Après avoir été officiellement nommé Héros, j'ai exécuté des requêtes sur les lignes de front de la Guerre contre les Démons.
Dans mon temps libre, je suivais le Vieil Homme au Chapeau de Bambou dans des « missions secrètes » en dehors des requêtes régulières, expérimentant et apprenant beaucoup de choses.
…C'est à cette époque que j'ai rencontré cette fille, Cheong-yi, pour la première fois.
Le Vieil Homme au Chapeau de Bambou, qui avait reçu la mission « Reconstruire le Culte Démoniaque », m'a emmené sur la péninsule du Shandong, et la personne centrale de cette mission n'était autre que Cheong-yi.
C'était la même chose qu'aujourd'hui.
Les seules différences étaient que l'Aveugle Shim était déjà décédé, et que Cheong-yi avait déjà perdu la moitié de sa vue.
Mais tout comme je l'ai fait à présent, le Vieil Homme au Chapeau de Bambou lui a dit la « vérité du Culte Démoniaque ».
Cette fille, Cheong-yi, a choisi la voie de dégainer l'Épée Démoniaque et d'accepter son destin.
« Kuaaaargh- ! »
La Maladie Divine lui infligeait une douleur déchirante dans tout le corps, à l'époque aussi. Et j'étais le seul à m'agiter sans cesse en la regardant se tordre de souffrance.
« …Est-ce vraiment bien de la laisser comme ça ? »
『…….』
« Elle souffre tant, tout de même ? »
Bien sûr, ce n'était pas comme si le Vieil Homme au Chapeau de Bambou affichait une expression confortable non plus.
« …C'est quelque chose que cet enfant doit endurer. C'est une voie qu'elle a choisie elle-même. »
『…….』
« …De toute façon, on n'y peut rien, alors ne fais pas de bêtise. Tout son corps est rempli de l'énergie de l'Épée Démoniaque. Si tu la touches sans précaution, elle risque de sombrer dans la déviation du qi à la place. »
C'était juste que sa plus grande expérience lui permettait d'être un peu plus endurci et calme que moi.
Il était clair qu'il ressentait le même genre de malaise que moi.
…En réalité, il n'y avait rien de faux dans ce que le Vieil Homme au Chapeau de Bambou avait dit.
Il n'y avait aucune marge pour que nous interventions dans le processus de succession de l'Épée Démoniaque, qui s'était figé au fil des générations.
Nous pouvions seulement lui dire la vérité concernant les histoires des précédents Démons Célestes et les traditions du Culte Démoniaque, que son père avait cachées.
C'était l'étendue de notre rôle.
Comme l'avait dit le Vieil Homme au Chapeau de Bambou, nous n'étions pas ceux qui infligeaient directement la douleur, et c'était un chemin qu'elle avait choisi pour elle-même.
Mais pourquoi ?
« …Espèce de voyou. »
Mon moi naïf d'alors ne pouvait effacer la culpabilité d'avoir infligé une telle douleur à cette jeune fille pitoyable.
Elle aurait complètement perdu la vue si on l'avait laissée seule, oui, mais si nous ne lui avions pas dit la vérité, elle n'aurait pas eu à souffrir comme ça.
…Oui.
Je me demande si les sentiments du père de Cheong-yi, l'Aveugle Shim, étaient semblables à cela.
Sachant qu'aucun des deux choix n'apporterait la paix de l'esprit et que je n'avais pas le pouvoir d'y remédier, je me suis retrouvé à m'approcher d'elle inconsciemment.
Ce n'était pas parce que j'avais pensé à une méthode spéciale. C'était juste un mouvement instinctif né du sentiment de vouloir faire « quelque chose ».
A-t-il senti le poids de mes pas ? Ou peut-être avait-il foi en ce que je ne ferais rien pour nuire à Cheong-yi ?
Le Vieil Homme au Chapeau de Bambou n'a fait qu'appeler mon nom pour me dissuader, mais il n'est pas venu me saisir l'épaule.
« …Ça ne sert à rien. U-jin, quoi que tu essaies de faire ne fera que stimuler son Circuit de Mana en surcharge et lui causera plus de douleur. »
Et ces mots, prononcés par le Vieil Homme au Chapeau de Bambou pour m'arrêter, sont devenus un indice.
« …Donc, pour faire simple, elle a mal parce que son mana est plein. C'est ça ? »
『……?』
Arrivé au côté de Cheong-yi, j'ai enfoncé mes crocs dans son cou.
