La punition.
C'est un mot qui englobe un vaste champ, si bien qu'en expliquer le sens dans la société moderne exigerait de nombreuses notes de bas de page.
Mais pour le résumer en une seule phrase, la punition pourrait se définir comme la « suppression de droits accordés ».
Le temps, la liberté, le travail, et ainsi de suite.
C'était l'acte de sanctionner un comportement criminel en imposant des peines aux droits dont les humains jouissent dès la naissance, ou dont ils viendront à jouir dans le futur.
Tel était le concept fondamental qui constituait le mot punition.
Pour cette raison, beaucoup de gens dans le monde ne parvenaient pas à comprendre la peine connue sous le nom de « Peine de prison souterraine ».
Les autres peines retiraient le temps, la liberté ou le travail.
Sinon, elles retiraient l'honneur, les biens, voire les qualifications garanties par l'État.
En revanche, cette Peine de prison souterraine, mis à part le fait que la durée de séjour dans l'endroit isolé appelé le « Donjon le Plus Sombre » était fixée, ne semblait comporter aucune obligation ni restriction.
…Bien sûr, de tels propos ne sortaient pas de nulle part.
Hormis la durée de peine fixée, le Donjon le Plus Sombre était assurément un espace bien plus vaste, au point qu'il était gênant de le comparer aux autres prisons, et il ne semblait pas y avoir de travaux forcés.
…J'ai moi-même été l'un de ceux qui pensaient ainsi.
Clac-.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« Des Entraves de Mana. T'es con ou quoi, kekek. »
« …… »
« Ha ! Je croyais que tu serais différent vu que t'es classe Héros, mais t'es rien de spécial. »
Mais ça.
C'était quelque chose qu'on ne pouvait dire que si on n'avait jamais mis les pieds personnellement dans cette prison souterraine, le « Donjon le Plus Sombre ».
Si quelqu'un y était réellement entré, il ne dirait jamais une chose pareille.
Parce qu'ici, le « droit le plus important » d'un être humain, celui qui prime sur les trois autres, n'était pas garanti.
« …C'était quoi, déjà ? Un truc sur le camp de base de l'Escadron Suicide ? »
« …… »
« Va te faire foutre, M. le Putain de Héros. »
Le Droit de Survivre.
Le droit le plus basique et premier d'un être humain à vivre l'existence qui lui a été donnée n'était pas exercé comme une évidence dans cet endroit.
« Coopération ? De quoi tu parles, alors qu'on a déjà notre propre cou sur le tranchant ? Qui on est censés aider ? »
« …… »
« Sois reconnaissant qu'on ne t'ait pas tué sur le champ, gamin. C'est un endroit où il ne serait pas étrange que quelqu'un crève à n'importe quel moment. »
C'était tout naturel.
Le temps, le travail, peu importe — ça appartenait aux vivants, pas à quelque chose que les morts pourraient posséder.
Après tout, l'Ordre en était bien conscient, c'est pourquoi la peine la plus lourde qu'il appliquait actuellement était la « Peine de Mort », qui privait du droit de survivre.
…La signification du Donjon le Plus Sombre en tant que peine résidait justement là.
En principe, aucune peine existante hormis la peine de mort ne pouvait limiter le droit de survivre.
Mais mis à part la peine de mort, seule la « Peine de prison souterraine » était directement liée au droit de survivre, qui était considéré comme un domaine inviolable.
« …J'ai compris. Je ne demanderai pas d'aide, alors laissez-moi partir. J'irai voir ailleurs. »
« Hein ? Quel genre de connerie c'est encore ? »
« …… »
« Héros, tu ne saisis pas la situation ? Tu t'es fait chopper par nous. Tu piges pas ? »
Pas seulement ça.
Quand j'ai découvert le Donjon le Plus Sombre pour la première fois, j'ai eu une pensée soudaine.
Peut-être.
La « Peine de prison souterraine » était peut-être un châtiment plus cruel et plus terrifiant que la « Peine de Mort » qui apporte la mort immédiate.
…Non, pour être franc, je le pense encore maintenant.
Si l'on considère que le taux de ceux qui purgent intégralement leur « Peine de prison souterraine » et sont libérés est inférieur à 0,1 %.
Pour la plupart des gens, la Peine de prison souterraine n'était virtuellement pas différente d'une condamnation à mort.
La peine de mort n'autorisait même pas l'espoir infime qui engendre le désespoir.
Mais simplement parce que leur mort n'était pas gravée dans le marbre, les gens ici ne pouvaient s'empêcher de s'accrocher à l'espoir.
