La bénédiction rejeta l'énergie impie, et le choc fendit le masque. La concentration de la Bête-Démon Masquée vacilla, et la lueur pourpre s'éteignit un instant.
« Fafnir. Charge-le de front. »
— Tu es sûr ? La Bête-Démon Masquée pourrait venir pour toi à la place.
« C'est pour ça qu'ils sont là. »
Un Zombie Blindé renforcé de plaques osseuses pouvait encaisser le rayon de ruine dans une certaine mesure. Sept avaient déjà été détruits, emportés par la reconstruction du sanctuaire.
S'ils tiennent la ligne, je peux limiter mes pertes.
Les positionner au plus près de la Bête-Démon Masquée, puis synchroniser leurs mouvements sur les siens. C'était le meilleur coup.
— Maître. Ne vas pas mourir pour rien.
« Je bloquerai la malédiction de la Bête-Démon Masquée. Toi, concentre-toi sur l'attaque. »
— Heh heh heh. Alors je te laisse faire.
« Uuugh. Petite proie. Tellement pénible. »
Le blanc des yeux de la Bête-Démon Masquée se noya à nouveau de pourpre.
— Kwakwakwakwa !
La lueur pourpre jaillit de nouveau, explosant vers Fafnir comme pour l'engloutir tout entier.
[Aura de Combat Obscur]
Le courant noir enroulé autour des jambes de Fafnir se condensa, puis se déchargea dans le sol. La bourrasque violente que souleva l'Aura de Combat Obscur balaya les cheveux de Yujin. Filant en ligne droite à plusieurs fois sa vitesse habituelle, Fafnir réduisit la distance à la Bête-Démon Masquée en un clin d'œil.
« Grosse proie. Je ne la laisserai pas fuir. »
L'énorme pupille ressemblant à un Œil de Démon poursuivit Fafnir avec un temps de retard, mais le rayon ne se courba pas aussi vite qu'on pourrait le croire. Le mana se déchargeait là où le regard pointait. Le rayon de mana atteint sa cible en un instant, c'est vrai, mais pour corriger sa trajectoire, tout le mana concentré dans l'œil doit être déplacé, et cela le ralentit naturellement.
— Tu avais vu si loin.
En fonçant sur l'ordre de Yujin, Fafnir lança son poing avec un bruit d'admiration, l'Aura de Combat Obscur chargée de son intent. Une peau plus dure que l'acier se déchira, et des centaines de couches tordues de fibres musculaires cédèrent.
— Thud.
La Bête-Démon Masquée perdit pied et agita ses deux bras. Au moment où elle retira le rayon meurtrier, sa pupille se fixa sur Fafnir.
[Ectoplasme]
[Peau Souillée]
Du mana de dimension négative déversa du poison dans l'âme de Fafnir, et des bulles bleues bouillonnèrent à la surface de la peau du Draconien.
« Je savais que tu ferais ça. »
Au moment où toutes sortes de malédictions cherchèrent à ronger Fafnir, Yujin, qui avait accumulé de la puissance sacrée à l'avance, déploya un sort sacré.
La puissance sacrée et les malédictions s'opposent mutuellement. Le réservoir de mana de la Bête-Démon Masquée était écrasant, mais la Bénédiction Impie était plus efficace sur un mort comme Fafnir. Le sort sacré s'infilтра avant que la malédiction n'ait seulement eu le temps de se propager.
Une fois de plus, le recul d'un sort annulé fit voler en éclats une partie du masque recouvrant le visage de la bête.
— Crrrk—!
— Tout comme mon maître.
[Art de Combat Kenek]
[7e Verset]
[Salve de Dix Coups]
Il avait exhibé cet art corporel pendant l'entraînement.
Les poings serrés de Fafnir martelèrent la cuisse de la Bête-Démon Masquée en alternance. Une peau assez dure pour qu'aucune épée d'acier ne la perce se déchira, le sang gicla du muscle éclaté, et enfin l'os de la jambe, épais comme le pied d'un arbre, se brisa net avec un craquement vif. L'os jaillit.
Une telle blessure aurait laissé un humain hurler jusqu'à l'évanouissement, mais la Bête-Démon Masquée convertit la douleur en rage.
« Ça fait mal ! Toi. Je tue ! »
Un bras épais comme l'un des piliers soutenant le sanctuaire se retira, puis jaillit en avant.
— Je vois exactement où tu vises. Comme si ça allait toucher.