『……!!!』
Avec cela, à travers mes crocs, qui étaient un médium pour la « Magie Noire de Vampire », j'ai commencé à aspirer l'énergie noire qui remplissait son corps.
[<Trait : Demi-Vampire (★☆☆)> est activé.]
[…Avertissement ! Une formule de mana inconnue réagit à votre mana.]
[Les conditions d'activation de l'avantage caché du <Trait : Demi-Vampire (★☆☆)>, « Subordination », ont été remplies.]
Je n'ai pas pu lire tous les messages qui apparaissaient devant mes yeux, mais ils m'ont donné la certitude que ce que je faisais n'était pas une erreur.
Rempli d'encore plus de conviction, j'ai absorbé ce mana dense et noir sans délai.
Résultat, j'ai pu aspirer l'énergie qui non seulement remplissait son Circuit de Mana, mais stagnait aussi dans tout son corps, lui causant de la douleur.
[Voulez-vous subordonner <Personne : Shim Cheong> ? O/N]
C'était le début de la « relation de subordination » entre Cheong-yi et moi.
* * *
Ughh-
Mes cinq sens émoussés ont recommencé à fonctionner lentement, et avec mes muscles raides, j'ai senti une douleur poignante dans l'omoplate gauche.
« …Tu es réveillé ? »
『……』
Peu après, j'ai entendu la voix de cette fille Cheong-yi et j'ai réalisé que j'avais perdu connaissance.
En même temps, j'ai senti une douceur incongrue derrière ma tête.
Le fait qu'il ne puisse y avoir d'oreiller dans une grotte comme celle-ci m'a fait réaliser que je posais ma tête sur les genoux de Cheong-yi.
Je me suis immédiatement redressé.
Thud-
« Reste allongé un peu plus longtemps. »
…Mais sa main pressant mon front m'a fait reposer la tête à nouveau.
« Ta vitesse de guérison était inhabituelle, donc je t'ai laissé tranquille, mais la blessure à ton épaule n'est pas superficielle. »
« …Combien de temps s'est-il écoulé ? »
« Pas longtemps. Si j'ai repris conscience tout de suite, même pas 15 minutes se sont écoulées. »
« Comment va ton corps ? »
« Je suis indemne. »
『……』
« …Grâce à toi. »
…Ça semblait avoir réussi, pour l'instant.
Je n'avais pas envisagé la possibilité de m'évanouir, cependant.
Il semble que les dégâts imprévus à mon épaule étaient plus graves que je ne le pensais.
Haaah-
Enfin poussant un soupir de soulagement, j'ai ouvert tardivement la fenêtre système pour vérifier les messages apparus pendant mon inconscience.
[Voulez-vous subordonner <Personne : Shim Cheong> ? O/N]
[Oui.]
[Avertissement ! Les données sur le « Rite de Subordination » sont incomplètes.]
[Les données manquantes sont complétées par <Artefact : Boucle d'Oreille Croix Rouge (★☆☆☆☆)>.]
[Formation d'un Contrat de Subordination avec <Personne : Shim Cheong>.]
.
.
.
[Un étrange changement permanent s'est produit dans votre Circuit de Mana.]
[Les conditions d'amélioration du <Trait : Demi-Vampire (★☆☆)> ont été remplies.]
[Éveil du <Trait : Vampire Entier (★★☆)>.]
…Il semble que j'ai réussi à boucler le Contrat de Subordination pendant mon inconscience.
Le commentaire de Cheong-yi sur ma vitesse de guérison inhabituelle était probablement dû aussi au Trait de Vampire amélioré.
+
<Liste des Traits>
■Vampire Entier (★★☆)
[Les vampires possèdent des capacités de régénération supérieures aux autres. (Cet effet est drastiquement augmenté en absorbant le sang d'une cible chassée.)]
[Peut former des Contrats de Subordination selon les conditions. (Subordonnés actuels : 1. Shim Cheong)]
+
Swoosh-
En tournant la tête pour regarder le cou de Cheong-yi, j'ai vu que l'endroit où j'avais planté mes crocs était maintenant gravé du Cercle Magique rouge unique du Clan Vampire, signifiant un « Contrat de Subordination ».
« …Qu'est-ce que tu as fait au juste ? Quand j'ai repris conscience, j'ai vu que tu m'avais mordu le cou, et la douleur atroce qui me transperçait tout le corps avait disparu. »
『……』
« D'après les circonstances, je devinais que c'était ton œuvre, Orabeoni… mais je ne parviens pas du tout à en comprendre le principe. »
Pfft-
« Bien sûr que tu ne peux pas. »
「……?」
« C'est l'« Art Démoniaque du Sang » du Clan Vampire disparu depuis longtemps. »
Si j'avais montré cette scène à Jerry, il aurait probablement perdu son calme une fois de plus.
