Shim Cheong.
Pour la première fois de sa vie, elle ressentait l'émotion de la confusion.
« …Je vais devenir aveugle ? »
Son esprit était un chaos inextricable ; elle avait le tournis, et ses pensées refusaient de s'ordonner naturellement.
C'était un sentiment qu'elle n'aurait pas pu concevoir en lisant des livres qui classaient les émotions, mais en le vivant elle-même, elle comprit immédiatement.
C'était le sentiment d'« être confuse ».
« …Je t'avais dit d'attendre à l'intérieur, Cheong-yi. »
« Le tonique est prêt. Tu as dit que ce n'était rien et que je devais attendre, mais j'ai entendu un grand bruit, alors je suis venue voir ce qui se passait. »
« …… »
« Mais… »
Voir un étranger était aussi une première pour elle.
Bien qu'elle aitoccasionnellement entendu des histoires sur le monde d'en haut de la part de l'Aveugle Shim, elle n'avait jamais mis les pieds hors de cette cachette souterraine, suivant le décret de son père selon lequel elle ne serait autorisée à sortir qu'après sa cérémonie de majorité.
Et pourtant.
Même avant la nouveauté de cette expérience inédite.
Une seule phrase sortie de la bouche de l'étranger captiva son attention.
« Père, que signifient les paroles de cet homme ? »
« …… »
« …Que je vais devenir aveugle ? »
C'était une histoire qu'elle n'avait jamais entendue.
Non, c'était une histoire qu'elle n'avait même jamais imaginée, et encore moins entendue.
C'était la fille qui passait chaque nuit sans dormir, excitée à l'idée d'avoir dix-neuf ans l'année suivante, de faire sa cérémonie de majorité, et de voir de ses propres yeux les nombreuses choses qu'elle avait apprises sur le monde d'en haut dans les livres.
Et pourtant, on lui disait qu'elle deviendrait aveugle, incapable de voir.
C'était une histoire qu'elle ne pouvait ni comprendre, ni accepter.
Shim Cheong souhaita que son père dise simplement que c'était une absurdité, une histoire inventée de toutes pièces par cet étranger.
Elle espéra qu'il lui dirait que tout était mensonge.
« …Ce sont les pitreries d'un voyou, de pures foutaises. Retourne à l'intérieur. Je finirai vite et je viendrai. »
Cependant.
Même s'il rejetait les paroles de l'étranger comme des foutaises, exactement comme elle l'espérait.
Étrangement, Shim Cheong ne parvint pas à hocher la tête.
…Elle ne savait pas l'expliquer précisément, mais c'était ainsi.
Il lui semblait percevoir plus de vérité dans les mots de cet inconnu qu'elle voyait pour la première fois que dans ceux de son propre père, avec qui elle avait passé toute sa vie.
Peut-être.
Parce que c'était le père avec qui elle avait passé toute sa vie qu'elle ne manqua pas la subtile hésitation dans sa voix.
« …Je demande parce que les mots de cet homme ne sonnent pas comme de pures foutaises. Dis-le-moi. Que signifie au juste que mes yeux deviendront aveugles ? »
« …… »
« …Si c'est vraiment trop difficile à dire pour toi. »
Et ainsi, Shim Cheong.
Ssk-
« Je l'entendrai directement de la bouche de cet homme. »
Pour la première fois, elle désobéit aux paroles de son père.
* * *
La fin du Culte Démoniaque allait de soi.
Il n'y avait pas une seule personne ayant mis les pieds sur les terres du Murim qui ne sût que le Culte Démoniaque avait été vaincu et détruit lors de la Guerre Juste-Démonique il y a cent ans.
En revanche, inversement, il n'y avait personne qui connaisse correctement l'« origine du Culte Démoniaque ».
Hormis le fait qu'ils étaient apparus soudainement un jour à la tête d'une légion de Bêtes Magiques pour attaquer l'Alliance Murim, il n'existait aucune information connue sur l'époque à laquelle le Culte Démoniaque était né.
« …Pas que qui que ce soit s'en soucie, de toute façon. »
…Pour aller droit au but, le Culte Démoniaque n'était pas un groupe qui était simplement apparu avec la Guerre Juste-Démonique.
Les origines du Culte Démoniaque remontaient à l'Antiquité lointaine, bien avant que les grandes sectes légendaires du Murim ne voient le jour.
Bien sûr, c'était avant l'apparition de l'Armée du Roi Démon et le déclenchement de la Guerre contre les Démons.
