Avant de repartir pour les marches, Yujin avait une commande à passer.
« Procure-moi un kilo d'os de goule, cinquante kilos de sable du désert et quatorze kilos de mousse vigoureuse. Et une pierre de mana de rang B tant qu'à faire. »« Au cas où tu l'aurais oublié, je n'ai pas un seul won de côté, avec la construction de l'usine de potions. »« Je paie d'avance cette fois, alors arrête de me dévisager. »
Son compte était à nouveau bien garni, maintenant que le produit de la vente de l'équipement de l'Araignée Rouge était tombé, et une somme atteignant les centaines de millions disparut en quelques pressions.
« Vas-y, vérifie. »« D'où tu sors un fric pareil ? »« J'ai décroché une commande correcte. »« Dis pas que... »
Que Shin Junseok reste bouche bée devant sa supposition sur l'origine de l'argent ou non, Yujin agita la main pour couper court à la suite.
« L'argent est propre, alors ne t'en fais pas. »
Il n'y avait aucune chance que le liquide que la Maîtresse du Galaxy Pub lui avait glissé soit sale.
Shin Junseok poussa un long soupir et reprit la parole.
« Mais quand même. Passé l'os de goule, tu comptes faire quoi du sable du désert et de la mousse vigoureuse ? »« C'est moins drôle si je te le dis à l'avance. »« C'est mes mains que tu vas emprunter pour le faire. J'aimerais au moins me préparer mentalement. »
Vif.
Yujin claqua de la langue et ouvrit la bouche.
« Un golem. »« Tu parles d'un golem qui tourne en permanence tant qu'il a une source d'énergie, pas d'une invocation ? »« Alors je note la commande comme nourriture pour invocation ? »
La classe d'alchimiste n'était apparue dans le monde que depuis à peine un an. La gravure de circuits de mana et compagnie donnaient des résultats visibles, mais côté golem, seuls un ou deux prototypes commençaient tout juste à filtrer.
« O-ohhh ! G-go-go-go... ! »« On a même pas commencé et t'es déjà en transe. »« Même les grandes entreprises n'arrivent qu'à un prototype de base dans la recherche sur les golems ! »
Yujin fit un pas en arrière involontaire devant les yeux de Shin Junseok qui avaient basculé de l'autre côté du miroir, une lueur frisant l'inquiétant.
J'avais oublié. Shin Junseok était un dingue qui avait gravi le sommet de l'alchimie entièrement en autodidacte. Derrière cette tête de benêt se cachait une démence qui égalait son talent éblouissant. Un spécimen de manuel du savant fou.
« Ah. Une dernière chose tant qu'on y est. »« J'écoute. »« Tu as appris Inversion de Flux de Mana ? »« Sort exigeant, celui-là. Mais voyons — tu crois que je suis qui, moi ! »
Le nez déjà haut de Shin Junseok monta d'un cran de plus.
Beurk. L'envie de lui rabattre d'un coup de doigt ne cesse de monter.
« Grave-le-moi sur parchemin. »« Gratis ? »« Comme tu veux si tu préfères pas. »« Celui-là, je te l'offre. »
[Parchemin Magique — Inversion de Flux de Mana]
Un sort d'alchimie qui inverse le flux de mana.
Ses préparatifs étaient en ordre.
« Donc maintenant tu pars pour les marches ? »« Prie juste pour que j'en revienne d'un morceau. »« Je prie celui que sert ton associé ? »
[Gwahahaha. Ce petit humain en connaît un rayon !]
Laisse tomber. Cette Constellation est trop inutile pour t'accorder quoi que ce soit pour quoi tu prierais.
« Je rigole. »« Moi je suis mort de sérieux. À partir d'aujourd'hui, je me mets à un régime de prière dédié. »
Devant la lueur faible dans le coin des yeux de Shin Junseok, les épaules de Yujin tressaillirent légèrement.
— Gugugugung !
La porte en fer s'ouvrit avec un grondement pesant. Le groupe de Yujin franchit les battants et posa le pied dans les marches pour la seconde fois.
« J'aurais jamais cru y revenir deux fois sur mes deux jambes. »
Kang Minho le marmonna, mais l'étrange scintillement d'anticipation dans ses yeux en ôtait une partie du sens.
