Le masque noir comme l'encre pleurait des larmes de sang, le support même de la malédiction qui voilait le visage du Démon-Bête Masqué. Et par-dessus, un grimoire de compétence.
Le corps de la créature avait été si imposant, et il avait été si absorbé par l'Armure d'Écailles de Dragon, qu'il s'était montré négligent pour vérifier les conséquences.
Le grimoire de compétence, soit. Mais le masque pourrait aussi avoir son utilité.
Un Nécromancien et les malédictions ne pouvaient jamais être dissociés. Le mécanisme d'activation différait de celui d'un mage noir, qui partageait le même thème maudit, mais commander des âmes exigeait tout de même une maîtrise approfondie des malédictions. La formule de fusion d'âmes qu'il avait développée dans sa vie précédente n'avait été elle-même qu'une application de l'art maudit.
'Ne pourrais-je pas l'utiliser comme protection contre le mal ?'
Au moment où Yujin tendit la main vers le masque noir, une fenêtre s'épanouit.
[Masque d'Ombre] [Grade : Unique] [Catégorie : Casque] [Restriction : Aucune] [Durabilité : 215/444] [Un masque gravé de plusieurs malédictions. Y canaliser du mana permet de lancer une malédiction sur n'importe quelle cible dans un rayon de 100 mètres.] [Lorsqu'un retour de malédiction frappe, le masque consomme sa propre durabilité pour protéger le porteur.] [Malédictions stockées : 5/5] [Ectoplasme] [Peau Souillée] [Vision des Ténèbres] [Frénésie Chaotique] [Vague de Ténèbres]
Les informations de l'objet se déployèrent sous ses yeux.
« Le masque est un objet ? »
— De quoi as-tu l'air si surpris ?
« Attends. »
Yujin parcourut lentement les informations du Masque d'Ombre.
Les performances de cette chose sont folles.
Il l'avait classé comme une simple protection contre le mal, mais il portait un effet unique qui déclenchait les malédictions scellées à l'intérieur. Ce qui voulait dire : graver les formules de malédiction présentes dans la tête de Yujin sur le masque, et il pourrait les tirer à travers lui comme médium.
'Quand j'atteindrai le 2e Rang, je n'aurai pas besoin d'hériter des connaissances du champ de malédictions tout de suite.'
Pour puiser la connaissance d'un nouveau domaine dans l'Anneau de Noire Ténèbre, son Rang Stellaire devait grimper. Dans sa vie précédente, il avait atteint le 9e Rang, le royaume que les hommes appelaient l'absolu. L'Illumination, il en avait en abondance. Le problème, c'étaient les niveaux.
Normalement, même en atteignant le plafond de niveau, on reste bloqué sur l'illumination, mais…
Pour Yujin, c'était l'inverse : les niveaux, pas l'illumination, étaient le goulot d'étranglement.
'Avec le Masque d'Ombre comme médium, je n'ai pas besoin d'ouvrir le champ de malédictions tout de suite.'
Alchimie, fabrication de golems, et plus encore : il n'y avait pas pénurie de domaines à réclamer à la Bibliothèque du Savoir. Le masque pouvait en contenir cinq au maximum, mais comme il pouvait en effacer un déjà gravé, la limite importait peu hors du feu d'un combat urgent.
Chuintement.
Yujin porta lentement le Masque d'Ombre à son visage. Il avait été taillé pour la tête même du Démon-Bête Masqué, assez grand pour qu'il se demande un instant s'il n'agissait pas comme un bouclier, pourtant dès qu'il s'en approcha, il se rétrécit pour épouser exactement son visage. La sensation bizarre, comme poser un masque en tissu, ne dura qu'un instant ; après, il adhéra à sa peau sans la moindre gêne.
« Porter un masque qui pleure des larmes de sang. Tu as un goût esthétique bien dégueulasse. »
« Je le porte pour ses performances. »
Un visage pleurant des larmes de sang, donc. Il n'avait pas vérifié dans un miroir, mais ce n'aurait guère été un spectacle flatteur.