Subordination.
Avec « Octroi de Traits Raciaux », c'était un autre Trait qui formait une partie centrale de l'« Art Démoniaque du Sang ».
Si la première caractéristique de l'« Art Démoniaque du Sang » est d'octroyer le trait racial Vampire aux humains ou aux demi-humains par la Magie Noire, comme Jerry l'a fait dans le Train Gardien...
…alors cette Subordination pourrait être appelée la « deuxième caractéristique ».
Elle ne s'arrête pas à l'octroi du trait racial Vampire ; elle forme une relation maître-serviteur avec la cible de la succion de sang et permet l'absorption des traits de la cible.
C'était un Trait qui collait vraiment au nom de « Vampire ».
C'est grâce à ce Trait que le Clan Vampire, qui ne maintenait que de faibles effectifs, fut un jour renommé au sein de l'Armée du Roi Démon comme la « Brigade Vampire ».
En raison de leurs caractéristiques raciales, même si le nombre de vrais vampires était petit, chaque vampire qui commandait de nombreux subordonnés formait déjà une force considérable à lui seul.
En tant que détenteurs du Trait, les vampires connaissaient les capacités de leurs subordonnés mieux que quiconque et pouvaient les commander au combat avec une synergie optimale.
En tant que commandants de bataille, chacun de ces vampires était une force qu'on ne pouvait qualifier que de calamité.
Bien sûr, ce n'était pas comme si Cheong-yi comprendrait si j'expliquais tout ça.
Donc j'ai coupé le préambule et résumé seulement les parties importantes.
« Pour faire simple, la douleur atroce que tu as ressentie venait du fait que l'énergie de l'Épée Démoniaque débordait même après avoir rempli ton Circuit de Mana. Tu peux considérer que j'ai absorbé cet excès. »
« …Absorbé. »
C'était la troisième voie dont j'avais parlé à Cheong-yi.
Comme c'était une forme déchue de Magie Noire, il ne restait aucun enregistrement ni étude détaillée à son sujet.
Le trait de Subordination de l'« Art Démoniaque du Sang » était capable d'absorber même la puissante énergie émanant de l'Épée Démoniaque.
En divisant la vaste énergie de l'Épée Démoniaque, qu'une seule personne devait porter, entre deux corps, la douleur de la Maladie Divine causée par le débordement de mana disparaîtrait.
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que j'avais pris exactement la moitié du pouvoir du Démon Céleste que Cheong-yi possédait.
L'énergie a une pureté.
Un phénomène similaire à l'osmose se produit, donc l'énergie la plus pure avait déjà été attirée dans le Circuit de Mana de Cheong-yi.
Ce que j'ai absorbé étaient les lies impures qui étaient restées dans son corps en lui causant de la douleur.
En termes d'énergie réelle, je ne pouvais pas être sûr, mais le ratio était probablement autour de 7:3.
…Bien sûr, même cette quantité était un pouvoir si grand que je ne pourrais pas l'utiliser correctement pendant un moment.
Comme si quelque chose lui venait à l'esprit, elle n'arrivait pas à lisser son froncement de sourcils même après ma brève explication et m'a demandé d'une voix plutôt sérieuse.
« …Mon père m'a enseigné un jour que tout dans le monde a un prix. »
« Ben oui, d'habitude. »
« …Cet Art Démoniaque du Sang semble n'avoir eu que des effets positifs sur moi. Dans ce cas… est-ce que quelque chose ne va pas avec ton corps, Orabeoni ? »
Pfft-
Son intuition est-elle naturellement affûtée ? Elle a pointé du doigt les vérités éternelles du « donner et recevoir » et du « haut risque, haut rendement » dès le début.
À cette fille, j'ai révélé l'un des faits cachés sur ce « Contrat de Subordination ».
À savoir.
« Ben, il y a un prix. On a formé un Contrat de Subordination, après tout. Par exemple… »
『……』
« Pose les deux mains sur ta tête. »
« …H-Hein ? »
Swoosh-
« Attends… pourquoi elles bougent toutes seules—. »
« Secoue-les comme une dingue. »
Flap, flap-
…Le fait que le Contrat de Subordination implique une sorte de force obligatoire.