Pssh-
Hooo-
Alors qu'il observait la horde d'Orques alignée dans la Gorge du Sang, le commandant de la 77e Garnison, le colonel Hank, tira sur un gros cigare et demanda :
« Tu penses que c'est possible ? »
Et.
« …C'est impossible. Comment pourrait-il en être autrement ? »
La réponse fut immédiate, sans la moindre hésitation.
Jackson répondit à sa question comme si la conclusion était déjà acquise.
Face à cette assurance, le colonel Hank laissa échapper un ricanement.
« …Bon, si tu le dis, c'est que c'est le cas. »
« …… »
En réalité, celui qui posait la question le savait déjà.
La raison pour laquelle les Orques de la 77e Garnison étaient entrés dans une accalmie après le dernier combat était précisément pour celui-ci. Ils prenaient leur dernier repos.
Et après s'être préparés minutieusement, le nombre d'Orques comblant la largeur de la gorge semblait plus grand qu'à n'importe quelle bataille précédente.
Ce n'était pas un chiffre indiquant une bataille comme les autres ; c'était un chiffre qui rayonnait de la volonté de chasser complètement la 77e Garnison hors de la Gorge du Sang.
Il avait anticipé que les choses tourneraient ainsi, c'est pourquoi il avait fait exploser les lignes téléphoniques pour réclamer du soutien à ses supérieurs.
« Dire que celui qui est arrivé comme Soldat Pénal est un Tueur de Héros… »
« …… »
« Héhé — tu ne peux pas t'enfuir par peur, tu sais. »
Jackson fronça les sourcils face à cette moquerie.
« Tu te moques de moi là ? C'est pas parce que t'as demandé du soutien pour rien qu'on en est là ? »
« Bien sûr que je me moque. Et qui aurait cru que ça tournerait comme ça ? Tout ça, c'était pour toi. »
« …… »
« Cela dit, le quartier général l'a envoyé, il doit y avoir une bonne raison. Qui sait, peut-être qu'il sera celui qui fera basculer le cours de cette bataille ? »
« …… »
À l'évocation de ce « qui sait » par le colonel Hank, Jackson posa les yeux sur la silhouette lointaine du Détenu Numéro 4331, vêtu de haillons, et songea.
« Un dingue qui prétend qu'il va alterner entre quatre postes sans aucune arme ni armure ? »
« Comme si. »
C'était la plus grosse connerie qu'il ait jamais entendue.
Il aurait de la chance si le type ne se contentait pas de lui planter un couteau dans le dos pour essayer de le tuer.
Voyant la réaction inhabituellement vive de Jackson, le colonel Hank éclata de rire, *Kwahahat-*, et essuya les larmes qui s'étaient formées.
Un bref silence suivit son rire.
« …Ce sera probablement notre dernier combat. »
Brisant le silence, le colonel Hank parla d'une voix basse, son ton changeant.
« Si on perd, bien entendu. »
Ce n'était pas une simple remarque insouciante pour booster le moral ou insuffler un sentiment de désespoir avant la bataille.
La situation était vraiment aussi critique.
Plus de 90 % de la Gorge du Sang étaient déjà effectivement occupés par les Orques, et la position actuelle de la 77e Garnison se trouvait au bord même de la gorge.
S'ils étaient repoussés d'ici, ce ne serait pas résolu en reculant simplement un peu pour installer une nouvelle base comme avant.
Au-delà de la gorge s'étendait une plaine découverte, et y établir une position défensive en ferait une garnison inutile, inefficace et incapable d'assumer son rôle défensif.
« …Je compte sur toi. Tiens-les en respect, d'une manière ou d'une autre. »
« …… »
« Je devrais retourner à mon poste. »
Juste au moment où il allait clore la conversation sur ces mots lourds, cela se produisit.
Bwoooo-
Le son du cor de bélier caractéristique des Orques résonna dans toute la gorge, et la horde d'Orques se mit en mouvement plus vite que prévu.
Bien sûr, ce n'était pas un problème majeur.
Bien que ce fût un peu plus tôt que prévu, la 77e Garnison avait déjà disposé sa formation, ayant senti les prémices de la bataille.
Avancer un peu plus vite restait dans une marge qu'ils pouvaient combler en se dépêchant de leur côté.
