La Maison de Guilde était située dans un lieu pour le moins familier.
Kunlun.
La terre non développée près de l'Empire du Murim où j'avais brièvement séjourné après être tombé du train.
« …Je n'aurais jamais cru qu'on finirait par s'installer ici. »
C'était bien moi qui avais demandé à Jerry de trouver une « Maison de Guilde », mais je n'avais pas précisé l'emplacement.
[…Impossible. Je peux deviner votre intention générale, mais cette méthode est obsolète, et ce n'est pas quelque chose que je peux gérer seul.]
[…Peu importe comment j'y réfléchis, c'est impossible. Ce n'est pas un problème qu'on peut résoudre avec de l'argent seulement.]
[…Je n'ai aucune idée du niveau de chance qu'il faudrait pour que ce soit possible.]
[…Compris. Je vais au moins tenter. Cependant, comme c'est sans précédent depuis cent ans, je ne peux pas garantir le succès.]
…Tout comme il l'avait fermement refusé à l'époque.
Je savais pertinemment que créer une nouvelle « guilde » à ce stade relevait de l'impossible.
Et c'est précisément pour cela que je savais à quel point il était absurde d'espérer obtenir une Maison de Guilde à l'endroit de mon choix.
C'est pourquoi je pensais que s'il réussissait à en acquérir une, ce serait probablement quelque part dans une région frontalière déserte du Territoire du Roi Démon, cachée dans un coin des terres de l'Ordre.
Cependant.
« …Il y avait un endroit pareil dans la région de Kunlun. »
La zone était bien plus centrale que je ne l'avais anticipé.
Quelle que soit la classification de Kunlun comme terre non développée, elle était, en réalité, proche du territoire central de l'Ordre, dans la sphère d'influence de l'Empire du Murim.
Par conséquent, comparée à ce qu'on imagine habituellement comme terre non développée, la proportion de Bêtes Magiques n'y était pas élevée.
La Maison de Guilde était située dans un endroit relativement peu dangereux.
'…… Enfin, strictement parlant, le territoire lui-même est probablement classé comme terres de l'Ordre, pas comme terre non développée…'
Swoosh—
Chassant cette pensée, je relevai la tête et regardai la Maison de Guilde.
Une Maison de Guilde à l'aspect soigné, ressemblant à un croisement entre un château et un manoir.
Pendant qu'on me vendait ça et là comme Soldat Pénal, il semblait qu'on ait fait avancer les choses, car la Maison de Guilde était désormais plutôt bien équipée.
Paradoxalement, le meilleur indicateur en était le territoire environnant qui l'accompagnait.
'…….'
Contrairement à la Maison de Guilde proprement entretenue, la zone environnante, qu'on pourrait appeler le territoire, offrait un contraste saisissant.
On distinguait des traces d'anciens bâtiments, des signes que des gens y avaient vécu.
Mais c'était tout ce qui était visible à l'œil.
C'était, en un mot, des ruines.
Toutes sortes de constructions, qui semblaient abandonnées depuis longtemps, s'effondraient, ayant perdu leur forme d'origine.
Difficile de considérer cela comme un territoire vivant, tant il n'y régnait aucune présence de vie, et il était si dévasté qu'on peinait à imaginer son aspect passé.
« …… »
C'était désolé.
Rien, et personne.
Mais pour cette raison même.
« …Pas mal. »
Cela me plut encore davantage.
Cette atmosphère désolée.
Elle ressemblait tant à ma propre situation, contraint de repartir de zéro après ma régression.
Pas, pas—
Mettant de côté mes impressions sur cette Maison de Guilde que je découvrais.
Je m'avançai et ouvris la porte principale de la Maison de Guilde.
Creeak—
La scène qui m'accueillit dès l'ouverture de la porte semblait fort paisible(?).
« C'est pour ça que je disais que j'allais faire irruption dans cet endroit abominable qu'on appelle prison et que je ferais sortir Oraboni ! »
« Faire irruption ? Tu prends l'Ordre pour un gang de quartier ? On se ferait prendre avant même de mettre le pied à l'entrée ! »
« Hmph ! Ça n'arrivera pas. Celle-ci est invincible. »
Eliya et Cheong-yi semblaient avoir une discussion(?) à propos de quelque chose d'important.
« …Quel vacarme. »
Jerry, qui sirotait son café d'un côté du hall où des rideaux occultants bloquaient la lumière du soleil, jugeait la discussion en fronçant les sourcils.
« En effet. »
« …… »
« …Est-ce que je ne devrais pas simplement les endormir toutes les deux ? »
Loxy, qui semblait avoir déjà renversé sa tasse de thé à cause du tumulte, marmonna en s'essuyant le visage de la main droite.
Observant l'atmosphère parfaitement paisible et cherchant le bon moment, je toussotai pour signaler ma présence quand l'instant me parut venu.
« Alors…… »
Ahem, ahem—
« Ça fait un bail, tout le monde ? »
.
