Une épaisse obscurité engloutissait le terrier tout entier ; pas une seule lueur ne l'atteignait.
« Maître. Ça va ? »
« Ce n'est rien. »
Même plongé dans le terrier d'une noirceur absolue, Yujin observait les alentours sans la moindre once d'inquiétude. Une faible énergie blanchâtre vacillait au bord de sa vision, et il recouvrit ses rétines d'un fin film de puissance spirituelle, le drapant sur ses yeux pour percer les ténèbres.
Twang !
Un Squelette jaillit de l'Anneau de Noire Ténèbre. Façonné à partir du cadavre du chef orque, le mort-vivant spécialisé dans la défense vivait son premier combat.
« Il faut bien qu'il gagne sa pitance. »
« Ge-gel-gel-gel. »
Le Squelette de Garde actionna sa mâchoire en réponse.
« Je prends l'avant-garde. »
« Je compte sur toi. Grand guerrier. »
Thud. Thud.
Les pas de Fafnir résonnèrent dans le terrier, et les tremblements firent apparaître un monstre depuis le fond.
[Gelée Rouge]
Son corps n'était que mucus rouge vif, une créature mue par un appétit pur, l'envie d'avaler et de dissoudre. La gelée glissa sur le sol et rampit lentement vers eux.
« Jamais vu cette couleur. »
« Elle fond même l'acier. »
Son indice de danger était de Troisième Rang. Les attaques physiques sans mana derrière elles fonctionnaient à peine, et toute armure non gravée d'un circuit de renforcement fondait en quelques secondes au simple contact.
« On est censés rester les bras croisés avec un ennemi sous le nez ? »
« Elle a pourtant un autre point faible. »
Yujin tendit l'index, pointant droit sur le corps de la Gelée Rouge. Une sphère un peu plus grosse qu'une balle de ping-pong était logée au centre du liquide rouge vif.
« Ça veut dire que c'est le moment de détruire le noyau. »
« La Gelée Rouge expose son point faible pendant exactement 0,1 seconde. »
« Ce n'est pas une tâche difficile. »
Fafnir s'approcha de la Gelée Rouge sans la moindre hésitation.
Schlurrrp.
L'instant où la Gelée Rouge, ramassée en hémisphère, s'aplatit comme un drap étendu au large…
Haaap !
Sa main tendue s'enfonça dans le mucus rouge vif.
Whoom !
Avec un bruit de pierre lourde jetée dans un lac, le corps de la Gelée Rouge éclata. Du liquide rouge gicla dans toutes les directions ; une partie du terrier fondit, et une fumée âcre siffla en montant dans l'air.
« Tu as calé ce timing à la perfection. »
« Je te l'avais dit. J'ai dit que ce ne serait pas dur. »
Les yeux rieurs de Fafnir vacillèrent soudain, instables.
« Une gelée ne laisse pas de cadavre, hein. »
« C'est ça ? »
« À ce rythme, ta nécromancie aussi est inutile. »
« Impossible d'en faire quelque chose avec les restes d'une gelée. »
'Si le problème était l'approvisionnement en cadavres, j'aurais relevé ceux que j'ai tués avant d'entrer dans le portail.'
« Alors pourquoi es-tu entré les mains vides ? »
« Parce que je n'en ai pas besoin. »
[Zombie — Zombie Pestiféré — Squelette — Zombie Blindé]
Telle était la liste des morts-vivants que Yujin pouvait façonner sans préparation préalable.
Un Squelette ? Jeté dans une Gelée Rouge, il fondrait en quelques secondes. Un zombie tiendrait peut-être dix secondes, un Zombie Blindé renforcé d'une Armure d'Os peut-être trente.
Yujin retira le Masque d'Ombre, ricanant.
[La malédiction Vision Sombre a disparu.]
[Malédictions stockées dans le Masque d'Ombre — 4/5]
Il effaça la malédiction déjà gravée dessus, puis rassembla l'énergie blanchâtre au bout de ses doigts et en grava une autre à la place.
[La malédiction Appel des Ténèbres est enregistrée sur le Masque d'Ombre.]
[19 de durabilité sont consommés.]
[Appel des Ténèbres]
[Type : Malédiction]
[Grade : D]
[Soumet une âme et la teinte du pouvoir de la mort. Un esprit lié par l'Appel des Ténèbres devient un spectre.]
« Viens à moi. »
À son ordre impératif, l'esprit de la gelée vola vers Yujin. L'énergie blanchâtre envahit le corps spirituel translucide, et teinté par la puissance spirituelle, il vira lentement au noir d'encre.
