable fusionnaient en douceur avec le mana du moteur.
« Tu as franchi la première étape. »« La suivante sera bien plus facile. »
Yujin fit rouler sa nuque raidie d'un côté à l'autre, dénouant les tensions.
Trois jours passèrent.
Tous les deux se jetèrent dans la synthèse de golem, ne se reposant que le strict minimum.
« Enfin, le bout du tunnel. »« Vraiment. J'ai découvert un nouvel horizon pour l'alchimie. »« Ma méthode est hétérodoxe. Elle suit un fil complètement différent de l'approche orthodoxe. »
Le savoir alchimique enregistré dans l'Anneau de Noire Ténèbre n'avait rien d'ordinaire. Tout y convergeait vers l'efficacité de la nécromancie. Les bases étaient assez proches, mais plus on creusait, plus il contenait d'éléments qui tordaient les concepts mêmes de l'alchimie.
« Pareil pour les golems. Toi — fais-en un vrai. »« J'ai pas assez appris ? Ça suffit pas ? »
Une lueur étrange vacilla entre ses yeux épuisés.
Même en assistant, n'avait-il pas gardé ce sourire en coin, comme frappé par une inspiration ? Le voir incarner en temps réel le savoir de Yujin et le réinterpréter à sa façon fit courir un frisson inexplicable sur la peau.
C'est exactement pour ça qu'il est devenu le Grand Alchimiste.
Impossible de dire jusqu'où il grandirait encore sur le savoir qu'il avait absorbé de cette fabrication de golem.
« Il ne reste plus que l'étape finale. »« C'est ça. Plus qu'à l'activer. »
Yujin vérifia l'état du MIS-4. Il portait un défaut inconnu de cette ère : sous charge, le moteur pouvait laisser le mana dépasser sa limite et pulvériser « l'unité de contrôle intégrée ». Pour l'empêcher, il posa un plafond à sa sortie.
Bien. Pas de souci côté moteur, lançons-nous.
[Synthèse de Golem est utilisée.]
Au moment où il donna un léger coup sur le MIS-4, du mana bleu du moteur parcourut chaque recoin du cadavre du Démon-Bête Masqué. Pour l'instant, pas différent d'un simple démarrage du moteur.
« Ça va être un peu différent maintenant. »
— Thud, thud, thud !
La puissance du moteur monta en flèche, et le cadavre du Démon-Bête Masqué se souleva. Comme tordu par une main invisible, ses bras et ses jambes se tordirent et tournoyèrent sauvagement, comme de la pâte tressée pour la friture. C'était l'effet de la mousse puissante qu'il avait mise en place en amont, un catalyseur pour augmenter la conductivité du mana.
« P-partenaire ? Ça se passe bien, non ? »« Ouais. Pas de problème. »« Si on laisse faire, on dirait qu'il va pas supporter la puissance du moteur et se disloquer, non ? »« Rappelle-toi le nom du golem que je fabrique. »
Golem de Sang.
Le cadavre du Démon-Bête Masqué était le « squelette » qui fixait la forme du golem, pas son corps principal.
Quand les bras et jambes tordus eurent rétréci à moins d'un cinquième de leur taille, il saupoudra du sang de monstre, le dernier matériau qu'il avait préparé, sur le corps flétri.
« Le sang ne tombe pas par terre ! »« Le golem a reconnu ce sang comme le médium composant son corps. »
Liquide, et pourtant doué de fermeté. Du sang qui aurait dû couler vers le bas sous la gravité tenait à la place la forme de bras et de jambes, grâce aux catalyseurs que Yujin y avait travaillés.
Si je saupoudre le sable du désert à ce moment-là…
Du sable jaune se répandit sur le sang bouillonnant, fixant le sang de monstre en une forme proche de l'humain. Tout en continuant à verser le liquide cramoisi sur ce squelette verrouillé, il le vit renaître en un géant d'environ trois mètres.
[Un Golem de Sang a été fabriqué.]
Une collaboration de nécromancie et d'alchimie. Un golem que seul un Nécromancien pouvait commander venait d'exister.
Shin Junseok inclina la tête de-ci de-là, fit le tour du Golem de Sang achevé.
« Je peux le toucher ? »« Si le poison te dérange pas. »« Iik ! »« Pour info, c'est du venin de Serpent-Sang à Deux Têtes — si tu le soignes pas dans les dix minutes, tu perds l'usage de ta main. »
Yujin lui renvoya la réplique cynique et vérifia le statut du Golem de Sang.
