Le marché des chasseurs de Yongsan était une place d'échange spécialisée dans les marchandises pour chasseurs, tout juste sortie de terre sur le site de l'ancien centre commercial d'électronique.
« Tu as vu l'épée que Magus Corp a sortie cette fois ? »
« Il paraît que Hanseong a lancé une toute nouvelle gamme d'armures. »
« Ah. Celle faite avec ce nouveau matériau qu'ils ont tiré de la Flèche de Norie... »
Les gens allaient et venaient dans le marché des chasseurs, pour la plupart des individus que le Système avait conviés et éveillés en ce que tout le monde appelait simplement des chasseurs.
Yujin traversa le hall et se dirigea vers la boutique d'accessoires, avec ses bagues, ses colliers, ses bracelets et le reste. Tandis qu'il promenait les yeux sur les pièces enchantées, un vendeur se glissa à ses côtés.
« Excusez-moi, monsieur. Cherchez-vous quelque chose en particulier ? »
« J'aimerais voir l'Anneau de Noire Ténèbre. »
Le vendeur laissa échapper un bref « héhé » sec, puis un « par ici, je vous prie », et conduisit Yujin vers le fond de la boutique.
Il l'amena dans un coin reculé, même à l'échelle du magasin, un endroit que presque personne ne trouvait jamais. Là gisait la rencontre providentielle que Yujin traquait : un anneau crasseux et noirci, encroûté de taches brunes.
« Le prix ? »
« Vingt millions de wons, monsieur. »
[Banque KM : 32 590 160]
C'était l'allocation de sortie qu'il avait touchée en quittant l'orphelinat, plus chaque won gratté en trois ans à se tuer au travail.
'Juste, comme marge, vu ce qui est au programme ensuite.'
Sans une seconde d'hésitation, Yujin acheta l'Anneau de Noire Ténèbre.
[Anneau de Noire Ténèbre]
[Rang : rare]
[Type : anneau]
[Durabilité : 50/50]
[Un anneau qui renferme les ténèbres d'une nuit dont nul ne peut sonder les profondeurs.]
[Une fois porté, une malédiction de classe mentale envahit l'utilisateur.]
[Un anneau maudit qui, loin de renforcer son porteur, accumule sur lui toutes les afflictions possibles.]
Voilà pourquoi le vendeur avait eu ce petit rire en entendant le nom de l'objet. Rapporté aux cent millions que coûtait au minimum un objet de rang rare ordinaire, c'était pratiquement gratuit.
'Aucune raison de s'en servir, sauf à vouloir piéger quelqu'un.'
Il existait plus de cent Anneaux de Noire Ténèbre, et pas seulement au marché des chasseurs, mais partout dans le monde. Tous faisaient la même chose : déverser des malédictions de classe mentale sur quiconque les portait.
Une bonne charretée de chasseurs avaient cherché à savoir s'il cachait un secret. Quelques-uns y avaient même versé de la puissance sacrée, certains que la vérité remonterait une fois la malédiction levée.
Aucun n'avait trouvé la réponse.
Lavez la malédiction et l'objet redevenait un anneau ordinaire, inutile même comme catalyseur pour les sorts d'élément sombre ou comme matériau d'artisanat. Une babiole maudite bonne à rien d'autre qu'à jouer un sale tour à quelqu'un : telle était, aux yeux du monde, la réputation de l'Anneau de Noire Ténèbre.
'Moi, je suis différent.'
Yujin serra fort l'anneau noirci. Pas une âme au monde n'en avait jamais percé le secret : quiconque domptait la malédiction qui s'en déversait obtenait le pouvoir de défier la mort, c'est-à-dire le savoir et la puissance de la nécromancie.
'La conception de cet objet est tout simplement fausse.'
Atteindre la source du Nécromancien supposait de surmonter la malédiction, pas d'y résister ; la lever relevait exactement de la même erreur.
C'est ainsi qu'il était devenu le tout premier chasseur à endosser la classe de Nécromancien.
Il glissa l'Anneau de Noire Ténèbre à son index.
[Une malédiction dense s'abat sur vous.]
[Confusion niv. 32]
[Frénésie niv. 25]
[Couleur...]
[Le trait unique Esprit Clair prend effet. Toute interférence mentale est rejetée.]
À l'instant où l'anneau se posa sur son doigt, plusieurs malédictions griffèrent son esprit pour tenter d'y semer le désordre.
