Un homme d'âge mûr, les mèches plaquées en arrière. Une longue cicatrice creusait son front, lui donnant une allure frappante, et sur le bureau devant lui trônait une plaque nominative sculptée dans l'ivoire.
Baek Seonghyeon, vice-président d'Arahan
La guilde numéro un du pays. Le second d'Arahan, l'un des rares Chasseurs de 7e Rang de la nation, entrouvrit lentement les lèvres.
« Une Potion de Soin Intermédiaire produite en masse, dites-vous ? »
« O-oui. Oui. C'est exact. »
Jeong Jinsu avait encaissé un coup inattendu de Yujin et s'était vautré sur le ring, la mine défaite. Situe le combat terminé et les coordonnées obtenues, il avait rapporté l'affaire à sa hiérarchie. On l'avait convoqué au bureau du vice-président avant qu'il n'ait même eu le temps d'effacer l'hématome sur son visage avec un sort de soin.
« Selon l'estimation du Chef d'Équipe Jeong, quel a été l'effet ? »
« Elle ressoude une fracture en un rien de temps — à peu près au niveau des potions qui sortent des portails. »
« Je vois. Cela correspond à l'analyse des images enregistrées après le combat. »
Baek Seonghyeon lui signifiait, à sa manière détournée, qu'il avait passé en revue tout ce qui s'était passé sur le terrain d'entraînement.
Jeong Jinsu s'inclina bas.
« Je suis navré, vraiment navré, Vice-Guildmaster. »
« Pour quoi ? »
« J'ai sali l'honneur d'Arahan, j'accepterai les conséquences sans me plaindre. »
— Tch.
Un ricanement s'échappa des lèvres de Baek Seonghyeon.
« Et en quoi exactement la défaite du Chef d'Équipe Jeong entacherait-elle l'honneur d'Arahan ? »
« Être battu, dans la propre salle d'entraînement de la guilde, par un Chasseur de 1er Rang sans attaches… »
« J'ignorais que l'honneur d'Arahan était devenu si fragile qu'une seule défaite d'un 3e Rang pérenne puisse le diminuer. »
La voix glacée de Baek Seonghyeon coupa court à Jeong Jinsu. Ce dernier trembla, et comme s'incliner ne suffisait pas, il s'agenouilla.
« Comprenez-vous maintenant ce que vous avez fait de travers ? »
« J-j'ai osé invoquer l'honneur d'Arahan sans raison valable. »
« Je vous saurais gré de ne plus jamais laisser votre langue fourcher ainsi. »
Baek Seonghyeon agita la main. Jeong Jinsu s'inclina profondément et recula sans jamais tourner le dos à l'homme.
— Bip.
La secrétaire déboula dans le bureau du vice-président sitôt qu'on l'appela.
« La Potion de Soin Intermédiaire. Renseignez-vous sur son financement. »
« Compris. »
« Et… »
Baek Seonghyeon laissa sa phrase en suspens.
— Tap. Tap.
L'index de sa main droite tambourinait sur l'accoudoir, encore et encore. La secrétaire, qui savait que c'était une habitude quand il plongeait dans la réflexion, patienta.
Cet individu. Il est loin d'être ordinaire.
Avant de convoquer Jeong Jinsu, il avait déjà étudié le combat de Yujin grâce aux caméras de surveillance installées dans la salle d'entraînement. Pas une seule des affaires de la Guilde Arahan, grande ou petite, n'échappait à Baek Seonghyeon, et il s'était donné la peine de convoquer Jeong Jinsu uniquement pour recouper les images avec le témoignage de l'intéressé.
Même en admettant qu'il s'agisse d'un Trait Unique — un pouvoir peut-il vraiment dépasser son Rang Stellaire ?
Les rankers des nations du monde entier défilèrent dans son esprit. Arthur, le Chasseur américain qui gérait la Bête Mythique Phénix. Diana Sting, qui possédait un Trait Unique lié aux esprits. Il en rappela quelques autres, mais aucun ne correspondait.
Il n'existe aucun Chasseur qui surpasse son Rang Stellaire de deux paliers entiers.
La puissance de Fafnir était anormale à un point qui défiait tout précédent.
— Tap.
Son index s'immobilisa, fixé contre l'accoudoir.
Une classe Prêtre. Aurait-il pu recevoir une Bête Divine ?
