Il s'était écoulé cent ans depuis la dernière flambée de la Guerre Juste-Démonique.
La haine envers le Culte Démoniaque, qui s'était autrefois répandue comme une traînée de poudre dans tout le Murim, s'était diluée jusqu'à un certain point dans bien des cas.
Immédiatement après la Guerre Juste-Démonique, beaucoup grincèrent des dents contre le Culte Démoniaque en constatant un Murim décimé de moitié par les Bêtes Magiques.
Mais cent ans, c'est long.
La plupart de ceux qui se souvenaient de cette époque avaient déjà clos les yeux pour la dernière fois.
S'ils connaissaient des mots comme « Guerre Juste-Démonique » ou « Culte Démoniaque », peu étaient ceux chez qui le sentiment était assez profondément ancré pour réagir instinctivement à ces termes.
…Jegal Cheon était de ceux-là.
La famille Jegal, à laquelle appartenait Jegal Cheon, avait été un clan puissant sous la secte de Jongnam, anéantie lors de la dernière Guerre Juste-Démonique. Avec la chute de la secte de Jongnam, sa famille perdit toute sa gloire et subit le fléau de la destruction de son clan.
Bien sûr, Jegal Cheon n'avait jamais vécu la Guerre Juste-Démonique d'il y a cent ans, pas plus qu'il ne s'en souvenait.
Mais si la secte de Jongnam n'avait pas été détruite pendant la guerre.
Si sa « famille Jegal » était restée l'un des piliers importants du Murim.
Il était certain d'une chose : il aurait vécu une vie bien meilleure que maintenant.
Comme les disciples directs de Hwasan ou d'autres sectes.
Comme les lignées directes des chefs des diverses grandes sectes.
Il aurait hérité des Artéfacts transmis dans sa famille depuis des générations, et il aurait reçu les ouvrages secrets donnés au successeur de la famille.
Il n'aurait pas dû entrer dans une autre secte comme disciple, subissant toutes sortes d'humiliations rien que pour apprendre l'escrime.
De telles pensées s'étaient accumulées en lui, sans qu'il s'en aperçoive.
Le regret et le complexe d'infériorité face à un avenir qui aurait pu être différent finirent par prendre racine dans son cœur sous forme de haine pour le Culte Démoniaque.
Et ce fut finalement la cause du combat présent.
…Mais ce n'était là que la raison superficielle.
En vérité, les sentiments qu'il nourrissait au fond de lui étaient un peu différents.
Bien sûr, il était vrai qu'il nourrissait de la haine pour le Culte Démoniaque.
Ayant sans cesse entendu son père vanter les jours où la famille Jegal était influente, il ne pouvait s'empêcher de regretter le background qu'il avait perdu du jour au lendemain.
Et sa disposition innée était celle de quelqu'un qui déteste perdre face aux autres.
Mais si c'était vraiment tout.
Jegal Cheon n'aurait probablement pas tiré son épée si facilement.
Quelles que soient les circonstances, le raid de Bêtes Magiques ici avait été réglé.
Et s'il n'aimait pas le Culte Démoniaque, il ne nourrissait pas une soif de vengeance qui l'obligeait à les tuer.
La raison fondamentale pour laquelle il avait risqué de tirer son épée se trouvait ailleurs.
À savoir.
« …L'Artéfact du Culte Démoniaque. »
L'épée noire tenue dans la poigne de la femme appelée le Démon Céleste.
Il la convoitait.
Il ne connaissait ni son nom exact, ni ses capacités.
Mais son calcul était que si c'était quelque chose qui provenait de l'organisation qui avait anéanti la moitié du Murim cent ans plus tôt, elle devait posséder un niveau de puissance considérable.
Les mouvements bizarres des Bêtes Magiques qui s'étaient déroulés sous ses yeux prouvaient ses capacités.
…La justification était déjà amplement suffisante.
En se désignant elle-même comme la successeure du Culte Démoniaque, le « Démon Céleste », elle avait admis être l'ennemie de tous les gens du Murim.
Même sans autre raison, cela seul constituait un crime passible de mort dans les terres du Murim.
De plus, le timing était parfait.
Bien que ce fût chose du passé, la réputation du Culte Démoniaque était telle que Jegal Cheon n'aurait pas pu foncer aussi facilement s'ils étaient à plein régime.
Mais en jugeant d'après le sang qui couvrait son corps et le comportement étrange des Bêtes Magiques à la fin.
Il semblait qu'elle avait épuisé toutes ses forces à repousser les Bêtes Magiques apparues sur cette péninsule du Shandong.
Les circonstances du Démon Céleste, qui était censée attaquer le Murim, le défendant à la place étaient déroutantes, mais sa situation n'était pas son problème.
L'important était qu'elle avait tout dépensé en le faisant.
Vroum—
Ses calculs achevés, le Tachi de Jegal Cheon fendit l'air vers Shim Cheong.
