« …Par conséquent, le Prisonnier Numéro 4331 est condamné à cinquante ans de Prison Souterraine. »
Bang ! Bang ! Bang !
Le verdict prévu fut prononcé, et le marteau, en forme de masse, frappa trois fois, marquant la fin du procès.
Assis au box des accusés, U-jin avait l'allure même d'un criminel capital.
Sans parler de l'uniforme rayé noir et blanc, symbole du condamné, d'ostentatoires Entraves de Mana verrouillaient ses deux mains et ses deux pieds.
『 ……. 』
Jilkkeun—
Tout était déjà joué, et comme c'était le verdict d'un procès en révision, il était désormais vraiment irréversible.
Le transfert de U-jin au Donjon le Plus Sombre était confirmé.
Eliya, qui écoutait la sentence depuis son siège dans la galerie lointaine, serra la rampe des deux mains.
Bien qu'elle bouillonnait de rage, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se consoler en se disant que c'était mieux qu'une peine de mort avec sursis, que tout faisait partie d'un plan.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était regarder la scène, impuissante.
« Bourreau. »
« Oui, Votre Honneur. »
Normalement, la procédure judiciaire aurait comporté encore quelques étapes.
Mais vu la situation de guerre, et le fait que la peine était pour violation d'un Crime de Commandement, toutes les procédures mineures furent omises.
« Nous allons maintenant escorter le prisonnier, Seo U-jin, vers la Prison Souterraine. »
« …… »
Bien que le juge n'ait pas encore donné d'instructions précises, le Bourreau, comme s'il connaissait déjà son rôle, fit un geste aux soldats de l'Ordre qui lui étaient assignés et répondit.
Dès que le Bourreau eut fini de parler, un bandeau fut posé sur les yeux de U-jin.
Seureureuk—
Ensuite, les bras rudes des soldats passèrent sous les aisselles de U-jin, et U-jin commença à être escorté quelque part.
Teobeok- teobeok- teobeok-
Ses pas suivirent là où on le menait.
Combien de temps avaient-ils marché dans ce silence ?
Cheolkeok—
Au bruit d'une porte en fer rouillée, le bandeau couvrant les yeux de U-jin fut retiré.
Seureureuk—
« …Je fais une exception pour vous, Monsieur Button. Puisque vous m'avez sauvé la vie une fois. »
« …Je vous remercie de votre considération. »
« Comme je l'ai dit d'avance, vous devez faire court. »
Kkiiik- cheolkeok—
Le bruit de la porte en fer s'ouvrant et se refermant se fit entendre à nouveau, et un visage familier apparut dans sa vision floue, adaptée à l'obscurité.
« Ça fait un bail. »
« …Cela n'a pas été long. Et… je passe les salutations. Comme vous l'avez entendu, Monsieur Seo U-jin, nous n'avons pas beaucoup de temps. »
Normalement, un criminel condamné à une peine lourde n'aurait pas droit à une dernière visite.
Comme l'indique le terme, un criminel condamné pour un crime grave pouvait agir de manière imprévisible à tout moment, et la meilleure façon de prévenir de tels incidents était de ne pas en donner la possibilité en premier lieu.
En guise de mesure préventive contre les situations imprévues, aucune opportunité de visite n'était accordée après la condamnation définitive d'un criminel.
En d'autres termes.
Cette rencontre actuelle était un temps que Louis Button avait créé en demandant une faveur spéciale au Bourreau, ignorant les procédures et les principes de l'Ordre.
Pfft—
« Vous voyez ? Les relations, le népotisme, le copinage. »
« …… »
« C'est quand même commode, non ? Ne soyez pas si rigide. Quand il y a un raccourci, il faut savoir l'utiliser avec souplesse. »
« …Taisez-vous. »
La raison pour laquelle Louis allait jusqu'à utiliser un raccourci (?), qu'il détestait manifestement, pour créer cette rencontre était, bien sûr, liée à l'« accord » qu'il avait conclu précédemment avec U-jin.
La promesse que les deux avaient faite lors de la visite précédente, au sujet de l'Indulgence et de la Pierre Source de Quark.
Il estimait nécessaire de la passer en revue une fois de plus.
« Comme je l'ai dit avant, ce que je veux de vous, Monsieur Seo U-jin, c'est que vous miniez la Pierre Source de Quark depuis l'intérieur du donjon. »
« …… »
« J'aimerais expliquer le plus en détail possible, mais… comme nous n'avons pas beaucoup de temps, je me suis contenté de résumer les points essentiels. »
Allant droit au but, Louis plongea la main dans son manteau.
