La Frontière du Seuil.
Un espace particulier que l'Ordre avait préparé pour les Transcendants de Plan qui traversaient la Zone du Seuil.
Cet espace, entièrement fait de blanc, était l'un des rares lieux directement soumis à l'influence du Plan Dimensionnel Supérieur.
Bien sûr, la Zone du Seuil elle-même était un espace conçu par l'Ordre, mais exercer une influence à travers le mur dimensionnel exigeait normalement un prix à l'avenant.
Cette « Frontière du Seuil » était un espace créé pour réduire ce prix au minimum et porter l'efficacité au maximum, de concert avec le Système.
« Du calme... Du calme... Eliya. »
Debout sur le cercle magique de manifestation de forme de la Frontière du Seuil, Eliya ne parvenait pas à cacher son anxiété.
C'était inévitable.
Alors que la limite de temps était presque écoulée, le Transcendant de Plan qui lui avait été confié, « Seo U-jin », n'était toujours pas entré dans la Frontière du Seuil.
[Temps restant : 05:12]
Il restait à peine cinq minutes.
« Haa... Il aurait déjà dû être là... »
Comme elle le disait, s'il devait réussir, il l'aurait fait depuis longtemps.
Au regard de la difficulté générale de la Zone du Seuil, le Premier Seuil n'était pas si difficile.
C'était un seuil destiné à « éclaircir le troupeau » : s'il avait le taux d'échec le plus élevé, c'était une épreuve simple qui ne devait pas prendre longtemps à ceux qui étaient faits pour la réussir.
Eliya se dit donc :
'Et s'il avait échoué ?'
Non, en réalité, depuis que le compte à rebours avait franchi la barre des dix minutes, cette pensée se changeait peu à peu en certitude.
Une ou deux heures de retard, passe encore, mais statistiquement, ce moment-là était plus proche de l'échec.
« Ha... J'aurais dû lui expliquer correctement... »
Eliya se le reprochait.
C'était sa faute.
Même s'il s'agissait de sa première affectation, s'être laissé mener par un Transcendant de Plan et l'avoir envoyé dans le Seuil sans même lui expliquer la stratégie, c'était une erreur vraiment ridicule.
« Non, je ne peux même pas appeler ça une erreur. C'est juste moi qui suis stupide... »
Bien sûr, l'attitude d'U-jin avait été assez inhabituelle pour déstabiliser n'importe qui, mais Eliya ne prit pas la peine de s'attarder sur ce point.
« Ha... Espèce d'idiote... »
Elle savait parfaitement que se servir de ce genre de chose comme excuse ne la ferait paraître que plus sotte encore.
C'est alors que cela se produisit.
Au moment même où elle allait s'accroupir pour se faire des reproches.
Fwaat !
Une masse écarlate tomba soudain dans la blancheur de la Frontière du Seuil.
« ... ! »
Inutile d'expliquer ce qu'était cette masse écarlate.
Une fois une Frontière du Seuil attribuée, personne d'autre que le Transcendant de Plan désigné ne pouvait y poser le pied.
« Monsieur Seo U-jin ! »
En voyant U-jin couvert de sang de la tête aux pieds, la première émotion qu'éprouva Eliya fut le soulagement.
Elle avait presque perdu tout espoir.
Pourtant, elle réprima aussitôt ce sentiment.
Elle ne pouvait pas se permettre de se laisser emporter par des émotions inutiles et de commettre une nouvelle erreur.
Eliya commença par évaluer l'état d'U-jin.
« Grands dieux... Tout ce sang. »
L'état extérieur d'U-jin était assez grave.
Même pour Eliya, qui avait parcouru divers champs de bataille de la Guerre contre les Démons du temps où elle était candidate acolyte, cette quantité de sang dépassait tout ce qu'elle avait jamais vu.
Il ne s'agissait pas seulement d'être « taché de sang » : il en était trempé, comme si on l'avait plongé dans une mare de sang avant de l'en ressortir.
En fait, le sang lui gouttait des cils alors même qu'il se tenait immobile.
'Du calme, Eliya... Si tu rejoins la Guerre contre les Démons, c'est un spectacle que tu verras tous les jours.'
Surprise par l'état d'U-jin, plus grave que prévu, Eliya s'efforça de son mieux de paraître imperturbable et lui adressa la parole.