Clang- !
L'Épée Démoniaque dans la main d'U-jin en dévia la trajectoire.
Une bourrasque lourde s'éleva du choc des deux lames, balayant le sol alentour.
La surface des flaques de sang peu profondes au sol trembla — brrr.
« …Toi, le petit morveux. »
« …… »
« Lâche ton épée et écarte-toi. Mon affaire est avec cette garce. »
Jegal Cheon ricana face à U-jin qui bloquait son Tachi, mais au lieu de répondre à de telles paroles clichées et vides de sens.
U-jin frappa du pied une fois.
Kwoong- !
Au même instant.
Tiring- !
Un message de fenêtre système apparut devant les yeux de Jegal Cheon.
[Avertissement ! Un mana extérieur inconnu provoque une altération d'état.]
Et avant qu'il n'ait fini de lire le message.
Une pression immense s'abattit sur son corps.
« ……! »
Ce fut une expérience familière, et pourtant étrange.
Est-ce que ce serait pareil si la gravité qu'il ressentait d'ordinaire inconsciemment augmentait soudain de dix fois ?
Un étourdissement désagréable, comme si sa pression artérielle chutait dans tout son corps, accompagna une gêne dans l'ensemble de ses mouvements physiques.
[Avertissement ! La « Capacité Physique » diminue significativement.]
…C'était quelque chose que Jegal Cheon ne pouvait pas savoir.
Mais c'était, bien sûr, l'effet du « Pas du Démon Céleste Régnant » d'U-jin.
La seule différence était une chose.
Le « Pas du Démon Céleste Régnant » d'U-jin, qui agissait autrefois sur une large zone, avait réduit sa portée pour exercer un effet plus puissant.
Et contrairement à avant, où il se contentait de ralentir la vitesse de déplacement, il imposait désormais une contrainte puissante sur l'ensemble du corps de Jegal Cheon.
« Ce gamin et ses petits tours mesquins… »
Jegal Cheon marmonna, agacé par le désagrément d'avoir son corps comprimé.
Mais une fois encore, U-jin ne répondit pas.
Il se contenta de balancer l'épée dans sa main au lieu de répondre.
Clang- !
Le second coup porta.
Jegal Cheon, sentant le poids immense de son Tachi, le lança en l'air comme pour le jeter, parvenant tout juste à bloquer l'épée d'U-jin.
Mais avant qu'il n'ait eu le temps de reprendre son souffle après avoir bloqué le second coup.
Cette fois, il ressentit une oppression étouffante qui lui coupa le souffle.
Ce n'était pas qu'il avait réellement du mal à respirer.
C'était juste que.
[Avertissement ! Le Circuit de Mana est désactivé par une intervention de mana extérieur !]
Une chaîne de mana, partie on ne sait quand de la main d'U-jin, était maintenant plantée dans son flanc, supprimant la circulation de son Circuit de Mana.
Grit—
« …Salaud de fourbe. »
Bien sûr, la compétence d'U-jin, « Chaîne de Mana (★) », ne pouvait maintenir le Circuit de Mana de Jegal Cheon que pendant un instant.
Après tout, Jegal Cheon détenait le rang de Héros 2-Étoiles.
C'était un homme qui possédait la puissance et le mana dignes de ce rang.
L'utilisation peu orthodoxe et rapide de ses capacités par U-jin dès le début du combat l'avait certainement surpris.
Mais l'écart absolu entre leurs puissances physique et magique n'était pas mince.
Jjaeng- !
Jegal Cheon fit circuler son mana de force, brisant la chaîne qui liait son Circuit de Mana.
Il balança son Tachi horizontalement et recula hors de la portée du « Pas du Démon Céleste Régnant » d'U-jin.
Vroum—
Tadak- !
« …1-Étoile, tout au plus. »
La mise à l'épreuve était terminée.
Jegal Cheon avait été momentanément déstabilisé par ces petits tours inattendus.
Mais le niveau de mana qu'il avait jaugeé à travers la Chaîne de Mana montrait clairement qu'il avait l'avantage.
La étrange compétence de zone qui pesait sur le corps dans son périmètre semblait vicieuse, mais il n'était pas du genre à manier une épée rapide de toute façon.
Ce pouvait être un problème pour quelqu'un qui aimait le combat de vitesse dans la zone de la compétence, mais pour lui, un tel désagrément n'était pas un obstacle majeur.
Peu importe la contrainte imposée à son corps, il était confiant tant que leurs épées se croisaient.
« …J'y vais de front. »
Bien que cela varie selon l'utilisateur, le Tachi était une épée qui n'avait pas de rivale dans un affrontement de lames.
Dès le départ, la conception de l'épée connue sous le nom de Tachi était axée sur les chocs de puissance entre lames, plutôt que sur la stratégie ou la vitesse.
