Jegal Cheon.
C'était un « Héros 2-Étoiles (★★) » sous contrat exclusif avec la Constellation gardienne de la Secte du Mont Hua, le « Sage de l'Épée ».
S'étant forgé une réputation au fil de multiples batailles dans la Guerre contre les Démons au sein de l'Empire Murim, il avait obtenu le titre de « Hwasan Taedo ».
Il faisait partie de ceux qui vivaient avec une fierté légitime vis-à-vis de leur position.
Bien sûr, comparé aux disciples directs d'autres sectes ou aux enfants de lignées directes sous le patronage d'un Chef de Secte, on ne pouvait pas dire que ses exploits étaient grands au vu du temps investi.
Pourtant, compte tenu de ses origines modestes, il nourrissait la fierté de pouvoir au moins être appelé un « vétéran ».
En effet, il savait désormais gérer avec habileté la plupart des situations imprévues survenant dans la Guerre contre les Démons, et cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti l'émotion de « panique » en exécutant une mission.
C'est pourquoi il pensa.
La mission « Défense de la Péninsule » qu'il avait acceptée en urgence ne serait pas différente.
« Une apparition soudaine de horde de Bêtes Magiques ? »
Certes, il y avait des points étranges.
En réalité, s'il examinait les choses de près, les circonstances mêmes ayant conduit à la demande « Défense de la Péninsule » lui étaient assez inconnues.
Une apparition soudaine de Bêtes Magiques.
À première vue, cela pouvait sembler plausible, mais du point de vue du bon sens, c'était impossible.
C'était tout naturel.
Partout sur le territoire de l'Ordre, il y avait des cathédrales, et leur rôle central était précisément de « détecter les invasions de l'Armée du Roi Démon ».
Si une horde de Bêtes Magiques avait pu attaquer sans être détectée par la magie de détection d'invasion, complexe et finement conçue, installée par l'Ordre, ils auraient perdu la Guerre contre les Démons depuis longtemps.
La magie de détection installée dans les cathédrales était d'une minutie et d'une finesse extrêmes.
Elle était réglée pour détecter une invasion dès qu'un Démon Titré posait ne serait-ce qu'un pied dans une zone désignée comme territoire de l'Ordre.
Non, strictement parlant, ce n'était pas limité aux « Démons Titrés ».
Tant qu'il s'agissait d'une « Bête Magique de la Zone Neutre » ou « d'une entité étrangère dotée d'un niveau de mana menaçant », le cercle magique de détection s'activait dès qu'il la percevait dans le territoire de l'Ordre.
Bien sûr, si seule une horde de Bêtes Magiques de bas étage attaquait sans aucune créature de classe Démon Titré, il n'était pas totalement impossible qu'une bataille à l'échelle de la Guerre contre les Démons éclate sans alarme.
Mais la probabilité était infime.
D'ailleurs, s'il s'agissait d'une horde de Bêtes Magiques qu'une région ne pouvait pas repousser par ses propres forces, ce ne serait pas une attaque naturelle basée sur leurs instincts.
Dans ce cas, il y avait forcément une Bête Magique de classe chef, équivalente à un Démon Titré, pour les mener.
« Un incident causé par une erreur de la magie de détection. »
C'est ainsi que Jegal Cheon voyait cette demande « Défense de la Péninsule ».
Il pensait qu'il n'y aurait rien d'étonnant cette fois non plus. Cela se réglerait probablement tout seul après son arrivée sur place et l'écrasement de quelques unités de Bêtes Magiques.
Une demande banale.
Une extermination banale de Bêtes Magiques.
Une banale...
...demande miel qu'il avait vécue d'innombrables fois.
Cependant, ces pensées furent effacées de son esprit instantanément au moment où il vit la scène de ses propres yeux.
« …… »
La raison était simple.
Sur le lieu où il était arrivé sans préparation, pensant qu'il s'agissait d'une demande miel, l'accueillait une « perplexité » qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps.