« …Lâchez-moi tant que je le demande gentiment. Vous le regretterez si vous faites trop confiance à ce truc. »
« Aïgoo, quel tas de conneries… Quel bluff. Et avec des Entraves de Mana, en plus. »
« …… »
« …Écoute-moi bien, Héros. »
Un état de guerre de tous contre tous.
Un endroit où la loi primordiale de la jungle était la seule règle, et la survie du plus fort le seul principe d'existence.
Un endroit où ôter la vie d'autrui pour une gorgée d'eau n'était pas seulement banal, mais considéré comme naturel.
« C'est la nature sauvage, abruti. »
…Même dans cette nature sauvage désespérée qui vous donne la nausée de l'humanité.
* * *
« Bon travail, Gilbert. »
Sur les louanges du Chef de village, l'homme qui m'avait guidé se tourna et se posta à côté du Chef de village.
« Ça ne fait pas longtemps que tu es dans la classe dirigeante, pourtant tu as accompli une grande chose. »
« Beurk… Je croyais que j'allais mourir de tension, Chef de village. »
« Exact. Tu as dit qu'il était définitivement un Nouveau Spécial, non ? »
Hochement de tête.
« J'en suis certain. Je l'ai vu de mes deux yeux. Il a utilisé du mana pour abattre un Arbre Monstre Mutant dès son arrivée. »
Je n'étais pas sûr des détails, mais au vu du fait qu'il citait la capture d'un Mutant comme preuve, « Nouveau Spécial » semblait être leur code secret pour classe Héros.
Après avoir obtenu une nouvelle confirmation de Gilbert, le Chef de village reporta son regard sur moi.
« Je le regrette vraiment, jeune homme. »
« …… »
« Si c'était selon notre bon vouloir, on adorait partager notre nourriture et faire la fête. »
Haussement d'épaules.
« Mais comme vous le voyez, on a déjà du mal à se nourrir nous-mêmes… et surtout parce qu'un travailleur de classe Héros comme vous a une valeur extrême ici. »
Le Chef de village, dont les yeux et le ton avaient tellement changé qu'on n'aurait pas exagéré en parlant d'un revirement à cent quatre-vingts degrés, m'informa comme s'il n'avait pas le choix.
« …C'est ça ? »
« Bien sûr. Vous n'imaginez pas comme je me sentais pathétique chaque fois que je voyais les esclaves de classe Héros des autres Camps qui pouvaient s'aventurer dehors sans difficulté. »
« …… »
« Vous ne penseriez pas pareil ? Hein ? »
D'un rire gloussant et dégoûtant, le Chef de village, l'air satisfait, se lécha les lèvres et marmonna.
« Voyons… où est-ce que je vais utiliser celui-ci en premier ? »
À ces mots, quelqu'un dans la foule lança :
« De la viande ! Attrapons un cochon à la Source de Purification pour la première fois depuis un moment, Chef de village. Je me souviens même plus… la dernière fois que j'ai mangé de la vraie viande. »
« Hoh. C'est pas une mauvaise idée. »
« Ou alors qu'il aille chercher une tonne d'eau, dont on manque en ce moment… »
Les gens, pleins d'attente, énumérèrent leurs demandes avec excitation, et le Chef de village hocha la tête devant leurs requêtes avec un sourire satisfait.
Puis, une pensée lui traversa l'esprit, son sourire s'élargit en me regardant et il s'exclama :
« Ah. »
« …… »
« Il semble qu'il vous faille un peu plus d'explications. Sur ce qu sont la classe esclave et la classe dirigeante. »
La façon dont il insistait sur le mot « esclave » en pointant son doigt vers moi suggérait que ce n'était pas tant une explication par nécessité qu'un ton teinté de moquerie.
« Je l'ai brièvement mentionné tout à l'heure, mais notre Camp est divisé en deux groupes. La classe esclave, pour ceux qui sont ici depuis moins de trois ans, et la classe dirigeante, pour ceux qui ont survécu ici depuis plus de trois ans. »
« …… »
« Bon, c'est logique, mais puisque vous venez d'arriver, vous devrez être classé dans la classe esclave. Ça fait même pas une journée, non ? »
Ricanement.
« Peu importe que vous ayez été un Héros ou n'importe quoi à l'extérieur. Pour survivre dans cette nature sauvage, il faut suivre les lois de cet endroit. »
« …… »
« Tout comme ces amis là-bas. »
Poursuivant son explication moqueuse, le Chef de village désigna un endroit lointain au-delà de la palissade. Là, plusieurs personnes terrifiées couraient comme si elles fuyaient pour leur vie, les bras chargés de quelque chose.
- Beurk, uwaaack !!!
- Courrez, courez, courez, courez !!
