La table du petit-déjeuner était plus silencieuse que je ne l'avais prévu.
Compte tenu de la façon dont notre dernière conversation s'était terminée, je pensais qu'Eliya serait la première à poser une question.
Mais malgré son trouble qui sautait aux yeux, elle ne posa aucune question la première.
Alors, je décidai simplement…
De demander en premier.
« Prolétariat. »
« …C'est Eliya. Arrête de m'appeler par un terme qui désigne une espèce de classe ouvrière—. »
« …Au sujet de ce que j'ai dit hier. »
Je coupai sa réplique, qui jaillissait désormais au niveau réflexe, et abordai le sujet sur le ton de la confidence, la faisant tressaillir et se recroqueviller.
« Tu ne me crois pas, n'est-ce pas ? »
Il était évident qu'elle avait anticipé que ce sujet viendrait sur le tapis à cette table.
Gulp—
Après avoir avalé la bouchée qu'elle venait de porter à sa bouche, elle répondit d'une voix basse.
« …Je crois trois choses, et j'en crois pas une. »
Pfft—
« Bah, c'est déjà un soulagement que tu croies le reste. »
« …J'avais déjà deviné que ces gens étaient différents à leur manière. C'est déconcertant maintenant que j'y suis confrontée, mais… si on exclut juste le postulat que toi, le Héros, tu es un candidat Héros, ce sont des choses qui peuvent arriver, avec une chance sur un million. »
Il allait de soi laquelle elle ne croyait pas, sans que j'aie à demander.
Le fait que j'étais un régressif.
De plus, le mot qu'elle avait utilisé n'était pas « ne peut pas » mais « ne veut pas ».
Ce n'était pas un déni fondé sur le domaine du possible et de l'impossible, mais un mot qui niait la volonté même de croire.
« …Tu ne le comprendras peut-être pas, Héros, mais pour moi, c'est un domaine que je ne peux jamais accepter. »
Peut-être que mon fait de demander le premier avait ouvert les vannes.
Il semblait qu'elle n'était pas dépourvue de choses à dire, car elle ajouta d'elle-même à l'histoire.
« Non, ce n'est pas simplement que je ne peux pas l'accepter, c'est un domaine que je ne *dois* pas. Je suis prêtre. Et pour un prêtre, la résurrection est un domaine qu'il ne faut pas transgresser. »
« …… »
« …En fait, j'ai rencontré quelqu'un comme ça avant toi, Héros. Quand j'étais jeune. Quelqu'un qui prétendait être un Ressuscité. »
Comme si elle s'efforçait de se remémorer un passé qu'elle ne voulait pas revoir, Eliya fronce les sourcils et marmonna.
« …"Crois en moi. Je suis le Ressuscité envoyé par Lui. Moi seul peux te mener sur la voie de la vie éternelle." »
« …… »
« C'était évidemment quelqu'un de bizarre, il n'y avait aucune preuve, et c'était une histoire absolument absurde, mais… étrangement, les gens le croyaient. »
Haussement d'épaules—
« Pas mal de monde, qui plus est. »
La voix d'Eliya était emplie d'une profonde sincérité.
Au point que même Cheong-yi, qui mangeait son repas sans participer à la conversation, prétextant que « ne pas parler en mangeant est le premier principe du gentleman », avait à un moment détourné les yeux de son bol pour se concentrer sur le récit d'Eliya.
« Même des prêtres de l'Ordre ont été ensorcelés, et ils sont allés jusqu'à créer une faction hérétique au sein de l'Ordre. Ils ont fait croître leur influence de manière significative. »
« …… »
« Au point que des adeptes sont venus des pays voisins. »
Gulp—
Alors qu'elle prenait une gorgée d'eau, faisant une pause dans son histoire, Cheong-yi ne put se retenir et brisa le premier principe du gentleman (?).
« …Alors qu'est-ce qui leur est arrivé ? »
Sa réponse fut brève, et glaciale.
« Ils sont morts. »
« …… »
« Jusqu'au dernier. La faction entière. »
Comme si c'était une réponse inattendue, Cheong-yi se couvrit la bouche et ses yeux s'écarquillèrent.
