Le pub avait été réduit en un champ de ruines.
La Madam balaya les débris du comptoir et s'assit avec un calme parfait.
« Que puis-je vous servir ? » « Du lait. » « Pardon ? » « Se saouler, ce n'est pas terrible. Et j'ai des affaires à régler. » « Vous êtes le premier, à Ground Zero, à chipoter pour une chose pareille. »
Le vieux versa du lait dans un verre.
Ah. Donc le vieux servait de garde du corps autant que de barman. Un Chasseur au sommet du sixième Rang, donc, et largement trop haut de gamme pour un simple tenancier de pub.
Je ne l'ai jamais vu dans ma vie antérieure, cela dit.
Yujin était un client assez régulier du Pub Galaxy, tout bien considéré, et le fait qu'il ne gardât aucun souvenir du vieux barman ne pouvait signifier qu'une chose.
Qu'il était mort avant ça.
Cela, joint à l'affaire du raid de l'Araignée Rouge. Il était aisé de deviner que le vieux s'était trouvé mêlé à quelque incident lié à la sécurité de la Madam.
Yujin saisit le lait posé sur le comptoir du salon.
« C'est bon. » « Il existe des cocktails à base de lait, genre Kahlúa, donc je le garde toujours frais. » « Si l'ambiance n'était pas aussi tendue, j'aimerais bien goûter un verre. »
Le barman sourit chaleureusement.
Tasse de café en main, la Madam traversa jusqu'au côté de Yujin avec un sourire éclatant. Calme même dans ce bordel, elle avait l'étoffe de la future Ombre de Lune, et Yujin admira son culot.
« Allons-nous entendre le vrai but qui vous amène vers moi, alors ? » « Je veux mettre la main sur un billet pour la maison de vente aux enchères souterraine. » « Vous savez que ça ne court pas les rues, je pense. »
Slurp.
La Madam but une gorgée de son café.
« … C'est ce que je dirais d'ordinaire, mais comparé au prix de ma vie, c'est peanuts. »
La carte de la Madam du Pub Galaxy. Son nom était gravé en feuille d'or sur papier noir, luxueux dans les moindres détails.
« Si vous parlez d'une carte de visite… » « C'est une sorte de garantie personnelle. » « Ça ne vaut pas plus qu'un billet pour la vente aux enchères souterraine ? » « Hoho. Hors de la sphère d'influence de l'Araignée Rouge, nulle part où vous irez ne posera le doigt sur vous. »
La garantie de la Madam du Pub Galaxy. À Ground Zero, il n'y avait pas de moyen plus sûr d'asseoir sa position.
« Même comme prix pour votre vie, c'est bien trop généreux. » « Elle ne vaut qu'une fois, alors dépensez mon nom là où vous en avez besoin. »
Yujin glissa la carte dans sa poche.
« Donc, qu'est-ce que vous cherchez à trouver à la vente aux enchères ? » « Un moteur de mana. » « Le type de moteur a-t-il de l'importance ? » « Nan. Noyau de golem, noyau d'armure vivante, peu importe — tant que la puissance dépasse le troisième Rang, ça va. »
La Madam fit défiler sa tablette lentement.
« Même si vous allez à la vente aux enchères souterraine, je doute que vous y trouviez votre bonheur. » « Donc vous pouvez vérifier leurs lots de votre côté aussi. » « C'est un service. Normalement, je ne peux pas divulguer la liste à un étranger. »
La vente aux enchères souterraine est gérée par le marché noir, pour ce que j'en savais — sacré exploit, d'avoir mis la main sur cette liste.
Hmm. Il pouvait se compter chanceux, du coup, de ne pas avoir à gâcher le billet pour rien.
« Si un moteur de mana apparaît, pouvez-vous me le signaler ? » « Comme je l'ai dit plus tôt, vous donner les lots, c'était un service. »
Une façon de dire qu'elle ne le referait pas. Chaque objet du pays dont l'origine ne pouvait être divulguée finissait à Ground Zero, et même là, un moteur de mana n'était pas à avoir.
Hmm.
Est-ce que je dois m'en procurer un moi-même ?
Même en s'appuyant sur Shin Junseok, fabriquer un moteur de mana avec la puissance voulue ne serait pas facile. Capital et temps. L'argent, il pourrait le gérer d'une façon ou d'une autre, mais construire un seul moteur de mana engloutirait un temps énorme.