« Monsieur Seo U-jin ! D'abord, donnez-moi les Jetons d'Orque... Non, posez-les ici, s'il vous plaît. Nous pouvons les échanger contre des Coins et acheter à l'Ordre un objet qui arrêtera l'hémorragie tout de suite... »
Mais la réaction d'U-jin fut étrange.
« Hm ? L'hémorragie ? »
U-jin lui retourna la question en inclinant la tête, comme s'il ne comprenait pas ce qu'elle disait.
« Vous êtes en sang de la tête aux pieds, pourquoi est-ce que vous en parlez comme si c'était le problème de quelqu'un d'autre ? Si la perte de sang dépasse un litre et qu'elle n'est pas traitée immédiatement, l'hypothermie et... »
Eliya, qui criait pour faire prendre conscience à U-jin de la gravité de la situation, s'interrompit brusquement.
Une fois encore, tout comme lorsque U-jin était entré pour la première fois dans la « Frontière du Seuil », elle sentit que quelque chose clochait.
... Comment dire ?
Sa voix paraissait bien plus vaillante qu'elle ne s'y attendait.
Il était visiblement épuisé, mais le ton souffrant et rauque qu'Eliya avait imaginé était absent.
Et comme pour confirmer son intuition soudaine...
« Ah. Ça ? »
« ... »
« C'est bien le problème de quelqu'un d'autre. »
U-jin répondit d'un haussement d'épaules.
« C'est du sang d'orque. Pas une goutte n'est à moi. »
« Quoi... »
J'ai tendu les Jetons d'Orque à la fille, visiblement décontenancée.
« Et hop. »
Clang.
Quand j'en tenais un ou deux, ils faisaient un joli cliquetis de chaînette. Mais en jetant d'un coup la masse emmêlée, on aurait dit le bruit d'un lingot de plomb.
« Je ne les ai pas comptés exactement, mais il devrait y en avoir dans les deux cents. Faites le compte en conséquence. »
« ... »
« Et je n'ai pas besoin d'objet pour arrêter le sang... Trouvez-moi juste de quoi me laver. Ça faisait longtemps que je n'avais pas été trempé de sang, ça colle un peu. »
Autrefois, c'était le minimum.
« Mais... »
Une fois de plus, l'esprit d'Eliya semblait se vider.
Clap !
J'ai tapé dans mes mains pour tirer la fille de sa torpeur.
« Dépêchez-vous. Je ne peux pas entrer dans le Deuxième Seuil dans cet état. »
« ... »
De son point de vue, ça devait paraître complètement absurde.
Même moi, je devais admettre que chasser les orques par centaines dans le Premier Seuil n'était pas le fait d'une personne saine d'esprit.
« B-Bien, non... Oui, je procède au règlement tout de suite... »
Eliya marmonnait, l'expression trahissant clairement son incapacité à comprendre la situation.
En même temps que ses marmonnements, le son d'une notification système retentit.
Tiling !
[Calcul de la récompense pour le Premier Seuil franchi.]
[Jeton d'Orque (x193) réglé pour 193 Coins.]
Avec ce message, les Jetons d'Orque devant moi ont disparu en un instant.
[Bénéficiaire du règlement : Seo U-jin... 193 Coins]
[Règlement effectué.]
[Avertissement ! Dans la Zone du Seuil, les Coins ne peuvent être utilisés que par l'intermédiaire d'une prêtresse acolyte.]
C'était précisément pour ça que je m'étais donné la peine de ramasser des centaines de Jetons d'Orque, alors qu'un seul aurait suffi.
Ici, dans le Premier Seuil, un seul Jeton d'Orque rapportait la somme considérable de 1 Coin.
Pour faire simple, le Coin était une unité monétaire.
C'était une monnaie en usage dans tout le Plan Dimensionnel Supérieur, désignant un <Coin Gardien> garanti par l'Ordre de la Croix Gardienne.
Bien sûr, comme il s'agissait littéralement d'une « autre dimension », impossible de le comparer aux bouts de papier qu'étaient le dollar américain (USD) ou le won coréen (KRW) du Plan Inférieur... mais, en gros, 1 Coin dans le Plan Dimensionnel Supérieur suffisait à faire vivre une famille de roturiers pendant environ un mois.
« Avoir 193 Coins Gardiens dès le départ... »
Comme l'attestait la voix sourde d'Eliya, 193 Coins n'avaient rien d'une somme qu'un débutant à peine lancé pouvait se procurer.
