Des centres d'entraînement privés pullulaient près du Marché des Chasseurs, le genre d'endroit qui accueillait les Chasseurs désireux de tester les armes, ou les compétences, qu'ils venaient d'acquérir. Yujin s'était rendu dans l'un d'eux, tout proche, pour la même raison.
« Prends-le. »
Il tira Fafnir de l'Anneau de Noire Ténèbre et lui lança le livret de Maniement de Lance de Base Style Verdian.
« N'est-ce pas pour toi que tu dois l'apprendre, Maître ? »
« Tu dois saisir toi-même l'essence de l'art de la lance avant de pouvoir me coacher, non ? »
« Hé bien, maintenant. Analyser un art de la lance sur le champ et te l'enseigner. Tu me surestimes. »
'Je me demande bien.'
Yujin savait trop bien quelle perception redoutable le Fafnir de sa vie antérieure avait possédé.
Même en se synchronisant avec un Chevalier de la Mort et en maniant une épée, il avait atteint les sommets.
Fafnir avait été assez habile pour atteindre le 9e Rang Stellaire, le royaume que les hommes appelaient la transcendance, et il l'avait fait en maniant une épée qu'il n'avait jamais touchée de son vivant. S'il n'était pas tombé dans le piège de la Guilde Arahan et n'était pas mort pour rien, une famille entière de Chasseurs serait née autour de lui depuis longtemps.
'Le talent de Fafnir est quelque chose en qui je peux avoir confiance.'
Du moins, il ferait un bien meilleur professeur que Yujin, qui n'avait pas un seul gramme d'affinité pour la lignée Martiale.
« De toutes mes années, je n'aurais jamais cru qu'on me demanderait quelque chose comme ça. »
« Tu es déjà mort. »
« Ne sais-tu pas reconnaître une expression quand tu en entends une ? »
Marmonnant tout du long, Fafnir lut le Maniement de Lance de Base Style Verdian de la première à la dernière page. Comme il n'était pas un Chasseur, le lire ne produisit pas immédiatement de compétence ; acquérir une compétence dès l'ouverture d'un livre de compétence dès que les conditions étaient remplies était un privilège réservé aux Chasseurs.
L'inverse valait tout autant. Saisir l'essence d'un livre de compétence, et la technique pouvait être maniée même sans l'aide du système d'éveil.
'C'est pour cela qu'une grande guilde comme Arahan est si recherchée.'
L'Art de la Lance Kairak qu'utilisait Park Seonguk ne provenait pas d'un livre de compétence non plus ; il l'avait appris d'un instructeur professionnel au sein de la Guilde Arahan. Un livre de compétence, en d'autres termes, n'était pas une panacée. Une compétence pouvait tout aussi bien être forgée par la réalisation et l'entraînement répété.
Tout comme on peut déclencher l'activation d'une formule de malédiction même avec un faible niveau d'alchimie ou de nécromancie, pourvu qu'on grave la formule.
Pendant que Fafnir épluchait le livre de compétence d'art de la lance en râlant, Yujin ne restait pas inactif pour autant.
'Je devrais soigner les blessures que j'ai subies pendant l'entraînement.'
[Drain de Vie a été utilisé.]
Yujin tira la force vitale qu'il avait stockée auprès des Orcs des confins et l'insuffla à Fafnir. Les muscles et la chair entamés se régénérèrent, des écailles poussant pour recouvrir la peau fraîchement refermée, une récupération rivalisant avec celle d'un troll.
'Un sort sacré qui soigne même les morts-vivants, tiens.'
Il s'accompagnait d'une contrainte : la cible du soin devait être juste à côté de lui. Même ainsi, pouvoir restaurer les morts-vivants sur place, en plein combat, n'était pas un mince avantage. Les morts-vivants de bas grade comme les zombies pouvaient servir de consommables, mais quand quelque chose de minutieusement construit comme Fafnir subissait des dégâts en plein combat, il était impossible d'éviter une chute immédiate de la force de combat. Les réparations exigeaient énormément de ressources, de catalyseurs et de concentration, et aucun ennemi n'allait rester là à se sucer le pouce pendant qu'on raccommodait un mort-vivant brisé.
'Un sort sacré utile à un Nécromancien.'
Peut-être était-ce parce que la puissance sacrée vénérait le concept même de défier la mort, mais chacun des sorts sacrés s'imbriquait magnifiquement avec les morts-vivants.