Il va falloir que je cherche un portail qui vaille le coup d'être pillé pour son moteur de mana, ou quelque chose comme ça.
Il devait se contenter d'avoir marqué les esprits d'entrée auprès de la Madam du Pub Galaxy.
La conclusion s'imposa dans son esprit, et il commença à se lever de son siège.
« Avez-vous un quelconque intérêt pour accepter une mission ? »
La Madam lança la phrase avec un sourire mince.
Le Pub Galaxy. À première vue, ça ressemblait à un bar ordinaire, mais son vrai métier était un bureau de fixeur qui négociait les missions.
Différent de votre agence de détective privée lambda.
Il rassemblait des missions de tout le pays, bien au-delà de Ground Zero, et les fixeurs que la Madam triait sur le volet avec son œil exigeant les menaient tous à bien. Les prix flambaient, et pourtant les gros portefeuilles venaient frapper. C'était la raison même pour laquelle le Pub Galaxy était compté, aux côtés du marché noir et de l'Araignée Rouge, parmi les trois grandes puissances de cette zone sans loi.
Mon premier plan était d'obtenir un billet pour la vente aux enchères souterraine comme paiement d'une mission, cela dit.
Yujin rejeta ses cheveux en arrière de la main droite. Il n'avait pas prévu de contre-offre : sa propre carte, puis une mission proposée à quelqu'un qu'elle avait rencontré exactement une fois. Mis en regard de ses souvenirs de sa vie antérieure, c'était un traitement extraordinaire.
Elle essaie de jauger quel genre de type je suis.
Pft.
Yujin laissa échapper un léger ricanement.
« Me sonder. Sûre de pouvoir gérer ? » « C'est juste que je suis du genre à ne pas accorder facilement sa confiance. Et ce n'est pas une proposition qui vous fait perdre quoi que ce soit, non plus. » « Bon, très bien. Exposons la mission d'abord. »
[Client : Oh Hyeonjeong]
[Type de mission : Nettoyage de portail]
[Difficulté : C]
[Récompense : Moteur de mana MIS-4]
[Détails]
[Cible de nettoyage — le Nid de Fourmis]
[Portail de type Fluide.]
[Classement du portail — 1er à 3e Rang]
[Échelle — moyenne]
[Notes — géré par l'Araignée Rouge comme source d'approvisionnement en pierres de sang.]
Heh. Yujin laissa échapper un petit rire ahuri.
« Vous me filez une mission pour vous venger de l'Araignée Rouge ? » « C'est ça. Parce qu'il n'y a personne de mieux placé que vous pour le faire. » « Vous avez du culot, de me dire de me faire un ennemi d'une faction qui tient un tiers de Ground Zero. » « Ne vous en faites pas. L'Araignée Rouge ne bougera pas. »
La Madam répondit avec assurance. Le territoire de l'Araignée Rouge était confiné à Ground Zero ; dès qu'ils mettaient le pied à découvert, ils ne pouvaient exercer de vrai pouvoir mieux qu'une ombre exposée au soleil.
Même ainsi, les rayer purement et simplement, et vous risquez de vous prendre une belle gamelle.
Yujin croisa les bras.
« Venant de quelqu'un qui allait se faire rôtir sur un feu il y a un instant, c'est pas franchement rassurant. » « Il suffit que vous nettoyiez le portail sans laisser la moindre trace derrière vous. » « Vous le dites facile — me dire de tuer jusqu'au dernier homme de l'Araignée Rouge à l'intérieur. »
En vérité, c'était ce qu'il avait deviné dès que la mission avait été proposée.
Un sourire froid effleura les lèvres de la Madam.
« Parce que les morts ne racontent pas d'histoires. »
Ce n'était pas nécessairement vrai. Yujin pouvait parler aux défunts. Il pouvait outrepasser la volonté de ces âmes pour leur arracher les informations qu'il voulait, ou les saisir purement et simplement.
Inutile de le mentionner, cela dit.
Avec un sourire ironique, il ravala la pensée au fond de ses tripes.
« La fermeture du portail se fait sous mon nom — c'est la condition, je suppose ? »
Yujin acquiesça comme s'il comprenait et jeta un coup d'œil derrière lui.
« Qu'en penses-tu, Fafnir ? »
— Tu me demandes si ça viole le contrat.
