« Ah. M. Park Seonguk. »
« M. Park Seonguk ? C'est terriblement bref pour quelqu'un qui s'adresse à son aîné. »
« Sois reconnaissant que je ne t'insulte pas, c'est tout. »
La rancœur entre eux remontait à l'orphelinat. Park Seonguk était une ordure qui avait glissé sous le nez du directeur pour exploiter les autres enfants.
« On dirait que ton nez va mieux, maintenant ? »
Quand Yujin serra la main en poing, Park Seonguk fit un pas en arrière avant de pouvoir s'en empêcher.
À l'orphelinat, quand le bâtard avait été sur le point de mettre la main sur un gamin, Yujin s'était approché avec un sourire en coin et lui avait aplati le nez d'un seul coup de poing.
Un temps trop tard, Park Seonguk réalisa qu'il avait reculé, et sa joue se tordit.
« Tch, putain. »
Avec l'injure, son visage déformé bouillonna de rage.
« Toi. T'as un peu grandi pendant que je ne regardais pas, hein ? »
« J'ai pris une vingtaine de centimètres, ouais. »
« Te voir traîner autour du Panthéon, on dirait que tu es devenu une espèce de Chasseur de pacotille. »
« Ouais. Ça fait une semaine que j'ai éveillé. »
Park Seonguk tira légèrement son épaule gauche en arrière, bombant anormalement le torse.
« Tu sais ce que c'est ? »
« Garde ta pitoyable excuse de danse pour une boîte de nuit. »
« Ce petit con... tu vois le badge d'Arahan et t'as toujours pas peur. »
La guilde même qu'il citait si souvent en prenant Fafnir sous son aile venait de surgir au grand jour.
Quel putain de hasard.
[Celui-là ne vient pas d'une famille, non ?]
Notre pays n'a pas de familles de Chasseurs. Que des guildes.
Déclarer officiellement une famille de Chasseurs impliquait de remplir trois conditions :
Une méthode secrète de culture du mana familiale
L'étoile gardienne de la famille
Le chef de famille au 7e Rang ou plus
Arahan ne remplit que la troisième, je parie.
Une méthode secrète de culture du mana familiale signifiait une technique forgée par l'illumination propre d'un Chasseur, pas un truc qui circule en livre de compétence. Ce n'était pas le genre de chose qu'on pouvait pondre sous prétexte que son Rang Stellaire était haut.
Par-dessus le marché.
[Un contrat d'étoile gardienne consume bien plus de causalité et de puissance que d'accorder une bénédiction à un seul Chasseur.]
Pourquoi d'autre dirait-on que, de toutes les conditions pour fonder une famille, atteindre le 7e Rang est la plus facile à satisfaire ? C'est la raison pour laquelle aucune famille de Chasseurs n'a vu le jour sur la péninsule coréenne en toutes ces longues années.
Bref.
Ce type était avec Arahan, alors.
Je ne l'ai jamais vu à l'époque où j'étais en guerre contre Arahan dans ma vie antérieure.
Il a dû crever vite fait en courant avec Arahan.
Soit ça, soit c'était un minus si insignifiant qu'il n'a jamais laissé de trace dans la mémoire de Yujin. Peu importe, quelle existence terne et misérable.
« Nouveau. C'est qui, celui-là ? »
« Ah. Chef d'équipe Jeong. Un junior que je connaissais à l'époque. »
L'homme désigné comme chef d'équipe s'intercala entre eux et passa Yujin au peigne fin d'un coup d'œil rapide.
« Donc vous êtes une connaissance de mon équipier Park Seonguk. Enchanté. »
Il tendit une carte de visite, avec une aisance déconcertante.
[Arahan 5e Force de Frappe, Chef d'équipe 7]
[Jeong Jinsu]
Yujin ne fit que la fixer, sans bouger le petit doigt pour prendre la sienne.
