« … Permettez-moi de vous faire une proposition. »
« …… »
« À la base, je n'avais pas l'intention d'aller aussi loin, mais… »
Le mot soudain « proposition » et la voix de Louis Button qui l'accompagnait portaient un poids absent de notre conversation jusqu'alors.
On aurait dit qu'il venait de « se décider » en cet instant fugace.
Un regard et une voix résolus.
Et comme pour confirmer mon intuition, il glissa bientôt une main dans sa manche et continua d'une voix grave.
*Ffrrt—*
« J'ai pris cette décision après vous avoir vu, Monsieur Seo U-jin, participer à la Guerre contre les Démons en tant que Soldat Pénal alors même que votre appel est toujours en cours. »
« …… »
« … Je vous en prie, ne me faites pas regretter mon choix. »
Ce qu'il sortit alors de son sein était un petit document en papier.
Un papier glacé, blanc, légèrement plus grand qu'un Papier Mémorisé servant au stockage magique, et d'une blancheur peut-être « excessive » en apparence.
De mon angle, je ne pouvais pas voir ce qui y était écrit.
Mais dès qu'il le sortit, je pus deviner ce que c'était.
« … Je vous donne mon Indulgence. »
« ……! »
Une Indulgence.
Un certificat de pardon de l'Ordre, décerné à seulement une poignée de prêtres par siècle en reconnaissance de leurs mérites.
J'avais en fait réalisé ce que c'était dès l'instant où j'en avais vu la blancheur inhabituelle, mais ce n'était pas le moment de claquer des doigts en disant : « Je le savais ! »
« Une Indulgence… ? »
Je feignis l'ignorance et lui redemandai.
« Inutile d'en faire une histoire compliquée. Cette Indulgence, comme son nom l'indique, est un certificat de l'Ordre qui peut pardonner n'importe quel péché, hormis la peine de mort. »
« …… »
« C'est une sorte de droit de grâce spécial qu'un prêtre, qui répand la volonté de Dieu, peut recevoir lorsque les contributions qu'il a accomplies au cours de sa vie atteignent un niveau suprême. »
Même à travers sa brève explication, il était évident que le pouvoir détenu par l'« Indulgence » était si puissant qu'on pourrait le décrire comme « absolu. »
Un certificat d'autorité absolu, assez fort pour plier le principe directeur de l'Ordre de punir le péché et annuler une peine déjà décidée par l'Ordre.
Pour prendre un exemple simple, le fait que le nombre de prêtres de l'ère actuelle détenant le certificat qu'il tenait en main se compte sur les doigts des deux mains prouvait sa gravité.
« ……. »
Vu l'importance de sa portée, l'« exercice d'autorité » d'une Indulgence était voué à attirer l'attention.
D'abord, les Indulgences n'étaient pas données à n'importe qui, et compte tenu du fait que les prêtres ayant accumulé de tels mérites seraient naturellement loin du crime, l'utilisation effective d'une Indulgence était vouée à être encore plus rare.
De plus.
Qu'un prêtre ayant reçu une Indulgence la transfère à quelqu'un d'autre pour qu'il l'utilise était un événement si rare qu'il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'il provoque un émoi au sein de l'Ordre.
L'histoire de l'Ordre était si longue qu'on ne pouvait pas dire qu'il n'y avait pas de précédent, mais si on limitait la période aux cent dernières années, ce serait certainement un cas exceptionnel.
Du point de vue d'une personne normale, le choix de Louis de transférer une « Indulgence » à un simple candidat Héros puni pour Tueur de Héros était si étrange qu'il s'agissait d'un acte risqué, frôlant la folie.
Si je recevais l'Indulgence, quittais cet endroit et causais à nouveau des ennuis, il risquait fort de subir non seulement sa révocation, mais aussi l'effondrement instantané de l'honneur et des réalisations qu'il avait bâtis pendant longtemps en tant qu'Inquisiteur.
En d'autres termes.