« Le fait que l'Araignée Rouge soit une bande de pourris est vrai, mais les tuer, c'est une autre affaire. »
Secourir la Madam avait laissé les blessés s'empiler, pourtant, au final, pas un seul n'était mort. Fafnir avait gardé la main légère même au cœur du combat.
— Maître. Vous semblez avoir un malentendu.
— Crac !
Fafnir appuya un pied, et une partie du plancher s'effondra. Les dégâts du raid précédent avaient dû s'accumuler ; les planches ne tinrent même pas sous cette légère pression de force.
— Depuis le moment où j'ai saisi votre main, j'étais conscient d'avoir dévié de l'ordre naturel. Pourquoi me le demandez-vous maintenant ?
« Vous le dites comme ça et vous me faites passer pour une espèce de démon. »
— Je suis votre épée. Depuis quand une arme demande-t-elle si elle doit trancher ou non ?
Une épée, hein. La déclaration posait tout jugement et remettait tout entre les mains de Yujin.
— En plus, ce sont des méchants qui méritent d'être punis.
« Vous dites que vous laissez le jugement à moi, et vous enchaînez sur les méchants. »
Yujin marmonna sur un ton ahuri.
« Hoho. Il semble que les délibérations soient closes — puis-je espérer une réponse favorable ? » « Moteur de mana MIS-4. N'oubliez pas. » « Ne vous en faites pas. J'ai mis la main sur l'un des moteurs de mana produits en premier aux États-Unis. »
Myth Industry Series-4. Myth Industries était la firme la plus avancée en magie-ingénierie, et le MIS-4 était la quatrième série de moteurs de mana qu'ils avaient construite.
Puissance max de classe cinquième Rang. Il avait un problème de surcharge de mana, donc c'était un objet dont la valeur s'était effondrée peu après — non ?
Myth Industries avait utilisé l'échec catastrophique de sa quatrième série comme tremplin, puis avait sorti une version améliorée qui avait fait fortune. Dans sa vie antérieure aussi, jusqu'à la fin du monde, le MIS-5 était resté le modèle couramment utilisé.
J'en connais la structure, à peu près.
Jusqu'à la cause de la surcharge du MIS-4, et comment la corriger. Pas qu'il ait la moindre intention de consulter pour Myth Industries.
Un alchimiste génie reclus contre un grand conglomérat américain : les échelles étaient simplement trop différentes. Son partenaire d'affaires, il pouvait négocier avec, le tenir en laisse et le mettre au travail. Mais essayer de passer un marché avec un conglomérat qui jetait déjà son poids dans la balance du pays classé premier au monde pour la puissance brute, même à ce stade, et il se ferait plainement avoir à sens unique.
Un pouvoir qu'on ne peut pas contrôler, c'est du poison.
Pour l'instant, il se concentrerait sur l'obtention du MIS-4.
Ses idées en ordre, Yujin'ouvrit la bouche.
« Ajoutez 10 kg de fil d'Arachne avec le moteur de mana. » « Ça, je le fais en service. » « Bien. Je prends. » « Ah, c'est vrai. Vu la démonstration de force tout à l'heure, vous avez l'air au bout du troisième Rang — avez-vous, par hasard, franchi le mur ? »
Un portail qui n'admettait que jusqu'au troisième Rang. Si le niveau de Yujin se tenait au-dessus, l'entrée même serait impossible.
« Je suis premier Rang, ceci dit. » « Hoho. On regarde ça comme cliente et fixeur maintenant, alors arrêtez de plaisanter. » « C'est la vérité. »
La Madam cligna des yeux. Puis la réalisation la rattrapa.
« Qu—?! »
Elle fit un bond violent, cinq points d'interrogation surgissant au-dessus de sa tête.
Le crépuscule s'abattit sur la tombe de béton. Le soleil qui avait illuminé chaque recoin du monde se cacha sous l'horizon.
Sur une colline boisée non loin de Ground Zero, le groupe de Yujin était accroupi, caché dans les fourrés, les yeux fixés sur le portail faiblement luminescent.
« C'est l'endroit, je suppose. »
Une clôture de fil barbelé ceinturait un large cercle autour du trou de ver bleu. Des silhouettes aux tatouages d'araignée encrés sur les épaules, les joues ou le dos des mains montaient la garde.
