Gilbert, un Pénal de troisième année, observait en secret le nouveau venu depuis derrière un arbre.
Il était saisi d'étonnement face à l'événement incroyable qui se déroulait sous ses yeux.
Ce n'était pas si rare qu'un nouveau Pénal entre dans la Prison Souterraine, et il était arrivé parfois qu'un nouveau débarque pendant qu'il était de garde.
Mais c'était la première fois qu'une personne de classe Héros arrivait.
Gloups.
Bien sûr, à moins que l'homme ne porte une médaille de Héros, juger sur l'apparence seule était une décision téméraire.
Les gens enfermés dans ce Donjon le Plus Sombre étaient tous des gros bonnets dans le monde extérieur à un moment donné, et le fait que quelqu'un puisse manipuler le mana ne signifiait pas qu'il était classé classe Héros.
Néanmoins, Gilbert était intérieurement convaincu que U-jin était de classe Héros.
La raison était simple.
Il y avait quelques autres dans son Camp capables de manipuler le mana, mais aucun d'entre eux n'aurait pu gérer un Arbre Monstre aussi calmement, sans la moindre trace de nervosité, juste après son arrivée.
« …Que dois-je faire ? »
Après avoir passé trois ans dans cette forêt bizarre, il aurait pu gérer un Pénal ordinaire sans difficulté.
Mais peut-être parce qu'il était désormais certain que l'homme était de classe Héros.
Gilbert constata que les mots ne voulaient pas sortir de sa bouche.
- Kkwae… Kkwaaae…
Mais il n'avait pas beaucoup de temps.
Le cri caractéristique de l'Arbre Monstre s'estompait, et il avait commencé à gicler du sang.
S'il restait là sans bouger, l'arbre mourrait et l'homme risquait de s'en aller n'importe où.
Si cela arrivait et qu'un problème survenait à cause de cet homme, ou si l'homme allait dans un autre Camp, la responsabilité d'avoir négligé son devoir de garde retomberait sur lui.
…Et c'était quelque chose qu'il devait éviter à tout prix.
Serrage.
Serrant le poing pour calmer son cœur anxieux, Gilbert finit par se décider et se leva.
Puis il marcha vers l'homme au loin, feignant une voix décontractée.
Hum, hum.
« H-é, nouveau venu. »
Pas mal.
Ça ne sonnait pas trop nerveux, une condescendance naturelle qui montrait ses deux ans d'ancienneté.
« …Bien. »
Il avait un peu bégayé au début, et ça l'ennuyait que les lèvres de l'homme se soient étirées en un léger sourire en même temps.
Mais bon, ça pouvait juste être un sourire de soulagement d'avoir croisé une autre personne.
Avalant sa nervosité, Gilbert continua à marcher jusqu'à atteindre l'homme.
Puis, affichant un culot sans borne, il dit.
« Hmm… D'abord, tu as passé le test expérimental. »
« …… »
« T'es pas mal pour un bleu. »
Bien sûr, il n'existait rien tel qu'un test expérimental.
Gilbert ne savait même pas qu'il y avait un Arbre Monstre là.
Cependant, il jugea que pour ne pas se laisser submerger par la différence de capacité d'un individu de classe Héros, il devait d'abord prendre l'avantage socialement, alors il fit appel à son intelligence.
« …Je suis un génie. »
Admirant sa propre réactivité, Gilbert laissa un pâle sourire fleurir sur ses lèvres et'approcha son visage de l'Arbre Monstre mort tout en continuant.
« Mais le laisser crier était une erreur. »
« …… »
« Y a pas qu'un ou deux de ces monstres dans cette Prison Souterraine, et ils sont pas tous immobiles comme celui-ci. Y en a probablement déjà quelques-uns qui sont en route, ayant entendu le bruit. »
« …… »
« Y a pas de filet de sécurité ici pour te protéger comme dehors, donc la première chose que tu dois éviter, c'est de te faire acculer. »
Après avoir marmonné avec nonchalance, Gilbert tira une dague de sa ceinture et enfonça la lame au centre du tronc d'arbre qui saignait.
« Donc faut le maîtriser d'un coup comme ça. »
Kkwae.
« …Urk-aaack !!! »
…Le problème, c'est que l'arbre n'était pas tout à fait mort, et qu'il rouvrit sa gueule et mordit.
Bien sûr, il s'était retiré vite, et il ne lui restait pas beaucoup de force, donc tout ce qu'il put faire fut de claquer des mâchoires sur place.
Mais Gilbert hurla et tomba lamentablement face à cette situation imprévue.
Pfft.
En le regardant, U-jin arborait le même sourire qu'avant.
