Au moment où il vit ce que la Potion Intermédiaire pouvait faire, les yeux de Jeong Jinsu s'illuminèrent de convoitise.
Heh heh heh. Il a mordu à l'hameçon.
Si une grande guilde comme Arahan se portait garante, la notoriété de la Potion Intermédiaire grimperait en flèche.
— La visite au Panthéon visait-elle à mener les choses exactement dans cette situation ?
— Comme si.
Régressé ou non, Yujin ne se souvenait pas de détails à ce niveau de trivialité.
Si ce bâtard n'avait pas cherché la bagarre, je ne m'en serais même pas souvenu.
Il avait élaboré quelques moyens de promouvoir la Potion Intermédiaire, mais grâce à cette rencontre inattendue, tout s'était réglé bien plus facilement.
Mais bref.
— Fafnir. Tu n'es toujours pas bien échauffé, hein ?
— Heh. Si tu veux remettre ça une fois de plus, j'accepte avec plaisir.
Et ainsi il avait aussi l'accord de Fafnir.
« Tu es curieux de connaître la source de la Potion Intermédiaire qui va bientôt arriver sur le marché ? »
« Hahaha. Eh bien, je te saurais gré de me le dire. »
« Fais un round d'entraînement avec moi et je te dirai d'où elle vient. »
La joue de Jeong Jinsu tressaillit et trembla. Se faire provoquer en duel par un Chasseur qui venait à peine d'éveiller a dû piquer considérablement sa fierté.
« Quel que soit le vainqueur ou le perdant ? »
« Recevoir une leçon d'un chef d'équipe d'Arahan est déjà une aubaine. Quelles autres conditions y ajouterais-je ? »
La moquerie dans les mots de Yujin attisa davantage Jeong Jinsu.
« Yongwoo. Vois à ce que le bleu soit indemne. »
« Chef d'équipe. Vous allez vraiment faire un spar avec un Chasseur de 1er rang ? »
« Une Potion Intermédiaire producible en masse. Ce sera une aubaine si Arahan en apprend la source en premier. »
Les paroles prétendaient l'intérêt général, mais maintenant qu'on l'avait provoqué, Jeong Jinsu ne fit aucun effort pour cacher l'intention meurtrière qui vacillait au coin de ses yeux.
— Il l'avale comme si tu lui avais mis du miel sur la langue.
— Les gamins des grandes guildes, c'est tout de l'orgueil et rien d'autre.
Bien sûr.
Je l'ai piqué au grand jour. Ce n'aurait pas été drôle s'il n'avait pas mordu.
Jeong Jinsu tira ses armements dédiés un par un d'une petite poche sous-espace : une rapière effilée, et par-dessus, une armure légère renforcée de peau de monstre.
— Un type axé sur la vitesse, donc.
— Si les coups s'accumulent, ça pourrait devenir dangereux.
— Hmph. J'ignorerai les attaques dérisoires et je foncerai droit dedans.
Fafnir rétorqua, plein d'assurance.
— Ne te sens pas trop à l'aise. Ton adversaire est un vétéran qui traîne depuis longtemps au fin fond du 3e rang.
À partir du 3e rang, passer au stade suivant exigeait une illumination. Néanmoins, l'expérience ne cessait pas de s'accumuler sitôt le plafond de niveau atteint. Gagner une expérience égale à l'exigence du niveau 50 octroyait un cinquième des stats obtenables à ce Rang Stellaire.
Le rang de Jeong Jinsu était 3e rang. Monter au-delà du plafond donnait un cinquième des 15 stats bonus, soit trois stats de rab à dépenser.
Côté stats, il faut tabler sur le fait qu'il devance Fafnir.
Il ne se donna pas la peine de le prévenir. Fafnir tirait sa fierté de la force qu'il avait eue de son vivant, et ce n'était pas une mauvaise chose de lui faire ressentir, cette fois-ci, le gouffre de vingt-cinq ans.
[Le système de spar est maintenant actif.]
[Calcul de la défense et de la force vitale des deux Chasseurs en cours.]
[En cas de danger pour la vie, une barrière protectrice se déploiera automatiquement.]
[3, 2, 1]
[Le match d'entraînement commence.]
« Tu vas encore utiliser cette invocation comme champion ? »
« Je dois rester fidèle à mon rôle de Prêtre. »
« Garde-le en tête. Contrairement à un Chasseur, une invocation ne bénéficiera pas de la protection du système de spar. »
L'intention derrière était parfaitement transparente.
