« Frère. »
« Quoi ? »
« Tu te souviens ? La première fois qu'on s'est rencontrés. »
« Eh bien… vaguement ? »
La dernière conversation que j'avais eue avec elle avant ma Régression.
« ...À l'époque, je n'avais aucune idée. Que je pourrais admirer la beauté du monde si longtemps. »
« ... »
« La raison pour laquelle je profite d'un bonheur aussi immérité, c'est entièrement grâce à toi, Frère. »
« ... »
« Sans toi, je serais sans doute devenue aveugle et j'aurais passé ma vie entière à regretter le passé. »
Son visage heureux me revint faiblement en mémoire.
« ...Qu'est-ce que tu essaies de dire ? Si soudainement. »
Quand je demandai, sentant une gravité différente de son habitude, une réponse plus directe me parvint.
« ...Si tu fais machine arrière, ne me cherche pas à nouveau. Si tu Régresse, tu pourras gagner cette grande guerre même sans quelqu'un comme moi. »
« ... »
« Laisse-moi telle que je suis. Vivre en aveugle, comme le destin l'a voulu. »
D'ordinaire, je lui aurais juste ordonné sèchement de se taire.
Peut-être était-ce parce que je pouvais ressentir son sincère sérieux.
Les mots refusaient de sortir de ma bouche.
À la place, je demandai.
« ...C'est si insupportable que ça ? »
« ... »
« La situation actuelle ? »
Cette interminable Guerre contre les Démons, dénuée de rêves et d'espoir, était-elle trop lourde à porter pour toi ?
N'aurait-il pas mieux valu continuer à vivre les yeux et les oreilles bouchés, sans l'usure du corps ni l'épuisement de l'esprit ?
'...'
Ce que j'ai fait… était-ce un acte vain ?
« ...Non. »
« ... »
« Je suis plus heureuse que je ne pourrais l'être. »
« ... »
« Je suis si heureuse maintenant, à rire et bavarder avec mes compagnons, que même dans mes rêves, je rêve de mes heures d'éveil. »
Elle répondit en secouant la tête.
« Mais. »
« ... »
« Un bonheur qui vit en prenant ta vie en gage. »
…Un sourire effleura ses lèvres.
« Comment pourrait-il être purement heureux ? »
Un brin autodérisoire, et un brin amer.
« Alors... je t'en supplie, fais ce que je te demande. »
« ...J'y réfléchirai. »
C'est tout ce que je dis à l'époque.
À ce moment-là, je ne pouvais pas décider quelle était la bonne voie.
Mais après y avoir repensé encore et encore, j'ai désormais pris ma décision.
Alors.
Il semble que j'aurai, après tout.
« Shim Cheong. »
Il semble que j'aurai besoin de toi.
* * *
Ssa-ppun-
Le pied droit du vieil homme se posa leggerement au sol.
Le Pas Régnant du Démon Céleste.
Il ne le prononça pas à voix haute, mais les mouvements arrogants et le poids lourd qui s'abattit sur ses épaules suffisaient à savoir qu'il s'agissait de la technique de pas de l'Art Divin du Démon Céleste, le Pas Régnant du Démon Céleste.
Woom-puk-
L'atmosphère devint palpablement lourde, et le sang dans mes veines eut l'impression de se transformer en boue.
Sous l'énergie informe qui écrasait tout mon corps, mes jambes hurlèrent comme si elles allaient se briser.
Sous mes pieds, un cratère concave s'était déjà formé.
'...Comme je le pensais.'
Ce poids était sur un tout autre niveau que celui de Namgung Soso, qui n'avait été qu'une pâle imitation.
Bien sûr, comparé à l'original dans ma mémoire, c'était encore largement insuffisant, mais la pression était à des années-lumière d'une simple imitation.
C'était tout ce que je pouvais faire pour ne pas m'effondrer à genoux ; une puissante énergie externe me pressait sans relâche, au point que je ne pouvais même pas respirer confortablement.
« …Comme je le pensais, tu n'es pas un candidat Héros. »
La marmonnade de l'Aveugle Shim, son discours étant passé au tutoiement.
Il semblait que me voir résister à l'intense pression du Pas Régnant du Démon Céleste ait confirmé son propre jugement selon lequel je n'étais pas un candidat Héros.
« …C'est assez injuste. Je ne mens vraiment pas. »
« …Inutile de continuer à parler. Je n'ai pas l'intention de t'écouter pour l'instant. »
Paat-
« …Je ne te tuerai pas. »
Sur ces mots glacés, l'Aveugle Shim fonça, et un poing lourd imprégné d'une énergie considérable s'abattit vers moi.
Un mouvement concis, sans la moindre hésitation ni préparation pour la suite.
Cela impliquait l'intention du vieil homme de me laisser au bord de la mort avec ce seul coup.
Swiiiiiik-
Un poing qui fendait l'air.
Le bloquer était impossible ; l'esquiver était la meilleure option.
