Le Rituel de Résonance. Un phénomène caché, qui se déclenchait quand on apportait une Relique sur la terre où les origines de sa Constellation plongeaient le plus profond.
'Brisée ou non, cela ne change rien : c'est toujours une Relique.'
Une voix de tonnerre se déversait de la montre à gousset. C'était un demi-pari, mais il avait magnifiquement payé.
[Petit humain. Cette montre à gousset est la Relique de ce monarque.]
« Je sais. C'est pour ça que je vous ai appelé. »
[Tu le savais, et tu as tout de même osé commettre pareille irrévérence ?!]
« Seriez-vous sorti tout de suite, sinon ? »
Yujin ne connaissait que trop bien l'engeance qu'on appelait les Constellations. C'étaient des immortels qui vivaient l'éternité du culte des mortels, et même l'un d'eux tombé aussi bas que Kronos restait un nœud d'orgueil qui refuserait de partager une table avec un humain.
« Il faut un choc pareil pour vous faire sortir de votre trou. »
[Et qu'aurais-tu fait si la Relique avait volé en éclats ?!]
« Ouais. Elle est déjà cassée. »
[... ?]
Une lueur étrange passa sur la montre à gousset.
[C'est donc vrai.]
« Vous, plus que quiconque, devez comprendre exactement ce que signifie une montre brisée. »
[Petit humain. As-tu véritablement remonté le temps ?]
« Comme vous le voyez. »
Yujin haussa légèrement les épaules.
« Franchement, je vous suis reconnaissant. Sans cette Relique, je serais mort pour rien. »
Telle était la merveille de la régression. Grâce au recours de secours enfermé dans la Relique de Kronos, Yujin avait obtenu une seconde chance.
« Alors je vais vous en donner une, à vous aussi. »
[Une chance ?]
« Devenez ma Constellation protectrice. »
[Petit humain. Pensais-tu vraiment ce que tu viens de dire ?]
« Je suis toujours sérieux. »
Un bref silence. Combien de temps passa ? Puis, avec un tremblement plus fort que tout ce que sa colère avait provoqué, Kronos éclata d'un rire tonitruant.
[Gwahahahaha ! Tu ne manques pas d'humour, petit humain.]
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? »
[Me prier de patronner celui qui s'est écarté de l'ordre naturel. Où trouver plaisanterie plus délicieuse ?]
'Bon, je m'en doutais. Toute l'engeance est raide comme un piquet, la nuque dans le plâtre. Kronos a beau être une épave aujourd'hui, il a été un Roi Divin, au moins de nom : une Constellation de l'envergure de Zeus ou d'Odin. Je m'attendais bien à un refus.'
« Compris. »
[Tu te retires bien docilement.]
« Je suis assez fort sans Constellation. Ou bien vous ne l'avez pas deviné en voyant que j'ai fait fonctionner la montre ? »
[En effet. Tu veux donc dire que tu as atteint le neuvième Rang Stellaire par la seule force et la seule sagesse d'un pur mortel, sans aucune Constellation protectrice.]
« Quelque chose comme ça. »
Yujin glissa la montre à gousset brisée dans sa poche.
[Attends. Où crois-tu donc aller ?]
« La conversation est terminée. Ma proposition de vous prendre pour protecteur a été refusée, alors je ferais mieux de rentrer. »
[Petit humain. Laisse ici la Relique de ce monarque.]
« Pourquoi ? »
[Je ne puis communier avec d'autres humains si je n'ai pas la Relique, voyons !]
Le coin des lèvres de Yujin se retroussa.
« Vous me l'aviez confiée en dépôt, peut-être ? »
[Écoute-moi bien. Cette montre appartient de droit à ce monarque !]
« Alors venez la chercher vous-même. Pourquoi serait-ce à moi de vous la rendre ? »
Sans la moindre hésitation, Yujin tourna le dos aux ruines du palais de Knossos.
Vmmmmmm... !
Le tremblement de la montre redoubla de violence.
[Petit humain. Ne fais pas cela.]
« Vous n'êtes même pas ma Constellation protectrice. »
[Si tu emportes la Relique, mon seul et unique lien avec le monde, comment pourrai-je seulement communier avec les mortels ?!]