« Bon sang… Tous ? »
« …Ils l'avaient bien cherché. »
« …… »
« Il a assassiné des gens innocents, prétendant leur montrer un miracle de Dieu, et les a utilisés comme nutriments pour créer d'horribles chimères par ce qu'il appelait la recréation du corps humain. »
C'était la version sombre d'Eliya, que je n'avais pas vue depuis un moment.
『……,』
Je pensai que même Cheong-yi, entendant cette histoire pour la première fois, aurait une vague intuition.
Ce n'était pas juste une histoire effrayante qu'Eliya avait entendue dans son enfance.
C'était le récit personnel de son père, son unique parent et la personne sur qui elle comptait plus que quiconque.
『…C'est drôle, non ? La fille d'un chef de culte hérétique qui fait office de prêtre.』
『…….』
Le Ressuscité hérétique de son histoire n'était autre que son père.
« …Le problème, c'est qu'il n'y a pas eu qu'une seule personne comme ça. »
« …… »
« Au final, dans la longue histoire de l'Ordre, le vrai Ressuscité des prophéties n'est jamais apparu, et chaque personne qui a prétendu être un Ressuscité jusqu'à maintenant a été, sans exception, quelqu'un possédé par un démon. »
Avec un sourire solitaire et pâle aux lèvres, Eliya…
Poussa un léger soupir et releva la tête.
« …Quand même, j'ai passé la journée à réfléchir seule et j'ai réussi à mettre les choses au clair dans une certaine mesure. »
Seueuk—
« Grâce à ça, le fait que cette petite demoiselle devant moi soit l'héritière du Culte Démoniaque, et que M. J.J. le taciturne soit un survivant du clan Vampire. Et aussi…… »
« …… »
« Honnêtement, ça ne me plaît pas, mais Mlle Kim Sia… non, la succube nommée Loxy, aussi. D'une manière ou d'une autre…… »
Elle en vint au cœur du sujet.
« …Mais quoi qu'il en soit, ce cas est différent. Absolument…… »
« …… »
« Enfin, non. Ne dis plus jamais ce genre de choses. »
Elle termina sa phrase de façon floue, comme si elle avalait ce qu'elle allait dire.
Je pouvais deviner à peu près quoi.
Quelque chose comme : « Je ne veux pas perdre quelqu'un qui m'est cher pour une histoire comme ça, encore une fois », ou « Je ne peux pas supporter de voir le Héros dont j'ai la charge se faire exécuter. »
Si moi, déjà criminel, je devais être étiquetté « pseudo-Ressuscité » et chassé comme hérétique, je serais inévitablement condamné à mort.
La jeune fille, qui fixait le bas avec un froncement de sourcils pendant un instant, me lança alors une question.
« …En mettant mes idées au clair hier, j'ai réalisé quelque chose. Que ce que tu as dit sur ton… "deuxième tour" soit vrai ou non. »
« …… »
« Que la chaîne d'événements incroyables que j'ai vécus depuis la Zone du Seuil jusqu'à maintenant faisaient tous partie de ton plan. Même… »
« …… »
« …Si je ne me trompe pas, ce voyage au Donjon le Plus Sombre en fait partie aussi. »
Ses derniers mots sonnaient moins comme une affirmation que comme si elle me regardait en les disant pour confirmer si c'était vrai.
Il semblait qu'elle voulait une réponse sérieuse, alors j'allais lui en donner une, mais.
« Comme on s'y attend d'Orabeoni…… »
Un rire m'échappa inconsciemment à cause de Cheong-yi, qui s'extasiait en admirative sur le côté comme si elle savait quelque chose.
Pfft—
Cependant, il sembla que mon sourire fut pris pour un signe d'affirmation par Eliya.
Elle hocha la tête une fois comme si elle avait compris, puis ajouta.
« …Je laisse tomber le "comment". Tu répondrais juste que c'est ton deuxième tour ou n'importe quoi si je demande de toute façon… alors dis-moi ça à la place. »
« …… »
« Pourquoi, pourquoi est-ce que tu rassembles ces gens incroyables et que tu insistes pour entrer dans le Donjon le Plus Sombre ? Quel est l'objectif que tu essaies d'atteindre en allant si loin… ? »
Haussement d'épaules—
« …C'est la cinquième question ? »
Il semblait que la conversation se poursuivait en prolongation de celle d'hier.