'Ce n'est rien du tout.'
Le Système lui garantissait une immunité complète. Si puissante que fût la malédiction enfouie dans l'Anneau de Noire Ténèbre, elle ne pouvait pas contourner Esprit Clair.
Après avoir craché ses malédictions un long moment, l'anneau finit par se taire.
[Vous avez passé l'épreuve de l'Anneau de Noire Ténèbre. La véritable puissance qui réside en lui s'éveille.]
La crasse qui le recouvrait se détacha en écailles, et un unique rayon de lumière se répandit doucement sur sa surface.
« Voilà. C'est fait. »
Yujin eut un large sourire. Au même instant, la centaine d'Anneaux de Noire Ténèbre éparpillés à travers le monde crachèrent des flammes et s'embrasèrent.
[Le rang de cet objet augmente.]
[Rare → Épique (unique)]
Au regard du poids de la rencontre providentielle que Yujin venait de saisir, toute cette affaire ne représentait pourtant guère plus qu'un tracas très mineur.
Un éclat bleu-noir glissa sur l'anneau, désormais teint du noir absolu de la nuit la plus profonde. L'écriture d'un autre monde affleura par endroits à sa surface, et l'Anneau de Noire Ténèbre, ayant retrouvé sa vraie forme, dispersa une lumière froide.
[Le rang de l'Anneau de Noire Ténèbre étant réajusté, des options sont ajoutées.]
[Compétence intégrée : Bibliothèque du Savoir créée.]
[Compétence intégrée : Cercueil des Morts créé.]
[Vous pouvez canaliser de la puissance spirituelle dans l'anneau pour la convertir en mana ou en mana sombre.]
La compétence Bibliothèque du Savoir lui permettait d'hériter du savoir nécromantique des utilisateurs passés. Cercueil des Morts était une magie qui rangeait un cadavre, quelle que soit sa taille, dans le sous-espace contenu dans l'anneau.
'Le plus urgent d'abord : changeons de classe. Impossible d'utiliser les compétences sinon.'
[Vous n'avez pas sélectionné de classe.]
[D'après les traits uniques de l'utilisateur, quatre groupes de classes sont proposés.]
[Martial / Magie / Nécromancien / Prêtre]
Ouvrir la fenêtre de statut avec l'Anneau de Noire Ténèbre au doigt faisait apparaître une option supplémentaire, un changement de classe accessible uniquement en possession d'un objet spécial.
'Je suivrai la voie du Nécromancien.'
[Classe : Nécromancien]
[Une classe qui emploie les cadavres ou les âmes comme médium.]
[En prime de première sélection de classe, le trait Guide de la Mort est ajouté.]
[La statistique de Mana devient Puissance spirituelle.]
[Guide de la Mort]
Le trait réduisait de vingt pour cent la puissance spirituelle dépensée à lancer et à maintenir les sorts d'invocation.
« Voilà donc le trait que je n'obtiens qu'après la régression. »
Le trait n'accompagnait que la toute première sélection de classe d'un chasseur après son Éveil. Le groupe Magie, quant à lui, en recevait un appelé Décharge de Mana, qui étendait la puissance et la portée de la magie de projectiles.
'Pour moi, une consommation réduite de puissance spirituelle vaut bien mieux.'
Yujin n'avait lui-même découvert le trait Guide de la Mort qu'une fois nettoyé le portail du Gémissement des Morts, apparu cinq ans plus tard. Même sans l'Anneau de Noire Ténèbre, nettoyer un portail lié à un groupe de classes ouvrait une voie de changement de classe propre.
'Dans mon cas, je change simplement de classe plus tôt, grâce à mon trait unique.'
Dans sa vie précédente aussi, Yujin avait percé le secret de l'anneau trouvé par hasard et était devenu Nécromancien. Le seul défaut, c'est qu'il l'avait fait par le groupe Magie et n'avait jamais obtenu le trait Guide de la Mort.
'Cette fois, j'ai aussi le bonus du changement de classe anticipé.'
Le Nécromancien était une classe qui relevait et consumait les morts sans fin. Avec le trait Guide de la Mort réduisant ses coûts en puissance spirituelle et allongeant considérablement sa capacité à tenir un combat, il démarrait très, très loin devant le point où il se trouvait avant de remonter le temps.
'Alors essayons aussi l'anneau.'
