Rétraction—
Le capitaine de Black Wind tressaillit et se retourna face au geste de Loxy, qui s'était contentée de lever la main pour bloquer le soleil.
« Ne t'inquiète pas. On ne mange pas les gens. »
« …Qu'est-ce que vous comptez faire de nous… monsieur. »
Haussement d'épaules—
« On ne va rien faire. On n'est que des larbins, donc on n'a aucun pouvoir de décision de toute façon. »
Jerry rétorqua au commentaire de Loxy tandis qu'elle haussait les épaules.
« …Je suis strictement un partenaire d'affaires sur un pied d'égalité. J'apprécierais que vous corrigiez le terme "larbin". »
« Mais tu es un larbin. Quelle différence entre notre état actuel et un toutou attaché à un arbre pendant que son maître vaque à ses occupations ? »
« …… »
Voulant répliquer mais ne trouvant pas les mots, Jerry détourna le regard vers le capitaine de Black Wind et changea de sujet.
« …Il y a semble-t-il un malentendu. Nous ne sommes pas venus ici pour soumettre le Nouveau Culte Démoniaque. »
« …Quoi ? »
Il offrit une explication, jugeant qu'une conversation similaire avait probablement lieu à l'intérieur.
Jerry ajouta qu'ils n'avaient jamais eu l'intention d'attaquer, qu'ils n'étaient pas venus sur ordre d'une Constellation, et qu'U-jin avait simplement voulu confirmer tout lien avec l'ancien Culte Démoniaque.
Après avoir entendu toute l'histoire, le capitaine de Black Wind, pensant peut-être que ce n'était pas entièrement dénué de sens, cria avec une expression légèrement moins sur la défensive.
« Alors pourquoi êtes-vous venus jusqu'ici en me trompant… monsieur. »
« …Je m'excuse de vous avoir trompés sur nos véritables intentions. Mais ce n'était pas par malveillance ; nous sommes simplement venus chercher des traces du Culte Démoniaque. J'en doute qu'il se passe quelque chose d'important à l'intérieur non plus. »
« …… »
« …D'après ce que je vois, vous aviez l'air d'un syndicat du crime organisé qui avait mis la main sur ce secteur, donc cette approche semblait plus réaliste que de dévoiler nos raisons d'emblée. »
Face à cette explication-qui-n'en-était-pas-vraiment-une de Jerry, la tête du capitaine de Black Wind s'inclina, perplexe.
« Syndicat du crime organisé ? »
Sentant que quelque chose clochait dans cette réaction étrange, Jerry lui redemanda.
« …Est-ce que je me trompe ? Vos agissements sur le marché avaient tout d'un groupe qui perçoit une taxe de protection basée sur la force— »
« Hah. »
Avant même que Jerry n'ait fini sa phrase.
« …Écoute-moi bien, mon grand. »
« …… ? »
Le capitaine de Black Wind laissa échapper un souffle, comme abasourdi, et fixa Jerry droit dans les yeux.
« Peu importe à quel point vous êtes absurdement forts, il y a des lignes qu'on ne franchit pas. »
« …… »
« Traiter de criminel organisé un homme qui vit de la fierté de protéger le Shandong. Nous sommes strictement un corps de défense protégeant cette terre du Shandong. Abstenez-vous de nous mettre dans le même sac que la vermine comme les syndicats du crime organisé qui rongent le Shandong. »
Loxy, sentant elle aussi que quelque chose clochait à sa réaction, l'interrogea.