Le coin de sa bouche tressaillit. La maison Romanov, l'une des Sept Grandes Maisons placée sous l'égide d'Odin, invoquait et commandait les Einherjar comme familiers.
Si.
Si Yujin possédait un talent exceptionnel comme Prêtre, alors…
Il a fort bien pu recevoir une Bête Sacrée, ou une Bête Mythique au potentiel de croissance suffisant pour atteindre le rang de Bête Divine.
Face à cette hypothèse plausible, Baek Seonghyeon esquissa un mince sourire. L'incompréhensible capacité de combat de Fafnir s'expliquerait toute entière si Yujin s'était vu accorder quelque existence sacrée, une Bête Mythique ou un équivalent d'Einherjar.
« Cheon Yujin. Enquêtez sur cet homme. »
« Compris. »
« La plus infime chose fera l'affaire. Ne négligez pas ne serait-ce que la couleur de son caleçon. »
« Oui, Monsieur. »
« Et le Chef d'Équipe Jeong Jinsu verra son salaire amputé et sera rétrogradé au rang de simple membre d'équipe. »
Battu par un Chasseur de 1er Rang. Un ver qui ne connaissait pas sa place, qui était allé jusqu'à invoquer l'honneur d'Arahan. Un tel homme devait être puni, et sévèrement.
Seulement alors, comme enfin satisfait, Baek Seonghyeon afficha un large sourire.
Ses affaires à la Guilde Arahan étaient réglées. Il avait fait la promotion de la Potion de Soin Intermédiaire, constaté l'efficacité des sorts sacrés supplémentaires obtenus au Panthéon, et fait subir à Fafnir son premier vrai combat.
Ouf. Les retours sont si bons que j'en ai presque honte.
Monsieur Park Seonguk. C'était infect de vous connaître, et ne nous revoyons jamais.
— Mes excuses pour avoir réduit en loques le corps que vous vous êtes donné tant de mal à me fabriquer.
« Ne t'en fais pas. C'est juste un peu chiant, c'est tout. »
Le Dragon Eldritch ressemblait à une Liche : tant qu'il y avait assez de force vitale, il pouvait retrouver sa forme d'origine, peu importe à quel point il était brisé. Il n'avait simplement pas encore réussi à fabriquer un Vaisseau de Force Vitale, donc il ne pouvait pas exploiter ce pouvoir de régénération.
Il me suffit que l'Orbe de Ténèbres que j'ai commandé à mon associé arrive.
L'Orbe de Ténèbres n'était pas un objet courant, mais comme « mage noir » était une classe de niche, son commerce stagnait. Il devrait pouvoir s'en procurer un bientôt.
« Ça fait quoi — ton premier vrai combat depuis trente-cinq ans ? »
— Je l'admets. J'étais bien trop arrogant, et bien trop vert.
Au début du Grand Cataclysme, seule une infime poignée de Chasseurs avait franchi le mur du 6e Rang : les 5e Rangs vraiment exceptionnels, un domaine suprême accessible seulement à ceux qui avaient franchi d'innombrables fois la frontière entre la vie et la mort. De son vivant, avant sa mort, Fafnir avait été un Chasseur doué, qui s'était tenu au tout premier rang parmi une multitude. Il n'avait pas porté le titre de Sept Étoiles pour rien.
— Maître. À l'heure actuelle, quel est le Rang du Chasseur le plus fort au monde ?
« 9e Rang. »
Dmitri, le Roi Sorcier de Russie. Chang Wufei, le Roi Martial de Chine. Actuellement, seuls ces deux chefs des Sept Grandes Maisons avaient atteint le 9e Rang Stellaire.
— Beaucoup de choses ont changé pendant que je m'accrochais à un arbre à geindre mes lamentations. Cruellement.
La pensée de Fafnir était teintée d'autodérision.
« Si t'as pas confiance, dis-le. Je te libère quand tu veux. »
— Heh. Tu as un sens de l'humour fin. Tu crois que je vais reculer pour une chose pareille ?
Entendant la provocation de Yujin, Fafnir répondit avec assurance.
« Bien. C'est le sbire que je connais. »
— Bzzzt !
Il sortit son téléphone à la vibration, et un message provenant d'un numéro familier s'afficha.
les Débris — Kang Minho
Boss. Le matos de la dernière chasse est tout vendu.