[Frisson de la Chasse] [Grade : Rare] [Catégorie : Grimoire de Compétence] [Restriction : Posséder le trait [Ténèbres] ou le trait [Sorcellerie].] [Durabilité : 10/10] [Désigner la cible d'une malédiction comme proie. Vous pouvez la pister jusqu'à 10 kilomètres maximum. Plus le pistage se prolonge, plus la résistance et la défense de la cible chutent. Une la durée écoulée, l'effet de la malédiction disparaît également.]
Ho. Un bon grimoire de compétence était tombé. C'était une sorcellerie conçue pour le pistage, mais son mécanisme se rapprochait d'une malédiction, donc un mage versé dans la magie noire pouvait aussi l'apprendre. Le seul hic, c'était le peu de Chasseurs qui travaillaient le côté obscur.
'S'il ne se vend pas, je pourrai toujours l'apprendre moi-même.'
Yujin rangea le grimoire dans sa poche.
« Allons-y maintenant. »
Il avait pressé la porte jusqu'à la dernière goutte. Yujin mit de la force dans ses jambes et franchit le trou de ver bleu.
Yujin revint à Byeokgolje. Le sol autour de la porte était aussi bruyant qu'une place de marché un jour de foire.
« Ils disent que le Sanctuaire Oublié a été nettoyé. Ça veut dire quoi ? » « Comment je saurais. Ils disent que le monstre boss s'est fait battre d'un coup. » « C'était le Phénix ? » « Vu le silence de leur côté, on dirait que non. » « Peut-être l'Aube, alors. »
Le Sanctuaire Oublié, nettoyé d'un seul coup sans le moindre signe avant-coureur. Les Chasseurs qui farmiaient des monstres à l'intérieur entendirent l'alarme annonçant la fermeture imminente de la porte et sortirent en se bousculant, et ceux qui attendaient dehors étaient tout aussi perplexes. Des conjectures de toutes sortes volaient dans tous les sens, mais il n'y avait aucun bon moyen d'apprendre qui l'avait nettoyé.
« Comme c'est décevant. Person ne sait que mon maître est celui qui l'a nettoyé. »
« Veux-tu que je passe une annonce ? »
« Mon maître ne devrait-il pas avoir au moins un peu de renommée ? »
« Ça se réglera avec le temps. »
Yujin l'expédia d'un ton léger. Il n'avait aucune intention de cacher sa force, mais pas non plus de la claironner partout. Attirer les regards des autres apportait un vrai profit, c'est vrai, mais les emmerdements grossissaient tout aussi vite.
« Mais si tu préfères ne pas te faire remarquer, pourquoi ne pas enlever le masque d'abord ? »
« Ah. Il ne pèse rien, donc j'ai oublié. »
Il retira le Masque d'Ombre et le fourra dans son sac. Avec l'Armure d'Écailles de Dragon drapée sur lui sous sa forme vêtement civil, pas une âme ne lui accorda un second regard.
« Chef ! »
Les Débris déboulèrent de loin. Le visage de Kang Minho était frénétique, et il éclaboussa de salive en lançant son discours essoufflé.
« Ils disent que le Sanctuaire Oublié a été nettoyé ! » « Je sais déjà, alors calme-toi un peu. » « Ah. Tu étais dans la porte toi aussi, Chef. Qui au monde a pu percer le secret de la porte et chasser le monstre boss par-dessus le marché ? » « C'est moi. » « Je vois. Comme on s'y attend de toi, Che— ? »
Les yeux de Kang Minho devinrent ronds comme des soucoupes, et le reste des Débris arbora à peu près la même mine.
« C'est grave incroyable ! » « Ferme-la. Pas besoin de crier. » « Non, mais — comment tu veux que je reste calme après un truc pareil ? »
Tandis qu'il calmait doucement les Débris surexcités, la question du partage du butin lui traversa l'esprit.