Le fait que Louis, qui connaissait ces choses mieux que quiconque, présente cet objet en premier signifiait…
« … Bien sûr. »
« …… »
« Je n'ai pas l'intention de vous la donner simplement. »
… qu'en plus de sa confiance en moi, il y avait quelque chose qu'il voulait assez ardemment pour assumer tous ces risques.
* * *
« … Comme vous le savez, Monsieur Seo U-jin, éradiquer les Espèces Démoniaques n'est pas une tâche aisée. »
« …… »
« Non seulement les traquer est difficile à cause de la « Singularité du Démon », mais leur ruse innée est spécialisée dans la tromperie. »
*Ffuut—*
Rangeant l'Indulgence dans son sein, il changea de sujet et se mit à parler de son domaine de spécialité, les « Espèces Démoniaques. »
« ……. »
Puisque j'avais par hasard l'une de ces Espèces Démoniaques rusées (?) à mes côtés, je ressentis une légère pointe de culpabilité à ses mots.
*Hochement—*
J'acquiesçai silencieusement et l'écoutai.
« Mais ce qui est plus difficile qu'éradiquer les Espèces Démoniaques, c'est supprimer le pouvoir d'une Espèce Démoniaque capturée et la retenir. »
« …… »
« En raison de leur ruse unique, la méthode de contention du mana diffère pour chaque clan, même parmi les Espèces Démoniaques. Et même maintenant, nous, à la division des « Exorcistes », ne connaissons pas les méthodes de contention pour toutes. »
Il s'étendit longuement, mais pour faire simple, cela voulait dire : « c'est un sacré bordel à gérer. »
Je pouvais totalement compatir.
Bien que collectivement appelée « Singularité du Démon », il y avait des espèces comme la Succube qui vacillaient entre substance et illusion, et d'autres qui n'avaient aucune forme physique, donc les méthodes de contention différaient toutes. Si on en capturait une et qu'on baissait la garde, on perdait souvent le poisson qu'on avait déjà attrapé.
… D'ailleurs, le fait que l'Ordre ait formé une force spécialisée centrée sur un haut fonctionnaire comme un Inquisiteur prouvait cette difficulté.
Après en être arrivé là, Louis sortit un autre objet et le posa sous mes yeux.
*Thud—*
« …… »
C'était un cube doré carré, d'environ 4 cm de côté.
Un cube simple qui me rappela un dé au premier coup d'œil, mais sa particularité était que les six faces étaient toutes recouvertes de Cercles de Mana géométriques, dorés.
« Regardez par vous-même. »
« …… »
« Vous pouvez tourner l'engrenage sur l'arête. »
Suivant son geste, je saisis le cube doré et tournai l'engrenage sur son côté.
Avec un bruit de « vrombissement », les Cercles de Mana sur les six faces du cube s'allumèrent avec un son.
*Cling—*
*Clatter—*
*Hummm—*
Un instant, les Cercles de Mana sur les six faces tournèrent, leurs motifs géométriques s'imbriquant.
À la fin, avec un *clic—*, le centre s'enfonça vers l'intérieur.
« …… »
Alors, il s'ouvrit dans toutes les directions et cracha un unique « joyau. »
« … C'est probablement quelque chose que vous n'avez jamais vu, Monsieur Seo U-jin. »
L'apparence du joyau pouvait se résumer en un mot : « grotesque. »
Une couleur rougeâtre trouble, et des arêtes chaotiques dépourvues de tout sens de l'ordre.
Tous ses sommets étaient décalés, c'était un objet bizarre complètement dénué des motifs équilibrés qu'on associe normalement à un « joyau. »
… Le cube doré qui l'enveloppait ne servait qu'à contraster davantage sa forme chaotique.
« C'est un minéral spécial que l'équipe d'exploration de l'Ordre a découvert à l'intérieur du donjon quand le « Donjon le Plus Sombre » a été trouvé pour la première fois. »
« …… »
« Le nom officiel défini par l'Ordre est « Polyèdre Irrégulier Auto-luminescent Indéfini », mais… nous l'appelons « Quark » pour faire court, d'après l'explorateur qui l'a découvert le premier. »
Quark.
