« …Je n'arrivais pas à y croire, pourtant. »
« …… »
« C'était donc lui. Le sujet de cette rumeur. »
Entendant le marmonnement lourd de sens près de son oreille, Jackson tourna la tête pour voir le colonel Hank le regarder, lui aussi.
« …Une rumeur ? Que voulez-vous dire ? »
Au ton du colonel Hank, qui laissait entendre qu'il savait quelque chose au sujet du Soldat Pénal 4331, Jackson le pressa de s'expliquer.
« …La semaine dernière, quand j'étais parti en court déplacement au quartier général, j'ai entendu une rumeur bizarre dans une autre unité que je visitais. »
« …… »
« Une rumeur selon laquelle certains bataillons, de nos jours, réclament des "Soldats Pénaux" au lieu de Héros. »
« …… »
« J'ai balayé ça d'un revers de main sur le coup… mais il semble que ce phénomène, c'était tout à cause de lui. »
À l'explication calme du colonel Hank sur « la rumeur », quelques souvenirs traversèrent l'esprit de Jackson.
« …Alors, ne me dites pas que… »
Lui aussi en avait entendu parler.
Pas avec le mot-clé exact « Soldat Pénal », mais il avait appris des nouvelles particulières venant des Monts Orques récemment.
« Le fait que les 82e et 27e Garnisons aient soudainement remporté une grande victoire juste avant le démantèlement de leurs bases… »
Hochement de tête.
« Je ne connais pas les détails exacts non plus, mais à en juger par les apparences, c'est probablement ça. »
« …… »
« Ces endroits, comme nous, avaient demandé du personnel Héros et s'étaient vu expédier un Soldat Pénal par la hiérarchie. »
C'était une nouvelle choc.
Que les rares bonnes nouvelles venues du Front Anti-Démon, les « Monts Orques », soient toutes l'œuvre d'un seul Soldat Pénal.
Le fait était d'autant plus choc pour Jackson, qui avait personnellement vu le document résumant ses informations.
« …Un candidat Héros. »
À moins qu'il n'ait mal lu, le grade Héros d'origine du Prisonnier Numéro 4331 était « candidat Héros ».
Naturellement, c'était le plus bas rang parmi le personnel enrôlé comme Soldats Pénaux.
Bien sûr, c'était son rang « avant » qu'il ne soit incarcéré pour le crime de « Tueur de Héros », donc il était possible qu'il ait acquis des compétences au-delà depuis.
Mais ce n'était, littéralement, qu'une « possibilité ».
Même pour un Soldat Pénal, ils étaient enfermés en cellule en temps normal, donc il était pratiquement impossible qu'ils aient significativement amélioré leurs compétences au-delà de leur rang précédent.
D'ailleurs, même si son rang précédent avait été écrit comme Héros 1-Étoile au lieu de candidat Héros, ça n'aurait pas changé le fait que cette situation était incompréhensible.
Une situation utterly impossible à comprendre.
Cependant, c'était aussi une situation qu'on ne pouvait pas nier.
Elle s'était produite sous les yeux de tous, sous les siens propres.
*Thud, thud.*
Incapable de supporter les questions grandissantes dans son esprit, Jackson s'approcha de lui.
Comment le phénomène actuel était-il possible ?
Quelle était sa vraie identité ?
Était-il vrai qu'il ait été un candidat Héros ?
Il voulait briser la règle non écrite, tacite, de « ne pas demander le passé d'un Soldat Pénal » et l'interroger directement.
…Mais.
Quand il atteignit enfin le Prisonnier Numéro 4331.
« Toi. »
« …… ? »
« Comment tu t'appelles déjà… M. Jason ? »
Celui qui parla le premier ne fut pas lui, mais le Prisonnier Numéro « 4331 ».
« …C'est Jackson. »
« Si t'as rien à faire, reste pas planté là. Bossons un coup. »
*Tiring- !*
[La Constellation, « le Voyou de l'Olympe », affiche une expression satisfaite et approuve le Soldat Pénal.]
[La Constellation, « le Voyou de l'Olympe », dit que ce n'est pas le moment de savourer la victoire.]
[La Constellation, « le Voyou de l'Olympe », vous propose une Quête Soudaine.]