Un champ de bataille tordu d'une manière indescriptible en mots ordinaires.
Bien que le sentiment de libération propre à l'après-bataille y flottait ça et là, une tension inconnue emplissait encore l'air.
Et il n'était pas difficile d'en trouver la cause.
« …C'est ça. »
Une horde d'innombrables « Peuple des Abysses » respirant effrontément au centre du champ de bataille.
Et les trois humains se tenant au milieu d'eux.
C'était la source de cette atmosphère inexplicable.
« …… ! »
Ce n'était pas tout.
La scène qui se déroula sous ses yeux, avant même que sa perplexité ne puisse retomber…
…était quelque chose que même Jegal Cheon, qui se targuait d'avoir tout vu, trouvait totalement incompréhensible.
—…Tuez-vous les uns les autres.
La jeune femme, qui paraissait avoir une vingtaine d'années, se tenant parmi les Bêtes Magiques, marmonna quelque chose en les parcourant d'un regard indifférent.
Simultanément à sa murmure, la horde restante de Bêtes Magiques se mit à s'attaquer et se dévorer mutuellement.
Crac—
Kkuueeek—!
Glou—
C'était une cruauté à un tout autre niveau que les querelles occasionnelles entre créatures observées sur le champ de bataille.
Comme si elles nourrissaient de la haine pour leurs semblables, elles mettaient tout leur être à se dévorer les unes les autres.
« …… »
Comment décrire les émotions qu'il ressentait face à ce tableau de chaos absolu ?
Dégoût ? Sentiment de dépravation ?
C'était… un malaise troublant, comme s'il avait entrevu quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir.
On ne pouvait le résumer par un simple jugement comme « bizarre » ou « étrange ».
C'était quelque chose de totalement inacceptable au regard du bon sens du Plan Supérieur qu'il avait expérimenté et accumulé jusqu'ici.
« …D'abord. »
Refoulant la répulsion qui montait du fond de sa poitrine, Jegal Cheon s'avança vers eux.
…Après tout, il n'était pas venu là pour spectater.
Thud- Thud- Thud- Thud- !
« Bataillon, halte. »
« Halte ! »
Thud- !
À son ordre, les mille guerriers de l'unité de la Secte du Mont Hua qui marchaient derrière lui s'arrêtèrent net d'un seul mouvement.
Une étrange atmosphère commença à circuler entre le groupe d'U-jin et Jegal Cheon.
Après avoir fixé Shim Cheong un instant, Jegal Cheon lança un ordre bas sans se retourner.
« Présentez armes. »
« Présentez armes ! »
À son commandement, l'unité de guerriers se déploya en formation sans faille et adopta une posture de combat.
Faisant deux pas en avant, Jegal Cheon interrogea U-jin et Shim Cheong avec agressivité.
« Donnez votre affiliation et vos noms. »
« …… »
« …Sinon, je vous considérerai comme des ennemis et vous trancherai. »
C'était un ton plutôt agressif et grossier pour une situation où rien n'avait encore été jugé, mais Jegal Cheon ne pensait pas du tout que son ton était excessif.
La répulsion inexplicable qu'il ressentait au fond de sa poitrine.
La scène bizarre qu'il venait de voir.
Un mot unique qui lui vint soudain à l'esprit justifiait ses pensées, lui disant qu'un tel traitement était tout naturel pour eux.
…Une réponse ne tarda pas.
« Candidat Héros, Seo U-jin. »
C'était une réponse plutôt brève pour expliquer la situation, mais elle était fidèle à ce que Jegal Cheon avait demandé.
« …Candidat Héros ? »
…Cependant.
Entendre la réponse et l'accepter étaient deux choses différentes.
U-jin avait clairement affirmé son identité de candidat Héros.
Mais Jegal Cheon pensa que son calme absolu, complètement imperturbable malgré de nombreuses pointes de lance braquées sur lui, ne correspondait pas du tout à l'identité qu'U-jin venait de révéler.