« Ce n'est pas mon problème. »
[Que tu es cruel !]
'Tiens donc. Venant d'un père au cœur froid qui a dévoré ses propres enfants pour échapper à la chute qu'on lui prédisait, c'est un peu fort.'
'C'est la seule Relique qui reste sur cette terre.'
'Il avoue sa propre faiblesse sans même que je la lui demande. Il n'en sera que plus facile à manier.'
'Si je pousse trop fort, il risque de se braquer. Il est sans doute temps d'agiter une carotte.'
Yujin se retourna et laissa de nouveau son regard se poser sur le palais de Knossos.
« Vous ne voulez pas vous venger ? »
[Tu ne poses tout de même pas cette question à ce monarque ?]
« Ne répondez pas à une question par une question. »
[... Ce monarque s'est vu tout arracher par un usurpateur. La vengeance, à cette heure tardive...]
'Vous savez que ça ne sonne pas le moins du monde convaincant, avec cette voix qui chevrote ?'
Yujin piqua Kronos un peu plus.
« J'attendais davantage d'un Roi Divin, mais vous ne valez pas plus que ça. »
[Qu'as-tu dit ?!]
« Je suis venu ici parce que je croyais que vous, au moins, n'auriez pas renoncé à votre soif de vengeance. »
Un père au cœur froid qui, apprenant la prophétie de la chute de la race des Titans, avait dévoré jusqu'à ses propres enfants. Il était impossible que la faim de reprendre ce qu'il avait perdu, la soif de vengeance, eût jamais quitté le cœur de Kronos.
[Parle. Dis-moi ce que tu veux.]
« Je le répète. Faites de moi votre protégé, et je vous aiderai à prendre votre revanche. »
[Insensé. Même si ce monarque t'aidait, par quel moyen pourrais-tu jamais abattre la majesté de l'Olympe ?]
'Vous disiez que la vengeance ne vous intéressait pas. Quelle mauvaise foi envers vous-même.'
« Parce que Zeus fait partie de mes ennemis, lui aussi. »
[Le dis-tu sérieusement ?]
« Oui. »
Ceux qui avaient directement fait du mal à Yujin, c'était la maison Romanov. Mais si une maison établie en Russie avait pu projeter toute sa puissance sur la Corée, un pays tout au bout de l'Asie de l'Est, c'était uniquement parce que les Sept Grandes Maisons avaient choisi de fermer les yeux.
'Je dois considérer les Sept Grandes Maisons au complet comme des ennemies.'
Il y avait ensuite la maison Karamanlis, puissance hégémonique de l'Europe de l'Est et l'une des Sept Grandes Maisons. Un grand nombre de ses membres avaient pris des Constellations de l'Olympe pour protectrices, et l'homme qui régnait à sa tête, Aden Karamanlis, était un colosse salué comme l'Incarnation de Zeus.
« Abattez la maison Karamanlis, et l'influence des Constellations de l'Olympe sur Terre tombera avec elle. »
[Pour une chose que tu présentes comme la vengeance de ce monarque, c'est une affaire plutôt dérisoire, ne trouves-tu pas ?]
« Si ça vous vexe, ne vous donnez pas cette peine. »
[Hum. Et n'est-ce pas toi qui es venu à moi précisément parce que, sans l'aide de ce monarque, ta propre vengeance serait difficile à accomplir ?]
« Ce n'est pas comme si vous étiez la seule Constellation Déchue à avoir perdu sa lumière. »
Le bluff de Yujin fit tressaillir le cœur de Kronos, et avec ce changement d'humeur, la montre dans la poche de Yujin trembla faiblement.
[Fort bien. Supposons, comme tu le dis, que ce monarque t'accorde sa protection.]
'Une supposition, dit-il. Il est à moitié convaincu, et son orgueil l'empêche encore de parler franchement.'
Ravalant le rire qui menaçait de lui échapper, Yujin attendit calmement la suite.
[En principe, pour qu'une Constellation accorde une bénédiction, tes capacités et la nature de ce monarque doivent concorder dans une certaine mesure.]