Le vrai problème, c'était…
« …Hm ? »
…que le Détenu Numéro 4331, qui était resté immobile jusqu'ici, rompit soudainement la formation de son propre chef et chargea vers les lignes ennemies.
Paaaat-
C'était un geste inconsidéré.
Bien sûr, il était courant qu'un Héros dépêché dans une petite garnison comme celle-ci agisse selon sa propre volonté et les ordres de sa Constellation plutôt que de suivre ceux du commandant.
C'eût été étrange qu'un individu de classe Héros obéisse aux ordres d'une personne normale en premier lieu.
Mais.
Même cela avait ses limites.
« Ce… Ce putain de taré. »
L'action soudaine du Détenu Numéro 4331 violait même les principes de combat les plus élémentaires que dictait le bon sens.
- Chwiik !
Normalement, un Héros était déployé sur le champ de bataille après que les soldats alliés et ennemis s'étaient heurtés et avaient formé une ligne de front.
Quelle que soit la force d'un Héros, il ne pouvait pas déployer toutes ses capacités quand il était encerclé.
Car même les Bêtes Magiques ordinaires n'étaient pas totalement incapables de blesser un Héros.
Une attaque d'une Bête Magique frappant depuis un angle mort pouvait définitivement endommager un Héros, et si ce n'était pas immédiatement fatal vu l'écart de puissance, « l'accumulation » de tels dégâts pouvait devenir suffisamment menaçante.
Thwack-
C'est exactement ce qui arriva. Alors qu'il sautait au milieu du camp ennemi et commençait à abattre des Orques, son bras se plia à un angle bizarre.
« Je savais que ça… »
Face à un acte aussi stupide, quasi maudit, Jackson allait s'élancer pour le ramener de force par les cheveux.
Mais ses pieds ne bougèrent pas.
La raison était simple.
« …arriver ? »
Sans même jeter un œil à son bras tordu bizarrement, il le balança pour attaquer.
Et au bout de ce mouvement, le bras fut instantanément « rétabli dans son état d'origine ».
Ce phénomène absurde — encaisser des dégâts et guérir en même temps — se répétait sur une base « seconde par seconde ».
[La Constellation, « Voyou de l'Olympe », sourit à la performance du voyou familier.]
* * *
Comme pour la plupart des batailles, il n'était pas facile qu'un « seul individu » fasse basculer le cours de la guerre.
Quelle que soit l'excellence d'un individu, une guerre était une sorte de flux formé par la somme d'innombrables individus.
Une fois moyennée, l'excellence d'un individu se trouvait ensevelie sous le nombre, n'apportant que de légères fluctuations, pas assez de puissance pour créer une inversion de tendance ou renverser une hiérarchie de supériorité déjà établie. C'était la norme.
Bien sûr.
S'il y avait une différence fondamentale de « classe », l'histoire changeait un peu.
La classe était un concept qui jouait un rôle similaire à une différence de dimension.
C'était un concept qui expliquait une vaste différence d'influence transcendante, dépassant le sens d'individus égaux, et qui ne pouvait pas être décrit simplement au niveau d'un « individu ».
La pratique de l'Ordre consistant à différencier les Héros 1-Étoile et 2-Étoiles était aussi une extension de ce concept.
Par conséquent, l'influence d'un seul Héros sur une bataille ne pouvait pas s'expliquer seulement par son influence en tant qu'« individu ».
La participation d'un Héros à la bataille allait au-delà de celle d'un « individu » exceptionnel et pouvait grandement affecter le flux de la bataille, qui convergé vers une tendance générale.
Intuitivement, c'était comme si une arme moderne, un « fusil », était introduite dans une guerre ancienne menée avec des armes blanches.
« ……. »
Mais.
Même en tenant compte de tout ça.
Jackson trouva que la situation actuelle n'avait aucun sens.
- Waaaaah !!!
Ce n'était pas qu'il ignorait le sens particulier de la « participation d'un Héros » dans la Guerre contre les Démons.
Il était lui-même un Héros, et il savait que la raison pour laquelle la 77e Garnison, composée de soldats ordinaires sans soutien magique de l'Ordre, avait tenu aussi longtemps était sa propre participation en tant que Héros.
Mais ça ne s'expliquait pas à ce niveau.
D'autant plus qu'il était convaincu, juste avant le début de la bataille, du « repli de la ligne défensive » lors de sa conversation avec le commandant.
« …Qu'est-ce que… »
La reprise de la Gorge du Sang.
