Un instant.
Mes pensées s’arrêtèrent net.
« Pierre Source ? »
« En vérité, il n'est pas totalement impossible pour nous d'entrer dans le Donjon le Plus Sombre et d'y extraire nous-mêmes des Quarks. En fait, jusqu'à présent, nous comblions notre production insuffisante de Quarks en faisant prendre le risque à quelques membres, avec l'aval officiel de l'Ordre, d'entrer dans le donjon pour les extraire. »
« …… »
« Cependant, la fréquence d'apparition des Espèces Démoniaques et des Mutants augmente de façon exponentielle ces derniers temps, et au vu de la tendance, j'en suis venu à la conclusion qu'on ne peut plus combler le manque avec un approvisionnement aussi intermittent. »
« …… »
« Surtout, pour ne serait-ce que préparer une mesure temporaire face à l'incident de la péninsule du Shandong dans lequel vous avez été impliqué, il nous faudrait assez de Quarks pour capturer des centaines d'Espèces Démoniaques… »
Son flux de paroles s'interrompit.
La raison était facile à deviner.
Il avait dû parler sans réfléchir, partant du principe que j'étais déjà au courant.
Il s'était souvenu trop tard de la règle non écrite de l'Ordre interdisant toute mention de la Bête Démoniaque Primordiale.
« …C'était un lapsus. Je vous prie de l'oublier. »
« …… »
Hochement—
« …Quoi qu'il en soit, c'est pour cela que ce que je vous demande, Monsieur Seo U-jin, en échange de l'Indulgence, c'est d'entrer dans le donjon pour extraire la "Pierre Source du Quark". »
…C'était hors de mes prévisions.
Qu'il exige des "Quarks" en échange de l'Indulgence relevait du possible.
Mais "extraire des Quarks" et "extraire la Pierre Source du Quark" n'avaient rien à voir.
« Vous pouvez voir la Pierre Source comme, pour faire simple, la "graine du Quark". C'est le terme qui désigne une partie spécifique du Quark qui, contrairement aux autres minéraux courants, possède une propriété d'auto-propagation. »
« …… »
« En conclusion, la raison pour laquelle notre division Exorciste fait face à une pénurie de Quarks, c'est que la Pierre Source, qui produisait des Quarks depuis longtemps, a récemment perdu sa capacité d'auto-propagation. »
…On dit que rien ne se passe jamais comme prévu dans la vie, mais je n'imaginais pas que les choses se tordraient comme ça.
« …La Pierre Source du Quark, de toutes choses. »
La difficulté du "Donjon le Plus Sombre" venait de grimper bien plus haut que je ne l'avais anticipé.
Contrairement aux Quarks ordinaires, qui demandaient juste d'encaisser la nausée et de gratter les bords, la Pierre Source n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait extraire.
« Comme vous l'avez sans doute deviné, la Pierre Source n'est pas quelque chose que n'importe qui peut extraire. Elle possède une énergie bien plus forte et plus virulente qu'un Quark ordinaire, au point qu'une personne normale ne peut même pas l'approcher. »
« …… »
« Bien sûr, nous avons essayé avant vous, Monsieur Seo U-jin. Puisque la plupart des membres de la division Exorciste ont un niveau de nature démoniaque bien plus bas et une résistance mentale bien plus élevée que les gens ordinaires, tout le monde a tenté d'extraire la Pierre Source, mais… »
« …… »
« Au final, tout le monde a échoué. »
Le sourcil de Louis se fronça tandis qu'il fixait le Quark.
« …C'est moi qui suis allé le plus loin, en surmontant d'horribles douleurs fantômes et hallucinations… Mais à la fin, j'ai échoué moi aussi. »
Il semblait que ce souvenir ait ravivé en lui des émotions désagréables.
« …Bien sûr, je ne vous demande pas de faire quelque chose sans aucune chance de succès, Monsieur Seo U-jin. »
« …… »
« Il y a, en fait, une personne qui a réussi cette tâche, c'est pourquoi notre division Exorciste a pu continuer à produire des Quarks à partir de la Pierre Source jusqu'à présent. »
Il ne prononça pas le nom, mais je savais déjà qui était cette "unique personne" dont il parlait.
« …La Sainte. »
La femme sacrée choisie par Dieu.
Une figure exceptionnelle vénérée comme la personne la plus fidèle de la longue, très longue histoire de l'Ordre.
