Le jour et la nuit n'existaient pas dans le Donjon le Plus Sombre.
C'était à prendre au sens le plus littéral.
C'était un espace inconnu, ni plongé dans le noir total, ni lumineux, où la pâleur de l'aube était teintée d'un rouge sombre et persistait toute la journée.
L'atmosphère mystérieuse née de ces conditions uniques évoquait une certaine nostalgie chez U-jin.
Fugace, pourtant pas quelque chose qui lui manquait.
……
La première chose que fit U-jin en arrivant dans le Donjon le Plus Sombre fut de saisir avec les dents la clé que le Bourreau avait laissée dans la serrure, de la tourner et d'achever de déverrouiller les entraves à ses poignets.
*Cheolkeok—*
Sur le bruit dissonant du métal qui s'enclenchait, un lourd fracas résonna, faisant trembler le sol.
Kuuung- kung- kung…
Une fois les entraves retirées, U-jin prit une grande inspiration et sortit de la poche la carte que Louis lui avait donnée.
Seueuk—
Comme prévu, la carte indiquait la position d'U-jin comme étant le Premier Secteur du Donjon le Plus Sombre.
Ce n'était pas difficile à voir, l'emplacement de l'entrée étant clairement marqué.
Après avoir jeté quelques coups d'œil alternés entre la carte et le paysage environnant, comme pour les comparer, U-jin laissa échapper un *pfft—* au coin des lèvres relevé.
Puis, il marmonna quelque chose d'incompréhensible.
« …Pourquoi a-t-il même préparé ça ? Je n'ai pas besoin d'un truc comme ça. »
C'était le genre de remarque qui ferait pencher la tête de quiconque l'entendrait, perplexe.
Non seulement c'était une carte que quelqu'un s'était donné la peine de fournir, mais pouvoir saisir le terrain environnant dans une zone où la survie n'était pas garantie représentait un avantage considérable.
L'information était particulièrement rare dans le Donjon le Plus Sombre, un lieu notoire pour son étrangeté. Le marmonnement d'U-jin disant qu'il n'avait pas besoin de carte était, objectivement parlant, complètement incompréhensible.
…Mais.
Comme toujours, le marmonnement d'U-jin ne naissait pas de l'arrogance.
……
La raison pour laquelle U-jin disait ne pas avoir besoin de la carte était simple.
…Parce qu'il savait déjà.
Au point de pouvoir se rappeler chaque détail de ce qui se trouvait où, sans même avoir besoin de regarder une carte.
« …Ça fait un bail. »
C'était parce qu'il connaissait cet endroit si bien.
Première boucle.
L'Alliance de l'Ordre fut finalement vaincue par le Roi Démon.
L'offensive sans fin des Forces Alliées du Roi Démon submergea les lignes de front de l'Ordre, et le Front Anti-Démon, qui reculait pouce par pouce, commença à s'effondrer rapidement à un moment donné.
Le recul du front signifiait que les Constellations de l'Ordre, qui tenaient leurs positions depuis longtemps, étaient chassées les unes après les autres par le Roi Démon.
L'Armée du Roi Démon, qui resserrait son encerclement, finit par envahir la terre sainte où se trouvait le quartier général de l'Ordre, le « Vatican ».
Le lien fort de l'Alliance de l'Ordre se brisa en un instant.
L'Empire du Murim, la République de l'Olympe, Alfheim, et d'autres.
Les grandes et petites factions qui composaient l'Alliance de l'Ordre sentirent leur défaite au moment où le Roi Démon envahit le Vatican et claquèrent leurs portes, poursuivant leur propre survie au lieu d'unir leurs forces comme auparavant.
Et ce moment.
Ce fut le moment où le continent bascula effectivement dans les griffes du Roi Démon.
Ce qui avait contenu le puissant ennemi qu'était le Roi Démon durant la longue Guerre contre les Démons, c'était l'« Alliance de l'Ordre », non la seule organisation de l'Ordre.
Au moment où l'organisation capable de s'opposer à l'Alliance du Roi Démon se disloqua par intérêts individuels, la défaite devint une conclusion inévitable.
Le Vatican, qui rassembla ses forces restantes pour résister à l'offensive de l'Armée du Roi Démon, finit par tomber en moins d'un mois.
Le Roi Démon vint s'asseoir sur le trône de Dieu, vacant depuis des milliers d'années.
Mais.
Même ainsi. La Guerre contre les Démons ne s'arrêta pas au moment où le Vatican tomba.
Alors que le Front Anti-Démon commençait à s'effriter rapidement, quelques Héros qui prévoyaient l'effondrement futur de l'Alliance de l'Ordre formèrent de petits groupes, indépendants du contrôle de l'Ordre, et frappèrent l'Armée du Roi Démon.
Ces petits groupes, menant une guérilla à travers le continent, finirent par former une nouvelle armée de résistance appelée l'« Escadron Suicide », centrée autour du Héros « Kim Satgat ».