« …N'avez-vous pas dit tout à l'heure que vous faisiez tout ce qu'il faut, que ce soit illégal ou légal ? Et que votre but ultime était clairement la conquête du Murim…… »
« La péninsule du Shandong fait partie des lignes de front de la Guerre contre les Démons, donc la loi militaire prime sur les lois habituellement gérées au Murim. Ainsi, des lois répressives s'appliquent à la plupart des activités civiles qui pourraient causer le chaos. Même battre un marchand dans une ruelle, comme tout à l'heure, est un acte qui peut vous valoir une conscription forcée sous le coup de la loi militaire. »
« …… »
« C'est le genre d'"illégal" dont je parlais. Nous n'avons jamais même imaginé exploiter les gens du commun avec notre force ou en tirer des profits exorbitants. Si nous l'avions fait, il n'est pas question que nous laissions notre planque en montagne dans un tel état. »
Ce n'est qu'alors que Loxy et Jerry réalisèrent que le « Nouveau Culte Démoniaque » n'était pas un syndicat du crime organisé, mais avait le fort caractère d'une force d'autodéfense locale.
Ils se croisèrent du regard un instant, puis posèrent une dernière question.
« Alors…… qu'en est-il de l'enlèvement des esclaves ? »
« …Récemment, le nombre de Bêtes Magiques désertant l'Armée du Roi Démon pour se cacher par ici a augmenté, donc c'était une question de compléter nos effectifs. Nous avions déjà payé pour eux à l'avance. La plupart des membres de notre Nouveau Culte Démoniaque ont aussi été libérés de l'esclavage et nous ont rejoints de la sorte. »
C'était une situation qu'ils avaient complètement mal comprise.
Une faible impression d'« excuses » apparut sur le visage de Loxy.
« Alors…… qu'en est-il de quand vous avez essayé de prendre de force ce Beastkin de la tribu Chien, en disant quelque chose comme vous l'aimiez bien ? C'était quoi, ça ? »
« C'était…… »
Après avoir hésité un instant, les lèvres frémissantes, il prit une grande inspiration et répondit.
« …Elle me l'a demandé pendant que je passais, de l'emmener avec moi. »
« …… ! »
« Elle a dit que comme elle était de la tribu Chien, elle était confiante en chasse, et qu'elle ne voulait pas être vendue on ne sait où. Elle a supplié si ardemment que j'ai essayé de forcer la main, mais je n'avais vraiment aucune intention d'être véritablement coercitif. »
Ce n'est qu'alors que tout le malentendu fut dissipé. Dans le silence qui suivit, Jerry prit la parole.
« …Ces esclaves Beastkin que vous avez dit avoir achetés. Puis-je les voir moi-même ? »
* * *
« …Ce membre de la tribu Chien n'est pas né avec des taches ; c'est une maladie acquise. C'est une maladie qui ne guérit pas dans un endroit à forte humidité, donc il semble inapproprié qu'il vive ici. »
« …… »
« …Et les membres de la tribu Lapin ne sont pas intrinsèquement faits pour le combat. Ce sont des Beastkins sujets à la panique face à un excès d'informations auditives. Par conséquent, même s'ils sont des Beastkins, il vaudrait mieux faire une exception pour la tribu Lapin. »
« Ah…… C'est pour ça que jusqu'à présent. »
Jerry, examinant les Beastkins qui avaient rejoint le Nouveau Culte Démoniaque un par un, récita les caractéristiques des Beastkins et leurs Traits associés au capitaine de Black Wind, expliquant quel personnel devait être exclu et pourquoi.
L'explication de Jerry était si claire et concise que le capitaine de Black Wind ne put que hocher la tête et l'accepter.
Surtout, les données qu'il avait accumulées en menant et en vivant des choses avec les membres Beastkins lui disaient qu'il n'y avait rien de faux dans les paroles de Jerry.
« Hmm…… Alors que dois-je faire de tous ceux-là. »
Alors que le capitaine de Black Wind marmonnait en regardant les Beastkins que Jerry avait pointés, Jerry lui tendit un bout de papier.
« …Je les achète. »
« …… ? »
« …J'avais prévu de proposer ça dès le début. Séparément de ma partenaire qui discute avec votre chef à l'intérieur, j'ai remarqué que pas mal de Beastkins que vous preniez n'étaient pas en état normal. »
« …… »
Ssk—
« La méthode de transaction figure sur le papier, et ceci est le paiement. »
Jerry remit au capitaine de Black Wind une liasse d'une dizaine de chèques de paiement, du même genre que celui qu'il avait montré au marché de la ruelle.