Il venait de terminer de soigner chaque blessure entaillée dans le corps de Fafnir.
« Hum. J'ai saisi l'idée. »
« Tu vois ? Ça vient vite quand on s'y met, non ? »
« Je n'ai acquis que la théorie, c'est tout. Pour m'habituer à l'art de la lance, pas d'autre choix que de l'apprendre avec le corps. »
Yujin et Fafnir saisirent des lances d'entraînement et se firent face.
« D'abord, apprends la compétence. »
« Ne te fais pas prier. »
[Le livre de compétence Maniement de Lance de Base Style Verdian a été utilisé.]
[L'essence de la compétence a été gravée dans ton esprit.]
Fssssh.
Le livre se réduisit en poussière. Une par une, les positions de base de l'art de la lance enregistrées à l'intérieur firent surface dans son esprit.
Six formes en tout. Exactement comme il l'avait entendu.
1re Forme – Estoc Standard
2e Forme – Estoc Rapide
3e Forme – Parade Rotative
4e Forme – Coup de Hampe
5e Forme – Charge
6e Forme – Estoc de Pleine Puissance
Trois des six étaient des estocs. Les autres, pris purement comme concepts, semblaient simples aussi.
« Tu penses que c'est simple, n'est-ce pas ? »
« Ouais. C'est bon à prendre pour l'autodéfense. »
« Apprendre un art de la lance en en effleurant seulement la surface, et c'est le genre de chose que tu diras. »
« Notre cher serviteur a déjà saisi quelque insight caché enfoui dans l'art de la lance de base ? »
« Comme si. Je n'ai pas ce don. »
Fafnir leva la lance et en pointa la pointe vers Yujin.
« Alors à partir d'ici, on va le découvrir en tenant une conversation du corps. »
Hein ? Qu'est-ce que c'était que ça ? Avant que Yujin n'ait ne serait-ce que le temps de répondre, la lance d'entraînement dans la main de Fafnir fila et se ficha dans son ventre.
La pointe émoussée se rapprochait à chaque seconde. Son alerte ne dura qu'un instant ; Yujin avait livré plus de batailles qu'il ne pouvait en compter, et il manœuvra la lance dans sa poigne à volonté.
'Il a retenu sa force, hein ?'
L'écart de specs brutes entre eux deux était écrasant. Si Fafnir avait attaqué sérieusement, Yujin aurait été touché l'instant même où il aurait enregistré la lance qui fonçait sur lui. Mais si c'était une vitesse à laquelle il pouvait réagir, alors…
'Je devrais pouvoir la dévier.'
[Maniement de Lance de Base Style Verdian]
[3e Forme]
[Parade Rotative a été utilisée.]
S'appuyant sur la connaissance que le livre de compétence avait injectée, il fit tournoyer le fût encore et encore. Plus les rotations s'empilaient, plus un bourdonnement menaçant s'en échappait, et l'estoc de Fafnir se prit contre le fût en rotation.
'Bien.'
L'instant où il força plus de force pour balayer l'attaque de Fafnir…
« Urgh. »
Un gémissement lui arracha la gorge sous le choc qui lui explosa au poignet. Sa force le quitta, et le fût qu'il tenait à deux mains se déroba, fila en vrille et alla s'écraser quelque part dans les airs.
Thwack !
La lame émoussée le cueillit en plein thorax, et son estomac se souleva. Il verrouilla ses deux jambes et évita de justesse de tomber, mais il ne put réprimer la nausée sèche.
« Hurk. »
« Plus bête que je pensais. Notre maître. »
Fafnir le marmonna entre ses dents. Une fois qu'il eut repris son souffle, Yujin demanda ce qui venait de se passer.
« J'ai définitivement dévié. Qu'est-ce que c'était que ce bordel ? »
« Tu disperses la force, donc bien sûr tu ne peux pas balayer un coup d'estoc. »
« T'es sûr que c'est pas juste que ta force est supérieure à la mienne ? »
« Heh heh. Tu le sais bien — que j'ai estocqué en m'alignant sur le niveau de mon maître. »
Tch. Il n'en démordait pas.
« Encore. »
L'instant où la main de Yujin se referma sur la lance d'entraînement qui avait filé, Fafnir avança du pied droit comme s'il l'attendait. La pointe fonça sur le même point qu'avant. Y fixer les yeux sans les détourner était, au moins, un terrain familier pour Yujin.