Cheon Yujin
Bien joué. On se fait un resto ce soir ?
les Débris — Kang Minho
Ça me va. J'envoie le fric tout de suite.
La somme fut virée sur son compte en dix secondes. Yujin afficha un grand sourire.
« Cent cinquante millions en trois jours, hein. »
— T'as pas ajouté un zéro en plus, par hasard ?
« Pourquoi je ferais ça ? »
— Si tu bluffes, je fermes les yeux.
« Regarde-moi ce type. Trente-cinq ans à respirer l'air frais, et t'as perdu toute notion de pognon ? »
Les objets qui sortaient des portails étaient chers dans l'ensemble. Même les pierres de mana de bas grade contenaient du mana, donc les entreprises s'en arrachaient, et pendant cinq ans environ la fièvre de l'inflation des portails ne retomberait pas.
— Incroyable. De mon temps, être Chasseur voulait dire vivre seulement de la fierté de risquer sa vie pour protéger les gens !
« Hé, sbire. Tu remontes à quand pour tes histoires ? »
— Oh, la vanité des années qui passent.
« C'est facile à gagner, mais tout aussi facile à dépenser. »
Pour renforcer les morts-vivants, il lui fallait des plantes médicinales qu'on ne trouvait que dans les portails ou les zones frontalières. Il gagnerait beaucoup d'argent, c'est sûr, mais pour tirer le plein effet de sa nécromancie, il devrait en dépenser tout autant.
« Bon. Fafnir. Rends-moi un service. »
— Tu pourrais simplement donner un ordre. Le fait que tu parles de service le rend inquiétant.
« Tu as l'Œil du Dieu de la Guerre, non. »
— En effet. Un trait qui me permet de lire le cœur de n'importe quelle technique martiale.
Contrairement au trait Martial-Mage, c'était le trait de rang S de Park Haneul, qui avait perduré même avant la régression. Pas quelque chose accordée par le Système. Il avait été hérité parce que c'était un sens inné de Park Haneul.
« Je sais que ta spécialité c'est le corps-à-corps, mais si tu t'y mets, tu pourrais pas apprendre la lance en un rien de temps toi aussi ? »
— Maître. Pour exploiter la force de ce corps au maximum, la lutte lui convient le mieux. Y a pas de réel besoin d'utiliser une lance.
« Ah, le truc c'est. Je veux que tu l'apprennes et que tu me coaches ensuite. »
Fafnir fixa Yujin d'une expression vide. La face d'un mort avait-elle déjà été aussi expressive ? Ou était-ce que la pensée de Fafnir avait été assez intense pour mouvoir des muscles qui auraient dû être raides comme des piquets ? Au moment où il entendit la requête de Yujin, des jurons dans toutes les langues qu'il connaissait lui montèrent à la tête, et après une patience surhumaine, Fafnir cracha le plus doux d'entre eux sous forme de pensée.
— C'est dingue !
Une flamboyante flamme fantôme bleue le foudroya du regard.
La prochaine destination de Yujin était le Marché des Chasseurs. Le règlement de la chasse était tombé, et ce n'était pas loin de Yeouido, donc le trajet tombait bien aussi.
— Tu es vraiment sérieux, alors.
Fafnir, qui s'était retranché dans l'Anneau de Noire Ténèbre, ne daigna pas cacher son mécontentement.
— J'étais sérieux depuis le début.— J'imagine pas que tu auras beaucoup l'occasion de te balader avec une lance.— Il faut se préparer au pire en toute chose.
Naturellement. Même avant la régression, plus d'un ennemi avait percé ses légions de morts-vivants pour venir prendre la vie de Yujin. Il avait été pourchassé si durement qu'il avait acquis assez de savoir-faire pour abattre un gobelin ou deux les doigts dans le nez, non ?
— Si tu apprends la lance, tu vas faire comment pour la répartition des stats ?— Mes stats physiques ne sont pas en reste par rapport à un Chasseur lignée Martial du même niveau.— Mais t'as pas de Trait Unique comme le Martial-Mage.— Parmi les sorts sacrés, y en a un qui s'appelle Drain de Vie.