« Je vais te rendre fort. »
Peut-être parce que les mots que Yujin avait prononcés la veille étaient gravés si vivement dans son esprit. Même s'ils entraient dans un endroit d'un cran plus dangereux que n'importe quel portail, il y avait comme de la force dans sa foulée.
Yujin, qui avait capté le marmonnement, le dévisagea.
« Si t'as des récriminations, fais demi-tour. »« Aïgoo. Ma bouche a tourné toute seule. Chef ! »
Kang Minho se plaqua la paume sur la bouche dans un empressement confus.
Observant le spectacle comme s'il était pathétique, Fafnir jeta un coup d'œil autour de lui.
— Maître. Quel est l'objectif de cette incursion dans les marches ?
« Je vais construire une Nécropole. »
— Nécro... quoi ?
« Une cité des morts. Le domaine qui devient la source de la nécromancie. »
Là où un mage ou un alchimiste tient un atelier, un Nécromancien tire le meilleur de son art en proclamant un domaine qui lui est propre.
Avant la régression, j'avais tendu des conduits amplificateurs de nécromancie à travers le monde pour pousser mes forces à leur limite. Pour créer et commander plus de morts-vivants, il me faut construire une Nécropole.
Les marches étaient l'endroit idéal pour le domaine d'un Nécromancien. Un sol fusionné à un portail portait une distribution de mana bien plus dense que la terre ordinaire, et les monstres y régénéraient sans fin. Entre la chasse des Chasseurs et les guerres territoriales entre eux, l'endroit regorgeait de l'odeur de la mort.
[Si de nombreuses batailles éclatent là-bas, la défense ne deviendra-t-elle pas délicate ?]
Vrai.
Yujin tripota son menton.
Dans les marches, contrairement à l'intérieur d'un portail, le grade des monstres qui apparaissaient n'était pas fixé. On disait qu'il existait des frontières tacites entre eux, mais celles-ci n'étaient guère absolues. Celui qu'on surnommait « Œil-Perdu » aux environs de Paju, en fait, rôdait par moments sur les crêtes, abattant au hasard tout monstre ou Chasseur qui croisait son regard.
[Quelque fort qu'un monstre puisse être, au fond c'est une créature sans raison.]
Envie de goûter à une Ogresse mutante de 7e Rang ?
Œil-Perdu n'était même pas une Ogresse Bicéphale, et par-dessus le marché c'était une mutante fluent dans la magie.
Si un truc comme Œil-Perdu déboulait dans la Nécropole, je m'estimerais heureux de m'en tirer vivant. Même avec Fafnir qui sortirait l'artillerie lourde, j'doute qu'il tienne cinq secondes.
Une terre où opportunité et danger vivaient côte à côte. Pour que les Débris s'engagent aux côtés d'Yujin ici, il avait fallu une vraie résolution.
Je vais vous élever en quelque chose d'utile, vous aussi.
Avec un instructeur aussi fin que Fafnir, ils ne pouvaient que monter en puissance régulièrement. Les jumeaux avaient déjà prouvé leur aptitude.
Pour Lee Seongmin, je suis moins sûr, mais tant qu'il ne plie pas de lui-même, il devrait pouvoir bâtir ses compétences correctement.
— Mais où on va ?
« Je vais repérer un terrain qui vaille la peine d'y élever une Nécropole. »
— faud'rait trouver un coin adossé à la montagne et face à l'eau, alors.¹
« Dis pas que t'as pris goût à la géomancie ? »
Yujin rétorqua, sidéré, et renifla.
— Juste un truc que j'ai ramassé.
« C'est pas tout à fait adossé à la montagne, face à l'eau, mais ça s'en approche. On cherche un endroit où l'essence d'eau circule. »
La terre où l'eau court porte une forte énergie spectrale. Là où l'essence d'eau s'accumule épais, les fantômes apparaissent, ou la paralysie du sommeil frappe.
« Dans la théorie des quatre grands éléments de l'alchimie, le domaine que gouverne l'eau se trouve être l'âme. »
Orient ou Occident, ce qui entretient un lien étroit avec l'âme, c'est l'eau. L'essence d'eau, en d'autres termes.