Yujin déversa dans l'anneau la puissance spirituelle qui débordait en lui.
Clic, clic.
Le trésor qui renfermait le savoir et la source du Nécromancien s'éveilla à sa véritable fonction.
[Utilisation de Bibliothèque du Savoir.]
[Vous pouvez consulter le savoir laissé par les seigneurs de la mort d'autrefois.]
[Vous pouvez consulter un domaine parmi Nécromancie / Ténèbres / Malédictions / Alchimie / ... et d'autres.]
Ce dont il avait besoin était déjà décidé.
'Je consulterai le domaine de la Nécromancie.'
[Le savoir du domaine de la Nécromancie est en cours d'inscription sur l'âme de l'utilisateur.]
[Le rang de votre âme est faible. Une partie des sorts de niveau débutant est transmise.]
« Kheuuu ! »
Un cri jaillit de Yujin. C'était comme un fer chauffé à blanc pressé contre son crâne, comme si son cerveau risquait de saturer sous la masse pure de ce savoir, au-delà de ce que la cognition peut porter, et de griller pour de bon.
'Bon sang. Ça ne change pas, même après la régression.'
Esprit Clair lui accordait l'immunité aux attaques mentales. Mais déverser le savoir de l'anneau dans sa tête n'était pas une attaque : cela n'atténuait donc en rien la douleur.
'Put*in. Ça fait encore plus mal.'
La faculté censée garder son esprit clair s'était, si tant est, changée en poison. Combien de temps serra-t-il les dents en encaissant l'agonie ?
[Une partie du savoir du domaine de la Nécromancie a été transférée.]
[À mesure que le rang de l'utilisateur grandira, vous pourrez absorber le savoir restant.]
[Compétences actuellement débloquées : 2]
[Relever les Morts-Vivants [E], niv. 1]
[Contrôle des Os [E], niv. 1]
[Relever les Morts-Vivants]
[Type : magie]
[Restriction : Nécromancien, ou possession du trait Nécromancie.]
[Rang : E]
[Crée un mort-vivant à partir d'un cadavre que l'âme a quitté.]
[La qualité du mort-vivant créé est déterminée par les capacités du cadavre de base et par la compétence de l'utilisateur.]
[Contrôle des Os]
[Type : magie]
[Restriction : Nécromancien, ou possession du trait Nécromancie.]
[Rang : E]
[Un sort qui imprègne l'os de mana et le manipule selon la volonté de l'utilisateur.]
La douleur était telle que les larmes lui montaient aux yeux. Il aurait mieux valu perdre connaissance.
'Bon sang. Dire que je remets ça.'
Tandis que les circonvolutions de son cerveau se lissaient, ses dents grincèrent d'elles-mêmes.
Avant la régression, Yujin était devenu Seigneur de la Mort en avalant jusqu'à la dernière miette du savoir conservé dans l'Anneau de Noire Ténèbre, et il s'en souvenait pour l'essentiel.
L'ennui, c'est que sa puissance reposait sur le Système.
'À mon niveau, je ne peux pas m'affranchir des règles que pose le Système.'
Le septième Rang Stellaire au minimum, et aucune chasse ordinaire aux monstres ne l'y porterait. C'était le Système qui rendait un chasseur puissant, mais le dépasser exigeait l'illumination et le karma accumulé sur son âme.
'D'ici là, je devrai m'appuyer là-dessus.'
'C'est une route que j'ai déjà parcourue.'
Plus vite, et plus fort. Son départ venait bien plus tard que celui des chefs des Sept Grandes Maisons, mais il ne doutait pas de les dépasser tous, jusqu'au dernier.
[La maîtrise de ces compétences est à son maximum.]
[L'efficacité est corrigée à sa valeur maximale.]
'Oho.'
'La régression me vaut donc une correction pareille.'
Porter la maîtrise d'une compétence au maximum en réduisait le coût et en augmentait la puissance. Et ce n'était pas tout : en remplissant les conditions d'acquisition, la compétence pouvait même être transmise à quelqu'un d'autre.
Devant cette aubaine inattendue, sa joue tressaillit.
'Le premier bouton est fermé, mais cela seul ne suffit pas.'
Contre une Incarnation, les attaques fondées sur le mana n'agissaient pour ainsi dire pas ; la chose ne subissait de vrais dégâts que de la Puissance Divine. Dmitri lui-même n'avait-il pas confié à l'Auréole, sa compétence réservée aux Incarnations, le soin de le planter en première ligne pour encaisser sans broncher tout ce que Yujin lui envoyait ?