Un sort sacré dévoyé qui booste les capacités physiques en pillant et absorbant la force vitale d'un monstre. Son but initial était de convertir la vitalité volée en soin, mais Yujin en exploitait surtout l'option secondaire : accumuler de la matière biologique pour renforcer le corps.
— Y a un sort comme ça parmi les compétences de lignée Prêtre ?— Mes stats montent de toute façon. Autant en avoir une utilité.— C'est raisonnable, à sa manière.— Si je sers à rien même après que tu m'aies appris la lance, dis-le. J'arrête net.— Si tu le mets comme ça, Maître, je peux pas vraiment refuser plus loin.
Fafnir finit par céder, juste assez. Il aurait pu l'ordonner purement et simplement, mais à moins que ce ne soit vraiment nécessaire, il comptait respecter la volonté de Fafnir.
À partir des morts-vivants de haut rang, la puissance de combat varie avec l'autonomie de l'âme.
Naturellement. Tout comme l'efficacité d'une personne varie avec sa condition, les morts-vivants supérieurs dotés d'un ego distinct en étaient affectés aussi, de façon visible ou invisible. La preuve, c'est qu'avant la régression, tous les morts-vivants principaux de Yujin possédaient une conscience de soi bien nette.
Je vais gagner une loyauté qui jaillit du cœur.
Les morts-vivants que Yujin façonnait étaient, par défaut, empreints d'affection, ou d'obéissance. Ce qui voulait dire qu'avec juste un peu d'effort, le lien de leurs âmes se renforçait vite. Et même en mettant ça de côté, il n'avait aucune envie de plier à sa guise la détermination d'un héros oublié qui avait jeté sa vie pour sauver les gens.
Je l'ai convaincu, maintenant il me faut juste trouver ce grimoire de compétence.
Yujin se dirigea vers le rayon des grimoires. Les innombrables grimoires découverts à l'intérieur des portails étaient alignés sur les étagères. Chacun avait un mécanisme de verrouillage pour empêcher son utilisation avant l'achat, mais comme n'importe quel Chasseur pouvait consulter les informations d'un objet, examiner la composition d'un grimoire ne posait aucun problème.
— Maître. Tu as un style de lance particulier en tête ?— Rien de précis, mais il faudra que ce soit un sans restriction de lignée Martial.
Ça et là, des magies de soutien et des arts martiaux de niche n'avaient pas de restriction de classe. L'efficacité était moindre, mais parmi les compétences apprenables sans limitation, il y en avait de surprenamment correctes.
Comme Lumière, ou la Technique de Roulement d'Esquive.
Lumière était un sort de source de lumière, la Technique de Roulement d'Esquive une technique corporelle d'esquive. Celle-là avait l'air ridicule, une roulade à ras le sol, mais dans un pétrin elle s'avérait terriblement utile comme compétence d'esquive. Dans sa vie antérieure Yujin l'avait apprise aussi, et l'avait utilisée maintes fois dans des situations désespérées. Mis à part le côté indigne, elle était utile.
Cette fois-ci, j'apprendrai une technique corporelle qui soit à la fois digne et puissante.
Tandis qu'il parcourait rapidement les grimoires en vente au marché, les yeux de Yujin s'arrêtèrent sur un certain endroit.
« Trouvé. »
Une faible exaltation perça dans sa voix. Une fenêtre de description d'objet semi-transparente scintilla devant ses yeux.
[Lance de Base Style Verdian]
[Grade : Commun]
[Catégorie : Grimoire de Compétence]
[Durabilité : 1/1]
[Un livre consignant la lance de base transmise par Verdian, un clan d'un autre monde. Tant que vous en comprenez le contenu, même un enfant peut l'apprendre.]
Oui. C'est celui-là.
C'était une description qui ne lisait rien de plus qu'une autodéfense de base, au mieux, et pourtant Yujin laissa paraître un sourire.
Si vous maîtrisez la Lance de Base Style Verdian à la perfection, vous pouvez apprendre la lance de grade Épique Spirale de la Mort.
C'étaient les mots de James Rothschild, le Fantôme de la Lance d'Angleterre. Un élément caché qui ne serait découvert que dans un futur lointain.
Je saisis avec joie cette rencontre providentielle.
[Ce mauvais travers est de retour. Qu'est-ce qui te fait griner bêtement comme ça.]
Ça, juste ici, c'était le privilège d'un régressé.