Les stats de Fafnir étaient en fin de 3e Rang. Chaque stat avait grimpé de 20 % grâce à la Bénédiction Impie, et comme la chasse durait depuis un moment, le Coin de Rétribution avait atteint son maximum. La Bête-Démon Masquée était anormalement forte pour un boss de portail de 2e Rang, mais face à face, Fafnir tint bon.
— Bon, aucune raison d'esquiver exprès ce qui est juste sous mes yeux non plus.
Le poing de la Bête-Démon Masquée fendit le vide. Des bulles remontèrent de l'endroit qu'il venait de frapper, et avec une odeur acre le muscle déchiré commença à se refermer.
— Sa régénération rivalise avec celle d'un troll.
« C'est la Frénésie Chaotique — elle inverse la blessure en ponctionnant la force vitale de la cible. »
C'est un sort qui brûle une énorme quantité de force vitale, donc sujet à des effets secondaires comme le vieillissement. La preuve : de fines rides s'étaient insinuées sur la peau de la Bête-Démon Masquée.
« Rien n'est gratuit en ce monde. »
[Contrôle des Os a été utilisé.]
Une Croc Maudite s'enfonça dans la blessure qui se refermait et la rouvrit en grand.
— Ploc !
Un morceau de chair accroché à la pointe acérée de la lame tomba au sol.
« Petite proie. Je tue !! »
La Bête-Démon Masquée libéra d'un coup toute la puissance de malédiction qu'elle avait stockée dans le masque blanc.
[Formule de Malédiction]
[Vague des Ténèbres]
La puissance s'accumule à chaque utilisation d'une malédiction, et bien qu'elle n'inflige pas de dégâts physiques, c'est une longueur d'onde bizarre qui repousse toute chose, formée ou informe.
— Khh. Je ne peux pas tenir.
Fafnir, tentant de résister à la Vague des Ténèbres, fut repoussé de plusieurs dizaines de mètres, et la Bête-Démon Masquée fixa Yujin, concentrant du mana dans ses yeux. Sa malédiction brisée, ses blessures rouvertes à distance qui plus est, elle avait toutes les raisons d'être furieuse.
« Bloque-le. »
« Graaah. »
Un Zombie Blindé se jeta entre la Bête-Démon Masquée et Yujin, et le rayon, tiré avec un temps de retard, carbonisa les plaques osseuses. Une fumée acre s'éleva du point d'impact.
[Armure d'Os a été utilisée.]
Yujin renforça l'os avec de l'énergie spirituelle aussi vite qu'il était rongé. Incapable d'évacuer l'énergie compactée dans le rayon meurtrier, le Zombie Blindé l'encaissa de plein fouet.
« Grrgh… »
Même renforcé par l'Armure d'Os, il tint environ quatre secondes avant de noircir et de s'effondrer au sol.
— Tu détournes le regard de moi, hein ?
Fafnir, repoussé par l'onde de choc, fonça à nouveau en un éclair et tailla une longue entaille dans le flanc de la Bête-Démon Masquée.
« Grosse proie. Ne gêne pas !! »
La Bête-Démon Masquée cracha un cri chargé de rage.
La Bête-Démon Masquée n'était pas un adversaire facile. Il laissait l'attaque à Fafnir et s'occupait à défaire les malédictions de la chose, à la harceler avec l'armement magique, à tenir la ligne avec les Zombies Blindés, et pourtant…
— Kwakwakwakwa !
« Grrgh… »
Un Zombie Blindé brûla à plus de la moitié.
Si j'envoie tous mes sbires en même temps, je prendrai l'avantage rapidement—
Yujin mena le combat avec prudence.
La chose effrayante chez la Bête-Démon Masquée, c'est qu'elle peut répondre au corps-à-corps comme à distance.
Utiliser l'armement magique pour la défense est un pis-aller.
Les attaques de l'Œil de Démon étaient gérables, mais la Bête-Démon Masquée, avec son réservoir de mana peu commun, tirait le rayon meurtrier à une puissance bien supérieure. Il avait mis un vrai effort à fabriquer la Croc Maudite, et il ne pouvait pas se permettre de perdre un armement pour rien dans un endroit comme celui-ci, donc il jouait chaque coup avec circonspection.
« Petite proie. Grosse proie. Déteste les deux. »
La Bête-Démon Masquée avait bien changé, elle aussi. Les rides sur sa peau s'étaient visiblement multipliées, et certaines blessures ne se régénéraient plus, le sang coulant goutte à goutte. La plus grande marque creusée dans son corps restait la fracture qu'avait infligée Fafnir en premier : la blessure elle-même avait cicatrisé, mais un os brisé ne repousse pas, alors la chose boitait à chaque pas.