'Je dois m'assurer le patronage d'une Constellation.'
Devenir Nécromancien avait réduit à zéro ses chances d'obtenir le patronage d'une Constellation ordinaire. Avant la régression, même parvenu au neuvième Rang Stellaire, le sommet des chasseurs, ces salauds ricanaient que défier l'ordre naturel était de mauvais augure. Et il n'était pas question non plus de céder son âme aux Constellations des dieux mauvais de la Tour de Babel.
'Il reste une méthode.'
Yujin glissa une main dans sa poche. Au contact froid et sans équivoque du métal, ses nerfs s'apaisèrent et se posèrent.
« S'il n'y a aucune Constellation pour me soutenir, j'en fabriquerai une moi-même. »
Il marmonna cela en tournant entre ses doigts la Montre à Gousset de Kronos brisée : l'unique trace laissée par des parents dont il n'avait même jamais connu le visage, et l'artefact qui avait accompli son miracle.
L'île de Crète, berceau de la civilisation minoenne et l'une des premières destinations touristiques d'Europe.
'Quoi qu'il en soit, les vols directs coûtent une fortune.'
Depuis le Grand Cataclysme, des zones d'érosion avaient surgi dans le monde entier, et le ciel n'était plus tout à fait sûr. Un voyageur contournait largement sa destination pour éviter les monstres volants comme les vouivres et les harpies, ou emmenait avec lui un chasseur capable d'abattre les créatures aériennes et traversait la zone d'érosion de plein fouet.
L'avion que Yujin avait pris allait en direct, ce qui rendait le billet quatre fois plus cher.
[Banque KM : 2 590 160]
Un régime brutal pour son compte en banque. Cela valait la peine pour raccourcir le trajet, certes, mais la crampe au ventre ne partait pas pour autant.
'Une fois rentré en Corée, je nettoierai un portail pour regarnir mon portefeuille en priorité.'
Pourquoi venir jusque dans un haut lieu touristique en pressant un budget déjà exsangue ? Yujin avait une excellente raison.
« Au temple de Knossos, s'il vous plaît. »
Un taxi le mena une vingtaine de minutes vers le sud, jusqu'au célèbre temple de Knossos de l'île. La foule s'épaissit à partir de l'entrée, et Yujin la fendit d'un pas indifférent avant de pénétrer dans les ruines.
'Les Minoens vénéraient les Titans.'
Les Titans étaient précisément la race de dieux à qui le mot « titan », ce synonyme de géant, doit son nom.
Les anciennes Constellations chassées lors de leur lutte contre les Olympiens, Zeus et les siens, et qui y perdirent leur lumière.
On les appelait les Constellations Déchues, celles qui avaient perdu leur éclat stellaire et sombré dans la ruine au sein des mythes.
Tous les dieux titans n'avaient pas perdu leur gloire. Des figures comme Thémis, déesse de la justice, et Hélios, dieu du soleil, qui s'inclinèrent devant la victoire de l'Olympe et entrèrent à son service, se meuvent encore aujourd'hui dans le monde en tant que Constellations.
'Le propriétaire de cette montre est différent.'
Kronos. Il avait régné en maître sur les dieux titans, être au cœur froid qui dévora jusqu'à ses propres enfants pour échapper à la chute qu'on lui avait prédite. À la fin, la prophétie s'accomplit malgré tout ; dépouillé de tout, le géant s'écroula dans la ruine.
'S'il s'agit des ruines de la civilisation minoenne, qui vénérait les dieux titans,'
'alors elles peuvent sûrement arracher une réponse à l'ancienne Constellation.'
C'était un moyen de recevoir la révélation d'une Constellation ailleurs qu'au Panthéon ou à la Tour de Babel. Et ce moyen consistait...
« ... à utiliser une Relique comme médium. »
Yujin posa la Montre à Gousset de Kronos brisée sur le sol des ruines, puis la frappa violemment.
Claaang !
[Quel misérable insolent ose commettre pareille discourtoisie devant le trône de ce monarque ?!]
Un beuglement de tonnerre roula hors de la montre à gousset.
Voilà. Exactement la touche qu'il espérait.
« Enchanté. Roi déchu des Titans. »
Yujin adressa un large sourire à la montre.