« À ce rythme, vous allez me faire tomber le bras. »
« J'ai pas de carte à donner en échange. Aucune raison d'en prendre une. »
À la réponse de Yujin, Jeong Jinsu esquissa un sourire décontracté, affable.
« Jeune homme. Gardez ma carte sur vous et vous trouverez peut-être de l'aide quand vous serez dans le pétrin. »
« La 5e Force de Frappe, c'est le fond du tiroir, non. Quelqu'un comme vous pourrait m'aider ? »
La 5e Force de Frappe, c'était là qu'on fourrait les bleus. Les chefs d'équipe, eux, n'étaient pas des bleus pour autant.
Des Chasseurs qui avaient buté sur un plafond dans leur potentiel de progression, ou qui avaient lâché l'affaire sur blessure et compagnie.
Il s'était présenté comme le chef d'équipe de Park Seonguk, après tout. Dans quel camp ce type tombait, Yujin ne savait pas, mais il appuya quand même là où ça faisait mal.
Les visages de Park Seonguk et du reste de l'équipe devinrent écarlates. L'ambiance s'était tendue au point qu'une étincelle la ferait exploser.
« Gwahaha. Ce gosse a du cran, j'aime ça. »
Jeong Jinsu rit de bon cœur en calmant ses équipiers.
« Je m'occupe des bleus d'Arahan, donc c'est pas faux non plus. Cela dit, je les ai tous recrutés parce que ce sont des talents exceptionnels. »
« Je sais pas. Vu que vous avez pris des ordures humaines comme Park Seonguk, j'ai du mal à adhérer à "exceptionnels". »
« Pourquoi, tu insolent... ! »
Tout son corps tremblait ; un coup de pouce de plus et il avait l'air prêt à foncer.
« Hmm. Dans ce cas, que diriez-vous de ceci ? »
Jeong Jinsu afficha un sourire affable.
« Notre ami bleu a l'air d'être un Chasseur lui aussi, alors pourquoi ne pas faire un match d'entraînement avec notre bleu ? »
« Vous voulez que j'aille à mains nues contre un type qui est manifestement du type Martial ? »
« Gwahahat. Hors de question, naturellement. Je voulais juste dire — puisque vous êtes une vieille connaissance de notre bleu de toute façon — qu'il vous montre ses compétences. »
« Bien, pas une mauvaise idée. »
Le fil de la conversation se brisa un instant. Jeong Jinsu demanda en retour, une pointe de suspicion dans les yeux.
« Vous le pensez ? Vraiment ? »
« Faisons-le. Ce match d'entraînement, peu importe comment vous l'appelez. »
Yujin grina, le regard rivé sur Park Seonguk.
À trois minutes de marche du Panthéon, la Guilde Arahan avait racheté un immeuble entier sur Yeouido, l'immobilier de premier choix à Séoul, une tour qui perçait le ciel. Jeong Jinsu guida le chemin jusqu'au gymnase fraîchement construit à côté.
« Ici, vous pouvez tester vos limites à cœur joie sans vous soucier des regards. »
« Je vois. »
« Si vous voulez, vous pouvez utiliser les armements stockés dans la salle d'entraînement de la guilde, alors n'hésitez pas à jeter un œil. »
Il disait à un Prêtre d'aller se trouver des armements. Il avait pris Yujin pour un Chasseur débutant et débitait n'importe quoi.
« Je suis la lignée Prêtre. Donc je vais choisir un combattant pour me remplacer. »
« Faites comme bon vous semble. Cela dit, il n'y a personne ici qui puisse servir de champion. »
« Mon champion, c'est ce gars-là. »
Une lumière inquiétante scintilla hors de l'Anneau de Noire Ténèbre, et un géant de trois mètres apparut brutalement.
— Un combat ?
« Ouais. Je me suis dit que je ferais un petit entraînement. »
Fafnir regarda l'emblème d'Arahan monté au centre du gymnase et serra fort les poings.