Tandis que les nations alliées dissoutes étaient éliminées une à une sous le commandement du Roi Démon, l'Escadron Suicide, qui avait accru sa puissance dans l'ombre, commença à perturber les plans du Roi Démon après avoir établi une certaine structure.
Et ainsi, la Guerre contre les Démons continua même après l'effondrement effectif de l'Ordre.
Et.
…La raison pour laquelle je pouvais lire ce « Donjon le Plus Sombre » comme ma poche tenait finalement à cela.
« Quoi ? Tu dis quoi ?? »
« Aish… Je dis qu'on va au Donjon le Plus Sombre. »
« Mais — c'est la prison sous l'Ordre. Pourquoi là-bas, tout d'un coup… ? »
« C'est le seul endroit sur le continent en ce moment où on peut éviter le regard du Roi Démon, donc on n'a pas le choix… Si ça te plaît pas, essaie de proposer une alternative, petit con. »
Au moment de la défaite de l'Alliance de l'Ordre, j'étais membre de l'Escadron Suicide.
Et le camp de base final où l'Escadron Suicide, fuyant l'encerclement qui se resserrait, s'installa pour échapper à la portée du Roi Démon n'était autre que ce Donjon le Plus Sombre.
Le Donjon le Plus Sombre occupa une part significative de ma vie dans l'Escadron Suicide.
De mon point de vue, ce n'était pas qu'une phrase en l'air ; c'était vraiment un endroit où j'ai vécu comme si c'était ma propre maison.
……
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que cet endroit était une partie de plaisir pour le « moi actuel ».
Bien que j'étais convaincu que personne à cette époque ne comprenait cet endroit mieux que moi, c'était un fait indéniable que, peu importe « à quel point j'étais familier », le Donjon le Plus Sombre restait un lieu dangereux pour moi à mon niveau actuel.
Les Mutants uniques du Donjon le Plus Sombre.
Les nombreux criminels emprisonnés pour leurs crimes.
Le Quark contaminant l'esprit.
Et enfin, le phénomène de turbulence de mana qui se renforçait plus on s'éloignait vers les confins.
Des dangers qu'on ne pouvait pas prendre à la légère guettaient dans chaque recoin du donjon.
La seule raison pour laquelle j'avais ce moment pour reprendre mon souffle, c'était parce que c'était l'entrée du Donjon le Plus Sombre.
Pour être précis, c'était parce que cette zone était une sorte de Zone Verte qui n'était pas réellement considérée comme faisant partie du domaine du donjon.
Wuuung—
‘…….’
Une barrière de mana translucide entourait la zone près de l'entrée.
Le moment où je franchissais cet espace, c'était la zone sauvage, où rien n'était garanti.
Seueuk—
« Hmm…… »
Après avoir jeté un coup d'œil à la barrière un instant, je baissai à nouveau les yeux sur la carte que Louis m'avait glissée.
Comme il l'avait dit, le terrain dessiné dessus ressemblait plus à un croquis qu'à une vraie carte.
Elle était dessinée en se concentrant sur l'indication de ce qui se trouvait où, plutôt qu'à l'échelle des distances réelles.
Une carte simple du terrain était tracée de l'entrée aux régions les plus éloignées explorées, et de petits dessins, dont on pouvait deviner grossièrement le sens, étaient éparpillés çà et là.
La seule couleur sur la carte monochrome était les croix rouges tracées sur quelques-uns des dessins, sans doute destinées comme avertissement.
Feuilletant—
En la retournant, je vis une page remplie d'explications brèves pour chaque zone et de notes détaillant la signification de chaque dessin du recto.
[Description de la compétence] ■Nom : [Forêt des Débuts] ■Description : [L'endroit où se trouve l'entrée, la « Forêt des Débuts », est un lieu où la fréquence d'apparition des Mutants est relativement faible. C'est donc principalement là que vivent les criminels ordinaires, pas le personnel de niveau Héros. Ils forment fréquemment des groupes, donc tu devrais te méfier davantage des criminels que des Mutants.]
Pfft—
En le regardant maintenant, ça ressemblait moins à un simple « croquis » qu'à un « mode d'emploi ».
C'était organisé avec une variété d'informations de base qui auraient été bien utiles si c'avait été ma première fois ici.
On voyait qu'il y avait pas mal réfléchi.
Bon.
« …Bon, j'y vais ? »
…Puisque ce n'était pas ma première fois, ça n'avait pas vraiment d'importance pour le moi actuel.
Saaat—
En franchissant la barrière de mana translucide, une forêt violette sombre et dense se déploya devant moi.
La Forêt des Débuts.
C'était comme une zone de tutoriel pour ce bizarre Donjon le Plus Sombre.
Comme l'avait mentionné Louis, il n'y avait pas beaucoup de Mutants ici.