[Un spectre a été créé.]
« Kihihihit ! »
Le rire débordait d'une énergie inquiétante, sombre. L'esprit de la gelée, saisi par l'Appel des Ténèbres, était devenu un spectre.
« Et que comptes-tu faire exactement de ce spectre ? »
« Affaiblissements et dégâts sur la durée. »
Dormir au-dessus d'une veine d'eau souterraine laissait une personne avec une paralysie du sommeil ou une épaule raide, et un spectre agissait à peu près de la même manière. Il s'accrochait à une créature vivante et y injectait de l'énergie yin, raidissant le corps, perturbant les sens, ou infligeant des dégâts par la seule force physique.
« Pour un esprit de bas étage, c'est pas mal le couteau suisse. »
Yujin ne répondit pas, se contentant de tordre la joue en un rictus.
Lorsqu'il s'enfonça un peu plus loin, trois Gelées Rouges apparurent brusquement en même temps.
« Kihihihi ! »
Sans recevoir d'ordre, le spectre jaillit et s'infiltra dans le mucus rouge.
[Le spectre possède la Gelée Rouge.]
[Force et Agilité diminuent de 2 %.]
[Épuisement Nv1 est appliqué.]
La bouche de Fafnir s'ouvrit en grand.
« Cette misérable chose est… un affaiblissement ? »
« Plutôt bon à rien qu'à tout faire. »
« Quel gâchis de puissance spirituelle. »
« Ça a pourtant un avantage — les affaiblissements se cumulent. »
Yujin pouvait commander vingt morts-vivants à la fois, et une escouade garnie de spectres devenait étonnamment utile.
« Tant que le nombre de spectres n'augmente pas, je devrai te demander de bosser un peu. »
Pow ! Whoom !
À chaque coup de poing qu'il lançait, une Gelée Rouge éclatait, une à la fois.
« Viens à moi. »
Une par une, les âmes des Gelées Rouges s'inclinèrent devant le pouvoir de Yujin et se transformèrent en spectres.
[Force et Agilité diminuent de 15 %.]
[Épuisement Nv8 est appliqué.]
[Confusion Nv9 est appliquée.]
« Maintenant, ils deviennent un peu plus utiles. »
Fafnir chassa aisément les Gelées Rouges, qui ne trouvaient pas leur équilibre même avec un ennemi juste devant elles.
Le groupe de Yujin s'enfonça plus profondément dans le terrier sans faiblir. Le chemin continuait, unique et sans embranchement, et pour finir de nettoyer le portail, ils devaient percer l'équipe de l'Araignée Rouge qui les avait devancés.
« S'enfuir après avoir juste nettoyé le portail va être dur. »
« Eh bien, on s'y attendait. »
Après avoir avancé pendant environ deux heures, une lumière de la couleur d'un néon vacillant luisit depuis le fond, créée par la magie.
« Un passage coudé, hein. C'est un peu embêtant. »
Fafnir grommela d'une voix agacée.
La source de la lumière se trouvait plus loin dans le terrier, où le passage formait un coude en L. Impossible de savoir combien l'équipe de l'Araignée Rouge qui minait la pierre-de-sang pouvait être nombreuse.
Kronos, qui observait la situation depuis le début, éclata d'un rire tonitruant.
« Gwahaha ! Il semble que même les connaissances du contractant n'aillent pas jusque-là. »
'La régression ne veut pas dire que je sais tout.'
Yujin envoya cinq spectres vers l'endroit où la lumière vacillait.
L'instant où la bande de corps spirituels blanchâtres contourna le coude, une lumière orange jaillit.
Kaboom !
Une détonation tonnante secoua le terrier sur toute sa longueur.
[4 spectres ont été détruits.]
Les âmes furent annihilées toutes ensemble, trois secondes après avoir tourné le coude. L'une survécut, mais la lumière orange flamba à nouveau et elle connut la même fin que les autres.
'La distance est d'environ 100 mètres. Quatre chasseurs lignée Magie.'
'Au vu de la puissance explosive, la fin du Troisième Rang. Même Fafnir, un mort-vivant au-delà du Troisième Rang, serait en danger face à trois impacts directs ou plus de face ; si la ligne de tanks de l'Araignée Rouge tenait bon, il pourrait tomber avant même de combler l'écart.'
'Il me faudra donc créer une nouvelle variable.'
Il se trouve que le massacre des Gelées Rouges l'avait poussé au niveau 30.
'Il est temps de tirer le savoir dont j'ai besoin pour ça.'
[La connaissance dans le domaine de la nécromancie est gravée dans l'âme de l'utilisateur.]