« Ohh. Junior. On dirait que t'as tiré un putain de trait unique, hein ? »
Park Seonguk le nargua sur un ton exagéré, ayant apparemment pris Fafnir pour un trait unique d'invocation ou d'esprit.
— Maître. Tu ne peux pas encore assumer ma vengeance — alors pourquoi sommes-nous ici ?
Pour Fafnir, l'endroit était peu ou prou du territoire ennemi. Peut-être pour ça qu'il accorda délibérément ses pensées pour que Yujin seul les entende.
« Ton propre élan ne monterait pas en flèche si tu savais au moins qui est l'ennemi que tu devras affronter à partir de maintenant ? »
— Hmm. Bah, si c'est ça.
« Et tant qu'à faire, faire la pub de la performance de la Potion Intermédiaire. »
— Ça a l'air d'être le vrai but de mon maître, d'une façon ou d'une autre.
Au lieu de répondre, Yujin pouffa tout seul.
Bah, si tu le vois comme ça, je te remercie.
[Y a-t-il un autre angle à tout ça ?]
La Guilde Arahan a une ligne directe avec la maison Romanov.
Mis à part l'affaire de Fafnir, il n'y avait pas moyen d'éviter la rancœur avec la Guilde Arahan.
Je ne m'attendais pas à faire connaissance si vite, ceci dit.
Si quoi que ce soit, tant mieux.
Coupant court à sa réflexion, il posa un regard fixe sur Park Seonguk de l'autre côté du terrain d'entraînement.
« Heh heh. Cheon Yujin, on dirait qu'une fois que t'es vraiment là-haut, t'as les chocottes. T'es raide mort. »
Armure clinquante. Un collier scintillant de puissance magique, et plusieurs bagues à ses doigts, chacune boostant ses stats.
— Chacune a l'air d'être au moins de grade Rare.
— Je m'en doutais.
À l'œil, il ressemblait à une voiture de sport sur pattes.
— Une guilde qui file ce genre d'objets à un bleu.
— C'est la guilde numéro un du pays.
Avant la régression, Arahan s'était élevée au rang de première famille de Chasseurs de Corée, s'imposant comme une puissance colossale qui tenait la politique et les affaires. Si elle ne s'était pas prise la tête avec Yujin et n'avait pas été rayée de la carte, elle aurait tenu sa position un bon moment.
Donc elles ont joint les mains avec les Romanov pour devenir une famille de Chasseurs et ont tout fait péter, c'est ça.
— Tu vas bien ? Tu t'es peut-être fait un ennemi trop gros sous prétexte de me venger.
« Si je passe même pas un adversaire comme celui-là, c'est qu'il y a un problème. »
Il le pensait. Les ennemis que Yujin avait affrontés avant la régression étaient les Sept Grandes Maisons qui couvraient le monde entier ; il était confiant de dépasser une misérable numéro un nationale en quelques années.
— Pour moi, tu irais si loin...
Il semblait s'être fait une fausse idée sur quelque chose, mais laissons courir.
[Le système de duel est maintenant actif.]
[Calcul de la défense et de la force vitale des deux Chasseurs.]
[En cas de danger pour la vie, une barrière protectrice se déploiera automatiquement.]
[3, 2, 1]
[Le match d'entraînement commence.]
« Cheon Yujin ! Je vais te montrer c'qui est quoiiii !!!! »
Park Seonguk chargea droit sur Fafnir.
— Comment voulez-vous que je m'y prenne, Maître ?
— Ne finis pas en un coup. Pour montrer l'effet de la potion, il doit encaisser une blessure à la hauteur.
— Vraiment cruel. D'après ton ton, il a l'air d'être quelqu'un que tu connais.
— C'est une mauvaise graine, alors ne ménage pas tes coups.
— Heh heh. Ça fait un bail depuis un vrai combat — laisse-moi me dérouiller un peu.