Comme il le disait, c'était la première fois que je le voyais dans cette deuxième partie.
Mais pour moi, qui avais un historique de chasse aux Espèces Démoniaques de toutes sortes dans ma première partie, c'était un objet si familier qu'il en était presque lassant à regarder.
… La sensation nauséeuse unique qui montait lentement pour stimuler les sens m'était aussi familière.
« ……. »
Ce n'était pas un objet bienvenu.
Puisqu'il servait à capturer les Espèces Démoniaques, je n'avais aucun bon souvenir associé au Quark.
Il ne ramenait que de vagues réminiscences des derniers instants désespérés de mes anciens compagnons.
« ……. »
Réprimant le froncement de sourcils qui se formait automatiquement, j'invitai Louis à continuer.
« … Et alors ? »
« … La raison pour laquelle nous avons pu capturer et retenir les Espèces Démoniaques jusqu'ici est entièrement due à ce Quark. Le pouvoir unique qu'il possède peut retenir le pouvoir de toutes les Espèces Démoniaques, quel que soit leur type. »
« La propriété d'absorption de la Nature Démoniaque. »
C'était un trait unique au Quark, et pour les Exorcistes qui capturaient les Espèces Démoniaques, c'était une capacité précieuse, ni plus ni moins qu'un trésor tombé du ciel.
Bien sûr, étant un objet spécial au pouvoir défiant le bon sens, il avait sa part d'effets secondaires.
Mais l'Ordre avait réussi à optimiser sa propriété spéciale pour que les membres de la division Exorciste puissent l'utiliser.
Cette méthode d'optimisation était ce cube doré.
« … Cependant, récemment, le stock de Quarks détenus par les Exorcistes a été presque épuisé. »
… L'épuisement du stock de Quarks.
Le fil de la longue conversation détournée était enfin saisi.
« En fait, la « pénurie » de Quarks n'est pas un nouveau problème, mais un problème chronique dont nous souffrons depuis très longtemps. »
« …… »
« La quantité de Quarks que nous, Exorcistes, pouvons produire est fixe, alors que la fréquence d'apparition des Espèces Démoniaques et des Mutants augmente exponentiellement avec le temps. »
J'avais fait l'innocent et pris le long chemin, mais à ce stade, c'était si évident que même un bambin aurait pu dire que ce qu'il voulait de moi en échange de l'Indulgence était « l'extraction de Quarks. »
Bien sûr, il y avait une partie légèrement différente de ce que j'avais anticipé à l'origine.
Compte tenu de la valeur de l'Indulgence, j'avais pensé qu'il pourrait ajouter quelques conditions supplémentaires à « l'extraction de Quarks », mais c'était surprenant qu'il ne parle que du « Quark. »
Cependant.
« … C'est son problème, pas le mien. »
Ce qui importait pour moi, c'était que mon plan se déroule sans accroc.
Devenir Tueur de Héros pour entrer dans le « Donjon le Plus Sombre. »
Et en ressortir sain et sauf après m'être occupé de ce qu'il y avait à faire.
Tant que ces deux conditions étaient remplies, je m'en fichais du reste, donc j'amena la conclusion de la conversation qu'il s'apprêtait à livrer au premier plan.
« … Pour résumer. Vous manquez de ce « Quark », donc vous voulez que j'aille en chercher pour vous, c'est ça ? »
« …… »
« Puisque vous, vous ne pouvez pas juste couper le bras de quelqu'un et entrer dans le « Donjon le Plus Sombre » vous-mêmes comme moi. »
Il y avait des différences mineures d'échelle, mais je pensais que la proposition restait dans ma gamme de prévisions de toute façon.
*Secoue secoué—*
« Non. »
« ……? »
… Cependant.
En réponse à ma question cherchant confirmation, ce qui revint de lui ne fut pas un hochement de tête.
« … Le contexte est similaire, mais c'est légèrement différent. »
« …… »
« Ce que je veux vous demander, Monsieur Seo U-jin, c'est d'extraire la « Pierre Source du Quark ». »
« ……! »
Un instant.
Mes pensées s'arrêtèrent net.