Seueuk—
Ce qu'il en sortit n'était rien d'autre qu'une pochette.
« …Prenez ceci. »
« …C'est… »
« Normalement, posséder des objets autres que les effets déclarés à l'avance est interdit, mais… j'ai pensé que ceux-ci seraient nécessaires, alors je les ai préparés à part. »
Une pochette légèrement plus grande que la paume de sa main.
En la prenant, U-jin en'ouvrit l'ouverture et sortit la première chose que sa main toucha.
La première chose qu'il saisit n'était autre qu'une carte.
C'était une carte relativement petite, comme si son échelle était plus grande qu'une carte typique.
Il était évident, sans avoir à demander, quel lieu y était dessiné.
« Une carte ? »
« Il serait plus juste de dire… un croquis. Comme vous pouvez le voir, elle ne contient que des informations approximatives. »
« …… »
« Pour être honnête, j'ai hésité. Vu la nature du Donjon le Plus Sombre, le terrain change fréquemment, et comme ce croquis est basé sur des données d'exploration plutôt anciennes, sa précision pourrait être quelque peu faible… mais je me suis dit qu'il serait quand même utile, alors je l'ai inclus. »
Le Donjon le Plus Sombre.
C'était une carte qui contenait la topographie de cet espace inconnu.
Contrairement à ses dires sur des données d'exploration anciennes, la texture du papier était lisse, et U-jin, trouvant cela étrange, lui adressa un regard interrogateur.
« Anciennes ? »
« …Je l'ai dessiné en retraçant mes souvenirs de quand j'y suis entré moi-même. Ne lui faites pas trop confiance, et si vous pensez qu'il est faux, jetez-le sans hésiter. »
« Hmm. Pas étonnant. »
Seueuk—
Hocheant la tête en prenant la carte, U-jin replongea la main dans la pochette et en sortit un autre objet.
Le deuxième objet était assez familier à U-jin.
Un cube carré, doré, entouré d'un cercle de mana.
C'était l'objet que Louis avait sorti quand il lui avait montré le Quark pour la première fois.
« Comme vous l'avez vu avant, c'est le cube que nous, Exorcistes, utilisons pour stocker les Quarks. Si vous réussissez à miner la Pierre Source à l'intérieur, vous pourrez la stocker dans ce cube ici. »
« D'accord. »
« Vous l'avez déjà utilisé vous-même, donc je n'expliquerai pas une deuxième fois comment ça marche. »
Hochement de tête—
« Et enfin…… »
Le troisième objet qu'il sortit était une carte légèrement plus petite que sa paume.
C'était un objet qu'il voyait pour la première fois dans sa seconde vie, mais U-jin avait intuitivement reconnu ce que c'était dès qu'il l'avait touché à l'intérieur de la pochette, avant même de le voir de ses propres yeux.
« …C'est la première fois que j'en fabrique un moi-même, mais c'est un dispositif qui permet d'envoyer un signal. »
Une Carte de Signal.
Un papier stockant du mana, parfois appelé simplement « Signal » par abréviation.
C'était un objet utilisé par les membres de l'Escadron Suicide en mission pour confirmer leur survie mutuelle et échanger des signaux simples.
Comme l'avait dit Louis, c'était la première fois que cet objet était fabriqué dans la seconde vie, mais pour U-jin, qui avait déjà vécu la vie dans l'Escadron Suicide dans sa première vie, c'était un objet fin trop familier.
« Comment l'utiliser est simple. Si vous avez des ennuis, ou dès que vous minez le Quark, déchirez simplement la carte. »
« …… »
« Alors j'utiliserai l'Indulgence et je vous ferai sortir du donjon, Monsieur Seo U-jin. »
Hochement de tête—
U-jin hocha la tête à l'explication, qui ne différait pas beaucoup de ce dont il se souvenait de son utilisation.
Pile au bon moment, une voix vint de l'autre côté de la porte en fer.
Cheolkang—
— Sortez maintenant. Le temps est écoulé.
Bien que le ton fût plat, une pointe d'anxiété se glissait au bout de la voix du Bourreau.
Il était clair qu'il n'avait pas autorisé cette rencontre l'esprit tranquille non plus.
Heureusement, il ne restait plus grand-chose à dire.