« …Héhé. »
Au fond, son affirmation que ce n'était "pas sans chance de succès" n'était qu'un saut logique massif, suggérant que puisque la Sainte avait réussi à extraire la Pierre Source, je le pouvais aussi.
Bien sûr.
J'avais une vague idée de pourquoi il voyait une possibilité dans cette tâche absurde.
À l'époque.
Dans le sous-sol de la Zone du Seuil, quand il avait utilisé son trait unique, "Inquisiteur de la Balance", pour vérifier mon niveau de nature démoniaque, il devait déjà y penser.
Le niveau qu'il avait vu en moi était en effet un chiffre exceptionnel, plus bas non seulement que celui d'un individu ordinaire, mais aussi que celui des hauts dignitaires du quartier général de l'Ordre ayant atteint le rang d'évêque.
Mais même ainsi.
« …C'est lui qui réclame la Pierre Source. »
Me demander de faire quelque chose que personne, hormis la Sainte, n'avait jamais réussi.
On dirait que son regard sur moi était bien plus spécial que je ne le pensais.
…D'ailleurs, dès le départ, sortir une Indulgence pour moi, qu'il n'avait rencontré que quelques fois, supposait ce genre de prémisse.
« …… »
Un instant de silence passa.
Après avoir mis mes idées en ordre, je lui demandai.
« …C'est possible ? »
Une chose pareille l'était-elle vraiment ?
« …Je crois que ça vaut au moins la peine d'essayer. »
Sa réponse n'était ni un oui franc, ni un non franc.
Ce n'était qu'un sentiment vague, ambigu, quelque part entre affirmation et négation, quelque chose comme "l'espoir" ou "l'attente".
Bien sûr.
Cela ne voulait pas dire que c'était une attente sans fondement.
L'homme nommé Louis Button n'était pas du genre à s'accrocher à un espoir sans fondement quand la probabilité est nulle.
« …C'est quelque chose que j'ai omis de dire plus tôt, mais en vérité, même parmi nos membres Exorcistes, ceux qui peuvent supporter ce cube doré ouvert plus d'une minute se comptent sur les doigts d'une main. »
En ramassant le cube doré par terre tout en parlant, il donna la raison qui appuyait sa pensée.
« Et encore, la limite est littéralement juste de le "supporter". Ils ne peuvent pas gérer l'exposition au Quark avec un sang-froid aussi composé que le vôtre, Monsieur Seo U-jin. »
« …… »
« La plupart s'évanouissent à cause de la bizarre Nature Démoniaque que le Quark émet ou perdent la raison et présentent des symptômes temporaires de schizophrénie. C'est pour cela que la règle de l'Exorciste limite le temps pendant lequel le cube doré peut rester ouvert à moins d'une minute. »
« …… »
« Même à l'instant présent, par exemple. »
Clic—
En refermant le cube en tournant la molette, il marmonna entre ses dents.
« …Mes yeux voient déjà d'horribles hallucinations. »
Je ne pouvais pas savoir quelles hallucinations il voyait ni quelles hallucinations auditives il entendais.
Cependant.
De son habitude unique de tripoter son lobe d'oreille dès qu'il devenait psychologiquement instable, je ne pouvais que deviner que la gravité était assez sérieuse.
Fermant les yeux et calmant son corps et son esprit un instant, il les rouvrit avec un soupir de *fuu*.
Et.
« …Et surtout. »
Il ajouta avec une hausse d'épaules inhabituelle.
Hausse d'épaules—
« C'est le seul moyen pour vous de vous en sortir, Monsieur Seo U-jin. »
« …… »
Pfft.
Bon, il n'avait pas tort.
Puisque nous avions tous les deux besoin de quelque chose l'un de l'autre, ce n'était pas une relation maître-serviteur parfaite, mais s'il fallait la diviser selon qui était le plus désespéré, j'étais le subalterne.
Cependant.
« …Regarde-moi ce type. »
Je ressentis un sentiment d'indignation en voyant Louis faire le supérieur, comme s'il gardait encore une rancune pour la farce que je lui avais jouée dans le sous-sol la dernière fois.
« D'accord, marché conclu. »
« …Compris. Alors je prendrai cela pour votre acceptation et commencerai les préparatifs—. »
Je le coupai alors qu'il allait hocher la tête et posai ma condition.