Mais cela voulait aussi dire qu'ils existaient bel et bien.
Bien sûr, comparés aux « vrais », ils n'étaient que des « dérivés » de bas niveau influencés par les mutants.
……
Paseuseuseu—
Le bruit désolé de feuilles sèches frottant les unes contre les autres.
C'était une tout autre sorte de lourdeur qu'un champ de bataille simplement grouillant de bêtes magiques.
Un silence où il n'aurait pas été étrange que quelque chose surgisse de n'importe où à n'importe quel moment.
Le cri occasionnel d'une créature inconnue et un silence qui n'était pas vraiment silencieux, entendus de loin, emplissaient les environs.
Kkureureureuk—
Un arbre à demi pourri, visible dès ma sortie, tordit ses branches de façon grotesque et émit un bruit désagréable.
C'était un Mutant.
« …Parle de chance pourrie. Un mutant direct dans ma tronche dès que je sors. »
Un criminel ordinaire en aurait bavé dès le début. Une personne normale incapable de manipuler le mana serait morte sur le coup ici.
T-ring— !
[<Trait : L'Élu (★☆☆)> a été activé.]
[Voulez-vous consulter les informations de la cible ? O/N]
[Cible sélectionnée]
[Description de la compétence] ■Type : [Plante] ■Nom : [Arbre Verber Contaminé] ■Grade : [☆] ■Description : [C'était un arbre ordinaire mais il a été contaminé par une influence inconnue. Il a acquis la capacité de se nourrir et utilise le sang des créatures vivantes comme nutriments au lieu d'eau.] ■Capacité Spéciale : [Nourrissage Brut]
Tok—
Je lançai une pierre proche sur le tronc de l'arbre.
Wageujak—
Ujeok ujeok—
La partie du tronc touchée par la pierre s'ouvrit soudain en une gueule et happa la pierre.
Puis, dans un mouvement comme s'il mâchait, il ondula horizontalement avant de refermer sa gueule et de redevenir silencieux.
La vue d'un arbre ouvrant la bouche était si bizarre que cent sur cent personnes la voyant pour la première fois en auraient eu les yeux volés.
Mais ce serait tomber dans son piège.
C'était le stratagème de la créature pour attirer le regard.
Paaat—
…La vraie attaque, c'était ça.
Une liane qui rampait sournoisement le long du sol jaillit vers mon corps, et je saisis la lienne qui arrivait de ma main droite.
[Avertissement ! L'« Arbre Verber Contaminé » absorbe votre sang.]
En vérité, entrer en contact comme ça, c'était tomber pile dans son piège.
La liane de l'Arbre Verber était couverte d'épines microscopiques, et sa méthode d'attaque consistait à utiliser son mécanisme unique pour sucer le sang des égratignures créées quand je l'attrapais.
Cependant, la raison pour laquelle je jouais le jeu volontairement, c'est que cette méthode était aussi plus commode pour moi pour m'en occuper.
Buuuuk—
En même temps que le sang était aspiré de mon corps, je déversai une quantité massive de mana dans sa liane. La liane, qui gobait goulûment mon sang comme s'il était délicieux, sentit bientôt que quelque chose n'allait pas et se mit à se débattre.
Kkwaeeeaek—
Kkwaek—
L'arbre rouvrit sa gueule fermée et hurla.
« Tu aurais dû faire plus attention à ce que tu manges. Tu peux pas juste gober n'importe quoi comme ça. »
T-ring— !
[Une petite quantité de Mana est consommée.]
[Une petite quantité de Mana est consommée.]
Il est peut-être devenu un Mutant, mais au fond, c'était encore une plante.
Il était plus exact d'appeler quelque chose de ce niveau un « dérivé influencé par le phénomène mutant » plutôt qu'un « Mutant ».
Une personne ordinaire aurait pu avoir un peu de mal, mais pour moi, ce n'était pas un adversaire que je trouvais difficile.
Juste injecter un peu de mana comme ça suffisait à le faire se tortiller, incapable de le digérer.
Kkwae—
Kkwaae…
Ulkeok- ulkeok—
Au fil du temps, la gueule de l'arbre hurlant cracha et recracha un fluide sanglant. Il laissa échapper quelques râles rauques, puis devint mou.
Et.
Jeobeok- jeobeok—
Comme s'ils attendaient ce moment précis, le bruit de pas s'approcha, et une voix m'interpella depuis quelque part.
« H-Hé, nouveau— . »
« H-Hé, toi—. »
Un sentiment de déjà-vu me submergea à cet instant.
Je ne pus m'empêcher de sourire.
Pfft—
« …C'est vrai, »
Parce que c'était le même déroulement que j'avais vécu quand j'étais entré pour la première fois dans le Donjon le Plus Sombre en tant que membre de l'avant-garde.
« …Maintenant, « ça », c'est le Donjon le Plus Sombre. »