« R-régarde ça. T'as même pas su l'achever correctement. T-as encore… encore du chemin à faire. »
« C'est comme ça ? »
« Oui ! Même tout à l'heure, si je l'avais pas planté juste entre les yeux comme ça, comme ça, tu aurais pu être, non, tu « aurais » été attaqué dès que tu t'aurais retourné. »
Haussement d'épaules.
« Ça avait pas l'air de pouvoir bouger, ceci dit. »
« De toute façon !!! »
Brosse, brosse.
Se relevant vite et se brossant les vêtements, Gilbert fit de son mieux pour avoir l'air imperturbable, débitant des excuses tout en se détournant.
« Un mec comme toi, il sera mort en un jour ici. Je serai assez gentil pour parler au Camp où je reste, alors suis-moi ! »
Et avec ça, il se mit à marcher rapidement vers quelque part.
« …… »
Toujours souriant, U-jin le regarda un instant avant de secouer la tête une fois et de le suivre derrière.
* * *
Clopin, clopin.
Sur le chemin du retour au Camp, Gilbert mit constamment U-jin en garde.
« Et au cas où tu te le demanderais… n'essaie même pas de faire un truc téméraire. »
« …… »
« Je sais pas combien ça va rentrer dans la tête d'une bleue comme toi, mais j'ai déjà survécu trois ans dans ce trou à rats. »
« …… »
« Et dans le Camp où on va, y a des gens qui ont survécu bien plus longtemps que moi et qui dirigent le Camp. Oublie cinq ans, y en a même qui sont là depuis près de dix. »
La raison pour laquelle il radotait comme ça était simple.
C'était pour distraire U-jin pour qu'il n'ait pas d'idées drôles, et pour créer sciemment de la tension.
« Je sais pas à quel point t'étais génial dehors, mais si tu veux survivre ici où les règles sont différentes, tu ferais bien de suivre tranquillement ce qu'ils disent. »
Bien sûr, contrairement à ses intentions, tout ce que fit U-jin fut d'acquiescer et d'écouter, mais Gilbert sentit qu'il serait anxieux lui-même s'il marchait en silence, alors il continua à jacasser sans arrêt tout en guidant U-jin.
Après avoir marché un moment.
Clopin, clopin.
Clopin-clopin.
Le rythme de Gilbert, qui n'avait pas ralenti même pendant qu'il parlait à tue-tête, commença à diminuer.
Thud.
Il s'arrêta enfin et pointa devant lui.
« Ben… on est arrivés. »
Dans la direction qu'il indiquait, un espace de vie de fortune s'était formé, un peu trop misérable pour être appelé village.
Des cabanes en rondins construites n'importe comment entre des arbres miteux.
Une clôture fragile en ronces ceinturait la zone pour repousser les ennemis proches, enduite d'un liquide sombre et non identifié.
C'était un spectacle misérable, dépourvu de toute salubrité, mais Gilbert hocha la tête comme s'il en était fier.
« Tu seras peut-être pas impressionné maintenant, mais tu vas vite comprendre. À quel point c'est dur de bâtir un coin comme ça dans cette forêt maudite. »
Clank. Grincement.
Gilbert défit le verrou fragile et poussa la porte.
Kiiii.
La porte de la clôture s'ouvrit en gémissant.
« …… »
Au-delà de la porte ouverte, des gens aux cernes marqués s'arrêtèrent ce qu'ils faisaient et regardèrent de ce côté.
Tout le monde avait l'air si hagard que n'importe qui aurait tressailli de choc face à cette scène désolée, mais un sourire resta sur les lèvres de U-jin.
« C'est un Nouveau Spécial !!! »
Gilbert hurla fort aux hommes, qui fixaient avec des yeux interrogateurs.
Après avoir incliné la tête un instant comme s'ils avaient mal entendu, ils poussèrent des « Hein ? » surpris et se mirent à marmonner en foule.
- Un Nouveau Spécial ?
- Si c'est un Nouveau Spécial…
- Attendez une minute, ça…
Puis, un moment de silence tomba.
« Waaaaah !!! »
Une acclamation tonitruante éclata.
Quoi qu'il y avait de si joyeux dans un Nouveau Spécial, ils s'enlacèrent de bonheur, leurs yeux ayant changé en un instant.
Voyant leur réaction, Gilbert se mouchra d'un *snif* et dit à U-jin.
« …T'es surpris ? »
« …… »
« Comme tu vois, faut abandonner pas mal de trucs pour vivre ici, mais c'est pas un endroit où on vit en ayant jeté notre humanité. »
« …… »
« C'est-à-dire, tant que tu respectes correctement les règles du Camp. »
Sur ces mots, Gilbert fit un pas en avant et ajouta.
« Suis-moi. »
« …… »
« Tu vas rencontrer le Chef de Village, et il y aura une petite cérémonie de bienvenue. »
Les acclamations et les sifflets des gens continuaient alors qu'ils fendaient la foule, et une ferveur et un intérêt rappelant un tapis rouge furent déversés sur U-jin.