Cependant, l'écart de puissance étant ce qu'il était, il était difficile d'échapper à la force de liaison du Pas Régnant du Démon Céleste par mes propres moyens.
…Et alors.
« Je suis venu chercher le successeur du Culte Démoniaque. »
« ...!!! »
Je n'eus d'autre choix que d'utiliser le « service de lèvres » contre lequel il m'avait mis en garde.
Bu-woong-
Contrairement à sa fanfaronnade d'un instant plus tôt, au moment où il entendit ces mots, la concentration de l'Aveugle Shim vacilla.
Je parvins à me libérer un instant de l'énergie informe qui liait mon corps.
Dans cet instant fugace, je réussis à peine à m'écarter, et son poing s'écrasa dans le cratère où mes pieds étaient plantés.
Jjeo-jeo-jeok-
Au moment où son poing frappa le sol, une immense Faille se forma sans la moindre résistance, et avec un
Kwoong-
la grotte entière trembla.
« …Qu'est-ce que tu viens de… »
« J'ai dit que je venais chercher le successeur du Culte Démoniaque. »
« … »
« …Pour reconstruire le Culte Démoniaque qui s'est effondré il y a 100 ans. »
Le silence suivit ma réponse posée.
Bien sûr, le silence ne dura pas longtemps.
Retirant son poing du sol, il sembla avoir mis ses idées en ordre et me demanda directement.
« …Combien en sais-tu sur moi ? »
En réponse à cette question.
« J'en sais un peu. »
Je le définis simplement avec ce que je savais.
« …Tu es peut-être appelé l'Aveugle Shim, un mendiant dans quelque village paumé à présent. »
« … »
« Mais tu as été autrefois un pilier du Murim. »
Shrug-
« Quelque chose comme… le fils du Démon Céleste. »
* * *
Thud-
« …Tu as dit que c'était juste un vieil aveugle insignifiant. »
« … »
« S'il était insignifiant deux fois de plus, on serait tous morts… Attends, est-il même aveugle pour de vrai, ce type ? »
Loxy marmonna, s'effondrant sur place alors qu'elle scrutait l'immense Faille qui fendait la grotte en deux.
Face à ses marmonnements, mêlés d'admiration et d'une légère incrédulité, Jerry répondit sur la défensive.
« …Il semble que l'argent qu'on a dépensé pour la collecte d'informations était insuffisant. »
« … »
« …Je ne savais vraiment pas. Pour penser que cet homme était un descendant direct du Démon Céleste. »
Pour Jerry, la situation était utterly déconcertante.
Il n'avait pas dépensé une petite somme, et il avait confirmé ses informations par plusieurs recoupements.
Et pourtant, Jerry avait échoué à découvrir non seulement l'identité de l'aveugle, mais même l'existence de cet espace à l'intérieur de la grotte.
S'il n'avait pas fait un travail similaire auparavant, il aurait peut-être pu rejeter la faute sur sa propre erreur et passer à autre chose.
Mais dénicher les choses cachées était ce que Jerry faisait de toute sa vie.
C'était pour cela qu'il avait pu affirmer avec assurance à Loxy et U-jin que « le seul vestige du Culte Démoniaque est un vieil homme insignifiant ».
…Ce qui était encore plus déconcertant, c'était qu'U-jin débitait des informations que même lui, après de nombreuses vérifications, ne connaissait pas, comme si c'était du savoir commun.
Bien que Jerry ait renoncé à questionner la source de cette information insaisissable à un moment donné, il ne put s'empêcher de sentir un point d'interrogation surgir dans la situation actuelle.
« …Le fils du Démon Céleste. »
Bien sûr, distinct de sa confusion, les rouages dans l'esprit de Jerry tournaient déjà, réassemblant le puzzle.
'…Si ce vieil aveugle est un descendant direct du Démon Céleste.'
Car cette nouvelle pièce du puzzle comblait grossièrement les parties qui n'avaient pas eu de sens jusqu'ici.
La raison pour laquelle la Famille Impériale, malgré le fait qu'elle savait que le vieil aveugle était un vestige du Culte Démoniaque, n'avait pris aucune mesure particulière.
Non.
La raison pour laquelle elle « ne pouvait pas ».
Si on considérait que c'était parce qu'il était le « fils du précédent Démon Céleste » qui avait scindé le Murim en deux, tout s'emboîtait grossièrement.
Il ne restait aucune trace écrite, donc il ne connaissait pas les détails de la puissance du Culte Démoniaque.
Mais c'était le précédent Démon Céleste, mort il y a 100 ans, qui avait autrefois décimé la massive Alliance du Murim, la réduisant à la moitié de sa taille.
Par un simple calcul, même si cet « Aveugle Shim », fils du Démon Céleste, n'avait hérité que de la moitié de la puissance du précédent Démon Céleste, cela signifiait qu'il possédait une force martiale suffisante pour couper en deux les forces actuelles du Murim.
Par conséquent, du point de vue de l'Empire Murim, qui déployait actuellement tous ses efforts pour tenir le Front Anti-Démon sur la côte est, il représentait un fardeau trop lourd à gérer séparément.