Bon.
De mon point de vue, c'était une question bienvenue.
Je m'étais dit que ce sujet aurait dû surgir hier, et j'hésitais à l'aborder moi-même après que la conversation se fut terminée dans le vague.
« Je t'ai prévenue hier, donc je ne te préviendrai pas une deuxième fois, d'accord ? Débrouille-toi. »
« Pardon ? Un avertissement ? Quel avertisse— »
Après tout, la raison pour laquelle j'avais ouvert les vannes pour elle était précisément pour entendre cette question de ses propres lèvres.
Haussement d'épaules—
« Chasse au Roi Démon. »
* * *
Manjijak manjijak—
« Orabeoni. »
« …Quoi. »
« Les prêtres sont-ils normalement sélectionnés en fonction de leurs prouesses martiales personnelles ? »
« …Je suppose. Moi non plus je ne savais pas. »
« Hmm. C'est assez différent de ce que je savais… J'étais certaine que leur rôle consistait principalement à apporter du soutien depuis l'arrière. »
Comme fascinée par la façon dont l'hématome disparaissait dès qu'il se formait, Cheong-yi tripotait ma joue.
Puis elle fixa le vide et marmonna, comme pour rappeler l'instant d'avant.
« C'était comme l'éclair. Comme un tigre qui chasse un kaki séché. »
« …Les tigres ne chassent pas les kakis séchés. »
Haussement d'épaules—
« Soit. C'était un mouvement remarquable. »
Je m'y attendais, mais Eliya réagit violemment aux mots « Chasse au Roi Démon ».
À la réponse « Chasse au Roi Démon », elle se pencha en avant comme si elle avait mal entendu et demanda en retour : « Chasser quoi, quoi ? » Puis, à ma deuxième réponse, elle lança un coup de poing sans réfléchir à deux fois.
Les mots de Cheong-yi sur la foudre n'étaient pas un mensonge ; c'était un coup qui arriva au timing exquis d'un clignement d'œil, avant même que ma réponse ne soit finie.
Bien sûr, ce n'est pas que je n'aurais pas pu l'esquiver si j'avais voulu, mais vu le timing, j'eus l'impression qu'il valait mieux l'encaisser, alors je l'encaissai.
Et ça fit plus mal que je ne l'imaginais.
Eliya, qui avait poussé un *bbaek—* strident et m'avait hurlé : « Très bien, débrouille-toi tout seul alors, Héros !!! », se leva immédiatement de table et partit.
Bien sûr, si on regarde la phrase « Le Héros attrape le Roi Démon » toute seule, il n'y avait rien de mal.
Mais c'était une histoire possible seulement dans les romans ; ce n'était pas une histoire qui pouvait passer dans ce Plan Dimensionnel Supérieur.
En fait, il n'y avait guère de déclaration plus absurde.
Si un simple Héros pouvait tenir tête au Roi Démon, la Guerre contre les Démons n'aurait pas eu besoin de s'éterniser aussi longtemps.
« …Bon. Est-ce que c'est à peu près réglé maintenant ? »
Toujours est-il que j'avais dit tout ce qui devait l'être.
Mon rôle était fini, et maintenant c'était à Eliya de voir comment elle prendrait cette histoire.
Elle cogiterait probablement là-dessus pendant que je serais dans le Donjon le Plus Sombre, mais… tout comme sa réaction le montrait, la destination d'une Chasse au Roi Démon n'était pas si simple, donc je ne pouvais pas forcer quelqu'un qui n'était pas convaincu à venir avec moi.
Seueuk—
« Et toi ? »
Mettant de côté les pensées qui nageaient dans ma tête, je demandai à Cheong-yi, assise à côté de moi.
« Quoi, moi ? »
« Ton entraînement. »
« …… »
« Ça se passe bien ? »
C'était une évidence, mais le pouvoir du Démon Céleste que possédait Cheong-yi n'était pas complet.
Par rapport au premier tour, où elle avait dû se fier aux souvenirs dans sa tête et accumuler de l'expérience par le combat réel sans aucun manuel secret, ses conditions étaient bien meilleures maintenant.
