Trudge. Trudge.
Yujin traversa la colonie d'Orques désolée et s'arrêta devant un vieil arbre, dont quelques feuilles seulement s'accrochaient encore aux branches. Le feu follet bleu brûlant derrière ses yeux se fixa sur l'âme logée dans l'arbre avec une précision parfaite.
'C'est exactement comme dans mes souvenirs.'
Une brume blanchâtre y flottait, deux points noirs incrustés en son cœur le fixant en retour.
« Tu me regardes comme si tu pouvais vraiment me voir. »
« C'est parce que je te vois vraiment. »
« Quoi ?! »
Le truc n'avait donc jamais envisagé qu'une réponse puisse lui revenir ? Surpris, l'esprit se glissa derrière le vieil arbre.
Yujin se gratta la nuque.
« Tu me blesses, à avoir si peur d'un simple humain. »
« Y a-t-il quelqu'un là-bas, Chef ? »
À la question de Kang Minho, Yujin désigna l'arbre d'un geste négligent.
« Un esprit. »
« ... Hein ? »
« Un esprit attaché. Et qui porte une sacrée rancune, qui plus est. »
« Hmph. Je te saurais gré de ne pas me traiter comme un vulgaire revenant ! »
L'esprit s'irrita, et les feuilles du vieil arbre fouettèrent l'air de part et d'autre.
« Hiik ! »
Kang Minho recula en trébuchant.
« Tu n'as rien ressenti à la vue d'un cadavre ambulant, et là tu surréagis ? »
« Celui-là, au moins, est bien en vue, et je peux le combattre. Un esprit attaché qu'on ne voit même pas. »
Les monstres de type fantôme étaient, de fait, les prédateurs naturels des Chasseurs de la filière Martial. Un coup ne portait pas sans mana canalisé dans l'arme, et ils étaient spécialisés dans les affaiblissements mentaux, ce qui, à tous égards, en faisait une nuisance bien au-delà de l'ordinaire.
Quant à moi...
Yujin, totalement immunisé contre les affaiblissements d'interférence mentale, n'en avait cure. Au moment où l'équipe des Débris entendit les mots « esprit attaché », toutefois, elle s'écarta du vieil arbre.
« À présent, l'ambiance est enfin propice pour rendre hommage. »
« Rendre hommage ? »
« J'ai éradiqué la colonie d'Orques pour venir te voir. »
« Quel intérêt qui que ce soit pourrait-il avoir pour un vulgaire esprit attaché, enchaîné à cette terre ? »
« Park Haneul. Martial-Mage. »
Les deux points noirs incrustés dans la brume blanchâtre s'immobilisèrent. Surprise, puis confusion.
« Comment... comment connais-tu mon nom ? »
« Je te l'ai dit, non ? Je suis venu rendre hommage. »
Un esprit attaché qui ne pourrait jamais quitter les terres frontalières, Park Haneul le Martial-Mage, dévisagea Yujin avec un air stupéfait.
« Eh bien. Entendre mon nom pour la première fois depuis ma mort... c'est une sensation étrange. »
« Les Orques n'avaient aucun moyen de connaître ton nom. »
« C'est vrai. Je ne me souviens même plus depuis combien de temps je n'ai pas eu de conversation. »
« Environ trente-cinq ans, je dirais ? »
L'esprit garda le silence un instant, puis laissa échapper un long « Ahh » grave.
« Donc cela fait à peu près ça depuis que je suis mort. »
« Cela fait à peu près ça depuis la première vague de monstres qui a frappé l'ancien territoire nord-coréen. »
« Attends. La première ?! »
« Ah. Je suppose que tu ne le sais pas. Deux autres vagues d'ampleur similaire ont déferlé après celle-là. »
« Dingue. C'est la fin des temps. C'est un miracle que le pays n'ait pas sombré. »
Était-ce ça, la sensation de gâcher la fin d'un film ou d'un drama ? À voir Park Haneul s'émerveiller encore et encore, Yujin y trouva secrètement un certain divertissement.
« Il n'a pas sombré, grâce à des gens comme toi. »
« Heh heh heh. Je sais que c'est de la flatterie, mais ça fait plaisir quand même. »
« Ce ne sont pas de vains mots. »
Yujin récita, mot pour mot, ce qu'il avait appris dans son manuel d'éducation civique. Une inondation de monstres s'était autrefois déversée depuis l'ancien territoire nord-coréen, et si des Chasseurs brûlants de devoir, comme Park Haneul, ne s'étaient pas portés au-devant, même Séoul aurait été réduit en ruines.
« Il y a aussi une stèle commémorative. Pour tous ceux qui ont été sacrifiés lors de la première vague de monstres. »
« Donc mon sacrifice n'a pas été vain, après tout. »
Du soulagement teinta la voix de l'esprit. Ces mots lui avaient-ils accordé une once de salut ? Pour un esprit attaché qui ne pouvait passer l'arme à gauche par pure rancœur, il y avait désormais comme une touche de grâce.