— Alors j'aurais dû apporter des baguettes.
« Tu veux dire une baguette de sourcier. »
— Hum. Le nom n'est pas le point !
Le souffler comme ça ne prêtait pas un gramme de poids à l'affirmation. Yujin lascia échapper un court rire, puis monta sa puissance spirituelle.
— Sseuseuseut !
Une énergie blanchâtre miroitait sur ses rétines.
— Au fait, Maître. Tu viens d'imbuer tes yeux de puissance spirituelle ?
« C'est rien, juste un petit truc. »
— Un petit truc ? Ta modestie va trop loin !
Fafnir s'écria comme s'il en tombait de sa peau, peu s'en faut qu'il ne l'interroge.
« Pourquoi tu t'emballes d'un coup ? »
— Insuffler de l'intention dans l'énergie pour lui donner forme, c'est la première étape de la manifestation de l'aura.
Yujin laissa échapper un rire creux.
« C'est une branche d'application de la puissance spirituelle. Rien à mesurer face à l'aura. »
— Tu ne sembles pas saisir à quel point ce que tu viens de faire est impressionnant, Maître.
Le marmonnant bas, Fafnir dispersa du feu-follet bleu comme s'il boudeait.
« J'ai besoin de me concentrer, alors on en parlera plus tard. »
Une fois de plus, Yujin tendit tous ses sens au travail de puissance spirituelle. Souder nerf optique et puissance spirituelle était une route de fortune vers le déploiement de l'« Œil-de-l'Esprit », exploit que son niveau actuel n'osait même pas entrevoir. Un faux pas dans le déploiement, une dispersion de sa concentration, et sa vue pouvait faillir pour de bon.
Je le vois. L'essence d'eau qui court sous le sol.
Les âmes mortes dans les marches chevauchaient ce courant, dérivant vers les contrebas. Le tracé de l'essence d'eau était, en somme, une veine spirituelle.
Une minute ou deux de focus, et ses yeux devinrent granuleux. Quand il retira la puissance spirituelle, leurs commissures lui piquèrent comme saupoudrées de piment.
— Ça va ? Tes yeux sont injectés de sang.
« Je survivrai. »
Tracer le flux d'une veine spirituelle demande du matériel adéquat, genre baguette de sourcier. L'article authentique, avec un circuit gravé dedans, pas le genre de bâton qui traîne n'importe où.
Pas de dents, alors tu le gommes.
Apaisant la douleur de ses yeux injectés avec Drain de Vie, il indiqua la direction où fluait l'essence d'eau.
— Heh heh. Laisse-moi l'avant-garde.
Fafnir prit la tête.
« Chef. On couvre l'arrière— »« Ah. Pour la vigie, faites juste bosser celui-là. »« Kihihit ! »
Le spectre de Jo Seungcheol, logé dans le corps d'Yujin, s'en libéra et voltigea, évacuant sa rancune accumulée.
« Heu, heuuu. »« Tu viendras pas nous mater plus tard, hein ? »
Sidérés, les Débris emboîtèrent le pas derrière Yujin tout de même.
« Kihit ! Kihit ! »
À peine quelques pas, le spectre dévoilait sa soif de sang, tourbillonnant pour tracer un grand cercle dans les airs.
— Ennemis.
Les fourrés bruissèrent, et avant longtemps un monstre se rapprocha assez pour que sa silhouette se dessine à l'œil.
« C'est un Lézard-Homme. Chef. Plus faible qu'un Orque mais rapide, et— »
— C'est juste un lézard flasque.
— Thud. Thud.
Avant que Kang Minho ne finisse, Fafnir jaillit, imprimant d'énormes empreintes dans le sol.
« Il enduit ses écailles d'huile, donc il a une résistance aux chocs ! »
— Crunch !
Un coup pesant s'abattit, chevauchant le cri de Kang Minho. La poitrine du Lézard-Homme s'enfonça là où le poing de Fafnir s'était enfoui, et du sang bleu jaillit entre l'os et le muscle broyés.
— Qu'est-ce que tu disais ?