« …Tu racontes un mensonge inutile. »
Après un instant de réflexion, Jegal Cheon conclut qu'U-jin mentait. Il dégaina le tachi porté sur son dos et fit un pas de plus en avant.
« On dirait que tu n'as pas bien compris ma question, alors je vais la reposer. »
« …… »
« Pourrait-il être que vos identités sont… »
Shing—
« …du Culte Démoniaque ? »
* * *
« Pourrait-il être que vos identités sont… du Culte Démoniaque ? »
Entendant la voix de l'homme et voyant ses yeux flamboyants, Loxy sut intuitivement que les choses prenaient un autre tour bizarre.
« …Le Culte Démoniaque, le Culte Démoniaque. Ce putain de Culte Démoniaque. »
La bataille s'était terminée tôt grâce à la capacité bizarre de Shim Cheong à contrôler les Bêtes Magiques, qu'elle avait manifestée depuis qu'elle avait saisi l'Épée Démoniaque. Cette partie était un résultat que Loxy n'aurait pas pu espérer mieux.
« …Je vais finir par faire une névrose à ce rythme. »
Vu comment les choses tournaient, il semblait qu'on les mal comprenne encore.
D'après ce qu'U-jin lui avait dit dans la grotte sous-marine où se trouvait l'Aveugle Shim, Loxy pensait que le « Culte Démoniaque » semblait plus proche des héros que des méchants.
Mais il semblait peu probable que l'homme bête tenant une épée plus grande que son propre corps le sache.
« …Bon, il n'a pas tort. »
…Et il semblait qu'U-jin n'ait aucune intention de tout lui expliquer non plus.
Haaa—.
Loxy laissa échapper un soupir qui lui échappa inconsciemment.
« ……. »
Pas un seul jour ne se passait normalement.
Dès le début, tout avait mal tourné dans la Zone du Seuil.
Puis ils avaient été attaqués par un Oni et elle avait été laissée pour compte pendant qu'ils chevauchaient le Train Gardien.
Sur les falaises de Kunlun où ils étaient échoués, il l'avait soudain saisie et ils avaient plongé, et comme si rencontrer le Baron Déchu « Shuten » ne suffisait pas, ils avaient même croisé « Isaac Einstein » en personne.
Cette fois, elle pensait que ça se terminerait après avoir repoussé une horde de Bêtes Magiques à grande échelle, mais voilà qu'un homme bête apparaissait, mal comprenait le Culte Démoniaque, et pointait une épée sur eux.
Loxy s'était demandé si, avec cette série continue d'événements outranciers, elle ne finirait pas par développer une tolérance à ce voyage absurde, mais…
« …C'était vrai alors. »
« …… »
…Elle baissa simplement les bras.
Ce n'était pas le genre de chose à laquelle on puisse jamais s'habituer.
Chaque pas qu'U-jin faisait se jouait sur la ligne entre la vie et la mort.
« …Donc des vestiges du Culte Démoniaque existaient encore. »
À la réponse d'U-jin, qui semblait confirmer qu'ils venaient du Culte Démoniaque, l'homme afficha un sourire sardonique, comme si sa prédiction était confirmée. Il injecta du mana dans son tachi dégainé et demanda à U-jin.
« Alors es-tu le Démon Céleste ? »
« …Pas moi. »
Ssk—
« C'est elle, le Démon Céleste. »
U-jin haussa les épaules à la question et désigna Shim Cheong en répondant.
Alors que les regards se portaient naturellement sur elle, Shim Cheong ouvrit la bouche comme pour se défendre.
« …Il est vrai que j'ai hérité de la position de Démon Céleste. »
« …… »
« …Cependant, le Culte Démoniaque n'est pas l'endroit néfaste que vous croyez. Les Bêtes Magiques ne sont que des sujets contrôlés par ma capacité—. »
…Bien sûr, elle ne put finir sa phrase.