C'était une réaction si différente de quand la porte s'était ouverte la première fois que ça paraissait brutalement contradictoire.
Au bout du chemin qu'ils avaient parcouru, un vieillard tendit la main et accueillit U-jin.
« Bienvenue au Camp. Je suis celui qui est en charge de ce Camp, aussi humble soit-il, le Chef de Village. »
Cheveux blancs et un bâton dans une main.
C'était un homme dont l'apparence correspondait parfaitement au titre de « Chef de Village », sans l'once d'un soupçon.
Sss.
Au lieu de répondre, U-jin tendit une main et saisit celle du vieillard, la serrant légèrement.
Waaaaah.
Les acclamations de la foule s'amplifièrent une fois de plus.
Le Chef de Village adressa un sourire bonhomme à U-jin et demanda.
« Vu que t'es venu avec Gilbert, je peux comprendre que tu as décidé de rejoindre notre Camp ? »
U-jin acquiesça à la question du Chef de Village.
Acquiesçant à son tour, le Chef de Village leva alors sa main gauche pour que tous puissent la voir.
« Il y a un total de trois règles que tu dois suivre dans notre Camp. »
« …… »
Puis il expliqua les règles, dépliant ses doigts un par un.
« Première. Ne pas provoquer de disputes entre membres du Camp. »
Flic.
« Deuxième, accomplir tes tâches assignées. »
Flic.
« Troisième, ne pas perturber l'ordre implicite basé sur les années de résidence. »
Après avoir expliqué les trois règles, le Chef de Village demanda à U-jin.
« Peux-tu promettre de respecter ces trois choses ? Malheureusement, la vie ici n'est pas si facile, donc pour que tu deviennes membre de notre Camp, il y a des choses qu'on doit se respecter mutuellement. »
« …… »
« Je pense pas qu'elles seront trop difficiles… Ça va ? »
U-jin acquiesça en réponse à la question du Chef de Village sur la promesse.
Affichant un autre sourire bonhomme, le Chef de Village tapa son bâton deux fois — *toc, toc* — et dit.
« Alors, ferme les yeux un instant et tends les deux mains vers l'avant. J'ai un cadeau de prêt pour toi. »
« …… »
« C'est une affaire modeste, mais une cérémonie de bienvenue pour un nouveau est une occasion joyeuse pour nous aussi, alors on doit en prendre soin. Hohoho. »
U-jin acquiesça aux mots du Chef de Village, ferma lentement les yeux et tendit les deux mains vers l'avant comme indiqué.
Puis.
« …… »
Les yeux du Chef de Village changèrent en un instant.
Swish, swish.
Après avoir agité une main devant U-jin pour confirmer que ses yeux étaient bien fermés, le Chef de Village tourna la tête et adressa un regard à un homme qui semblait être son adjoint.
Et.
Clank.
Avec le bruit métallique d'un mécanisme qui s'enclenche, une froideur familière enveloppa les mains de U-jin.
C'était un genre de signal ?
Les environs, qui étaient remplis d'acclamations, tombèrent silencieux en un instant.
Et à travers le silence, des ricanements et des gloussements s'échappèrent.
- Crétin~ *Kekek.*
- Ouah. Je crois que j'ai jamais vu quelqu'un se faire avoir aussi facilement. Il est vraiment spécial ?
Au milieu de l'atmosphère complètement renversée, U-jin rouvrit les yeux.
Sur ses mains étaient des Entraves de Mana qui ressemblaient trait pour trait à celles qu'il avait jetées à l'entrée.
Sous prétexte de lui faire un cadeau, le Chef de Village avait verrouillé des Entraves de Mana sur ses deux mains.
U-jin fixa le Chef de Village d'une expression vide, comme pour exiger une explication.
Le Chef de Village se gratta la tête.
« …Hohoho. »
« …… »
« Mes excuses, j'ai l'air d'avoir oublié une règle. En fait, cette quatrième règle sera probablement la plus importante pour toi. »
Puis il ajouta sournoisement.
« Quatrième. »
« …… »
« Ceux qui ont moins de trois ans de résidence triment comme des chiens… c'est ce que je veux dire. »
Aux mots du Chef de Village, un éclat de rire jaillit des environs, comme s'ils l'avaient retenu.
Kikik.
Guffaw.
Chuckle.
Les voix riant de toutes les manières étaient toutes dirigées vers U-jin.
Et au milieu de telles railleries.
U-jin, qui fixait intensément les Entraves de Mana vers le bas.
Pfft.
« Comment se fait-il qu'alors et maintenant… »
Il marmonna entre ses dents, les commissures des lèvres se relevant.
« …votre répertoire n'a pas changé d'un iota. »