« Tous des Chasseurs. Des nuls, ceci dit. »
Yujin caressa son menton. Maîtriser plusieurs dizaines d'individus d'un coup serait difficile, et si ne serait-ce qu'un survivait pour porter la nouvelle jusqu'aux forces principales de l'Araignée Rouge à Ground Zero, le nettoyage et tout ce qui en découlait seraient foutus.
« Ne vous en faites pas. »
La Madam enfonça une dague dans le sol.
— Voung !
Un bref tremblement parcourut la terre, et une aura bleue se répandit à partir de la lame.
[Sorcellerie de la Lune]
[Rêve du Papillon]
Un pouvoir d'un autre ordre que la magie ou les sorts sacrés : la Sorcellerie, classée parmi les catégories de professions spéciales.
C'est la raison pour laquelle le titre d'Ombre de Lune était épinglé sur la Madam.
Sorcellerie de la Lune. Comme son nom l'indiquait, la Sorcellerie de la Madam Oh Hyeonjeong ne pouvait être déclenchée qu'une fois la nuit tombée. Conditions et tout, en puissance brute, elle atteignait un niveau au-delà du Rang Stellaire.
En un rien de temps, le courant bleu s'était enroulé tout autour du portail.
[Toutes les compétences liées à la communication et au mouvement ne peuvent pas être utilisées.]
[Que quelque chose qui n'est même pas une Puissance de Constellation vienne se mêler de l'ordre naturel.]
Kronos laissa poindre son intérêt.
« Vous pouvez bloquer les compétences basées sur la magie, mais les ondes radio, c'est pas la même chose, non ? » « Ne vous en faites pas. Les préparations sont déjà terminées. »
Le barman se tenait là, ses cheveux blancs soigneusement plaqués en arrière. Pendant que la Madam tissait sa Sorcellerie, il avait installé une longue tige.
« Matériel de brouillage radio. » « Vous avez l'œil vif, monsieur. » « Disons, un peu. »
Tous les moyens de signaler à l'extérieur que le portail était sous attaque avaient été soigneusement coupés.
« La mission, c'est un nettoyage de portail, donc j'ouvrirai la voie pour vous. » « Non. C'est un problème si ne serait-ce qu'un seul s'échappe, donc on fait front commun. »
[Bénédiction Impie activée.]
[Coin de Rétribution activé.]
Il posa les sorts sacrés qu'il avait préparés à l'avance sur Fafnir.
— Laissez-moi faire.
Fafnir jaillit sur la droite.
« Hmm. Je perdrais la face si je restais juste à regarder, moi aussi. »
Une paire d'épées de longueurs différentes apparut soudain dans les mains du barman, si vite que même Yujin, juste à côté, ne vit pas l'instant où les lames quittaient leurs fourreaux. Le barman fonça du côté opposé à la charge de Fafnir et se rua sur la meute de l'Araignée Rouge.
« M-monstre ! » « Par ici — c'est le barman du Galaxy ! »
L'équipe de l'Araignée Rouge en faction bascula dans le chaos. Les hommes postés à l'entrée étaient tous de classe premier Rang. Qui aurait pu imaginer quelqu'un d'assez fou pour mettre les pieds dans le territoire de l'Araignée Rouge, l'une des trois grandes puissances de Ground Zero ?
— Dans votre prochaine vie, ne trempez pas les pieds dans la méchanceté.
— Boum !
Un rugissement s'éleva comme si une grenade avait détoné. En un seul instant, Fafnir compressa sa force et l'enfonça dans le corps d'un Chasseur de l'Araignée Rouge ; chair et sang n'eurent aucun moyen de résister à une telle puissance.
« Détournez les yeux de ce vieux et vous aurez des ennuis. »
— Tranch !
Le barman tailla en pièces l'équipe de l'Araignée Rouge sans prendre une seule goutte de sang sur ses vêtements.
« Dépêchez-vous, contactez le quartier général ! » « C'est du brouillage radio. » « Les outils magiques ne marchent pas non plus ! » « Qu'est-ce qu'on est censés faire… »
Les Chasseurs, qui ne comptaient que sur le nom de l'Araignée Rouge, furent anéantis en un instant, à peine le temps de se défendre. Pas un seul des gardiens du portail ne resta.
« Ça ne prendra pas longtemps. » « Je vous souhaite bonne chance au combat. »
Yujin franchit le portail, plein de confiance.