Les informations de cette époque reculée ne pouvaient être trouvées que dans les Archives Akashiques de l'Ordre, donc si on me demandait de le prouver maintenant, ce serait impossible.
Mais je l'avais confirmé avec certitude dans ma première vie.
Que les origines du Culte Démoniaque dataient de cette époque.
« Le Démon Céleste. »
Et de cette Antiquité lointaine jusqu'à maintenant, le sens de l'existence du chef du Culte Démoniaque, le « Démon Céleste », n'avait jamais changé une seule fois.
C'était de devenir le <Successeur de l'Épée Démoniaque>.
On ne pourrait pas dire qu'il y avait autre chose ; succéder à l'Épée Démoniaque était le rôle central du Démon Céleste.
Et pour celui qui était choisi comme digne successeur de l'Épée Démoniaque et obtenait le titre de « Démon Céleste », ce n'était pas simplement que « tel rôle lui était donné » ; une sorte de contrainte lui était imposée.
C'était que s'il ne succédait pas à l'Épée Démoniaque, il souffrirait d'une terrible affection.
Le mécanisme exact était inconnu, mais il était décidé que si celui qui héritait de la lignée du Démon Céleste ne succédait pas à l'Épée Démoniaque après sa cérémonie de majorité, il serait frappé d'une « maladie qui fait perdre les cinq sens dans l'ordre ».
D'abord la vue, puis l'odorat, puis le toucher, le goût, et enfin, l'ouïe.
« …Et la preuve que cette perte des cinq sens est réelle n'est autre que ton père. »
« …… »
« Tu devrais le savoir mieux que quiconque. Que le seul sens qui reste à cet homme est son ouïe. »
Après avoir entendu l'explication sommaire, l'expression de Cheong-yi s'assombrit.
C'était une histoire qui aurait dû être choquante à entendre pour la première fois, mais étonnamment, elle ne montra aucun signe d'être grandement choquée ou décontenancée.
Ce n'était pas non plus qu'elle paraissait incrédule.
…Il semblait que, en menant cette vie souterraine, elle avait elle-même ressenti une certaine inquiétude, sentant que son père lui cachait quelque chose.
La fille, qui garda le silence un moment comme pour ruminer mes paroles, tourna la tête vers l'Aveugle Shim et demanda.
« Est-ce vrai ? L'explication que vient de donner cet homme. »
« …… »
« …… »
« …C'est vrai. »
Lui, qui m'avait fixé un instant en laissant échapper un profond souffle, regarda bientôt Cheong-yi et avoua.
« Que j'ai perdu tous mes sens sauf l'ouïe parce que je n'ai pas succédé à l'Épée Démoniaque, et que toi, comme les Démons Célestes précédents, tu perdras aussi tes cinq sens comme moi si tu ne succèdes pas à l'Épée Démoniaque — c'est aussi vrai. »
« …… »
« Je m'excuse de ne pas te l'avoir dit plus tôt. Cependant… c'était un choix fait pour ton bien. J'avais prévu de te le dire bientôt, même sans être pressés par une situation comme celle-ci. »
…C'était un mensonge.
Avant ma régression, il n'avait jamais dit la vérité à Cheong-yi jusqu'au bout, et grâce à cela, la Cheong-yi de la première ligne temporelle ne put succéder à l'Épée Démoniaque qu'après avoir perdu une partie de sa vue.
« …Alors, m'interdire d'aller dans le monde d'en haut, et m'interdire de m'entraîner à l'Art Divin du Démon Céleste transmis par nos prédécesseurs, c'était aussi… »
« Je croyais que puisque tu devais de toute façon perdre tes cinq sens, il n'y avait pas besoin de connaître des choses splendides. Il ne serait resté de l'expérience que du regret. »
« …C'est cela. »
« Je le redis, mais cette voie sera meilleure pour toi, aussi. J'ai aussi perfectionné la recette du tonique qui ralentit la progression de la maladie, donc tu auras une vie bien meilleure que moi… »
J'avais prévu d'écouter tranquillement pour l'instant, mais à la nuance de « c'était tout pour toi » glissée dans les mots de l'Aveugle Shim, je ne pus m'empêcher d'intervenir.
« …Quel culot. »
« ... ? »
« Comme si essayer de rendre sa propre fille aveugle ne suffisait pas, tu dis "puisque tu ne ferais que le regretter après avoir connu de belles choses et être devenue aveugle plus tard, vis dans l'ignorance" ? »
« Salaud… Fais attention à ta langue. »
« …Même un clébard de campagne attaché toute la journée peut bouger sur la longueur de sa laisse. »
…Je n'avais pas l'intention, à l'origine, de laisser transparaître autant d'émotion.