« C'est ça. »
[Or ce monarque n'a ni le pouvoir ni l'origine qui permettent de défier l'ordre naturel. M'est-il seulement possible de te protéger ?]
Tout comme Dmitri avait appris sa magie d'Odin, chaque Constellation patronnait des chasseurs dont les origines ou la nature concordaient avec les siennes. La force brute ne suffisait jamais, à elle seule, à en gagner une.
'C'est justement pour ça qu'on m'a mis de côté, moi aussi.'
Même les Constellations qui régnaient sur la mort, comme Hadès ou Osiris, n'avaient pas su épouser le grain de Yujin. Et c'était précisément là la raison.
« C'est pour ça que je suis venu vous voir. Le dieu qui présidait autrefois à la moisson et au temps. »
La Faucheuse. La silhouette drapée d'une robe d'un noir de poix qui moissonnait les vies d'une longue faux : l'image même que la plupart des Européens évoquaient au mot « faucheuse ».
« L'image de la faucheuse, au bout du compte, vient de la moisson. »
[Et quel rapport avec ce monarque ?]
« Le temps et la moisson. Tissez ensemble ces deux éléments, et cela mène au concept du défi à la mort. Voilà l'idée. »
Le temps et la mort venaient pour tout le monde, sans distinction. C'étaient précisément les domaines que Kronos avait jadis symbolisés.
[Tu veux que j'inverse les natures auxquelles je présidais autrefois.]
« Bien, vous comprenez vite. »
Un domaine de défi à l'ordre naturel, sur lequel aucune Constellation ne régnait. En confrontant et en inversant les deux concepts que Kronos avait jadis gouvernés, il pourrait même retrouver sa lumière stellaire perdue.
« La théorie n'est-elle pas impeccable ? »
[Tu es donc venu à ce monarque en ayant vu jusque-là.]
« Si ça ne vous plaît pas, rien ne vous y oblige. »
Une chance de faire remonter au firmament une étoile tombée des cieux venait de se présenter juste devant lui. Il était impossible qu'il la laisse passer, même si le domaine qu'il gouvernerait était ce concept de défi à l'ordre naturel qui attirait le mépris de toutes les Constellations.
'Une offre qu'on ne peut pas refuser, pas vrai ?'
Sans se presser, Yujin attendit la réponse d'un Kronos plongé dans le silence, jusqu'à ce que le soleil eût glissé sous l'horizon.
[Je deviendrai ta Constellation protectrice.]
Kronos accepta l'offre de Yujin.
[Le Moissonneur est devenu votre Constellation protectrice.]
[Cette Constellation n'est pas enregistrée au Panthéon. Aucune bénédiction ne sera conférée.]
Même avec Kronos pour protecteur, rien ne changeait. Le cœur d'une bénédiction était la Puissance Divine, et de Kronos, dépouillé de tout pouvoir, de toute autorité et de toute Puissance Divine, il n'y avait rien à tirer.
[Aller jusqu'à l'écrire noir sur blanc. N'est-ce pas là une chose bien trop cruelle à dire ?!]
« C'est juste la vérité : ma Constellation ne sert à rien. »
[Quelle créature éhontée tu fais.]
« Assez. À partir de maintenant, absorbez l'énergie que je vous transmets. »
Yujin fit couler de la puissance spirituelle dans la Montre à Gousset de Kronos brisée.
[Oh. Voici donc le concept d'une puissance qui défie l'ordre naturel.]
« Ne vous contentez pas de vous émerveiller. Faites votre travail. »
Sa puissance spirituelle totale s'élevait à 10. Monter en niveau était une autre affaire, mais à ce rythme de ponction, son énergie spirituelle serait à sec en moins d'une minute.
[Ne presse pas ce monarque. Un roi, avant toute chose, se doit d'avoir de la dignité.]
Suivant l'inspiration que Yujin lui avait donnée, Kronos confronta le Temps et la Moisson, et absorba en même temps l'énergie spirituelle comme un nouveau fondement.
Kourrrng... !
Un changement se fit dans la Constellation privée de lumière. Le concept de rétrogradation, une nature que nul n'avait jamais gouvernée, s'installa en Kronos, et la Constellation tombée en ruine retrouva sa lumière.