[Le sort Lance d'Os est ajouté.]
[Lance d'Os]
[Type : Magie]
[Grade : D]
[Enveloppe l'os de puissance spirituelle et le lance en ligne droite.]
« Ngh. »
Yujin se saisit la tête, crachant une malédiction.
« Ça va ? »
« Mis à part le fait que ça fait mal comme l'enfer. »
D'une longue, profonde inspiration, Yujin chassa la douleur.
La Lance d'Os et la meute de spectres, avec Fafnir par-dessus le marché, formaient une force suffisante pour affronter l'équipe de l'Araignée Rouge.
Ayant planifié le combat dans sa tête, Yujin arbora un sourire satisfait.
L'Araignée Rouge appelait le cœur vidé de la Fourmilière, le portail, le camouflage cramoisi. À l'intérieur, leur équipe campée devant la salle du boss avait terminé ses préparatifs de combat.
« Quel bâtard a osé s'introduire ? »
Jo Seungcheol, le chasseur responsable de l'extraction de la pierre-de-sang, marmonna d'une voix chargée d'intention meurtrière.
L'Araignée Rouge avait déployé dix personnes pour récolter la pierre-de-sang, tous de Troisième Rang, le seuil communément appelé le plafond de la croissance d'un chasseur ordinaire.
Sa propre capacité unique puissante et son contrôle du mana lui avaient valu reconnaissance et investissements massifs de la part de l'Araignée Rouge. En tenant compte de la synergie de son équipement, il pouvait brièvement déployer une puissance de feu équivalente à celle d'un chasseur lignée Magie de Quatrième Rang.
« Essaie de les héler. »
« Pas de réponse. »
Une heure plus tôt, lorsque l'anomalie s'était produite pour la première fois, les communications qui s'échangeaient selon l'horaire étaient tombées dans le silence.
'Quel bâtard sans peur a fourré son nez sur le territoire de l'Araignée Rouge — pourquoi c'est moi qui dois m'en occuper ?'
La pierre-de-sang était un catalyseur puissant qui amplifiait le mana. Depuis que la voie de changement de classe des alchimistes avait été révélée, sa valeur grimpait en flèche : environ 12 millions de wons les 100 grammes. Les roches rouges éparpillées sur le camouflage cramoisi valaient plus que l'or.
Il en tirait d'ailleurs un joli revenu parallèle, et maintenant qu'une variable avait surgi, l'humeur de Jo Seungcheol s'effondra.
« Quoi qu'il en sorte, réduisez-le en pièces. »
Quand Jo Seungcheol grogna comme une bête sauvage, les chasseurs de l'Araignée Rouge resserrèrent leur esprit combatif.
Et à cet instant, un Squelette tenant un bouclier d'os apparut dans le champ de vision de l'équipe de l'Araignée Rouge.
« Ge-gel-gel-gel ! »
Des corps spirituels blanchâtres scintillèrent derrière le Squelette de Garde. Plusieurs spectres s'éventèrent, jetant le trouble dans la vision de l'équipe.
« Un Squelette ? »
« Ça, et des spectres. Qu'est-ce qui leur prend à tous ces morts-vivants de surgir. »
Les chasseurs lignée Magie réalignèrent leur mana sans paniquer. Quoi qu'il sorte du terrier, un fait restait : tout ce qui n'était pas l'Araignée Rouge était un ennemi.
[Morsure de Flamme]
[Boule de Feu x2]
[Lien Rouge]
Une volée de flammes, fragmentée, bloqua l'approche des spectres. Une traînée de feu rouge vif s'enroula autour de la cheville du Squelette de Garde, et depuis l'avant, une boule de feu condensée à la taille d'un ballon de football fonça.
« Nulle part où fuir, salaud d'os ! »
Jo Seungcheol beugla.
[Mur de Fer]
[Absorption d'Attaque]
Thud !
Le Squelette enfonça son bouclier dans le sol de toutes ses forces et activa ses compétences défensives. Une lumière verte arracha les sorts de feu de leur trajectoire ; ils s'écrasèrent de plein fouet sur le bouclier d'os, et la grande explosion projeta un souffle d'air brûlant le long du passage.
« G-ge-gel. »
Le Squelette de Garde avait subi le baptême de la magie en plein dans le passage étroit. Plus de la moitié de son grand bouclier avait fondu, et une partie de l'explosion avait dû atteindre son corps, délogeant sa mâchoire ;それでも, il encaissa l'attaque sans être anéanti.