Était-ce à cause de tous les sentiments qui s'étaient accumulés dans ma poitrine en regardant Cheong-yi avant ma régression ?
« As-tu seulement le droit d'être appelé père après avoir fait ça ? »
Les mots jaillirent de ma bouche avant que je ne m'en rende compte.
Et peut-être que ces derniers mots que je lui crachai au visage touchèrent le point sensible du vieil homme.
Un instant de silence.
Ensuite, une fureur indicible emplut les alentours.
« …Sa mère était le Démon Céleste. »
« …… »
« Elle est morte parce qu'elle était le Démon Céleste. »
Kugugugu-
Était-ce une réaction à l'intense émotion de l'Aveugle Shim ?
Le sol de la grotte, déjà fendu en deux, se mit à trembler alors que la faille s'élargissait.
« …Elle a succédé à l'Épée Démoniaque transmise par nos ancêtres, a souffert de la Maladie Divine chaque nuit à cause de son pouvoir insupportablement grand, et a poussé des cris déchirants entre ses dents serrées. »
Kuuung-
Un énorme rocher, incapable de tenir, s'effondra près du vieil homme.
Le vieil homme continua de parler, immobile.
« Malgré des douleurs convulsives et sporadiques, elle allait sur le champ de bataille chaque jour. Et à la fin, elle a sauvé le Murim de cette chose détestable. »
La fureur du vieil homme suintait dans les veines sanguinolentes de ses yeux blanchis.
« Mais quel en a été le résultat ? »
Cette rage violente alla au-delà du tremblement de terre et commença à se synchroniser avec tout ce qui l'entourait.
Les rochers, incapables de contenir leur fureur, grincèrent des dents.
Le puits, incapable de retenir sa peine, pleura.
Et de ses yeux, une unique larme coula sans qu'il le sache.
Le vieil homme aveugle, rempli de cette immense fureur, me demanda.
« …Le résultat de donner sa vie pour sauver le Murim fut, au final… »
Comment oses-tu.
« Je t'ai demandé ce que c'était. »
Comment ose quelqu'un comme toi prétendre connaître quoi que ce soit au destin du « Démon Céleste ».
« …… »
Ma peau picota.
Le mana dans l'air tremblait sous la colère intense du vieil homme.
Je n'eus d'autre choix que de confesser la réponse que le vieil homme voulait.
« …L'axe du mal qui a pris la moitié du Murim. Le grand méchant qui a déclenché la Guerre Juste-Démonique. »
En réalité, c'est ainsi que le monde traitait le Culte Démoniaque et le Démon Céleste.
…C'était la réalité du Murim.
« Si c'est le destin du Démon Céleste et la destinée du Culte Démoniaque, alors je n'ai aucune intention de le succéder. »
Swish-
« …Et je n'ai aucune intention de le transmettre. »
…Bien que je n'aie pu m'empêcher de lui claquer le bec, ce n'était pas que je ne comprenne pas du tout sa position.
Du point de vue de quelqu'un qui avait vécu de près le destin tragique et la fin du précédent Démon Céleste — qui vécut en héros et mourut en méchant —, il était tout naturel de vouloir éviter ce putain de destin.
Il avait pu juger qu'il valait mieux prolonger sa vie, même en perdant la vue et l'ouïe, plutôt que d'assumer une responsabilité que personne ne reconnaîtrait et de sacrifier sa vie.
En fait, l'Aveugle Shim lui-même avait brisé les chaînes du destin imposé au Démon Céleste et avait vécu une telle vie.
Cependant.
Ce n'était valable que si Cheong-yi devait connaître la même fin que les précédents Démons Célestes.
« …Si la douleur de la Maladie Divine causée par l'Épée Démoniaque pouvait être éliminée, et si elle n'était pas forcée de se sacrifier. »
« ...? »
« Un Culte Démoniaque comme ça. »
Si le destin du Démon Céleste se terminait par un sacrifice pour le Murim et la marque de méchant.
Moi non plus, je n'avais aucune intention de faire hériter un tel destin à Cheong-yi.
Si j'avais eu l'intention de la traiter comme un simple agneau sacrificiel pour le Murim, je ne serais pas allé jusqu'à raccourcir ma propre durée de vie pour faire une chose pareille pour elle dans ma vie passée.
« …Est-ce que cela change ton avis ? »
Avec cette dernière question, lancée en retour dans la colère.
Thud-
Le vieil homme s'effondra sur place.