'Cette fois, je ne vais pas me contenter de l'encaisser.'
La force inonda ses avant-bras, les muscles gonflant à leur maximum. Il tira au sommet le pouvoir qu'il avait mis en réserve : la vitalité des gobelins, des Orcs et des hommes-grenouilles, accumulée dans son corps.
[Maniement de Lance de Base Style Verdian]
[4e Forme]
[Coup de Hampe a été utilisé.]
Crack !
Ça procura une satisfaction certaine. Il garda l'estoc de Fafnir dans sa ligne de mire tout du long, et en balayant le fût largement pour le rencontrer, il parvint à le repousser avant qu'il n'atteigne son corps.
'Si j'enfonce le coup, je peux estocquer—'
Alors qu'il avançait d'un pas, la vision de Yujin s'assombrit.
Thwack !
Hein ?
Pourquoi je suis par terre.
Il avait voulu porter un coup à Fafnir. À la place, avec un sourd fracas, sa vision avait viré en un éclair, et un temps trop tard il comprit : la lance dans la main de Fafnir s'était abattue sur son dos, et l'impact l'avait renversé.
« Du coup t'as utilisé le rebond de la lance qui rebondissait pour viser mon flanc. »
« Exact. »
« Retourner ma propre force contre moi. »
« Dévier avant que mon attaque n'atteigne, sans faire tournoyer le fût — cette partie était bien. »
Fafnir fit claquer la lance légèrement, comme pour une démonstration. La lame vint s'immobiliser juste devant le nez de Yujin.
« Tu sens ça ? »
« Que je dois bien jauger le point de déviation, tu veux dire ? »
« T'as un bon feeling, je l'admets. Tu comprends vite, sans que j'aie à te le répéter. »
Fafnir ricana, grinçant. Les dents serrées, Yujin reprit le fût.
« Encore. »
'Ah. Ce truc… je crois que je suis foutu.'
Une sueur froide trempa le bas du dos de Yujin, humide et collante.
« J'suppose que demander d'y aller mollo marcherait pas ? »
Pour toutes ses plaintes, Yujin serra le fût assez fort pour l'écraser. Fafnir prit la chose en compte avec des yeux profondément brillants.
Une heure s'était écoulée depuis le début de l'entraînement à la lance.
« Haah, haah. »
Un souffle brûlant s'échappa de poumons chauffés à blanc. La sueur tombait comme la pluie. Ce que Yujin avait versé gisait éparpillé dans chaque recoin de la salle d'entraînement, et la main qui tenait la lance tremblait faiblement, sa chair poussée à sa limite absolue à force de bloquer les attaques de Fafnir.
[Ça t'apprendra, Contractant.]
'Ferme-la, Constellation inutile.'
Ce n'était pas comme s'il s'était simplement fait balloter. Il avait observé d'innombrables estocs et manié sa lance pour y répondre à chacun ; il avait échoué encore et encore et avait encaissé les contres de Fafnir pour cela.
« Pourtant tu n'abandonnes toujours pas. »
« C'est moi qui ai demandé qu'on m'enseigne. »
Yujin grommela, la voix aigre.
Fafnir l'avait égalé en vitesse comme en force, et même ainsi Yujin, loin d'échanger des coups nets, s'était effondré ou avait pris la lame émoussée plus de fois qu'il ne pouvait compter. Il avait acquis les bases de l'art de la lance grâce au privilège d'un Chasseur, le livre de compétence, tandis que Fafnir n'avait fait que lire les mots sur la page, et pourtant la maîtrise de l'art par Fafnir allait bien plus loin.
'C'est moi qui ai eu la correction de compétence. Et je n'ai pas réussi à placer une seule attaque correcte.'
Combien de fois cette lance d'entraînement l'avait-elle assommé maintenant ? Son corps entier douloureux ; sans soin, il ne pourrait peut-être pas se lever demain.
« Tu commences à saisir l'essence de l'art de la lance, un peu ? »
« L'essence, mon cul. J'ai juste bougé pour me faire toucher moins. »
« Heh heh heh. L'essence d'un combat, en vérité, c'est de se faire toucher moins et toucher plus. »
Fafnir fit tournoyer le fût encore et encore.