Fafnir décolla du sol du terrain d'entraînement leggerement et fonça droit devant aussi.
— Thud. Thud.
À chaque pas, le sol résonna, et la distance entre eux se referma en un instant.
Les yeux plissés de Park Seonguk lurent le mouvement de Fafnir avec précision.
« Un type puissance au corps-à-corps, on dirait — mais si je me fais pas toucher, c'est plié. »
[Art de la Lance Kairak]
[3e Verset]
[Mouvement Réflexe]
Park Seonguk, qui chargeait à plein régime, tordit brutalement son corps sur le côté. Glissant comme s'il effleurait le sol, il s'engouffra le long de Fafnir.
[Art de la Lance Kairak]
[2e Verset]
[Estoc à Point Unique]
Il concentra tout son poids et sa force dans la pointe de la lance et la projeta vite. Un estoc plus parfait que tout ce qu'il avait réussi jusque-là. Une lueur d'exaltation brilla dans ses yeux.
Ohh.
En regardant le duel, Jeong Jinsu ne put retenir un court souffle d'admiration.
Plus aiguisé qu'à l'entraînement.
Le cœur de l'Art de la Lance Kairak résidait dans le déclenchement d'une force explosive en un bref instant. Même à l'œil de Jeong Jinsu, qui gérait l'entraînement des recrues à Arahan depuis des années, c'était un estoc quasi parfait qui en extrayait la subtilité.
Ce serait embêtant si ça se règle trop vite, ceci dit.
Park Seonguk était un jeune talent prometteur dans lequel Jeong Jinsu avait récemment investi ses efforts. Ce junior ou peu importe, celui qui avait rampé depuis on ne sait où, était au-dessous de l'attention de Jeong Jinsu, mais il avait espéré que Park Seonguk apprendrait plus d'un match d'entraînement qui avait des airs de vrai. C'était la vraie raison pour laquelle il avait laissé un Chasseur sans pedigree comme Yujin entrer dans le terrain d'entraînement.
J'aimerais qu'il résiste un peu avant de tomber.
Juste au moment où Jeong Jinsu pensait ça.
— Tu crois pouvoir me toucher avec une attaque aussi lente ?
La flamme bleue fantomatique allumée dans ces pupilles en losange suivit les mouvements de Park Seonguk avec précision.
— Chht !
La pointe de lance qui aurait dû prendre Fafnir en plein thorax trancha le vide. La lame effleura son flanc tandis qu'il dévia légèrement son corps.
« Qu—, quoi ? »
— Une vue pitoyable. Une attaque minable sans pensée pour la suite.
Fafnir ramena son bras droit et saisit le manche de la lance qui scintillait à son flanc, le bloquant net.
Park Seonguk, incapable de cacher son trouble, jeta toute sa force dans son bras, mais la lance clouée à son flanc ne broncha pas.
Pis encore.
— Dans un vrai combat, tu serais déjà un mort.
Quand Fafnir tira le manche avec brutalité, Park Seonguk vint s'écraser comme un poisson qui a mordu à l'hameçon.
Park Seonguk était truffé d'ouvertures. Fafnir avait serré le poing pour en finir d'un coup, puis s'était ravisé.
Ah. Il m'a dit de lui casser un os.
Lâchant une dose mesurée de la force qu'il avait accumulée, il frappa le bras.
— Crac !
Même avec la protection de l'armure, le bras gauche exposé à la force monstrueuse de Fafnir plia dans l'autre sens.
« …?! »
Yeux injectés de sang, Park Seonguk resta figé, contemplant son bras gauche mou.
« Quand je t'ai cassé l'os du nez, tu as braillé comme un gosse. T'as pris de l'endurance maintenant que t'es avec Arahan ? »
« Fils de pute !! »
Park Seonguk fit mine de bondir droit sur Yujin.
— Tu ne passeras pas.
Trois mètres de Dragon Eldritch, Fafnir, lui barraient la route.