[Un changement s'est produit dans le nom divin de votre Constellation protectrice.]
[Le Moissonneur → Le Géant du Défi]
[Une nouvelle étoile s'est levée au Panthéon.]
[Gwahaha ! Enfin, la longue, longue nuit s'est achevée, et ce monarque est de retour !]
« Grands mots, pour quelqu'un qui n'a même pas pu accorder une seule bénédiction. »
Yujin n'était guère déçu. Jusqu'ici, tout s'était déroulé comme prévu.
'Même revenu comme Constellation, il n'a pas une seule âme pour le vénérer.'
Une Constellation. L'un de ces grands êtres qui, par des exploits légendaires ou mythiques, avaient gagné le culte des foules et gravé leur existence dans les étoiles. Chacune gouvernait des natures tirées de ces exploits, qui allaient de l'élémentaire, comme le soleil ou la mer, aux traits physiques comme la force ou l'agilité, jusqu'aux émotions abstraites comme l'amour ou la colère.
'Kronos n'a pas bâti un seul récit lié au concept du défi à l'ordre naturel.'
Personne ne le vénérait. Il n'existait pas un seul acte karmique, pas un mythe, pas une histoire qui fût liée à ce concept ; il avait seulement franchi de justesse les conditions en y glissant la légende de la faucheuse transmise depuis le Moyen Âge.
'La seule solution, c'est que moi, son unique protégé, je bâtisse ce karma et ce légendaire à sa place.'
'À mesure que je reconquerrai les sommets que j'occupais avant la régression, le karma lié au concept se remplira bien assez vite.'
Plus Kronos gagnerait en force comme Constellation, plus la bénédiction conférée à Yujin gagnerait en puissance.
[Contractant. Ne te tourmente pas ainsi.]
« Contractant ? C'est quoi, ça ? »
[Tu es l'unique fidèle de ce monarque, le mortel qui a passé un contrat avec moi : n'est-il pas juste de t'appeler ainsi ?]
Kronos se racla longuement et délibérément la gorge.
[Il semble que ce monarque ait un moyen de t'aider.]
« Vous pouvez accorder une bénédiction ? »
[Non. Comme je viens de le dire, tu es l'unique fidèle de ce monarque. Ce qui signifie que tu peux aussi recevoir une révélation.]
Une forte lumière filtra de sa poche. Impossible de se tromper sur sa source : la Montre à Gousset de Kronos brisée.
[Je te nomme ici mandataire de ce monarque, c'est-à-dire mon Saint.]
Un Saint ? À l'instant où la déclaration de Kronos s'enfonça dans son esprit, un flot de puissance intense, qu'il n'avait jamais ressenti dans sa vie passée, dévala par le sommet de son crâne.
« Ngh, nngh. »
[Reçois-la. C'est l'essence de la puissance née du nouveau concept que gouverne désormais ce monarque.]
[Votre Constellation protectrice vous nomme Saint.]
[Le trait unique Nuit Blanche est ajouté.]
[Votre groupe de classes change : Nécromancien → Saint de la Nuit Blanche.]
Yujin sentit la puissance débordante se répandre dans chaque recoin de son corps, et perdit connaissance.
***
Quand il ferma les yeux puis les rouvrit, d'innombrables points de lumière stellaire se reflétèrent sur ses rétines.
[Le corps mortel est vraiment chose bien fragile. Dire qu'il peine à supporter une puissance aussi infime.]
« Qui vous a dit de faire une chose pareille sans prévenir ? »
Un Saint ? Il connaissait évidemment ce titre, la fonction de plus haut rang du groupe de classes Prêtre. Sur un simple caprice, sa Constellation aussi sotte qu'orgueilleuse avait pressé sa misérable crotte de rat de puissance pour faire de Yujin un Prêtre.
« Un Nécromancien en Prêtre. Ça n'a aucun sens. »
Tout en grinçant des dents, Yujin ouvrit quand même sa fenêtre de statut pour vérifier les ajouts.
[Classe : Saint de la Nuit Blanche]
[Un Saint choisi par le Géant du Défi. L'efficacité des sorts sacrés empruntant la puissance du Géant du Défi augmente de 30 %.]