Dès que j'ai eu confirmé le règlement, j'ai levé les yeux vers Eliya et j'ai dit :
« Vite, j'ai l'impression que je vais mourir de cette sensation poisseuse. Il y a quelque chose... avec quoi je pourrais me laver ? »
Si j'avais pu, je l'aurais acheté moi-même, mais comme l'indiquait la fenêtre système, impossible de commercer directement avec l'Ordre tant qu'on était dans la Zone du Seuil.
Enfin... même après l'ascension vers le Plan Dimensionnel Supérieur, il était courant que la prêtresse acolyte se charge de ce genre de menues tâches, de toute façon.
Pressée par moi, Eliya, hébétée, s'est empressée d'ouvrir la bouche.
« Ah ! Oui... Pour vous laver, un Papier Mémorisé enchanté d'un sort de Nettoyage serait le plus adapté, mais même sans étoile, il est un peu cher : 1 Coin... »
« D'accord. Donnez-moi ça. »
Il n'y avait aucune raison d'hésiter.
« Ah... Oui ! Alors tout de suite... »
C'était exactement ce que je voulais.
Clac !
Au claquement de doigts d'Eliya, une unique feuille de papier est apparue en l'air.
Dès que j'ai attrapé la feuille qui voletait et que je l'ai déchirée, un cercle magique fait de motifs géométriques est apparu dans les airs.
[Utilisation du Papier Mémorisé.]
[Magie intégrée : Nettoyage (☆☆☆☆☆)]
En même temps que l'explication sommaire de la fenêtre système surgie devant moi...
Un jet d'eau chatouilleux a jailli du cercle magique et m'a recouvert tout le corps.
Et avec ce dernier jet d'eau tiède...
Flop.
J'ai perdu connaissance.
Dans l'obscurité totale, une voix familière m'a appelé.
« Grand frère. »
Mon moi d'autrefois répond.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
De nouveau, la voix.
« Est-ce vraiment vous qui allez revenir en arrière ? »
Si ma mémoire était bonne, c'était une conversation que nous avions eue pendant la soumission du Royaume Démoniaque du Sud.
Donc... après qu'on fut à peu près arrivé à la conclusion que je devais subir la Régression.
« Je ne sais pas. Je suis dans une position où je n'ai qu'à faire ce qu'on me dit. »
« ... »
« À vrai dire, je pense que ce serait plus logique que ce soit toi qui y ailles. Tu ne vas pas bientôt devenir plus forte que moi ? »
« ... Sauf votre respect, s'il s'agissait d'un simple combat de toutes nos forces, je crois que même maintenant, je... »
« Ah, ah. Stop. Arrête-toi là. Si tu en dis plus, je crois que mon cœur va se briser. »
Un bref silence s'écoule, puis la voix se fait de nouveau entendre.
« Grand frère. »
« Quoi ? »
« Pourriez-vous me faire une promesse ? »
« Une promesse ? Quelle promesse ? »
« Ce n'est pas une chose difficile. Simplement... si c'est vous qui repartez. »
« ... ? »
« Quand vous serez revenu en arrière. Si vous me rencontrez telle que j'étais à cette époque... »
L'image floue du visage grave de la fille s'est formée dans mon esprit.
Des cheveux soigneusement tressés, un front marqué, de petits yeux, un petit nez et une petite bouche délicats, et un jeogori aux cinq couleurs.
« Je vous en prie, ne soyez plus gentil avec moi. »
C'était une phrase courte, en apparence insignifiante.
Mais je le savais.
Qu'il ne s'agissait pas simplement de « ne sois pas gentil avec moi ».
Je pouvais lire sur son visage combien de temps elle avait délibéré, combien elle avait renoncé, et dans quel état d'esprit elle avait prononcé ces mots.
« Je vous en supplie. »
« ... Je vais y réfléchir. »
Mon moi d'autrefois n'avait pas su répondre.
Qu'il s'agisse d'une prière ou d'une promesse.
Je n'avais pas réussi à trouver dans ma tête de réponse claire à ce qu'elle m'avait dit.
... Enfin, maintenant, j'ai une réponse, plus ou moins.
« Je vous en prie, promettez-le-moi... »
Ça s'est arrêté là.
L'image de la fille s'est évanouie devant mes yeux, et mes cinq sens, jusque-là engourdis et submergés, ont lentement commencé à revenir.