.
.
« …H-Hein ? Héros ? »
« Toi…… »
« Oraboni ! Ça fait si longtemps ! »
« …Donc tu t'es évadé. »
* * *
À mes compagnons qui m'accueillaient avec des réactions variées, j'expliquai brièvement la situation.
Le fait que j'avais appris de Louis que le résultat de l'appel serait probablement « l'emprisonnement souterrain ».
Et le fait que j'avais demandé(?) un congé spécial à cause de cela.
« …Le Donjon le Plus Sombre, dis-tu. »
Et que j'allais probablement entrer prochainement dans le « Donjon le Plus Sombre ».
Comme prévu, ce sur quoi ils se concentrèrent n'était pas mon congé soudain, mais mon « emprisonnement souterrain » programmé.
C'était encore un peu délicat de révéler tous les détails du marché conclu avec Louis au sujet de l'Indulgence, donc je ne mentionnai pas le Quark.
Quoi qu'il en soit, malgré l'issue relativement positive d'une « peine réduite », l'expression d'Eliya paraissait fort grave.
La raison était facile à deviner.
Bien que ce fût une sanction plus clémente qu'une condamnation à mort avec sursis à durée déterminée, le poids porté par le terme « emprisonnement souterrain » s'en approchait beaucoup.
Grit—
« …… »
On l'appelait une prison.
Mais la description la plus réaliste de l'emprisonnement souterrain se rapprochait plutôt d'un « largage en milieu sauvage ».
Et un milieu sauvage complet, qui plus est, sans limite inférieure ni supérieure aux créatures qui l'habitent.
Dans le Donjon le Plus Sombre, qui conservait le chaos primordial.
Du point de vue d'Eliya, qui savait bien que survivre à la peine complète et en sortir vivant n'était pas chose courante, une peine réduite n'était apparemment pas de quoi se réjouir.
Je comprenais son point de vue.
Après tout, ce qu'elle voulait de l'appel, c'était mon acquittement (無罪).
« …Quand y entres-tu ? »
« Je ne suis pas sûr, mais probablement dès que la peine sera confirmée. On m'a accordé un congé spécial de deux jours, et l'audience finale pour l'appel a lieu dans trois jours. »
Shrug—
« J'y entrerai probablement dès que le congé sera fini. »
« …Je vois. »
Jerry hocha la tête en même temps que sa réponse et sirota le café qu'il tenait.
À la fin de cette brève conversation, il tomba dans la réflexion, regardant silencieusement sa tasse de café comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
La seule à réagir positivement à la nouvelle de mon emprisonnement souterrain imminent fut Cheong-yi.
« J'ai un jour appris le dicton "Celui qui est prêt à mourir vivra, et celui qui est déterminé à vivre mourra" de mon père. »
« …… »
« Cela veut dire que si tu es prêt à mourir, tu vivras. Et si tu es déterminé à vivre, tu mourras. Cela porte le sens qu'avec une forte volonté humaine, tout peut être accompli. Donc… »
Elle me tapa dans le dos—*thump, thump*—, récita l'idiome qu'elle avait appris, et me leva le pouce.
Thrust—
« Va et meurs. »
« …… »
« Tu le dois, Oraboni. »
…C'était un commentaire un peu glaçant pour un encouragement, mais il semblait que c'était ce qu'elle pensait.
Swoosh—
« …Donc ça veut dire que ce n'est pas le pire scénario. »
« Bien, quelque chose comme ça. »
Loxy, qui observait la situation en silence, conclut ainsi, et il sembla que le débriefing sur mon congé était terminé.
Et.
« …Alors il doit y avoir une raison pour qu'un homme occupé qui n'a que deux jours de liberté prenne le temps de venir ici. »
« …… »
« Pourquoi es-tu ici ? »
…Comme on s'y attendait de la seule qui savait que j'avais régressé.
Elle lança une question qui allait droit au cœur du problème.
Comme elle le disait, il y avait au total trois raisons pour lesquelles j'avais pressé Louis pour un congé et était venu ici.
L'une était de vérifier personnellement la Maison de Guilde qui avait été mise en place pendant mon absence sous peine.
Une autre était de vérifier s'ils avaient accompli les missions que je leur avais confiées par entretiens individuels pendant mon absence.
Et la dernière était d'exécuter le onzième élément de la bucket list, que je n'avais pas pu traiter à cause de mon emprisonnement précipité.
Alors.
« …Pour faire un barbecue ? »
.
.
.
[Bucket List n° 11]
[Une fête barbecue pour fêter la validation de 10 éléments de la bucket list.]
* * *
Pendant que les autres s'affairaient à préparer la fête barbecue, je profitai de l'occasion pour demander à Jerry de me faire visiter la Maison de Guilde.
C'était ma première visite, et si Eliya avait pu aider un peu pour les aspects administratifs, Jerry était celui qui s'était occupé seul de l'acquisition de cet endroit.
S'il y avait quelqu'un pour faire la visite, c'était bien lui.