— Tu l'as entendu ? Réparer ce corps est une corvée même pour moi, alors essaie de ne pas te faire pulvériser.
— Heh heh. Je ferai de mon mieux.
Fafnir avança sa main droite, jaugeant la distance à son adversaire. Jeong Jinsu mesurait l'écart lui aussi.
À quelle vitesse réagissait-il à la poussée du bleu tout à l'heure ?
Sa façon de répondre à une attaque était du type in-fighter classique.
Dans ce cas, il suffit de monter la vitesse pour que ce gabarit ne puisse pas faire valoir sa force destructive, et basta.
Son jugement pris, Jeong Jinsu leva le pied.
— Tromp. Tromp.
La flamme-fantôme bleue bougea lentement, suivant ses mouvements.
— Ohh. Il est un cran au-dessus de ce bleu.
La pensée de Fafnir, plus confinée à Yujin, s'étendit large comme une voix vivante.
« C'est quoi ça ? Quelqu'un a allumé la clim ? »
« Ouais. C'est flippant. »
Les membres d'équipe qui regardaient le spar se frottèrent les bras.
Le frisson des morts. Les âmes sensibles auraient tressailli dès qu'elles avaient entendu la pensée de Fafnir, si proche du gémissement d'un fantôme.
« Un esprit ? Non. Je ne peux même pas deviner quel genre d'invocation c'est. »
— Si tu es curieux, tu n'as qu'à le découvrir par toi-même.
« Ça tombe bien, c'est exactement ce que je m'apprête à— »
[Art de l'Épée Jepple]
[5e Forme]
[Attaque Tranchante]
« —faire !! »
S'élançant du sol, Jeong Jinsu balança sa lame à une vitesse fulgurante. Fafnir réagit presque instantanément, tentant de secouer la lame qui se rapprochait instant après instant, mais la pointe que Jeong Jinsu projetait ne le laissa pas s'échapper, et elle raya son torse.
— Skrrk !
Des étincelles jaillirent, et Fafnir, encaissant toute la force chargée dans la lame, chancela.
— Tu as l'air en difficulté. Je te prête main-forte ?
— Je ne suis pas encore échauffé, alors attends encore un peu.
Fafnir affichait sa confiance. Yujin maintenait sa puissance sacrée mobilisée pour pouvoir intervenir à tout moment, et observait.
[Art de Combat Kenek]
[7e Verset]
[Salve de Dix Coups]
L'art corporel que la vie antérieure de Fafnir, Park Haneul, avait maîtrisé se déploya.
— Babababak !
Une vitesse et une force assez trembler l'air. Le corps fusionné au cadavre draconien par la malédiction gravée au préalable bougea sans faille, exactement comme le voulait Fafnir.
Et pourtant.
Les mouvements de Fafnir étaient d'une maladresse quelconque.
— Hmm. Ce n'est pas la sensation que je cherche.
— Hwoong— ! Hng !
Ses poings tailladaient le vide encore et encore.
Le draconien avait une carrure plus large qu'un humain. Lorsque les bras logés dans ce corps s'étendaient pleinement, leur allonge n'était guère différente de l'endroit où portaient les estocades de Jeong Jinsu. C'était la raison fondamentale pour laquelle les coups ne portaient pas.
« Ta force et ta vitesse de réaction sont vives, mais ce corps-là est lent. »
La fine lame de Jeong Jinsu racla une fois de plus la carcasse de Fafnir.
Une défense si coriace que Yujin avait dû l'affaiblir encore et encore avec des zombies de peste rien que pour l'entamer. Un Chasseur enlisé au fin fond du 3e rang brisait les écailles en quelques coups d'épée, sans tout cet effort.
Seule une infime partie s'était détachée pour l'instant.
Le problème, c'est que des coups efficaces touchent Fafnir du tout.
[Gwahahat. À ce rythme je vais peut-être perdre contre un p'tit humain.]
Bah, on verra bien en regardant.
Yujin observa, bras croisés.
— Clang ! Cla-clang !
Le choc net du métal sur le métal retentit, et les écailles gravées de circuits de renforcement se brisèrent une à une, s'entrechoquant sur le sol.
Un combat à sens unique. Pendant cinq minutes, ils échangèrent des coups sans pause, mais le seul à subir des dégâts était Fafnir.