Bien. Avec une âme aussi pure, no wonder il avait jeté sa vie pour tenter de sauver les gens de son vivant.
« En revanche, tous les noms n'ont pas été enregistrés. Pas comme le tien. »
« ... Que veux-tu dire par là ? »
« Je suis le seul à me souvenir de ton nom. Même si tu fouillais le monde entier. »
Parmi les innombrables Chasseurs qui avaient donné leur vie lors de la première vague de monstres, le nom de Park Haneul ne figurait sur aucune liste des disparus nulle part.
L'esprit vacillant au-dessus du vieil arbre se mit à tourbillonner violemment.
« Explique-moi exactement ce que tu veux dire. »
« Quelqu'un a délibérément effacé ton dossier. »
Yujin laissa le silence s'étirer un instant. Le courant blanchâtre tourbillonna fort, comme pour le presser de répondre.
« Le vice-président de la guilde Arahan. Baek Seonghyeon. »
Whoooosh !
Une rafale déchira la colonie, là où pas un souffle de vent n'avait bougé un instant plus tôt. Les cheveux de Yujin fouettèrent l'air dans le souffle soudain, et même l'équipe des Débris, en retrait à distance, sentit le frisson. Ce n'était pas la pression spectrale qu'une âme vengeresse ordinaire pouvait produire.
« C'est aussi celui sur qui tu dois te venger. »
« Je n'ai jamais songé à la vengeance. »
« Un esprit attaché ne survient pas par hasard. Il y a une raison pour laquelle tu as dû rester sur cette terre, n'est-ce pas. »
'C'est exact. Tout comme toi, Park Haneul.'
« Ils ont poussé les Chasseurs dans un piège mortel avec de fausses informations, n'est-ce pas. »
Aux premiers jours du Grand Cataclysme, Park Haneul s'était fait un nom comme l'un de ses talents les plus éminents. Son aptitude unique, Martial-Mage, le dotait à la fois dans les filières Martial et Magie, et couplée à un sens du combat hors pair, avait porté sa renommée haut parmi la première génération d'éveillés. S'il avait seulement vécu, il serait wohl parvenu aux Sept Étoiles.
Il l'avait appris des morts qui avaient péri lors de la première vague de monstres.
Qu'un homme si fort soit mort sur un tronçon sans nom des terres frontalières, sans laisser derrière lui ne serait-ce qu'un dossier commun, cachait sa propre histoire.
« Tu as dit que tous les dossiers avaient été effacés. Alors comment le sais-tu ? »
« Alors que je cherchais une âme forte en puissance spirituelle, j'ai entendu une rumeur par hasard. »
'Ce n'est pas un mensonge. Du moins, pas entièrement.'
'Avant la régression.'
Pendant qu'il cherchait une âme puissante pour amplifier ses capacités de Nécromancien, il avait capté la rumeur d'un esprit attaché résidant près d'une colonie d'Orques. Ce qu'il y avait trouvé, c'était l'âme même qui se tenait maintenant devant ses yeux.
'J'entends le reste de l'histoire directement de lui, cela dit.'
La trahison de la guilde Arahan. Ils avaient poussé Park Haneul dans un piège mortel et traversé la vague de monstres depuis un terrain sûr et avantageux.
Si. Si Park Haneul s'était retiré de ce champ de bataille, Arahan aussi aurait subi de lourdes pertes.
Parce qu'il n'était pas le genre d'homme à faire ça.
Dans sa vie antérieure, Yujin avait pris Park Haneul comme subalterne, et il comprenait la nature de l'homme mieux que quiconque, aussi intimement que Baek Seonghyeon, qui avait utilisé cette nature même pour tendre le piège.
« Prends ma main. Je te laisserai assouvir ta vengeance. »
« Tu me dis de devenir un mort-vivant ? »
« C'est exact. »
« Heh. Mon corps a pourri il y a des décennies. Il est depuis longtemps devenu de l'engrais pour cet arbre. »
« J'ai aussi préparé un corps pour accueillir ton âme. Inutile de t'inquiéter. »
Yujin sourit doucement.
« Voudras-tu contracter avec moi et devenir un mort-vivant ? »
Park Haneul tomba dans le silence, comme perdu dans ses pensées. Un instant passa.
« Si je contracte avec toi, je pourrai me venger ? »
« Bien sûr. »
« J'ai une condition. La façon dont tu m'utilises t'appartient, mais... »
« La vengeance sur Baek Seonghyeon ne sera pas la condition, j'imagine. »
« Je refuse de nuire aux innocents. »
Yujin laissa échapper un petit rire. Il avait posé la condition de contrat exacte avant la régression. À voir Park Haneul inchangé comme toujours, même son cœur sali se sentit un peu plus léger.