[Golem de Sang]
[Espèce : Golem]
[Grade : ★★★]
[Stats]
[Force : 230 / Agilité : 180 / Vigueur : 200 / Endurance : 200 / Magie : 150]
[Traits]
[Arme Artificielle [B] / Conversion Sanguine [B] / Croissance Sanguine [B] / Sang-Poison [B]]
[Compétences]
[Augmentation [B] / Charge Furieuse [C] / Coup de Boule [C] / Arme de Sang [C]]
[Notes Spéciales]
[Plus il absorbe de sang, plus sa structure grandit. La puissance de combat est déterminée par la qualité du sang qui compose son corps.]
[Quel spectacle pitoyable. Pour trois jours de labeur, les specs ne sont-elles pas un brin décevantes ?]
Regarde les Notes Spéciales, voyons. Oh Constellation Incompétente.
[Jusqu'où peut-il devenir fort rien qu'en le nourrissant d'un peu de bon sang ?]
Il montera au 6e Rang.
La capacité de combat d'un golem variait grandement selon la substance qui composait son corps, et le Golem de Sang en particulier changeait radicalement selon le type de sang qu'il absorbait.
Là, j'ai acheté du sang de monstres de 1er Rang ce que j'ai pu, mais au fil des combats, il grossira.
[Tu dis qu'il grandit comme un Dragon Eldritch ?]
Pas exactement grandir. Ça veut juste dire qu'il peut devenir plus fort, jusqu'à ce que la puissance du moteur le permette.
Avec la sortie du MIS-4, le 6e Rang était le plafond. Construis le corps dans un métal rare comme le mithral sur ce même moteur et il plafonnerait au 5e Rang, alors que le Golem de Sang peut aller plus haut.
Pas que ce soit faisable pour l'instant, cela dit.
Avec du sang de monstres de 1er ou 2e Rang, il en est loin. Pour que le Golem de Sang déploie la puissance de combat d'un 7e Rang, il lui faudrait amasser une quantité énorme de sang de monstres de ce même grade.
Et le sang de monstre est difficile à se procurer, vu qu'il n'y a aucune demande pour ça.
[Quand même, si tu assurais l'approvisionnement en sang, tes forces gagneraient un sacré renfort, non ?]
Non. Fais ça, et le Golem de Sang ne m'obéira plus.
Trop de n'importe quoi, c'est pire que pas assez. Cette chose avait sa volonté, à sa façon.
« Golem de Sang. Si tu es éveillé, réponds. »« Oui. Maître. »
Un timbre grinçant, comme du métal qui racle sur du métal. Kronos agita la montre frénétiquement, horrifié par la réponse du Golem de Sang.
[Une conscience de soi, dans un amas de sang avec un cœur de ferraille !]
C'est au niveau d'une IA d'ordinateur. Il ne fait qu'exécuter des ordres de base.
[J'ai honte d'avoir cru que ce domaine qu'on appelle alchimie n'était qu'un tour de main des petits humains.]
Le chef des Titans, célèbre partout pour son arrogance, reconnaissait son tort sans protester. Ça seul montrait à quel point le golem que Yujin et Shin Junseok avaient forgé l'avait frappé. Il avait toujours cru que la création dépassait ce qui était permis aux mortels, et le choc en était d'autant plus profond.
La réaction de Kronos est plus chaleureuse que prévu.
Au lieu de le piquer comme d'habitude, Yujin donna à Kronos le temps de rassembler ses idées.
« Partenaire. Tu rentres direct aux marches ? »« Non. Je dois attendre les Débris. »« Alors je vais faire un peu de recherche sur les golems pendant que tu es là. »
Tandis que Yujin restait absorbé dans son échange avec Kronos, Shin Junseok était déjà allé chercher un masque à gaz et des gants.
« Force pas. Même l'équipement de décontamination n'est pas parfait. »« J'irai pas trop loin. »« Regarde-toi dans le miroir. T'as l'air de quelqu'un qui me croirait ? »
Shin Junseok l'avait dit les deux yeux injectés de sang.
Comme si j'allais accorder du crédit à ça.
Acquiesçant, Yujin songea qu'à ce rythme il finirait par devoir utiliser Drain de Vie sur l'homme.
[Bon, alors. Nos affaires ici sont terminées.]
Pour l'instant, ouais.
[Alors direction le Panthéon.]
Le Panthéon, dis-tu…
[Ce monarque juge ta dévotion et ton labeur dignes, et t'accorderait bien un nouveau pouvoir — alors ne refuse pas.]
— Gwahahahat !
Regarde-le partir. Aucune idée comment il a réussi à se retenir, avec la démangeaison de se vanter tout ce temps.
Yujin laissa échapper un petit ricanement.