Sa spécialité et son point fort étaient d'écraser l'arme adverse par un poids et une durabilité écrasants.
Et celle que maniait Jegal Cheon.
Comme en témoignait son surnom, « Tachi de Hwasan », c'était la plus grande de son genre au sein de la secte de Hwasan.
Cette énorme épée à deux mains, dont la lame dépassait un mètre hors manche, avait brisé les épées d'innombrables hommes.
« ……. »
Bien sûr, Jegal Cheon ne pensait pas que l'Artéfact à la lame noire se briserait après quelques simples attaques.
Mais peu importait.
« …Je vais te montrer ce que c'est que d'être écrasé à mort, épée comprise. »
S'il ne pouvait pas briser l'épée.
Il n'avait qu'à briser la personne qui en recevait le poids.
Kkudeudeuk- !
« Voyons si tu tiens le coup. »
« …… »
« Au moment où tu esquives, cette garce qu'on appelle le Démon Céleste perd la tête. »
Paat- !
Avec cet avertissement bref, Jegal Cheon jaillit du sol avec force et abattit son Tachi sur l'épée d'U-jin de toute sa puissance.
KWANG- !
Le Tachi massif manié par Jegal Cheon s'abattit sur U-jin, épée comprise, comme il l'avait prévenu.
Le sol où se tenait U-jin s'effondra sous le coup puissant.
Il n'avait même pas utilisé de compétence particulière.
La combinaison de la force 2-Étoiles de Jegal Cheon, du poids du Tachi, et de la charge puissante sur le point d'impact qui accompagnait sa grande taille créa un coup écrasant.
…Les coups qui suivirent furent les mêmes.
KWAANG- !
KWAANG- !
KWANG !
Pas de feintes, pas de calculs de trajectoire.
Que U-jin bloque ou non.
Il se contenta de balancer son épée de toute sa force vers une trajectoire qu'U-jin ne pouvait pas esquiver.
Et la stratégie de Jegal Cheon semblait certainement.
« Significative. »
Psik—
« …Bien sûr. »
Comme s'il avait oublié tous les petits tours qu'il utilisait avant.
Les lèvres de Jegal Cheon se retroussèrent en observant U-jin encaisser ses coups de manière purement défensive.
« …Juste une petite fripouille qui traîne autour du Démon Céleste. »
C'était parce qu'il croyait avoir complètement neutralisé les petits tours d'U-jin.
Ce n'était rien d'extraordinaire.
Il avait croisé quelques fois des types spécialisés dans les méthodes peu orthodoxes, mais la solution était toujours la même.
« Un assaut frontal. »
Jegal Cheon croyait que les méthodes non conventionnelles n'étaient que des petits tours qui sortaient quand on pensait avoir peu de chances de gagner à conditions égales.
En tant que tel, il pensait que tant qu'il pouvait traîner le combat dans un face-à-face frontal, il pouvait saisir la victoire sans difficulté.
Et dans la réalité, cette méthode ne l'avait jamais déçu jusqu'à maintenant.
KWAANG- !
…Combien de chocs, plus proches de coups de marteau que de coups d'épée, s'étaient-ils échangés ?
« ……? »
Sentant les lourds dégâts s'accumuler dans ses propres mains, Jegal Cheon perçut que quelque chose n'allait pas.
« …Pourquoi. »
Le nombre de coups qu'il s'attendait à porter était depuis longtemps dépassé, et il avait assurément frappé assez de fois.
Mais étrangement, il n'y avait encore aucune réaction de la part d'U-jin.
« …C'est impossible. »
…Ce n'était pas juste lui qui parlait par pure arrogance.
Comme mentionné plus tôt, le Tachi était une épée qui détenait une supériorité absolue dans les chocs de puissance entre épées.
Ayant sacrifié tout le reste, y compris l'agilité, pour une puissance écrasante, l'identité du Tachi était sa force inégalée.
En fait, s'ils s'affrontaient à conditions égales, c'était du bon sens que l'adversaire soit projeté par le rebond physique après quelques coups seulement, sans même en avoir besoin de dizaines.
Dans la réalité, même ceux du même rang 2-Étoiles n'avaient jamais encaissé plus de dix coups de Tachi de Jegal Cheon de front.
De plus, le combat actuel n'était pas à conditions égales.
Considérant que la puissance physique et magique correspondait généralement au rang d'étoiles, il était certain que cet homme qui s'était présenté comme « Seo U-jin » était à un niveau inférieur à Jegal Cheon lui-même.
C'était quelque chose que Jegal Cheon ne pouvait simplement pas comprendre avec son expérience et son bon sens.
À savoir.
Pour un homme avec un niveau de mana et de force physique inférieurs aux siens.
« …C'est tout ? »
…dès cette toute première position.
D'encaisser chacun de ses coups depuis le même endroit, sans reculer d'un seul pas.