'Je ne peux pas vendre l'Armure d'Écailles de Dragon, donc je devrai leur verser une juste prime de remerciement.'
Un contrat doit toujours être équitable. Il n'avait aucune intention de payer la valeur totale de l'artefact, mais les renvoyer les mains vides userait leur confiance mutuelle.
« J'inclurai ce qu'on a obtenu du raid du boss dans le partage. » « Non, non. On n'a rien fait. Partager ça avec toi voudrait dire qu'on a des poils sur la conscience. »
Kang Minho ne demanda même pas ce qu'ils avaient obtenu sur le monstre boss.
« Je ne le proposerai pas deux fois, tu sais. » « Pose-moi la même question et tu auras la même réponse. »
Yujin ricana et tourna le dos à Byeokgolje.
Entre-temps.
Les membres des guildes du Phénix et de l'Aube qui enquêtaient sur la porte se réunirent pour une réunion après le message brutal de nettoyage.
« Le Sanctuaire Oublié. L'avez-vous nettoyé ? »
Un homme en tenue martiale. Shin Yuseung, la promesse de la Guilde de l'Aube, éleva la voix.
« Nous voudrions le savoir nous aussi. Qui l'a nettoyé. »
Une femme aux longs cheveux. La future Sainte de l'Épée de la Guilde du Phénix répondit calmement.
Les étoiles montantes que les guildes classées deuxième et troisième du pays avaient si péniblement élevées s'étaient heurtées de front. D'innombrables médias, investisseurs, et bien d'autres encore, avaient les yeux rivés sur la guilde qui nettoierait le Sanctuaire Oublié.
Shin Yuseung ne fit aucun effort pour cacher sa suspicion.
« Ce n'était pas vous ? » « Si le Phénix avait réussi le nettoyage, nous aurions publié un communiqué immédiatement. » « Comme si je pouvais prendre ça pour argent comptant. » « Alors laissez-moi vous poser la même question. N'est-ce pas l'Aube qui a fini le nettoyage et fait semblant de ne pas savoir ? »
Un grincement s'échappa des dents de Shin Yuseung.
« Mon sang ne fait que commencer à bouillir, et le nettoyage du portail est déjà fini ? Ça a un sens, ça ? »
Jang Miseon observait l'homme en face d'elle bouillir, le regard nivelé.
'Ça ne semble pas être un mensonge.'
Le Sanctuaire Oublié était un endroit où la grande guilde Horizon s'était accrochée pendant près d'un an sans jamais le nettoyer. Même l'équipe promesse du Phénix, Jang Miseon comprise, n'avait pas été épargnée par un rude combat ; en mettant de côté le personnel d'élite des deux guildes, simplement explorer l'intérieur du sanctuaire avait signifié risquer sa vie. Si ce n'était ni le Phénix ni l'Aube, qui diable ?
'Est-ce que ce pourrait être… ?'
D'un seul coup, la silhouette d'un seul homme traversa l'esprit de Jang Miseon. Un homme qui commandait les morts-vivants comme bêtes invoquées. Est-ce que ce pouvait être Yujin qui avait percé le secret de la porte et chassé le monstre boss aussi ?
'Pas possible.'
Jang Miseon tourna la tête et chassa la pensée parasite qui venait de surgir.
La Guilde du Phénix avait misé gros sur ce nettoyage. Une équipe d'analyse de porte qui n'accompagnait que les escouades de première ligne avait été appelée, et de l'équipement propriété de la guilde avait été prêté même aux Chasseurs participants. C'était généreux de les qualifier d'équipe de classe 2e Rang. En force brute, elle était fière qu'ils surpassent même une équipe de Chasseurs pros raclant la queue du 3e Rang. Et la même chose valait pour les membres de l'Aube assis en face d'elle.
'Si ce n'est nous, alors qui…'
Les deux guildes étaient restées béantes, le prix arraché net sous leur nez. Le silence qui s'installa une fois la tempête passée pesa lourd sur les Chasseurs des deux camps.