Il refit son jeu de jambes une fois de plus, essayant de secouer Fafnir et d'ouvrir un chemin vers Yujin.
— Thud !
Une jambe épaisse s'abattit d'en haut, et le pied martela le terrain de duel, déséquilibrant Park Seonguk.
« Ah ! »
Un grognement s'échappa de la gorge de Jeong Jinsu. Au même instant, Park Seonguk, qui venait de s'abaisser comme pour raser le sol, bascula en avant, incapable de maîtriser son propre élan.
— Utilise la même technique deux fois et elle est toute nue pour moi.
Fafnir signala l'erreur de Park Seonguk d'un ton doux, facile.
— Crac !
« Kraaaaaah !!! »
— J'ai trouvé un gars qui n'apprend à ne plus refaire l'erreur que quand elle lui est gravée dans le corps.
Et il cassa la jambe qui avait fait le jeu de jambes.
Un bras et une jambe pliés à des angles grotesques, l'os saillant.
Le terrain de duel ne déployait sa protection que pour une authentique « blessure mortelle ». Un bras ou une jambe arraché net en aurait peut-être été une autre affaire, mais une simple fracture n'aurait pas valu à Park Seonguk sa protection.
« Arrêtez ! »
Jeong Jinsu, qui était monté sur le terrain, agita la main vigoureusement.
[Le match d'entraînement est maintenant terminé.]
Et tout aussi net, le combat prit fin.
Quelle déception.
De penser qu'il interviendrait si vite.
Et je venais à peine de commencer l'éducation du personnage du bâtard.
Juste au moment où Yujin claquait la langue de déception, Jeong Jinsu examinait le bras et la jambe de Park Seonguk avec un air affolé.
« Krgh, ugh, ugghhh. »
« Heureusement — il n'y aura pas de séquelles. »
« Ch-Chef d'équipe. »
« Je vais chercher un Prêtre tout de suite, alors tenez bon encore un peu. »
« Y a un Prêtre juste là, cependant ? »
Quand Yujin agita la main, effronté comme tout, de la colère traversa le visage de Jeong Jinsu.
Il avait voulu booster la confiance de son bleu et s'était fait royalement griller. Mais quoi faire ? C'était Jeong Jinsu lui-même qui avait mis Yujin sur cette scène.
« …Vous. Savez-vous qu'un sort de soin de 1er rang peut à peine soigner une fracture ? »
« Ça, c'est du bon sens. »
« Alors j'aimerais bien savoir quelle méthode vous allez utiliser pour soigner notre bleu. »
« J'ai une Potion Intermédiaire sous la main. »
La Potion Intermédiaire tombait de temps en temps des monstres d'un portail, un consommable hors de prix qui dépassait les dix millions de wons l'unité.
« Vous utiliseriez cette précieuse Potion Intermédiaire pour soigner un bleu ? »
« On dirait que vous n'avez pas entendu la nouvelle comme quoi ils ont réussi la production de masse de la Potion Intermédiaire cette fois-ci. »
Yujin tendit une Potion Intermédiaire. Après avoir vérifié les infos de l'objet, la lueur dans les yeux de Jeong Jinsu trembla.
— Pop !
Il la déboucha et aspergea le bras et la jambe de Park Seonguk.
« Tenez-le bien. Sinon ça va se ressouder de travers. »
Mieux vaut vous concentrer, à moins que vous vouliez regarder un bleu de guilde devenir infirme. Hein ?
[Potion Intermédiaire en cours d'utilisation.]
[Les blessures guérissent.]
— Crrrk. Crk-crk.
Les os brisés se ressoudèrent et les plaies déchirées se refermèrent. Le visage de Park Seonguk se détendit dans une expression bien plus confortable.
« Junior. Cette potion — vous avez dit que vous l'aviez eue où ? »
Dans les yeux de Jeong Jinsu, un éclat de désir indisguisable se tordait.