[Vous ne subissez aucune pénalité de classe en utilisant les compétences du groupe de classes Nécromancien.]
[Trait ajouté]
[Nuit Blanche]
[Selon la volonté de l'utilisateur, la puissance sacrée et la puissance spirituelle peuvent être inversées.]
[Vous pouvez apprendre tous les équipements et toutes les compétences des groupes de classes Prêtre et Magie.]
[Compétence]
[Drain de Vie]
[Catégorie : sort sacré]
[Arrache la force vitale de la cible au moyen d'une puissance sacrée imprégnée de la nature de la mort. La force vitale saisie peut être absorbée et appliquée au renforcement physique, ou stockée pour soigner une autre cible.]
« Hein ? »
Nuit Blanche. Un trait aberrant dont même Yujin, qui avant la régression se tenait au sommet absolu de tous les chasseurs, n'avait jamais entendu parler. Le pouvoir de convertir librement puissance sacrée et mana.
'Attends.'
'Ça ne veut pas dire que je peux utiliser à la fois les compétences de Nécromancien et celles de la lignée Prêtre ?'
'C'est dément !'
S'il n'avait pas, par réflexe, plaqué sa main droite sur sa bouche, un cri lui aurait presque échappé.
Seuls ceux qui possédaient de la puissance sacrée pouvaient lancer des sorts sacrés. Les sorts de Nécromancien, en revanche, fonctionnaient à la puissance spirituelle.
'C'est un trait absurde.'
Pour les sorts sacrés, il puiserait dans la puissance sacrée ; pour les capacités de Nécromancien, Nuit Blanche basculerait la statistique de l'une à l'autre. Dire qu'il avait obtenu un trait unique qui lui permettait de tirer plus de cent pour cent de ses propres capacités.
[Est-ce à ton goût, mandataire de ce monarque ?]
« Vous ne m'avez donc pas nommé Saint sans aucun plan. »
[Gwahahaha ! Si décrépit que je sois aujourd'hui, ce corps fut jadis celui d'un Roi Divin.]
'Vous m'avez donné quelque chose d'aussi impressionnant, alors je passe l'éponge pour cette fois.'
La classe Saint de la Nuit Blanche était tout aussi remarquable. Son effet ramenait la pénalité à zéro. Ne subir aucune pénalité était une chose ; pour une classe de Prêtre ordinaire, pourtant, même apprendre les compétences de Nécromancien, qui relevaient de la lignée Magie, était une gageure.
'Il y a moyen de contourner tout ça.'
Devant cette aubaine inattendue, le coin de sa bouche ne cessait de remonter.
'Bon. Voyons le sort sacré, alors.'
Il parcourut alors la description de Drain de Vie.
« C'est vraiment un sort sacré, ça ? »
Un sort sacré qui arrachait la force vitale d'autrui. À première lecture, ce n'était rien d'autre qu'une malédiction ; à s'en tenir à la description, il évoquait des arts obscurs comme le Toucher Vampirique. La seule différence, si c'en était une, c'était que la force vitale volée pouvait être mise de côté puis dépensée comme un soin. Cela, et le fait qu'elle pouvait augmenter les statistiques.
'Celui-là, je ne saurai ce qu'il vaut qu'en m'en servant.'
Le seul fait d'avoir obtenu le trait unique Nuit Blanche signifiait qu'il partait sur des bases bien meilleures qu'avant la régression. Yujin ne s'attarda guère sur ce sort sacré encore mal cerné.
'Bah, le sort sacré n'est qu'un bonus.'
Grâce à ce trait sans précédent qu'était Nuit Blanche, il pouvait désormais manier aussi les capacités de la lignée Prêtre. Mais au fond, il restait un Nécromancien.
'Le bonus est appréciable, mais je ne dois pas oublier ce que je suis au fond.'
Ses préparatifs étaient terminés. Venait à présent le temps de gagner en force, et pour un chasseur, la route classique de la puissance passait par la chasse aux monstres.
'À cette époque... c'est cet endroit-là qui serait le meilleur choix.'
Sa prochaine destination était Myeongdong. Un portail qui recelait un secret que nul ne découvrirait avant un avenir lointain : le Jardin de l'Antiquité.