« …C'est donc comme ça. »
Hochant la tête comme s'il comprenait enfin, Jerry tourna à nouveau la tête pour regarder l'Aveugle Shim, qui faisait face à U-jin.
L'Aveugle Shim affichait une expression encore plus confuse qu'avant qu'U-jin ne mentionne le « Culte Démoniaque ».
Il semblait que le fait qu'U-jin soit venu le trouver en connaissant son identité ait été un choc considérable.
Après un moment de silence, il marmonna bientôt doucement à U-jin.
« …Comme tu l'as dit, le Culte Démoniaque est une organisation qui s'est effondrée il y a 100 ans. »
Était-ce parce qu'il ne ressentait aucune hostilité particulière dans les mots d'U-jin, ou que la déclaration d'U-jin sur le fait qu'il était le « fils du Démon Céleste » avait provoqué un changement de cœur ?
« Je ne sais pas ce que tu sais ni comment tu as trouvé cet endroit pour débiter des absurdités sur la Reconstruction du Culte Démoniaque, mais rentre. »
« … »
« …Je n'ai aucune intention de succéder au Culte Démoniaque. »
L'Aveugle Shim, qui était farouchement sur ses gardes et prêt à attaquer quelques instants plus tôt, donna maintenant à U-jin un ordre relativement doux de partir.
Comme pour dire qu'il laisserait tomber si U-jin faisait marche arrière maintenant.
Et juste au moment où l'Aveugle Shim allait se retourner.
« Je ne parlais pas de toi. »
La voix basse d'U-jin l'arrêta.
'…?'
Le sourcil de Jerry se fronça légèrement.
Il ne comprenait pas ce qu'U-jin avait dit au vieil homme.
À l'instant, il avait clairement dit qu'il venait pour le successeur du Culte Démoniaque, et maintenant il disait qu'il ne parlait pas du fils du Démon Céleste.
Bien sûr, Jerry ne connaissait rien de la structure de succession du Culte Démoniaque, mais où d'autre pouvait-il y avoir un « successeur du Culte Démoniaque » plus légitime que le fils du « précédent Démon Céleste » ?
Mais indépendamment de l'incompréhension de Jerry sur le contexte.
Meom-chit-
Les pas de l'Aveugle Shim s'étaient arrêtés.
« …Qu'as-tu dit ? »
« C'est vrai que je suis venu chercher le successeur du Culte Démoniaque. Mais je dis que ce n'est pas toi. »
« ...!!! »
Aux mots ajoutés d'U-jin, son corps se retourna, et voyant son expression décontenancée, les lèvres d'U-jin se relevèrent comme s'il s'y attendait, et il marmonna.
« …Tu le sais, non ? Que ce n'est pas obligé d'être toi. Non, en fait. »
« … »
« Qu'il y a quelqu'un de plus approprié que toi. »
Aux mots ajoutés d'U-jin, l'Aveugle Shim exprima sa fureur silencieuse, remontant à nouveau l'énergie du Pas Régnant du Démon Céleste en avertissant U-jin.
« Sale type… Ferme-la. »
Bien sûr, U-jin ne tint aucun compte de l'avertissement flagrant.
Plutôt.
Seu-euk-
Il le provoqua davantage en sortant le manuel secret de l'Art Divin du Démon Céleste de sa robe.
« …Bon, admettons que je comprenne jusqu'ici. La succession du Culte Démoniaque ou quoi que ce soit, un père peut souhaiter que sa fille grandisse avec grâce sans apprendre les arts martiaux. »
« ...!!! »
« Mais. »
…Une pointe de colère s'était glissée dans la voix d'U-jin.
Elle était si palpable que même Loxy et Jerry, déconcertés par le revirement soudain et incompréhensible de l'histoire, pouvaient la ressentir distinctement.
Une colère claire et raffinée.
« Peu importe à quel point tu le détestais, en tant que père. »
« Attends, arrête tout de suite—. »
Comme s'il réalisait ce qu'U-jin allait dire ensuite, l'Aveugle Shim tenta désespérément de le faire taire, mais.
La bouche d'U-jin était, comme toujours, rapide et tranchante.
« …Ne devais-tu pas lui donner le choix ? »
« ...!!! »
« Quand ta propre fille risque de devenir aveugle. »
Aux mots qui suivirent d'U-jin, le visage de l'Aveugle Shim devint cendreux.
Et ironiquement, celle qui fut la plus secouée par les paroles d'U-jin n'était pas l'Aveugle Shim, mais.
Kkii-iik-
…une jeune fille qui apparut depuis l'intérieur de la maison au toit de chaume derrière l'Aveugle Shim.
C'est.
Des tresses soignées et un front proéminent et arrondi.
De délicats yeux, nez et bouche.
Un jeogori aux cinq couleurs.
Exactement comme U-jin se la rappelait.
.
.
.
« …N'est-ce pas, Cheong-yi ? »