Jeong Jinsu prit de la distance, reprit son souffle et avala son étonnement.
C'est vraiment l'invocation d'un Chasseur de 1er rang ?
Ses estocades portaient définitivement. Le retour franc dans ses mains en était la preuve. Et pourtant, pour tout l'assaut féroce, les mouvements de Fafnir n'avaient pas ralenti d'un iota.
C'était le trait des morts-vivants qui continuent de bouger même quand un bras ou une jambe est détruit. N'ayant aucun moyen de le savoir, Jeong Jinsu en conclut simplement que Fafnir était plus costaud qu'il n'y paraissait. Une invocation bien trop belle pour être gérée par un Chasseur fraîchement éveillé.
Et pourtant.
« À quoi sert un corps solide ? Si tu te contentes de rester planté là, c'est sans意义. »
— D'accord.
Les lèvres de Fafnir se tordirent en une expression aussi vivante que celle d'un vivant.
— J'ai fini de m'ajuster, alors maintenant j'y vais à fond.
Ohh, Yujin s'émerveilla brièvement du sens derrière les mots de Fafnir.
Vite à la compréhension.
Le cadavre du draconien était bien plus grand et robuste qu'un humain. Bras puissants, jambes puissantes, la carrure classique de l'in-fighter, et pourtant l'âme logée dans ce corps, « Park Haneul », était à l'origine du genre out-fighter qui privilégiait les mouvements rapides.
Même en Chevalier de la Mort, il préférait les frappes rapides.
Mise à part la synchronisation qu'il avait poussée au maximum par le lien d'âme, le style de combat de Park Haneul ne collait tout simplement pas au corps du draconien.
Il pigera vite une fois qu'il croisera un adversaire à sa hauteur.
C'est pour ça qu'il avait utilisé la source de la Potion Intermédiaire comme prétexte pour provoquer Jeong Jinsu. Il pensait que même le temps de le prendre en main après le spar serait court, mais Fafnir l'avait géré encore plus vite que ça.
Comme prévu de ma meilleure main droite.
Avec un sourire, Yujin relâcha la puissance sacrée qu'il avait rassemblée.
« Bénédiction Impie. »
Le courant sombre qui montait de la main de Yujin s'infilstra dans tout le corps de Fafnir, un sort sacré nouvellement acquis au Panthéon.
[La Bénédiction Impie s'infiltre dans le Dragon Eldritch.]
[Cette entité abrite le mana de la dimension négative.]
[Toutes les stats augmentent de 20 %.]
Ohh.
Un buff de Prêtre débutant qui hausse les stats de 20 % à fond ? C'est dingue.
Le chiffre seul suffisait à forcer l'admiration. Un sort sacré novice amplifie normalement une ou deux stats tout au plus. Les cibles qu'il peut bufffer sont limitées aux morts-vivants ou aux classes qui manipulent le pouvoir impur, mais pour Yujin, qui construit tout autour des morts-vivants, ce n'était aucune restriction.
Alors cette fois-ci…
Il versa la puissance sacrée qu'il avait mobilisée à la suite dans Jeong Jinsu.
[La Bénédiction Impie s'infiltre dans l'humain.]
[Cette entité n'abrite pas le mana de la dimension négative.]
[Toutes les stats diminuent de 10 %.]
Alors que la Bénédiction Impie faisait effet, les mouvements de Jeong Jinsu devinrent pâteux aussi.
[Comment ça va ? Le nouveau pouvoir que ce monarque t'a octroyé !]
Reste en dehors, Constellation inutile. C'est moi qui me suis saigné pour l'obtenir. Ne viens pas t'attribuer le mérite quand tu te contentes de regarder depuis les gradins.
« Il est vraiment 1er rang ? »
Laissant derrière lui le soupçon qui bouillonnait dans les yeux de Jeong Jinsu, Yujin déclencha son sort sacré suivant.
[Coin de Rétribution maintenant en usage.]
Des tatouages noirs poussèrent sur les écailles, un motif évoquant un buisson d'épines qui se gravait densément sur le corps.
« Déchaîne-toi comme bon te semblera. »
— Voilà un ordre à mon goût.
— Thud ! Thud !
