Les heures de visite sont limitées à trente minutes.
« Oui. Je sais. »
« D'autres personnes ont fait une demande après vous, merci de respecter l'horaire. »
Crac—
La porte de fer hermétiquement close s'ouvrit, et un visage familier apparut.
« Yo. »
« …… »
« Ça fait un bail, Eliya. »
Alors que je levais la main en guise de salut amical, elle fronça les sourcils, mécontente.
« C'est vraiment le moment de plaisanter ?! »
« …… »
« Je t'ai dit que tu pouvais arrêter d'aller en soldat pénal ! La chaîne des Monts Orques n'est pas une colline de jardin. Pourquoi, à chaque fois que j'essaie de programmer une visite, on me répond que tu es en sortie soldat pénal ? »
« ...D'un point de vue feng shui, c'est peut-être un peu grand, mais ça reste techniquement une colline de jardin. La République de l'Olympe est située dans un endroit propice, avec une montagne à l'arrière et l'eau devant, après tout—. »
« Héros !!! »
Incapable d'écouter la deuxième blague en silence, elle hurla.
« Argh. Mes oreilles vont tomber. Je t'entends très bien même si tu parles bas. Baisse le ton. »
« Je te l'ai dit des dizaines de fois. Tu n'as pas à faire des trucs comme soldat pénal tant que l'appel n'est pas fini. »
« …… »
« Ta peine n'est même pas définitive, alors pourquoi tu continues de te porter volontaire pour le danger ? »
Le crime de Tueur de Héros.
Tout comme Louis l'avait dit sur la péninsule du Shandong, j'avais été inculpé pour meurtre de Héros, le parquet avait requis la peine de mort, et j'avais écopé d'une « exécution suspendue ».
C'était un crime contre les Commandements, qui mérite normalement la « peine de mort » sans discussion. Cependant, le tribunal avait tenu compte des circonstances et du fait qu'il ne s'agissait que d'une tentative, réduisant la peine à une suspension de l'exécution pour une certaine période.
Bien sûr, Eliya ne pouvait même pas accepter l'exécution suspendue et avait immédiatement fait appel. Le procès en appel était toujours en cours, sans conclusion.
C'est pour ça qu'elle était en colère dès son arrivée. Elle ne comprenait pas pourquoi je me portais volontaire pour les soldats pénaux et prenais de tels risques alors que ma peine n'était même pas définitive.
« ...Tu n'écoutes pas un seul mot de ce que je dis, alors pourquoi es-tu si obéissant face à ce verdict ridicule ? Tu ne trouves pas ça injuste ? »
« …… »
« On peut 확실히 obtenir un non-lieu. Ce n'est pas comme si tu avais attaqué en premier, Héros…. »
Elle plaidait même pour un acquittement total en appel. Je ne connaissais pas les principes juridiques exacts, mais le point de discorde semblait être de savoir si le Héros 2-Étoiles contre qui je m'étais battu avait vu son statut de Héros révoqué « avant » ou « après » que je lui coupe le bras.
« Je sais pas. Je le fais juste parce que je peux. »
« ...Hah. »
« Et je sais que tu géreras le procès comme il faut. »
Soupirant face à la sempiternelle réponse, elle secoua la tête et marmonna : « J'ai dû vendre mon pays dans une vie antérieure… »
Pfft—
Vu sous son angle, ignorant mes véritables intentions, sa réaction était compréhensible.
J'ai su plus tard par elle que jusqu'à notre arrivée sur la péninsule du Shandong, elle avait fait des plans en partant du principe que je recevrais la « plus rapide Investiture de Héros ».
No wonder qu'elle bouillonnait de rage en me voyant étiqueté criminel sous le titre de « Tueur de Héros ».
Je ne pouvais pas tout lui expliquer, alors je l'ai laissé courir. Mais je me sentais quand même coupable pour elle à ce sujet.
« Ne t'inquiète pas trop. »
« …… »
...Cependant, ce n'était pas comme si j'étais venu ici sans plan.
Bien sûr, ce n'était pas que mes actes étaient dépourvus d'émotion quand je lui ai coupé le bras, mais recevoir le titre de « Tueur de Héros » faisait partie de mon plan depuis le début.