« Ça n'arrivera pas. »
'Naturellement. Avec tant de méchants restant à tuer, où vais-je trouver le temps de m'en prendre aux innocents ?'
[L'esprit attaché Park Haneul est devenu votre possession.]
Un lien forgé par l'âme et l'esprit. Un fil invisible reliait désormais Yujin et Park Haneul.
Le contrat était scellé. Mais le vrai « travail » commençait ici.
[Libération du cadavre stocké dans l'Anneau de Noire Ténèbre.]
Avec un lourd fracas, le cadavre de Draconien apparut brutalement devant le vieil arbre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le nouveau corps de Park Haneul. »
« Je pensais que je serais transformé en quelque chose comme un zombie. »
« Tu es un héros de par ton nom, alors tu dois être traité comme tel. Et cette chose ne durera pas longtemps. »
Caché derrière l'armure d'os, on ne le voyait pas, mais le corps du zombie pourrissait en temps réel. La puissance spirituelle qui y était infusée ralentissait la décomposition, pourtant laissez-le une semaine ou deux et la plupart de la chair qui s'y accrochait pourrirait, sa puissance de combat chutant avec elle.
Dans ma vie antérieure, je le faisais posséder le corps d'un Chevalier Squelette.
Loger une âme dans un mort-vivant était une technique à part entière. Bien faite, la synchronisation pouvait plus que doubler la puissance de combat d'un mort-vivant, et comme le Zombie Armuré, c'était sa nécromancie originale à lui.
Park Haneul avait accumulé les faits d'armes comme Chevalier Squelette et s'était élevé au rang de Chevalier de la Mort par sa propre force, puis, grâce au remodelage de Yujin et à une pile d'objets ajoutés, avait été promu Chevalier Funeste. À la fin, il avait atteint une illumination ultime et était devenu un Chevalier des Enfers, un mort-vivant de haut rang non même répertorié dans la Bibliothèque du Savoir.
'Et si je donnais à Park Haneul un corps puissant dès le début ?'
Il avait souvent eu cette pensée fugace dans sa vie antérieure. Infuser l'âme de Park Haneul dans un Chevalier Squelette dès le début avait été une erreur grave ; une fois qu'un cadavre et une âme avaient fini de se synchroniser, les séparer à nouveau était extraordinairement difficile.
Une âme qui avait gravi les sommets ultimes, logée dans la chair d'un obscur Chevalier Squelette. Si elle avait été ancrée dans le cadavre de quelque puissant défunt, de combien plus forte aurait-elle pu devenir ? Il ne pouvait même pas commencer à l'imaginer.
« Gwahahaha ! Un chef-d'œuvre. Donc tu as raffiné le cadavre dans cette optique depuis le début. »
'C'est exact.'
Depuis le moment où il avait mis la main sur le cadavre de Draconien, son propriétaire était déjà désigné. Une âme douée à la fois pour le combat et la magie, et quel meilleur ancrage pour un Dragon Eldritch !
« Eh bien, commençons-nous ? »
Sssssh !
L'énergie blanchâtre s'enroula autour de sa main droite, puis jaillit rapidement çà et là sur le cadavre de Draconien.
[Formule d'Amélioration — Rigor Mortis Mineur activé.]
[Formule d'Amélioration — Renforcement Osseux Mineur activé.]
[Amélioration…]
Le fluide de pierre de mana fondu commença à répondre à la puissance de Yujin. Étranges emblèmes affleurèrent ça et là sur les écailles tandis que les formules d'amélioration et de malédiction gravées à l'atelier d'alchimie de Shin Junseok prenaient effet.
Park Haneul observait à quelque distance.
Yujin tendit la main et saisit une poignée du corps spirituel brumeux.
« Ça va piquer un peu. »
« Aaaah ! »
'Quelle réaction exagérée.'
Il insuffla une portion de la puissance spirituelle tirée de Park Haneul dans le cadavre de Draconien. L'énergie remonta par les narines jusqu'au crâne, et l'essence de race draconique qu'il avait fixée en place par les formules tressaillit à son contact, se mettant à se tortiller comme un ours se réveillant d'hibernation.
« Qu'est-ce que c'est. C'est étrange. »
« Ne résiste pas. Accueille ma puissance. »
Puis le doigt de Yujin toucha le front du cadavre de Draconien.
[Formule de Malédiction — Liaison d'Âme Intermédiaire activée.]
La malédiction qu'il avait gravée plus tôt se déclencha, alimentée par le mana fondu du fluide. Ses cibles étaient l'âme de Park Haneul et le cadavre de Draconien.
Normalement, il faut utiliser un sort de nécromancie, mais c'est au-delà de mon niveau.