— À ce rythme, ça n'en finira pas.
« Fafnir. Il te reste combien de force ? »
— De quoi déployer l'Aura de Combat Obscur une ou deux fois.
« Alors finissons-en vite. »
Çait suffisait pour l'achever.
« Glisse-toi à l'intérieur, et je créerai l'ouverture moi-même. »
— Je suis ton mouvement.
Fafnir combla l'écart avec la Bête-Démon Masquée une fois de plus. Au moment où la chose agita son bras dans un geste qui tenait de la désespérance…
[Coin de Rétribution a été libéré.]
Les charges d'impact accumulées pendant le long combat se déchargèrent d'un coup, frappant la jambe valide de la Bête-Démon Masquée et ébranlant tout son corps violemment. Même en perdant son centre de gravité, la chose ne retira pas une once de force de son poing. Il y avait de la ténacité là-dedans.
— Un combat ne se gagne pas sur la seule volonté.
Fafnir, qui n'avait pas laissé échapper un seul instant du mouvement de la Bête-Démon Masquée, fléchit légèrement la taille. Le poing effleura son dos. Il portait assez de force pour soulever un coup de vent, mais n'atteignit jamais Fafnir.
— Une attaque forte ne sert à rien si elle ne touche pas.
La Bête-Démon Masquée avait lancé son bras même en se déséquilibrant à moitié. Son buste s'offrit à Fafnir.
[Art de Combat Kenek]
[5e Verset]
[Focalisation Ponctuelle]
Concentrant chaque parcelle d'énergie hors la stricte minimum d'énergie spirituelle maintenant son corps uni, il lui donna forme en Aura de Combat Obscur et frappa le buste grand ouvert de la Bête-Démon Masquée de tout son poids.
— Crrrunch !
Ses côtes craquèrent, et l'impact, s'enfonçant plus loin encore, atteignit le cœur.
« Khk. »
La Bête-Démon Masquée s'effondra vers l'avant avec un unique râle.
[Vous avez gagné une quantité massive d'expérience.]
[Montée de niveau.]
[Vous êtes maintenant niveau 29.]
« Wow. »
Au moment où la Bête-Démon Masquée s'effondra, son niveau bondit de deux, le genre de butin qui lui aurait coûté autrement un jour ou deux de farm. Peut-être grâce au fait que c'était un boss de fin de 2e Rang. L'expérience monta plus haut que prévu, et un sourire s'étira sur son visage tout seul.
« Pour un apéro, c'était pas mal. »
— Et le plat de résistance ?
« L'autel derrière la chose. Je me disais qu'il y aurait quelque chose dessus. »
Yujin parla de ce qu'il avait entendu dans sa vie d'avant, calme comme tout.
Au fond de la caverne souterraine, sur un autel digne du nom de « sanctuaire », reposait une armure à l'éclat argenté.
— Ho-oh. Ce n'est pas une armure banale, à en juger par l'apparence.
« Tu l'as dit. »
Grimpant sur l'autel, Yujin examina l'armure lentement.
Un peu différente de forme de ce que j'ai vu damals.
À l'époque, l'Armure d'Écailles de Dragon que portait le maître de la guilde Phoenix était une armure de plates intégrale couvrant tout le corps, d'un or éclatant. L'armure sur l'autel, en revanche, n'était qu'une cuirasse ne protégeant que le torse, bien plus petite, au point qu'on se demandait si elle lui irait seulement.
Comme prévu, un artefact est vraiment à part.
Pourtant, Yujin ne fut pas décontenancé que l'Armure d'Écailles de Dragon diffère de son souvenir. La métamorphose est une option souvent attachée aux artefacts célèbres et aux équipements de maître.
[Armure d'Écailles de Dragon]
[Grade : Transcendant]
[Catégorie : Armure]
[Restriction : Aucune]
[Durabilité : 5 000/5 000]
[Une puissante armure forgée à partir d'os de dragon. Elle se synchronise avec le mana de l'utilisateur et peut changer de forme à volonté.]
[Les options d'équipement varient selon la forme.]
[Artefact évolutif.]
[Auto-réparation. Tant qu'elle n'est pas complètement détruite, sa durabilité récupère naturellement.]