Mais c'était tout.
Les « conditions » étaient en place, mais son matériel actuel n'était pas capable de digérer pleinement le pouvoir du Démon Céleste.
Le pouvoir qu'elle avait montré au Shandong était emprunté directement à l'Épée Démoniaque, ce qui en faisait un usage unique, et sans l'Épée Démoniaque, elle ne pouvait même pas utiliser correctement le Pas de Règne du Démon Céleste, qui était sa base.
« …Je ne sais pas. Pour l'instant, j'essaie de me remémorer ce moment-là dans ma tête et de suivre ce que tu m'as dit, Orabeoni, mais. »
« …… »
« Je n'arrive juste pas à en saisir le truc…… »
C'était un peu prévisible.
Même avec le manuel secret, les subtilités de l'Art Divin du Démon Céleste n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait maîtriser aussi facilement.
Je ne pouvais l'imiter qu'à cause de ma capacité innée unique ; un tiers qui n'était pas né avec le sang du Démon Céleste ne pouvait pas voler ne serait-ce qu'un seul mouvement de l'Art Divin du Démon Céleste même s'il le regardait mille, dix mille fois.
Bien sûr, comme le sang du Démon Céleste coulait plus épais en elle que chez quiconque, je pensais que si on lui donnait assez de temps, comme dans le premier tour, elle n'aurait aucun problème pour maîtriser l'Art Divin du Démon Céleste.
Elle avait un excellent professeur en l'Épée Démoniaque, et si elle pouvait élever leur résonance à un niveau où une certaine communication était possible, elle pourrait l'apprendre même sans regarder le manuel secret.
…Le problème, c'est qu'on n'avait pas ce « temps ».
D'ici que j'entre dans le Donjon le Plus Sombre et que j'en ressorte, elle devait montrer un certain niveau de réussite.
Le rôle que j'attendais d'elle n'était pas simplement une bombe jetable à utiliser avec un *bang—* en cas d'urgence.
Envisageant l'avenir de la « Chasse au Roi Démon » qui se déroulerait rapidement après ma sortie du Donjon le Plus Sombre, je devais adopter une méthode qui exploiterait ce temps au maximum.
« …Hmm. »
Un instructeur approprié.
Au minimum, il semblait qu'il lui fallait quelqu'un pour être partenaire d'entraînement.
S'entraîner au combat réel en chassant des Bêtes Magiques était bien plus difficile.
« Tu te souviens de la personne dont j'ai parlé avant ? »
« Avant ? »
« Tu sais, au sous-sol, je t'ai dit que tu as une grande sœur. »
Beontteuk—
À cet instant, ses yeux brillèrent vivement.
« Je me souviens ! »
« Je ferai appeler cette personne par Eliya. »
« V-vraiment ?! »
« Bon, je ne peux pas garantir qu'elle viendra… mais j'ai fait une promesse avant. Elle n'est peut-être pas une maître, mais cette femme devrait être plus que suffisante pour être partenaire d'entraînement. »
Naturellement, il y avait une différence de talent inné, donc je ne pouvais pas dire que Namgung Soso était supérieure à Shim Cheong, mais c'était elle qui avait, par hasard et si peu que ce soit, réussi à exécuter le Pas de Règne du Démon Céleste avec son propre corps.
C'était aussi probablement la personne vivante qui avait lu le manuel secret du Démon Céleste le plus de fois.
Je n'en étais pas sûr non plus, mais je sentais que si je les mettais ensemble, je pouvais espérer une certaine synergie.
Les pages du manuel secret étaient déjà toutes dans la tête de cette personne.
Au moins pour la théorie, il y avait amplement de place pour qu'elle soit utile.
« Je comprends… ! Je croirai ces mots et j'attendrai. »
Pfft—
« Fais comme tu veux. »
Maintenant, à part un bref interrogatoire de Loxy quand elle se réveillerait, toutes les choses que j'avais prévues pour mon congé étaient terminées.
La suite, c'était.
Sarak—
[Bucket List n° 12]
『Entrer dans le Donjon le Plus Sombre.』
Le Donjon le Plus Sombre.