« En ce sens, cet art de la lance n'est pas si mal. »
« Pas si mal, c'est-à-dire ? »
« Ça veut dire que chaque technique qui a l'air simple au premier regard reste fidèle aux fondamentaux. »
Estocquer plus vite, percer dans n'importe quelle ouverture que l'adversaire laisse : c'était toute la méthode de Fafnir pour gagner un combat. À son œil, le Maniement de Lance de Base Style Verdian restait plus fidèle à l'essence du combat que les techniques sur lesquelles la plupart des Chasseurs de la lignée Martiale comptaient.
'Ah. C'était ça.'
Yujin repassa, une par une, toutes les façons dont il avait barboté pendant l'heure écoulée. Puis il y eut la nature inhérente à une arme comme la lance : parce que la force se concentrait à la pointe, on pouvait y déverser la puissance en un point unique, ou utiliser le long fût pour frapper sur une large portée. Simples que fussent ses mouvements, le Maniement de Lance de Base Style Verdian renfermait en lui toute méthode pour tirer parti des forces de la lance.
'Pas étonnant que ce fût la technique de prédilection du Fantôme de la Lance James.'
Le vrai but de Yujin résidait dans un art de la lance qu'on ne pouvait obtenir qu'en maîtrisant d'abord le Maniement de Lance de Base Style Verdian : le Maniement de Lance de Destruction Style Verdian. Il avait pris les bases comme simple marchepied, mais si Fafnir disait vrai, l'art de base était une chose respectable en soi.
« À penser que je trouverais un trésor comme celui-là en cherchant un livre de compétence de rang Commun. Mon maître a de la chance, aussi. »
« Si se faire tabasser est inclus dans cette chance. »
« Tristement, je n'ai pas le don d'expliquer les choses avec des mots. »
« Vraiment dommage. »
Yujin le marmonna avec un vrai sentiment.
Si les raclées de Fafnir n'avaient servi à rien, ça aurait été une chose. Mais il avait lutté pour dévier les estocs, et à force de se débattre pendant une heure, il avait saisi l'essence de l'art de la lance rapidement.
Paradoxalement, la méthode d'instruction de Fafnir convenait plutôt bien à Yujin.
« Ton don pour utiliser ton corps n'est pas mal non plus. À ce rythme, tu aurais atteint les sommets si t'étais parti en Chasseur de la lignée Martiale. »
« Je me battais souvent à l'époque où je vivais à l'orphelinat. Ça, c'est rien. »
« Je sens ma motivation pour bien enseigner à mon maître qui monte. »
« C'est pas juste parce que tu as le droit de me tabasser légalement, hein ? »
« Je le nierai pas. »
'Ce putain de bâtard. Un subordonné devrait se comporter en subordonné et montrer un peu de respect à son maître.' Grommelant, Yujin s'étendit de tout son long sur le ring.
« Quand tu veux arrêter, dis-le. »
« Après m'être infligé tout ça ? »
« Mon maître a un excellent serviteur comme moi à ses côtés, après tout. »
Une telle auto-flatterie effrontée. Yujin regarda le plafond et répondit sans entrain.
« Si j'avais prévu d'arrêter si vite, je n'aurais pas commencé. »
'La route non empruntée.'
Changer sa classe pour Prêtre avait été un pari qu'il pouvait tenter seulement parce qu'il faisait confiance à l'Anneau de Noire Ténèbre. Apprendre une compétence de la lignée Martiale, en revanche, était un plan qu'il n'avait jamais dessiné avant la régression.
Même ainsi.
'J'ai décidé d'utiliser tout ce qui est à ma disposition. Même si la cible est mon propre corps.'
Yujin n'avait pas un seul gramme d'intention de laisser un outil utilisable lui filer entre les doigts.
Sa capacité comme Prêter grimperait toute seule à mesure qu'il empilerait le rang de son âme et ses accomplissements, et quant à l'alchimie et à la nécromancie, l'expérience de sa vie antérieure suffisait à piocher dedans.
'Pour faire valoir pleinement ma capacité de la lignée Martiale, il me faut plus d'expérience.'
Un corps qui se solidifiait à chaque utilisation de Drain de Vie. Ce serait un gâchis de le laisser pourrir. Si un peu de sueur pouvait acheter un moyen de plus de devenir plus fort, où trouver un gain plus grand ?
« On dirait que t'as pas l'intention d'abandonner. »
« Tu me testais tout à l'heure ? »
« Un simple changement d'avis du client nous mettrait dans l'embarras de ce côté aussi, non ? »
En regardant Fafnir, Yujin laissa échapper un court rire doux.