Elle ne s'arrêta pas à repousser les Orques qui avaient chargé, prêts à submerger la garnison ; il les avait chassés complètement.
Hors de la Gorge du Sang.
Jusqu'à la chaîne de montagnes au-delà de la gorge où ils résidaient à l'origine.
Un grand changement s'était produit dans la 77e Garnison, qui n'avait fait que répéter un cycle de résistance et de repli pendant des années.
- Waaaaaaaaah !!!
Ce fut une grande victoire.
Une grande victoire indéniable.
Les acclamations tonitruantes des soldats résonnaient contre les falaises de la Gorge du Sang.
« ……. »
Dans l'esprit de Jackson, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle la bataille avait abouti à cette conclusion.
« La participation du Soldat Pénal. »
Il pouvait l'affirmer avec certitude.
Cette seule variable avait complètement renversé le résultat attendu.
« …… »
Toujours incapable de démêler ses pensées troublées, Jackson fixa la silhouette du Détenu Numéro 4331, couvert de sang, une cigarette au bec.
Quand il avait d'abord plongé au milieu de la horde d'Orques sans plan discernable. Non, même quand son bras avait été brisé par une attaque d'Orque, il n'avait pas réussi à faire confiance à cet homme.
En premier lieu, il avait un préjugé sur les Soldats Pénaux, et la prétention de l'homme selon laquelle il n'avait ni arme ni poste fixes et qu'il s'adapterait sur le moment avait sonné comme les divagations d'un fou.
Mais la performance du Soldat Pénal à partir de ce moment avait complètement renversé sa pensée.
« …… »
Comment commencer ne serait-ce qu'à décrire ce style de combat absurde ?
Un berserker fou de vengeance ressentirait-il quelque chose de pareil ?
C'était, littéralement, une scène de bataille comme il n'en avait jamais vu ni entendu parler.
C'était comme si les options « défense » et « esquive » avaient été effacées de son esprit.
Dans les traces de combat laissées là où il était passé, il n'y avait aucune trace de défense ou d'esquive.
Il n'y avait que l'attaque et l'avance.
Ce qui était encore plus surprenant, c'est que, comme il l'avait dit lui-même, il n'avait ni arme ni poste fixes.
Il arracha le « cor de bélier » à l'Orque qui avait signalé le début de la guerre et l'utilisa comme arme, il vola la massue d'un Orque et l'utilisa, et il utilisa même les corps des Orques eux-mêmes comme armes.
Et ce faisant, par un moyen inconnu, il annula tous les dégâts subis grâce à une capacité de guérison inexplicable, commettant un « massacre » indiscriminé.
Ce n'était pas exagéré ; aux yeux de Jackson, on aurait dit qu'il regardait une équipe entière.
Les mouvements distincts, bien équilibrés, créés par des Héros à chaque poste évoluant de concert, étaient tous fondus dans le combat du Numéro 4331.
« ……. »
Parmi les nombreuses surprises, ce qui l'étonna le plus fut son « endurance ».
Quelle que soit la force d'un Héros, il y avait une limite à la puissance de son Circuit de Mana, et consommer plus de Mana qu'il ne pouvait en gérer menait inévitablement à un état d'épuisement.
C'était la raison même pour laquelle un Héros ne pouvait pas fondamentalement retourner le cours d'une guerre entière.
Après avoir fourni un rendement maximal, il avait inévitablement besoin d'une période de repos.
Mais le Soldat Pénal 4331 bougea son corps du début à la fin de la bataille, remplissant son rôle sans un instant de répût.
C'était quelque chose que Jackson ne pouvait pas faire.
Même en mettant de côté le fait qu'il ne pouvait pas produire ce niveau de prouesses au combat, même s'il le pouvait, son Circuit de Mana serait épuisé en moins de 30 minutes.
C'était impossible même avec l'aide de la magie d'une prêtresse acolyte ou de choses comme des potions.
…Et cet exploit difficile fut accompli par le Numéro 4331, qui était arrivé comme Soldat Pénal.
« …Je n'arrivais pas à le croire, mais. »
« …… »
« Alors c'était lui. Le sujet de cette rumeur. »
Jackson n'était pas le seul à s'en émerveiller.
Entendant le marmonnement significatif à côté de son oreille, Jackson tourna la tête pour voir le colonel Hank qui le regardait aussi.
« …Une rumeur ? »