+
[QUÊTE : Chasse aux Ouvriers]
Classification : Soumission
Difficulté : ★☆☆☆☆
Client : <Constellation : Voyou de l'Olympe>
Détails de la quête : Infiltrer la mine de ressources stratégiques de la 77e Garnison dans les « Monts Orques », éliminer un nombre significatif d'ouvriers et s'enfuir.
Récompense : 500 Coins.
+
*Grin.*
« Je pense que si on fait juste ça, on sera à peu près tranquilles. »
* * *
La Quête Soudaine donnée à Jackson avec les mots du Soldat Pénal 4331, « Bossons un coup », était l'une des quêtes les plus courantes sur le Front Anti-Démon.
Et dans les Monts Orques, c'était l'une des missions les plus importantes : la « Chasse aux Ouvriers ».
Le but était d'infiltrer la mine où des « minerais rares », ressource stratégique clé que les Orques utilisaient principalement pour leur chamanisme et l'amélioration de leurs armes, étaient extraits, et de chasser les groupes d'ouvriers relativement faibles.
L'objectif final était de perturber l'approvisionnement fluide de la race Orque.
C'était une mission que Jackson avait déjà entreprise quand il opérait sur d'autres champs de bataille.
…Cependant.
Il n'avait jamais imaginé qu'il effectuerait cette quête à la 77e Garnison, qui n'avait fait que battre en retraite, incapable de percer la Gorge de Sang.
« …… »
Comme pour la plupart des missions d'infiltration, la partie la plus importante de la quête « Chasse aux Ouvriers » était de percer la sécurité lourde pour atteindre la « mine de ressources stratégiques ».
C'était précisément pourquoi la Constellation, « le Voyou de l'Olympe », avait hâtivement octroyé la Quête Soudaine avant même que l'euphorie de la guerre ne retombe.
La horde d'Orques qui faisait face à la 77e Garnison n'avait jamais eu sa mine de ressources stratégiques au-delà de la Gorge de Sang exposée au danger auparavant.
Cela signifiait que le niveau de sécurité était voué à être bien plus faible qu'avant.
Maintenant, dans le chaos de leur retraite, c'était le moment idéal pour mener la mission « Chasse aux Ouvriers ».
Bien sûr.
Cela ne voulait pas dire qu'il n'y aurait aucune sécurité.
Même relativement affaiblie, la mine de ressources stratégiques restait un point d'approvisionnement vital que les Orques devaient protéger avec la plus haute priorité.
Ils devaient percer au moins un niveau minimum de sécurité et de vigilance, et ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait décrire comme « facile ».
*Thump.*
« On a l'air d'être arrivés. »
« …… »
…C'était pourquoi Jackson ne comprenait pas la situation actuelle.
Il était déjà difficile d'accepter le fait que, bien qu'il soit parti le premier, il peinait à le suivre au moment où ils atteignirent la mine.
C'était aussi dur à comprendre pourquoi le « Prisonnier Numéro 4331 », qui était venu ici comme Soldat Pénal, connaissait la géographie des Monts Orques près de la 77e Garnison mieux que lui.
Non.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait expliquer par le simple fait de « bien connaître ».
Pour exagérer un peu, on avait l'impression qu'il connaissait cette chaîne de montagnes mieux que le Baron de l'Armée du Roi Démon qui menait la division Orque, le Seigneur Orque « Nedkul ».
Le Prisonnier Numéro 4331 avait identifié facilement le chemin vers la mine de ressources stratégiques.
« …En à peine une heure. »
Parce que ce n'était pas la première fois qu'il effectuait cette quête, Jackson trouvait la situation d'autant plus invraisemblable.
Si sa mémoire était bonne, quand il avait accompli cette quête auparavant, cela prenait au minimum une demi-journée au plus tôt pour percer toute la sécurité et atteindre la mine, et il y avait eu d'innombrables fois où cela avait pris plusieurs jours.
Mais en suivant le chemin qu'avait emprunté le Prisonnier Numéro « 4331 », il mit moins d'un dixième du temps précédent pour atteindre la mine.
Quelle que soit la baisse significative du niveau de sécurité de la 77e Garnison comparé à d'autres endroits, c'était une différence absurde.