« ...Parce que je vais probablement sortir bientôt. »
* * *
Le temps de visite imparti se termina et Eliya quitta la pièce, mais je ne me levai pas de ma chaise.
La raison était simple. La visite d'Eliya était bien finie, mais elle n'était pas la seule à être venue me voir aujourd'hui.
« Yo. »
« …… »
Peu de temps après le départ d'Eliya, la personne qui ouvrait la porte de fer était aussi un visage familier.
Leonardo Louis Button.
« ...Vous avez l'air plutôt décontracté, Monsieur Seo U-jin. »
« Ça fait longtemps. »
L'homme qui m'avait personnellement escorté de la péninsule du Shandong jusqu'à l'Ordre, et celui qui avait été désigné comme témoin dans l'affaire de « Tueur de Héros », avait demandé une visite.
Une visite entre un témoin et un prévenu n'était pas exactement courante, mais ce n'était pas non plus si étrange.
S'il était vrai qu'il était témoin dans cette affaire de « Tueur de Héros », c'était aussi lui qui avait authentifié mon innocence dans la Zone du Seuil.
Clac—
Après avoir refermé la porte de fer sur la pointe des pieds, Louis trottina jusqu'à la chaise et y monta d'un bond.
« …… »
« …… »
Pour moi, la mise en scène était assez familière pour ressembler à un déjà-vu.
« Ouvre les yeux, Monsieur Seo U-jin. »
« ……. »
« Je sais que tu es réveillé. »
Les détails étaient naturellement différents, mais il y avait plus de quelques similitudes avec la situation juste après ma sortie de la Zone du Seuil.
...À en juger par son expression, lui aussi semblait se remémorer un souvenir similaire.
Ce fut lui qui brisa la brève réminiscence et parla le premier.
« ...Ça va ? »
« Ouais. Bof. »
Haussement d'épaules—
« On me nourrit bien et j'ai un lit. »
« ...Je vois. »
Après un échange de politesses si fades qu'elles semblaient déplacées dans un parloir, j'allai droit au but.
« Qu'est-ce qui t'amène ? »
« …… »
« Ne te fatigue pas avec des politesses déplacées sous prétexte que c'est une visite. Faisons les choses à notre façon habituelle. »
« …… »
« Tu dois être un homme occupé, après tout. »
Face à une question aussi brutale, il aurait pu froncer les sourcils par le passé. Mais maintenant, comme s'il s'y était un peu habitué, il se contenta de hocher la tête sans se plaindre et posa une question.
« Monsieur Seo U-jin. Savez-vous quelle qualité un Inquisiteur doit posséder ? »
« ...Une qualité ? »
« Oui. »
Inclinant la tête face à la question inattendue, je répondis.
« La force ? »
« …… »
« L'argent ? »
« …… »
« Ou le pouvoir ? »
« ...Ça suffit. »
Décidant qu'attendre plus longtemps ne servait à rien, il poussa un soupir et donna lui-même la réponse.
« La qualité la plus importante pour devenir Inquisiteur, c'est « l'expérience ». Tous les prêtres n'ont pas d'expérience en matière de jugement, et sacrifier des innocents dans le processus de traque des Espèces Démoniaques est quelque chose qu'il faut éviter à tout prix. »
« …… »
« ...Je n'avais pas l'intention d'en révéler autant à l'origine, mais pour donner de la crédibilité à mon explication, je vais vous raconter un peu ma vie. »
Tripotant le collier qui symbolisait son statut d'Inquisiteur, il commença son histoire.
« Avant mon investiture comme Inquisiteur, j'ai exercé diverses fonctions au sein de la judiciaire de l'Ordre. »
Une histoire d'avant qu'il ne devienne Inquisiteur.
Dès le début de ce sujet abordé avec prudence, je sentis quelque chose d'inhabituel.
Ce n'était pas seulement la sincérité de son ton ou la gravité de sa voix. Plutôt...
« ……. »
Le simple fait qu'il évoque sa vie d'avant l'Inquisiteur fit se former automatiquement une faible image dans mon esprit.
Elle créa un sentiment « d'attente » : peut-être que le « motif » de la visite de Louis était ce que j'attendais.