« Ferme-la, garce vicieuse. »
« …… »
Face à cette dismissal brève, la maintenant silencieuse Shim Cheong réalisa que l'homme mal comprenait le Culte Démoniaque.
Peut-être.
C'était le malentendu que tous ses prédécesseurs avaient probablement affronté, un destin qu'elle devrait elle aussi endurer — la destinée d'un héros dépeint en villain.
« À cause de la Guerre Juste-Démonique que vous autres avez déclenchée il y a 100 ans pour avaler le Murim, ma famille Jegal a été ruinée. Le saviez-vous ? »
Elle ne le savait pas.
Elle ne savait pas exactement ce qui s'était passé il y a 100 ans, ni ce qu'était la famille Jegal dont parlait l'homme.
Cependant, il y avait une chose qu'elle savait avec certitude.
Elle savait que ce n'était ni sa faute ni celle de ses prédécesseurs.
Mais pour une raison quelconque, Shim Cheong ne ressentit aucun désir de le persuader.
« …À quoi bon. »
Un sentiment d'injustice la submergeait face à sa colère acerbe.
Mais elle se demanda si la persuasion aurait le moindre effet, et elle ne ressentit aucun besoin de se justifier devant un homme qui semblait ne laisser aucune place au dialogue.
Elle souhaita juste.
…que l'homme devant elle disparaisse.
« …… »
De la haine, une émotion qu'elle ressentait pour la première fois de sa vie.
En cet instant, submergée par l'étrange sentiment qui éclosait en elle, Shim Cheong commença inconsciemment à lever l'épée qu'elle tenait.
Son subconscient était consumé par l'émotion qui s'agitait et montait en elle.
Thak—
Mais avant que l'épée ne soit complètement levée, U-jin plaqua sa main vers le bas et lui prit l'épée des mains.
« …Orabeoni. »
« …… »
Face à l'appel de Shim Cheong, U-jin se contenta de hausser les épaules au lieu de répondre.
Et peu après.
« …Permettez-moi d'exprimer ma plus profonde gratitude par avance. Il semble que prendre la tête de vous, la garce Démon Céleste, m'aidera grandement à atteindre les 3-Étoiles. »
Jegal Cheon proféra une « menace de mort » déguisée en gratitude envers Shim Cheong.
À cette murmure, les yeux de Loxy brillèrent d'une lueur étrange.
« …2-Étoiles ? »
Contrairement à sa tête bête, elle comprit que l'homme nommé « Jegal Cheon » possédait un haut niveau de compétence.
Dire qu'il visait les 3-Étoiles signifiait qu'il était déjà au niveau 2-Étoiles.
Un Héros 2-Étoiles était un atout majeur de classe Héros dans la Guerre contre les Démons. Bien qu'il ne soit pas assez fort pour mener le cours d'un champ de bataille majeur, dans une bataille à petite échelle, il était suffisamment influent pour en retourner le cours à volonté.
Il semblait peu probable qu'il mente dans cette situation.
S'il était vraiment un Héros de rang 2-Étoiles, c'était un fait qu'il n'était pas un adversaire que même U-jin pouvait prendre à la légère.
Quoi qu'il en soit, il possédait assez de puissance militaire pour retourner le cours de la bataille.
Et contrairement à leur camp, qui venait d'arriver sur le champ de bataille frais et plein d'énergie, le leur avait déjà versé toutes ses forces dans une bataille acharnée pendant des heures.
Objectivement, leur camp était dans un désavantage significatif.
Le classement des Héros n'était pas seulement une expression des hauts et des bas de la puissance martiale ; c'était un indicateur de la différence de classe absolue.
Bon, bien sûr.
« Ma tête, dis-tu. »
…Cela ne voulait pas dire qu'elle s'inquiétait pour U-jin.
Hoo—.
« …Ce dernier commentaire semble avoir été un peu dangereux. »