Le seul sort de nécromancie qu'il avait qui vaille le nom était Relever les Morts-Vivants, et le plus qu'il puisse faire était de transformer le cadavre de Draconien en zombie.
'Ce n'est pas comme si c'était le pouvoir de transformer l'or en fumier.'
S'appuyant sur son expérience de sa vie antérieure, Yujin façonna le mort-vivant par une méthode irrégulière.
L'âme de Park Haneul fut aspirée par les narines.
Ssshaaaa !
« Se... en... sa... tion... »
Les pensées de Park Haneul lui parvenaient, ralenties au-delà de toute mesure.
[L'âme liée (Park Haneul) n'a pas réussi à résister à la formule de malédiction.]
[L'âme a commencé à se synchroniser avec la cible de la formule de malédiction.]
[L'infusion de puissance spirituelle lui permettrait de résister.]
'Et pourquoi ferais-je cela ? C'est exactement la situation que j'ai orchestrée.'
Le cadavre de race draconique se convulsa sans répit. Avec son mana misérable, Yujin ne pouvait rien faire pour aider la fabrication, rien d'autre qu'espérer que le fluide de pierre de mana qu'il avait macéré dans le cadavre au préalable fasse son œuvre.
'Devrais-je prier, peut-être ?'
« Et si tu suppliais sincèrement ce monarque ? »
'Cette Constellation inutile pourrait-elle se taire un instant ?'
Combien de temps s'était-il écoulé ? Les violents tremblements du cadavre s'apaisèrent progressivement.
Flash !
Les rétines closes se soulevèrent, et le feu follet bleu s'amassant dans les pupilles répandit une lumière inquiétante.
« Qu'est-ce que c'est. J'ai des sens ? »
Le cadavre de Draconien. Non. Une teinte de surprise s'écoulait maintenant de la bouche du cadavre synchronisé avec Park Haneul. Pour être précis, c'était la pensée d'une chose morte imitant une voix vivante.
[Un mort-vivant a été créé par une nouvelle méthode non enregistrée dans la Bibliothèque du Savoir.]
[Création de Mort-Vivant — Dragon Eldritch (Incomplet)]
[Un grand exploit surpassant le rang de l'utilisateur ! Cette connaissance est en cours d'enregistrement dans la Bibliothèque du Savoir.]
'Un grand exploit ? De toutes mes années, c'est la première fois que j'entends ça.'
La Bibliothèque du Savoir était un réseau d'information qui héritait de la sagesse d'innombrables Nécromanciens. Elle n'avait pas d'ego propre, exactement, pourtant elle conservait ses propres critères approximatifs pour classer les connaissances. Et pour qu'elle qualifie le Dragon Eldritch que Yujin avait fabriqué de « grand », cela signifiait que pas même les Nécromanciens qui l'avaient alimentée n'avaient jamais conçu le concept.
La seule chose qui le tracassait, c'était la partie « incomplet ».
'Bien, pas de surprise. Je l'ai complètement bricolé.'
Fabriquer un vrai Dragon Eldritch exigeait une somme astronomique : le processus gravé sur chacune des écailles, des catalyseurs et matériaux alchimiques coûteux déversés pour renforcer le cadavre, et, plus crucial de tous, l'essence de race draconique jointe à l'âme.
Yujin avait utilisé la formule de malédiction pour à peine imiter le concept nu d'un Dragon Eldritch, et rien de plus.
« Incomplet, dis-tu. »
« Ne t'inquiète pas. Il lui faut juste du temps. »
« Heh. Je suis plutôt content qu'une tâche me soit assignée, moi aussi. »
« Une tâche ? »
« Ça veut dire que je ne serai pas complet tant que je n'aurai pas appris à maîtriser ce corps, non. »
Une façon positivement inutile de voir les choses. Avec un petit rire, Yujin examina les caractéristiques de Park Haneul.
[Dragon Eldritch (Incomplet) - Park Haneul]
[Race : Mort-Vivant]
[Grade : ★★★]
[Caractéristiques]
[Force : 205 / Agilité : 143 / Vigueur : 176 / Endurance : 180 / Magie : 221]
[Traits]
[Martial-Mage [Unique] / Œil du Dieu de la Guerre [S] / Existence Impérissable [B] / Celui Qui A Franchi La Frontière [B]]
[Compétences]
[Art de Combat Kenek [A] / Aura de Combat Sombre [B] / Corps-à-Corps [C] / Missile Sombre [D]]
[Notes]
[Ce mort-vivant peut grandir. Plus l'âme est affûtée, plus la puissance dormant dans le cadavre s'éveille.]
Puis Yujin prit la mesure complète des spécifications de Park Haneul, renaître en Dragon Eldritch.
« Dingue. »
La bouche lui tomba ouverte, et le mot jaillit de lui.