« …À une condition. »
« …… ? »
« Accordez-moi une permission de sortie spéciale. »
C'était, en fait, une demande déraisonnable.
Le système de permission de sortie était prévu pour les détenus purgeant une peine afin qu'ils puissent prendre de courtes vacances hors des murs de la prison juste avant leur libération ou pour des raisons spécifiques.
Il ne s'appliquait pas à un prisonnier condamné à une peine lourde équivalant à une peine de mort avec sursis.
Le sachant bien, il secoua la tête pour exprimer son refus.
« …Impossible. Cela dépasse mes prérogatives. »
« Alors je n'extrairai pas. »
« …… »
Je refusai son refus.
« …Quoi que vous insistiez, une permission de sortie est impossible. Selon la Loi de l'Ordre sur le Châtiment Aggravé des Crimes Spécifiques, le système de permission de sortie ne s'applique pas aux crimes graves passibles de réclusion à perpétuité ou de peines plus lourdes, et c'est particulièrement impossible tant qu'une bataille judiciaire est en cours au tribunal. »
« Allez, il y a cette clause d'exception, non ? Celle qui dit un truc comme "conformément à l'article X, paragraphe Y de telle loi, si l'affaire est grave et à la discrétion du tribunal, bla bla bla". »
Son sourcil se fronça légèrement.
« …J'ignore comment vous connaissez ça, mais l'article 17, paragraphe 3 est, comme il est écrit, une clause pour des cas exceptionnels, ajoutée pour des circonstances spéciales comme le décès ou les derniers instants d'un proche. Elle ne s'applique pas à vous, Monsieur Seo U-jin. »
« Peu importe. Pas de permission, pas d'extraction. Je risque d'y crever, c'est le minimum, non ? »
« …… »
Hausse d'épaules—
« Débrouillez-vous. Vous avez une méthode infaillible, pas vrai ? »
« …Je n'ai pas la moindre idée de ce que cette "méthode infaillible" dont vous parlez est, Monsieur Seo U-jin. »
« Pourquoi vous faites l'amateur ? »
« …… ? »
Peu importait qu'il fasse la demande et qu'elle soit rejetée.
Ce serait bien d'obtenir la permission, mais même en cas d'échec, je sentais que je devais faire preuve d'assez de mauvaise foi pour le mettre mal à l'aise par pure contrariété.
« …Relations d'école, relations régionales, relations familiales. »
« …… »
Hausse d'épaules—
« Tout le pouvoir judiciaire doit être vos lointains subordonnés, non ? »
Sur ce dernier mot, une veine distincte en forme de croix apparut sur son front. *Pulsation—*
* * *
Au final.
Louis obtint pour moi une permission de sortie spéciale du tribunal.
Qu'il ait réellement utilisé les relations d'école, régionales et familiales que j'avais mentionnées, ou qu'il ait employé une autre méthode à lui, je ne pouvais pas le savoir.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Ce qui importait maintenant, c'était comment j'allais utiliser les deux jours de liberté qu'on m'avait accordés.
« …Ça fait combien de temps que j'ai pas respiré l'air du dehors ? »
Les mots me sortirent machinalement, mais pour être honnête, c'était une exagération.
J'avais en réalité respiré à pleins poumons l'air extérieur, mêlé à l'odeur du sang, quand j'avais été dépêché aux Monts Orques comme Soldat Pénal.
Et même sans ça, ça ne faisait même pas six mois que j'étais en confinement.
Mais bon.
La perception a toujours tendance à l'exagération.
C'était vrai que se faire lâcher sur un champ de bataille comme un chien en laisse était radicalement différent de la liberté de pouvoir diriger soi-même ses pas comme ça.
« …Bon, on y va ? »
Dès ma sortie de prison sous permission spéciale, je me mis en marche sans hésiter.
Inutile de réfléchir.
Les choses que je pouvais faire dans le temps limité de deux jours étaient restreintes, et les gens que je devais voir étaient de toute façon déjà réunis au même endroit.
Thud—
« …C'est ici ? »
L'endroit que j'avais demandé à Jerry d'arranger par un mot avant la bataille de la péninsule du Shandong.
Le nouveau foyer du Culte Démoniaque reconstruit.
Et.
L'endroit qui servira de base pour la future Chasse au Roi Démon.
…La Maison de Guilde.
C'était ma destination pour cette permission.