« Ç-ça, euh. Les chocs marchent pas trop bien sur lui. »
— La prochaine fois que tu tombes dans un cas comme ça, prends le temps de peser si le vrai problème n'était pas un manque de force.
— Bang ! Ba-bang !
Une violence écrasante balaya la meute de Lézards-Hommes.
[Contrôle de la Chair en cours d'utilisation.]
[Relever les Morts-Vivants en cours d'utilisation.]
Les cadavres, chair et os séparés, furent utilisés comme matériau pour des Zombies Blindés. Trois zombies revêtus d'armures lourdes rejoignirent les rangs.
« Fafnir. Je dois suivre le flux de la veine spirituelle, alors je te laisse tout le combat. »
— Compte sur moi.
Gnolls, monstres humanoïdes au buste de chien. Kobolds maniant avec agilité une panoplie d'outils. Et au-delà, des créatures si variées que l'endroit aurait pu passer pour un musée des monstres continuaient de déferler.
« C'est différent de la dernière fois. »
Claquant de la langue, admiratif, Lee Seongmin extirpa une pierre de mana du cœur d'un Kobold qui venait de choir.
« Parce qu'on tranche à travers les territoires des monstres. »
L'endroit où l'âme de Park Haneul avait persisté était un territoire d'Orques, donc rôder aux alentours ne donnait guère que des Orques. Maintenant, ils poursuivaient la veine spirituelle, tranchant à travers les frontières entre le terrain d'un monstre et le suivant.
« Alors c'est pas dangereux ? »« Faire demi-tour et ça n'en finira pas. Mieux vaut foncer droit comme ça. »
C'était une grâce que ce ne soit que les bas-fonds des marches. Plus profond gisaient les repaires de Trolls et d'Ogres. Au niveau de ce groupe, les choses se régleraient à la ligne des Ogres, sans qu'il soit besoin que le monstre nommé de Paju, Œil-Perdu, daigne seulement bouger.
« Grrwoaaargh. »
Les Zombies Blindés gonflèrent leurs effectifs tout aussi aisément, remontant le plafond de commande à 18 + 2 (Fafnir et le spectre unique).
Tsk. Kronos claqua de la langue.
[Fabriquer des morts-vivants à chaque fois, c'est une corvée à part entière.]
« Les peines d'un Nécromancien. »
Plus ses forces grossissaient, plus il pouvait avancer vite, aussi.
« Kurk, comment tu savais que j'étais planqué ! »« Kihihit ! »
Même quand un monstre guettait en embuscade, il le percevait, grâce au commandement d'un spectre aux aguets de la présence des vivants.
Yujin traçait la veine spirituelle sans trop de mal.
« Cet endroit fera l'affaire. »
Une petite colline surplombait le cours de la rivière. La veine spirituelle qui courait dessous y était forte, et elle constituait le point le plus haut des environs, le terrain bien adapté à une Nécropole.
— T'es sûr ? Elle avance pas mal, donc elle se voit.
« Il faut accepter une part de risque. »
— Regarde. Les résidents déjà là ne sont pas exactement ravis d'un nouveau voisin.
Là où la griffe acérée pointait, les monstres du secteur convergeaient vers le groupe d'Yujin au sommet de la colline. Même à grosso modo, leurs effectifs couraient aux centaines.
Kang Minho avala sa salive et porta la main à son arme.
« Vous, préparez le camp. »« Les effectifs ennemis sont énormes. On devrait pas participer nous aussi ? »« J'avais besoin de cadavres de toute façon, alors ça tombe bien. »
Yujin fit flotter quatre armements magiques dans les airs avec Contrôle des Os.
Tu sais c'est quoi, le point fort d'un Nécromancien ? Une guerre d'usure. Si longtemps qu'elle traîne, celui qui gagne, c'est moi.
— Shaaaaak !
Les armements maudits forgés en os de goule déchirèrent l'air et s'élancèrent vers l'ennemi.
Baesanimsu (背山臨水), principe de géomancie coréenne (pungsu) : le site idéal a une montagne à son dos et de l'eau devant lui — la configuration réputée la meilleure pour rassembler l'énergie vitale. ↩️