« …… »
Bien sûr, ayant lui-même marché sur le chemin, ce n'était pas comme s'il ignorait la raison.
Normalement, la méthode courante consistait à contourner la « zone avant » de la mine, que les Orques utilisaient eux-mêmes et où la sécurité était la plus stricte, pour entrer par la zone arrière, la plus éloignée de la mine et où la sécurité était laxiste.
En contraste, le chemin qu'avait choisi le Prisonnier Numéro « 4331 » était une sorte de « raccourci » qui pointait et progressait avec justesse à travers les points faibles de la sécurité de la zone avant fréquentée par les Orques.
Le problème était que repérer ces points justes était pratiquement « impossible ».
C'était vrai que les intervalles entre les gardes étaient significativement plus larges qu'ailleurs.
Mais ce n'était que dans un sens « relatif » ; c'était simplement une situation où des gardes postés tous les 10 mètres se tenaient maintenant à 20 mètres d'intervalle.
Le chemin avant vers la mine maintenait encore une formation de sécurité dense.
Il n'y avait pas seulement des grillages et des soldats Orques en rotation de garde pour bloquer l'entrée, mais aussi des pièges chamaniques de « Chamanes Orques », classés comme Monstres Nommés, qu'on pouvait repérer de temps en temps.
Pourtant, le Prisonnier Numéro « 4331 », comme s'il connaissait le système de rotation des gardes des soldats Orques, chronométrait précisément leurs relèves pour percer droit à travers la zone lourdement gardée.
Il repérait même les emplacements exacts des pièges chamaniques, le guidant sain et sauf au-delà des dangers.
C'était quelque chose qu'on ne pouvait pas comprendre avec le bon sens et son expérience.
Et naturellement, quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant.
« …… »
Mais.
Au-dessus de toutes ces nombreuses questions, il y avait autre chose que Jackson ne pouvait pas accepter.
« …Pourquoi tu vas si loin ? »
« Quoi ? »
« Tu es… un Soldat Pénal, non ? »
C'était la proactivité de « 4331 ».
Cette proactivité, introuvable chez n'importe quel autre Soldat Pénal, était la partie que Jackson trouvait la plus incompréhensible.
« …… »
La raison clé pour laquelle les « Soldats Pénaux » étaient traités comme du personnel de priorité inférieure comparé aux Héros réguliers, malgré être de la même classe Héros, était précisément cette « proactivité ».
Bien sûr, il y avait forcément des différences individuelles.
Les Héros exécutaient fondamentalement des quêtes poussés par des incitations positives, et ils avaient aussi un sens des responsabilités imposé par leur propre image de « héros » du champ de bataille, ce qui les faisait travailler plus dur sur les quêtes.
En contraste, pour les Soldats Pénaux, bien que le succès d'une quête affecte le degré de leur récompense ou de leur punition, ce qui était plus absolu, c'était le temps qu'ils passaient à l'accomplir.
Donc, quel que soit le succès ou l'échec de la quête, la plupart des Soldats Pénaux montraient une envie à moitié sincère de performer.
Et Jackson connaissait bien ce fait d'après ses expériences précédentes avec des Soldats Pénaux.
Mais 4331 était différent.
Pour une raison quelconque.
Non seulement il menait la danse au combat pour gagner des mérites, mais il suggérait aussi la poursuite de la quête suivante avant même que l'euphorie de la bataille ne retombe.
Il montrait un comportement de Soldat Pénal que l'esprit de Jackson ne pouvait simplement pas comprendre.
Incapable de retenir sa curiosité plus longtemps, Jackson finit par lui demander.
« Hmm… »
Peut-être parce que sa question sonnait assez sérieuse, le Soldat Pénal « 4331 », après un moment de réflexion contrairement à avant, finit par répondre d'une voix basse.
« …Je suis pas devenu Tueur de Héros pour pourrir en prison le restant de mes jours. »
« …… ? »
C'était une réponse lourde de sens qu'il ne pouvait pas comprendre immédiatement.
« Laissons-en là. »
Il n'y eut pas d'explication supplémentaire.
*Haussement d'épaules.*
« Bossons, va. »