'…….'
Bon.
…La raison plus fondamentale était que j'avais quelque chose à lui dire séparément avant d'entrer dans le Donjon le Plus Sombre.
Swish—
Alors que j'ouvrais grand les rideaux de la Chambre du Maître au sommet de la Maison de Guilde, le territoire en ruines que j'avais vu plus tôt apparut.
« C'est pas mal. »
« …… »
C'était un commentaire un peu déplacé face à des ruines.
Mais je le pensais vraiment.
Que cette ville effondrée était un spectacle assez remarquable.
Swoosh—
« Tu ne cessais de dire que c'était impossible. »
« …… »
« Comment as-tu réussi à trouver un endroit pareil ? »
Quand je me tournai vers lui pour demander, il fronça les sourcils, se protégeant les yeux du soleil, et répondit.
« …Ça a coûté une somme colossale. Autant pour trouver cet endroit que pour l'acheter. »
…C'était tout naturel.
Compte tenu de l'époque actuelle, établir une nouvelle Maison de Guilde était une idée parfaitement ridicule.
Si tel était le cas, le seul moyen était de racheter une guilde existante dans son intégralité.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait faire avec de l'argent seulement, et vu l'échelle, cela aurait nécessité une somme quasi astronomique.
« …C'était le seul angle mort que j'ai trouvé après avoir restauré tous les dossiers effacés classés comme terres non développées. »
« …… »
« Les autres territoires avaient soit complètement perdu leur statut dans la base de données de l'Ordre et été absorbés dans les juridictions des Constellations, soit été supprimés après avoir été classés comme terres non développées. Mais celui-ci était le seul qui était traité comme un territoire dormant tout en restant une terre affiliée à l'Ordre près d'une zone juridictionnelle. »
La méthode qu'il avait utilisée pour établir une Maison de Guilde apparemment impossible était une faille, proche de la seconde option mais pas exactement la même.
Je ne connaissais pas les principes juridiques exacts, mais il avait visé un angle mort de la loi, où une guilde était devenue effectivement dormante et avait perdu son statut mais pouvait le retrouver si certaines conditions étaient remplies.
Pour faire simple, il avait acheté le territoire d'une guilde qui pouvait être « réactivée » sous conditions.
…Bien sûr, satisfaire ces « conditions » ne serait pas une tâche facile.
En tout cas, le fait qu'il ait acquis une Maison de Guilde et son territoire accompagnant comme je le lui avais demandé méritait des éloges.
« Bien joué. Brillant. »
Clap, clap, clap—
Pour exprimer ma pensée intérieure, je lui adressai des éloges sincères et un round d'applaudissements.
Mais son visage ne semblait pas très heureux.
« …Je ne pense pas que la situation soit assez optimiste pour applaudir. »
Son commentaire semblait pointer mon état de détention.
…D'une certaine façon, c'était une réaction compréhensible.
Je lui avais dit de trouver un territoire adapté pour une guilde, puis je m'étais fait prendre par l'Ordre, pour réapparaître des mois plus tard en annonçant que j'allais au Donjon le Plus Sombre.
De son point de vue, il n'y avait guère de situation plus inextricable.
Pfft—
« C'est comme ça. »
Laissant ses mots glisser, je regardai à nouveau par la fenêtre.
Pour être précis.
Je regardais un petit enfant bête-chat qui était apparu parmi les ruines dehors.
Le petit bête-chat, curieux face à la cour de la Maison de Guilde soudainement animée, jetait un coup d'œil dans notre direction.
—Jackie ! Je t'ai dit de ne pas sortir toute seule !
Peu après, une mère Bête qui était apparue de quelque part l'attrapa par la peau du cou et l'emmena.
« …… »
Comme s'il comprenait le sens de mon regard.
Après un moment de contemplation silencieuse, tripotant son sourcil, il expliqua d'une voix basse.
« …Ce sont des Bêtes esclaves que j'ai achetées au Shandong cette fois. Dans le processus d'achat de ce territoire, le terrain où elles résidaient a été vendu, donc je les laisse séjourner temporairement dans les ruines jusqu'à ce qu'elles trouvent un nouveau foyer. »
« …… »
« …Si nécessaire, je leur dirai de partir demain. »
La voix de Jerry était calme alors qu'il expliquait.
Mais je pouvais clairement lire ce qui était dissous dans cette voix.
Une mesure d'amertume et une mesure de familiarité.
Et le léger désespoir né des deux.
Cette émotion ténue, cachée derrière un poker face impeccable, était si faible qu'une personne ordinaire aurait du mal à la discerner.
Mais pour moi, son « partenaire », ce n'était pas si difficile.
« Pas la peine. »
「……?」
Ma réponse, en secouant la tête, dut être inattendue.
Les pupilles de Jerry tremblèrent en me regardant.
« …Parce que ce territoire a été acquis pour ça de toute façon. »
「……!」
Férocement.
Sans fin.