Tout comme il le pensait. Seule l'apparence avait changé ; c'était bien l'artefact dont se souvenait Yujin.
Une option de métamorphose, hein. Il n'y aura pas de fin aux façons de l'utiliser.
Au moment où il posa la main sur l'Armure d'Écailles de Dragon…
— Zzzt !
Le mana de Yujin traversa le point de contact et s'écoula dans l'armure.
Regarde cette chose.
Yujin ne stoppa pas la fuite de mana, et l'armure s'assombrit progressivement jusqu'au noir.
« Ce n'est pas seulement du mana que tu devrais absorber. »
[Nuit Blanche a été utilisé.]
[Mana → Puissance Sacrée]
L'armure était en pleine synchronisation avec son utilisateur. Que ferait-elle s'il y versait de la puissance sacrée par-dessus ? Une ondulation blanche en surface apparut sur l'Armure d'Écailles de Dragon, qui semblait coulée dans un seul bloc de fer.
Lorsque l'armure eut bu jusqu'à l'obscurité totale…
— Chrrrak !
L'Armure d'Écailles de Dragon se déploya en dizaines de brins et, mutant en forme de chaîne, s'enroula autour du torse de Yujin. D'un coup d'œil on aurait cru qu'elle se retournait contre lui, mais Yujin, constatant que le mana et la puissance sacrée imprégnés dans l'armure n'avaient pas échappé à son contrôle, observa le changement calmement.
— Chk-chak ! Chk-chak !
L'Armure d'Écailles de Dragon devint un haut gravé d'un motif d'ondulations écailleuses.
« Regarde ça. C'est un butin encore meilleur que je pensais. »
Un large sourire s'étira sur le visage de Yujin.
Il avait complètement mal compris la fonction de l'Armure d'Écailles de Dragon. Elle fonctionnait comme un amplificateur, qui changeait pour s'accorder à la volonté de l'utilisateur et boostait sa sortie en réponse au mana de son propriétaire. Quant à pourquoi elle avait pris la forme de vêtements de tous les jours, la réponse était simple : Yujin était vêtu de vêtements de tous les jours juste avant d'y insuffler son mana.
[Défense Contre Chocs Niv.12]
[Résistance Magique Niv.7]
[Agilité +10 %]
La défense était aussi frêle que le justifiait la tenue. En échange, il gagnait un boost supplémentaire à sa mobilité.
Si j'imagine une image différente—
— Chrrring !
Le claquement métallique de chaînes s'entrechoquant retentit, et l'Armure d'Écailles de Dragon, légère comme des vêtements de tous les jours un instant plus tôt, se transforma en armure lourde masquant chaque partie exposée sauf les yeux.
[Défense Contre Chocs Niv.12 → 47]
[Résistance Magique Niv.7 → 35]
[Agilité +10 % → -5 %]
La forme qu'avait prise le maître de la guilde Phoenix s'en rapprochait.
En vérifiant les options, il constata que la défense avait grimpé en flèche, mais qu'une pénalité s'était attachée à l'agilité.
[Je me disais que ce n'était pas une chose commune. Une option de métamorphose, c'est ça.]
D'une utilité sans bornes.
[Dommage que la défense paraisse basse pour une pièce de grade Transcendant, ceci dit.]
« C'est un artefact évolutif. »
La transformer en armure de plates telle qu'elle était maintenant ne valait pas mieux qu'une pièce défensive de grade Rare pour l'instant, mais comme un artefact grandit proportionnellement à la force de son utilisateur, le temps s'en chargerait.
— Ho-oh. D'autant plus utile pour toi, alors, maître.
« Pour moi ? »
— Je veux dire le maniement de la lance. Je l'ai laissé de côté en vrai combat vu que tu n'as pas l'habitude, mais maintenant que tu as une belle armure, tu peux la faire travailler comme il faut, non.
Il avait le don de dire des choses terrifiantes en souriant.
Toujours.
« Il n'y a pas d'expérience comme le vrai truc. »
Yujin ne nia pas les paroles de Fafnir.
— Pajijijik !
Une fissure bleue se forma sur l'autel. Le boss monster gérant le noyau du portail avait disparu, et une sortie était apparue.
— Rentrons maintenant.
« Faut récupérer le cadavre du boss monster. »
Au moment où il fourra la Bête-Démon Masquée dans l'Anneau de Noire Ténèbre…
— Ting.
Le masque qui couvrait son visage, ainsi qu'un unique livre, tombèrent au sol.