« Mon mandat n'a pas été court, et j'ai ainsi servi à divers postes judiciaires au sein de l'Ordre avec une certaine expertise. »
« …… »
« Ajustement des statuts, recherche et analyse des principes juridiques, jugement effectif, assistance à la judiciaire... Parmi ceux-là, il y avait le poste de chercheur chargé des principes juridiques des cas spéciaux, comme le vôtre, Monsieur Seo U-jin. »
Et « l'attente » créée par cette faible image...
« Et alors ? »
« ...Alors, si je me permets un peu de ce qu'on appelle « étaler ma science »... »
...se mua en « certitude » avec ses mots suivants.
« ...La peine qui vous sera probablement infligée en appel, Monsieur Seo U-jin, est la « peine de prison souterraine ». »
La peine de prison souterraine.
Quelqu'un qui ne connaît pas cette peine pourrait se dire : « C'est tout ? »
Après tout, rien qu'au nom, elle semble bien plus clémente que la peine d'« exécution suspendue » du premier procès.
Mais la voix de Louis était lourde.
La raison était simple.
Si la « peine de prison souterraine » de l'Ordre était une peine moindre que la « peine de mort » ou l'« exécution suspendue », qui ne fait que repousser la date de l'exécution, en excluant ces deux-là, c'était la peine la plus sévère que l'Ordre possédait.
« Savez-vous ce que cela signifie ? »
À sa question supplémentaire, j'acquiesçai sans hésiter.
« ...Comment pourrais-je ne pas le savoir ? »
...Il n'y avait aucune chance que je l'ignore.
Ce n'était pas exagéré de dire que la raison pour laquelle j'avais pris tous ces risques pour devenir un « Tueur de Héros » était précisément cette « prison souterraine ».
...Certains pourraient dire : qu'y a-t-il de si spécial à être envoyé en prison souterraine ? Comment cela pourrait-il se comparer à la peine légale ultime, la « peine de mort » ?
Mais la « prison souterraine » dans « peine de prison souterraine » ne désignait pas la prison morose aux barreaux de fer qu'on imagine d'ordinaire.
Le Donjon le Plus Sombre.
Il s'agissait d'un donjon souterrain labyrinthique, une zone de quarantaine inconnue gérée par l'Ordre depuis l'Antiquité, où d'innombrables dangers rôdaient.
« ...Je ne sais pas à quel point vous connaissez le Donjon le Plus Sombre, mais il est probablement au-delà de tout ce que vous pouvez imaginer, Monsieur Seo U-jin. »
« …… »
« Ce n'est pas un endroit où « le danger existe », mais un endroit où « rien n'existe hormis le danger ». »
Tout comme l'avait dit Louis, le Donjon le Plus Sombre n'était pas un lieu qu'on pouvait expliquer en termes ordinaires.
Les lois générales du Plan Supérieur ne s'y appliquaient pas, il abritait d'innombrables Bêtes Magiques et Mutants non identifiés, et c'était « un autre écosystème » où étaient emprisonnés de nombreux individus de classe Héros ayant commis d'odieux crimes méritant la mort.
Le Donjon le Plus Sombre était une véritable terre sauvage où la loi de la jungle — la survie du plus fort — était la seule règle.
Le fait que même l'Ordre, qui avait établi et contrôlait l'ordre de nombreux territoires ecclésiastiques, n'avait jamais réussi à en prendre le contrôle prouvait l'immense sauvagerie du Donjon le Plus Sombre.
« …… »
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, Louis fit une pause, tripotant son collier.
Et.
Les yeux fixés sur le collier, il me demanda.
« Vous arrive-t-il de vous souvenir ? »
« ... ? »
« De ce que vous m'avez dit, Monsieur Seo U-jin. »
...C'était une question incomplète, qui ne précisait ni le moment ni le lieu. Néanmoins, je pus me rappeler à quelles paroles il faisait référence.
« Plus tard, un jour, quand je serai dans le pétrin, je te demanderai de m'aider une fois. »
« ……. »
« Alors, j'y réfléchirai. À rejoindre les Exorcistes. »
Les mots que j'avais dits au Septième Seuil après avoir fini la Zone du Seuil, en refusant sa proposition de rejoindre les Exorcistes.
C'était la seule conversation possible à ce moment-là.
« ...Permettez-moi de vous faire une proposition. »