Yujin et sa troupe étaient de retour à Paju.
« Chef. L'atelier a l'air un peu détruit. »
Au moment où Kang Minho le dit, un homme aux cheveux hirsutes qui semblaient n'avoir pas vu l'eau depuis une semaine déboula.
« Qu'est-ce que tu as fait, bon sang ?! »
Shin Junseok arriva en charge, les yeux injectés de sang, émettant un son qui aurait pu être un cri ou un hurlement, impossible à dire.
« Arahan est venue ? » « C'est ton œuvre, non ? Je savais que ça finirait comme ça ! » « Tu t'inquiétais pour la publicité, alors j'ai fait une petite promo pour toi. »
Shin Junseok laissa échapper un long soupir tiré, haaah.
« Tu te rends compte de ce que j'ai morflé ? Jour après jour, pas un seul jour de repos, des gens me harcelant pour que je leur vende, je leur vende des potions… »
Pas mal de choses avaient dû s'accumuler pendant son absence, car l'alchimiste déversa ses doléances sans reprendre son souffle. Yujin balaya les griefs avec une indifférence totale.
« Est-ce que ça a aidé, ou pas ? » « Ah. Ça a aidé, bien sûr. Mais quand même ! » « Le résultat est ce qui compte. Un peu ennuyeux, peut-être, mais le travail a été expédié vite, non. » « Eurghhh. »
Shin Junseok grinca des dents, incapable de rassembler une réplique.
« Alors, comment ça avance ? » « Le brevet de la Potion Intermédiaire a été déposé, et on devrait passer en production de masse avant longtemps. »
'Plus vite que je ne l'espérais.'
« Ah, au fait. L'objet que tu as commandé est arrivé hier. »
L'Orbe de Ténèbres. Un équipement de lignée magie noire, il servait à amplifier le mana.
« L'Orbe est une chose rare, ça n'a pas dû être facile à se procurer. Merci pour la peine. » « Heureusement pour nous, les mages noirs sont une classe impopulaire. »
Shin Junseok laissa échapper un ricanement bas. Un mage noir : une classe de subdivision magie construite autour de l'attribut ténèbres et des affaiblissements. Sa puissance destructive brute restait en deçà de celle d'un Chasseur de lignée magie pure, et côté affaiblissements, il chevauchait le groupe de classe Prêtre, donc il attirait peu de popularité.
Il pressa l'Orbe de Ténèbres qu'il avait eu de Shin Junseok contre le torse de Fafnir.
« Quelle chose sans honte trames-tu cette fois ? »
Fafnir fronça les sourcils.
« Tu le présentes comme quelque chose qu'il n'est pas, juste là où n'importe qui peut entendre. »
Yujin grommela en déversant du mana dans l'Anneau de Noire Ténèbre.
Chut !
La puissance spirituelle, transmuée par l'anneau comme médium, fit le pont entre Fafnir et l'Orbe de Ténèbres. Synchronisation d'âme : l'étape unique la plus cruciale pour créer une Liche était de joindre le vaisseau au corps, car si la synchronisation tournait mal, l'âme ne pouvait plus retourner au vaisseau une fois le corps détruit.
« Uuugh. La sensation est bizarre. »
« Ne résiste pas. »
Une énergie pâle et brumeuse s'écoula du cadavre Draconien, l'essence de la race draconique fusionnée avec l'âme de Park Haneul.
'Je guide ceci dans l'Orbe de Ténèbres.'
L'âme passa d'un bord à l'autre entre le cadavre Draconien et la sphère noire. Après l'avoir traversée une poignée de fois, il éloigna l'Orbe de Ténèbres du torse de Fafnir.
[L'achèvement du Dragon Eldritch a légèrement augmenté.] [La compétence Vie Éternelle Incomplète est activée.]