Louis, qui hocha la tête comme pour dire que c'était la fin de l'explication, lança un dernier avertissement avant de se diriger vers la porte en fer.
« …Comme vous pouvez le voir sur la carte, la zone dans le Donjon le Plus Sombre où les Quarks poussent principalement est une mine située dans la région la plus externe du donjon. Notre équipe d'exploration l'a nommée la « Mine du Fou ». La Pierre Source se trouvera dans la partie la plus profonde de l'amas, dans cette mine. »
« …… »
« Et, j'ai hésité à le dire, mais vu votre parcours, je vais le dire. »
Huu—
Louis marqua une pause avant de marmonner avec insistance.
« …N'approchez pas les zones en dehors de la carte. Le Donjon le Plus Sombre est un royaume qui n'a pas encore été entièrement exploré. »
Pfft—
« …D'accord. »
« …Alors j'attendrai et je prierai, Monsieur Seo U-jin. »
« On se revoit. »
Kkiiik- cheolkang—
Sur la réponse de U-jin, Louis ouvrit la porte en fer et partit.
En même temps, comme dans un relais, des soldats entrèrent et enroulèrent à nouveau un tissu autour des yeux de U-jin.
« …Dépêchons-nous. »
Au mot unique du Bourreau, les mains des soldats devinrent pressantes.
Tirant brutalement le bras de U-jin, ils sortirent par la porte en fer et continuèrent à descendre l'escalier qu'ils descendaient déjà.
Tak- tak- tak- tak-
Teobeok-
Ce n'est qu'après avoir descendu l'interminable volée d'escaliers pendant un bon moment que leur allure ralentit, comme s'ils étaient un peu soulagés.
La pochette que Louis avait donnée à U-jin semblait avoir été pré-arrangée, car ils ne la signalèrent pas, même si elle était tenue plainement dans la main droite de U-jin.
Jeobeok jeobeok—
Jeobeok jeobeok—
Combien de fois la chaleur d'une torche avait-elle effleuré sa joue droite ?
Teok—
Le Bourreau, qui marchait devant, s'arrêta, et l'interminable escalier atteignit enfin le bas.
« Découvrez-le. »
— Vainquez les Démons !! Découverte en cours.
— Vainquez les Démons !!
L'ordre fut suivi d'une réponse formelle.
Le tissu noué autour des yeux de U-jin fut lentement défait.
Ce qui fut révélé avec lui fut un grand ovale violet foncé qui semblait faire environ deux fois la taille d'un homme.
Une barrière de mana en forme d'ovale, scintillant comme si elle n'était pas tout à fait solide.
C'était l'entrée du Donjon le Plus Sombre, enfouie sous l'Ordre, qui avait avalé d'innombrables criminels au fil des éons.
…Et même maintenant, de nombreux condamnés qui n'avaient pas encore purgé leur peine tentaient d'y maintenir leur vie.
« Les entraves. »
Au mot du Bourreau, les soldats déverrouillèrent les entraves à ses pieds.
Cheolkeok—
Chalkak—
Les entraves tombèrent au sol avec un *thud—!*
Alors que U-jin secouait légèrement ses pieds, le Bourreau, qui observait en silence, marmonna d'une voix basse.
« …Je ne ferai pas de long explicatif. Il semble que vous vous y attendiez dans une certaine mesure, et je juge que Monsieur Button vous a déjà dit quelque chose lui-même, même si vous ne connaissez pas les détails exacts. »
Hochement de tête—
« …Le Donjon le Plus Sombre est la nature sauvage. À l'intérieur, il n'y a pas de filet de la loi de l'Ordre qui vous a maintenu en vie jusqu'ici, pas de système social, pas de morale, pas d'éthique. »
« …… »
« Un état de guerre de tous contre tous. »
Cheolkeok—
« Rappelez-vous juste cela. »
« …… »
« Que personne ne vous protégera à l'intérieur, et que c'est un lieu où la survie elle-même est la punition. »
« …… »
« Et. »
Le Bourreau, qui s'était approché et avait inséré une clé dans les entraves liant les mains de U-jin, le poussa dans le dos.
« C'est en survivant tout en expiant que vous paierez pour vos péchés. »
Seueuk—
Poussé en avant, le corps de U-jin disparut dans la géante barrière de mana.
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[ Avertissement ! Un mana inconnu est à l'œuvre. ]
[ Vous pénétrez dans la zone spéciale, « Donjon le Plus Sombre ». ]