À chaque fois que Fafnir décalait ses jambes d'avant en arrière, l'anneau vibrait. Une masse atteignant les centaines de kilos, le mort-vivant bâti sur le cadavre draconien éparpillait la flamme-fantôme bleue dans toutes les directions.
Une ombre profonde plana au-dessus de la tête de Jeong Jinsu.
Une réduction de stats, rien de plus.
Il avait nettoyé d'innombrables portails en restant bloqué des lustres au 3e rang. S'adapter à des sens émoussés était chose aisée pour un vétéran comme Jeong Jinsu.
[Art de l'Épée Jepple]
[12e Forme]
[Attaque Perçante]
Il dévia l'attaque avec un jeu de jambes éblouissant, et sa fine lame jaillit à la vitesse de l'éclair, lacérant les écailles à tout va. À mesure que les impacts s'empilaient, la chair mise à nu entre les écailles brisées était arrachée par le tranchant de la lame.
C'est presque fini.
Et en cet instant même, juste au moment où Jeong Jinsu était certain de la victoire.
— C'est ça. Ma façon de me battre, ce n'est pas de garder mes distances avec l'ennemi.
Fafnir se jeta, sur ses deux pieds, dans la grêle d'estocades. Il encaissa de graves blessures, la chair s'arrachant jusqu'à mettre l'os à nu, mais ses mouvements ne ralentirent pas.
Un corps de mort, pas une goutte de sang qui coule. À moins de lui couper un bras ou une jambe, les morts ne s'arrêtent jamais.
L'épaule levée de Fafnir percuta le torse de Jeong Jinsu, qui venait à peine de récupérer sa lame.
« Kuhk ! »
Avec un râle étouffé, il fut projeté de plusieurs mètres en arrière, perdit l'équilibre et roula au sol. Un instant, le choc fut assez violent pour lui couper le souffle.
Jeong Jinsu se redressa d'un bond comme s'il rebondissait sur le sol et remit sa posture brisée en place.
On dirait qu'il s'est adapté, à sa manière.
Le coin de la bouche de Yujin se plissa.
Après ça, la physionomie du combat changea un peu. Au lieu de jauger la distance, Fafnir fonçait inconditionnellement, cherchant à placer un coup franc, tandis que Jeong Jinsu, lui, rodentnait sur l'anneau et répondait en défense.
Les blessures s'accumulaient des deux côtés. Fafnir, se battant toujours plus imprudemment, n'avait presque plus une écaille intacte, et un large hématome livide barrait le visage de Jeong Jinsu aussi. Hors de vue sous son armure, les chocs s'étaient empilés sur son corps aussi, le laissant contusionné çà et là.
— Kwaang— !
L'élan de Fafnir bascula, et tandis que le buff de Yujin opérait, la balance de la victoire commença de pencher d'un côté.
Moi, perdre ?
Des flammes de fureur s'allumèrent dans les yeux de Jeong Jinsu. Coincé à jamais au 3e rang soit, il avait la fierté de quelqu'un qui s'était accroché longtemps au sein de la guilde numéro un du pays.
Je vais gagner. Non, je *dois* gagner !
Il reste une chance. Mes pieds sont plus rapides.
S'il submergeait Yujin grand ouvert, il pourrait renverser le spar qui lui échappait.
Au moment où il raffermit sa résolution, Jeong Jinsu changea de direction, et frôlant Fafnir de justesse, il fonça vers Yujin en arrière.
— Oh non. À ma vitesse…
La pensée de Fafnir résonna, comme dépourvue, et une lueur vicieuse d'exaltation brilla dans les yeux de Jeong Jinsu.
Je savais que tu ferais ça.
[Coin de Rétribution maintenant relâché.]
Tu croyais que je ne verrais pas aussi loin ?
Quand Yujin claqua des doigts, la puissance sacrée gonflée par les impacts accumulés explosa avec une force sauvage. Une onde de choc pâle s'abattit sans pitié dans le dos de Jeong Jinsu, qui venait de passer Fafnir et fonçait.
« Khk ! »
Avec un cri étranglé, une lumière verte jaillit de l'anneau et protégea son corps.
[Vous avez subi un impact au-delà de la limite.]
[Le côté droit a été vaincu.]
Un silence pesant s'abattit sur le terrain d'entraînement.
« Qu'est-ce que je viens de regarder ? »
Avec un temps de retard, un cri d'incrédulité d'un Chasseur d'Arahan éclata, et le temps figé recommença à couler.