La classe dirigeante et la classe esclave.
C'était une classification intuitive qui n'avait guère besoin d'explication.
Ce n'était pas si différent de ce que j'avais vécu dans ma première vie.
Je ne connaissais pas les détails exacts, mais quoi qu'ils transportassent dans leurs bras avec une telle peur, il y avait peu de chances que ce soit pour eux-mêmes.
« Bon, ne soyez pas trop déçu. Rien ne dit que parce que vous restez au Camp dans la classe esclave, vous devrez le rester pour toujours. »
« …… »
« Si vous accumulez les années honorablement comme Gilbert ici, vous pourrez peut-être vous élever jusqu'à la classe dirigeante un jour. En fait, comme la classe Héros est rare, la période pourrait même être un peu plus courte… »
Sssk-
Tournant la tête pour vérifier les membres de la classe esclave au loin, je haussai les épaules et demandai au Chef de village.
« Et si je ne suis pas ? »
« Qu'est-ce que vous croyez qu'il arrive ? »
Tap, tap-.
« Peu importe qui vous êtes, vous ne pouvez pas tous nous affronter avec ce truc au poignet, non ? »
« …… »
« Je sais pas si vous étiez un Héros incroyable à l'extérieur, mais sans mana, vous n'êtes qu'un jeune homme qui sait un peu se battre, non ? »
Haussement d'épaules.
« Si ça vous plaît pas, vous auriez dû venir ici plus tôt. »
« …… »
Le Chef de village, qui m'avait nargué en tapotant les Entraves de Mana de sa canne, marmonna d'une voix basse et se détourna.
« Hohoho… À voir le regard dans vos yeux, il semble qu'il vous faille une bonne raclée pour retrouver la raison. Vous croyez que c'est la première fois qu'on fait ça ? »
« …… »
« Tch, même après tout ça, il croit encore qu'on est dans le monde extérieur. »
C'était une sorte de signal ?
Comme s'ils l'attendaient, les gens du Camp m'entourant sortirent diverses armes cachées.
« …Allez-y mollo. On a besoin de le mettre au travail tout de suite. »
Comblant l'espace laissé par le Chef de village, les gens refermèrent lentement l'encerclement.
- Il est classe Héros, donc il mourra pas même si on le tabasse à mort, non ?
- Bien sûr. Tu crois qu'il crèverait ? Il est classe Héros, après tout.
De mon point de vue, la scène n'avait rien que de risible.
Pfft-.
J'avais observé tranquillement pour voir jusqu'où ils iraient, et mis à part le fait que leurs répliques semblaient un peu plus douces cette fois, le taux de synchronisation frôlait les 100 %.
« …… »
Surtout.
Jusqu'à la partie où ils faisaient une confiance aveugle à ces Entraves de Mana.
Vroum-.
…Bien sûr.
Ce n'était pas que je ne comprenais pas leur position de faire confiance aux Entraves de Mana.
La technologie qui formait la base des Entraves de Mana, l'« Ingénierie Magique », était une nouvelle technologie affichant une croissance sans pareille parmi les nouveaux domaines techniques récemment établis par l'Ordre pour diversifier le combat à l'ère moderne.
Parmi elles, ces Entraves de Mana étaient une sorte d'essence créée en concentrant la technologie d'Ingénierie Magique accumulée.
De plus, considérant que l'Ordre avait directement participé au processus pour en augmenter la perfection, c'était indubitablement un chef-d'œuvre d'Ingénierie Magique.
…Bon, même sans ce contexte ni aucune autre explication.
Le simple fait que l'Ordre lui-même utilisait cet objet sur des prisonniers de classe Héros suffisait à lever toute question de fiabilité.
Quoi qu'il en soit, peu importe, n'importe comment.
Vroum-.
[<Capacité Innée : Réalisation Absolue> s'active.]
Clac-.
[Avertissement ! Le fonctionnement du Circuit de Mana est supprimé par l'effet d'un dispositif inconnu.]
Vroum-.
[<Capacité Innée : Réalisation Absolue> s'active.]
Clac-.
[Avertissement ! Le fonctionnement du Circuit de Mana est supprimé par l'effet d'un dispositif inconnu.]
Vroum-.
[<Capacité Innée : Réalisation Absolue> s'active.]
Tchik- Clac- Pshiiii…
Tiring- !
[La suppression a été levée.]
[Fonctionnement du Circuit de Mana détecté.]
[Analyse du schéma du Circuit de Mana…]
Ricane-.
…Je disais juste que je comprenais.
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.
.
[<Compétence : Chaîne de Mana (★☆☆)> est mise en œuvre de force.]