Une compétence identique à celle d'une Liche. Dorénavant, même si le corps était pulvérisé, tant que le Vaisseau de Force Vitale restait intact, il pouvait régénérer un nombre illimité de fois.
« Alors pourquoi lui a-t-on donné le nom d'"Incomplet" ? »
« Parce que si le Vaisseau de Force Vitale se brise, tu meurs. »
Frou !
Quand Yujin lança l'Orbe de Ténèbres en l'air, Fafnir tressaillit violemment, bondit et l'attrapa avec le plus grand soin.
« Belle prise. »
« Qu'est-ce que tu fais ! »
« Juste à voir si tu avais écouté l'avertissement. »
L'Orbe de Ténèbres, ou plutôt le Vaisseau de Force Vitale de Fafnir maintenant, il le fourra dans sa poche. Il faudrait qu'il se procure une poche sous-espace ou quelque chose du genre avant longtemps ; lié qu'il était directement à la vie de Fafnir, il devait être mis en sécurité.
« Oh. Vous, faites un dernier boulot pour moi. »
Boum !
Le cadavre du Démon-Bête Masqué, qu'il avait rangé dans l'Anneau de Noire Ténèbre, fit surface brusquement dans la cour de l'atelier.
« On extrait juste la pierre de mana ? » « Préservez la forme originale si vous pouvez. » « On dirait que tu vas faire de ce cadavre un mort-vivant aussi. »
Un hochement de tête suffit pour qu'il comprenne. Pendant que les Débris se mettaient au travail, Yujin posa une main sur l'avant-bras du Démon-Bête Masqué y fit circuler la puissance spirituelle.
Une large et solide ossature. Os durs comme ceux d'un Ogre. Matériau idéal pour fabriquer un mort-vivant puissant.
« Quel genre de mort-vivant penses-tu faire du Démon-Bête Masqué ? »
« Moins un mort-vivant, plus un golem que je vise. »
« Un golem basé sur un cadavre, qui plus est. J'ai vraiment vécu longtemps dans ce monde. »
« Tu es mort, cela dit. »
« Ce n'est pas la partie importante. Dis-moi juste pourquoi tu comptes transformer le cadavre du Démon-Bête Masqué en golem. »
« Parce que mes compétences sont insuffisantes. »
Il y avait une limite à la fabrication de morts-vivants sur le tas, aussi. Créer des morts-vivants au-delà d'un Zombie Blindé ou d'un Squelette d'attaque et de défense n'était pas chose aisée.
Fafnir pouvait produire des résultats au-delà de son Rang Stellaire grâce au cadavre Draconien.
Pour tirer le maximum du cadavre du Démon-Bête Masqué, il lui fallait faire au minimum quelque chose de l'ordre d'un Zombie Géant ou d'un Roi Squelette. Mais fabriquer des morts-vivants de haut grade réclamait au moins le 4e Rang rien que pour tenter.
Un golem, c'est différent.
Une fois qu'il atteindrait le 2e Rang et hériterait des connaissances liées aux golems, il pourrait en fabriquer un à partir du cadavre du Démon-Bête Masqué.
« Peux-tu faire un golem avec juste ce cadavre ? »
« J'ai besoin d'un alchimiste et de matériaux. »
Un excellent esclave alchimiste se tenait juste à côté de lui. Et les matériaux qui entrent dans la fabrication de golems s'achetaient avec de l'argent.
« Partenaire d'affaires. Peux-tu te procurer du fil d'Arachne et un moteur de mana aussi ? » « Les obtenir tout de suite, c'est une commande difficile. Le fil d'Arachne vient d'au-delà des terres frontalières, et les corporations chassent les moteurs de mana les yeux brillants. » « Et Ground Zero ? »
Une zone de non-droit à Paju. Un endroit où, disait-on, de l'argent dans la bonne main pouvait acheter absolument n'importe quoi.
« Euh… y aller ne semble pas être une bonne idée. »
Shin Junseok claqua de la langue comme si la simple idée le dégoûtait.