« Bien joué. Guerrier aux os nus. »
Une grande silhouette jaillit, franchissant proprement le Squelette de Garde. Au moment où il retomba, Fafnir poussa sur le sol et réduisit rapidement la distance avec l'équipe de l'Araignée Rouge.
« Une pourriture de mort-vivant, et il a le culot—! »
L'intention meurtrière brillait au coin des yeux de Jo Seungcheol. Il avait déjà compris que le Squelette porteur de bouclier était un appât.
[Rechargement Rapide]
Le trait unique doublait son coût en mana mais tranchait le délai post-incantation et accélérait son réalignement.
Pendant que le reste des chasseurs lignée Magie rassemblaient encore leur mana libéré, Jo Seungcheol était déjà en mouvement.
« Prends ça et crève ! »
Il pouvait lancer une seconde boule de feu en une seule seconde.
Une boule de feu flamboyante, boostée par son équipement varié, portait une puissance frôlant le quasi-Quatrième Rang.
Dans un espace exigu comme le camouflage cramoisi, même un chasseur de Quatrième Rang capable de projeter son aura au-delà d'un mur subirait de graves brûlures ; il n'y avait nulle part où l'énergie explosive pouvait s'échapper.
« C'est pour ça que les spectres sont morts avec à peine un écart entre eux. »
Une voix humaine jaillit depuis le fond du terrier. Yujin, qui se cachait derrière le bouclier d'os, entrouvrit les lèvres.
[Lance d'Os est utilisée.]
Quelque chose enveloppé d'énergie blanchâtre jaillit du fond du passage et s'écrasa de plein fouet dans la boule de feu, plusieurs fois plus vite que le Contrôle d'Os. Même si Jo Seungcheol avait calé son tir à l'instant précis où son mana réaligné se libérait, la chose volait plus vite encore et l'intercepta.
Kaboooom !
La boule de feu éclata avant sa cible. Fidèle à un sort conçu pour la pure destruction, elle dispersa son énergie explosive dans toutes les directions et tenta d'engloutir Fafnir avec elle…
Shhhwiiing !
Yujin fit tourbillonner la puissance spirituelle chargée dans la Lance d'Os, refoulant l'énergie explosive vers les bords.
« Tu as complètement repoussé l'énergie explosive d'une Boule de Feu ?! »
Jo Seungcheol fut stupéfait. Quelle aurait été sa réaction s'il avait su que Yujin n'était que Premier Rang ?
Une Croque-Maudite se brisa en guise de prix, mais il avait comblé la seule chose qui importait le plus : la distance.
« Splendide. Maître. »
La joue de Fafnir, qui aurait dû être raidie par la rigidité cadavérique, tressaillit en une unique raillerie, l'image même de celle de Yujin.
Des étincelles scintillèrent au coin des yeux de l'équipe de l'Araignée Rouge.
« Vous nous prenez pour des épouvantails ? »
« Tuez-le ! »
Cinq chasseurs lignée Martial, le tank parmi eux, saisirent leurs armes et barrèrent la route à Fafnir. Chaque pièce de l'équipement de l'équipe de l'Araignée Rouge était de grade Rare ; ils semblaient pleinement préparés, ne lésinant sur rien pour défendre le camouflage cramoisi.
Le portail n'admettait que jusqu'au Troisième Rang. N'importe quel chasseur lambda serait taillé en pièces par les lames des lignées Martial bien avant de percer le filet défensif pour atteindre les rangs de la lignée Magie derrière.
[Aura de Combat Sombre]
[Art de Combat Kenek, Chapitre 7]
[Rafale de Dix Coups]
Vwooong !
La puissance spirituelle de Fafnir résonna, grave et sonore, comme l'échappement d'une moto à haute performance. C'était l'aura rendue manifeste : une volonté versée dans l'énergie jusqu'à ce qu'elle devienne tangible, et des poings revêtus de cette autre forme de pouvoir s'abattirent sur les chasseurs lignée Martial.
Pow ! Pa-pa-pow !
L'aura de combat sombre superposée aux poings, se déversant en un torrent féroce, brisa les armes des chasseurs et froissa leurs armures d'acier.
« C'est de l'aura ! »
« Q-Quatrième Rang ?! »
« Ce n'est même pas un Chevalier de la Mort — c'est quoi cette aura ?! »
En un éclair, deux furent envoyés valser. Les trois chasseurs lignée Martial restants retinrent leurs coups, jaugeant Fafnir avec méfiance.
« Ça ne se passe pas comme prévu ? »
La voix de Yujin vint railleuse.
Une unique pensée traversa l'esprit de l'équipe de l'Araignée Rouge : quelque chose a merdé.