Que le montant de la transaction était substantiel se vit au cri qui suivit de la part du capitaine de Black Wind.
« …D-Deux cents Coins ? »
« Ce ne sera pas une petite somme. »
« Mon grand, une somme pareille…… »
« Considérez ça comme un acompte pour de futures transactions. »
« Transactions ? »
« Il n'y en a pas pour l'instant… mais il y aura sûrement des Beastkins qui se blesseront ou deviendront incapables de combat en travaillant pour vous. Quand ça arrivera, envoyez ces Beastkins à la même adresse. »
« …… »
Le capitaine de Black Wind fronça les sourcils un instant, comme pour jauger le sens derrière les paroles de Jerry.
Jerry ajouta pour lui.
« …Je dis ça au cas où, mais ne vous méprenez pas. Ce sera pour leur bien. »
« …… »
« …Ce n'est pas une exigence. Si vous n'êtes pas partant, on peut faire comme si de rien n'était. »
Après avoir encore un peu réfléchi aux mots ajoutés de Jerry, le capitaine de Black Wind haussa les épaules.
« Bah, non. Faisons comme ça. »
« …… »
« Vu comme vous connaissez les Beastkins, vous ne semblez pas être un simple marchand d'esclaves faisant office de courtier… et vous ne semblez pas être une mauvaise personne non plus. Je vous fais confiance. »
Ssk—
Jerry saisit la main qu'il tendait, et l'accord fut conclu.
« Alors attendez ici un instant. Je dois déverrouiller leurs menottes et leur expliquer la situation. »
« …… »
« De toute façon, il faut attendre que la discussion à l'intérieur se termine, donc c'est pareil. »
Hochement de tête—
Sur ce, le capitaine de Black Wind partit.
Un silence s'abattit sur les lieux un instant.
« …Tu ne vas pas me le dire ? »
Ce fut Loxy qui brisa le silence et parla la première.
Elle ne put retenir la question qui occupait son esprit depuis tout ce temps.
U-jin ne lui avait pas donné de réponse claire non plus, et elle savait que le fait que Jerry ne l'ait pas expliqué jusqu'à présent signifiait qu'il n'avait pas l'intention d'en parler.
Pourtant, elle sentait qu'elle ne serait pas satisfaite tant qu'elle n'aurait pas demandé directement au moins une fois.
« …Tout ce qui touche aux Beastkins est une affaire personnelle. Ce n'est pas quelque chose à partager. »
…Bien sûr, Jerry refusa de répondre comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
'…Je suis la seule à ne pas savoir, encore', maugréa Loxy, puis elle cracha menaçante à l'adresse de Jerry.
« …D'accord. Je vais juste te prendre pour un pervers alors. Ne te plains pas d'être mal compris plus tard. »
« …… »
Face à Loxy mécontente, Jerry tendit soudain une boîte.
« Prends-le. »
« C'est…… »
« Je l'ai acheté au marché tout à l'heure. Je me suis dit qu'il valait mieux le manger tant qu'il est chaud. »
« …… »
La boîte contenait un bento.
L'odeur savoureuse qui lui chatouillait le nez et la chaleur de la boîte le prouvaient.
Loxy réalisa soudain qu'elle n'avait rien mangé de la journée.
La faim qui la saisit dès qu'elle l'humait et le « glou-glou— » de son ventre le prouvaient.
Sourire—
Comme elle était surprise par cet aspect inattenduément attentionné(?) de Jerry et s'apprêtait à l'accepter.
« …Tu es plus prévenant que je ne l'attendais. Je retire ce que j'ai dit sur le pervers…… »
La marmonnade silencieuse de Jerry glaça instantanément l'atmosphère.
« …Un quart de Coin. »
« …… »
« C'est un bento spécial contenant une spécialité du Shandong livrée à la famille impériale. J'ai pris le dernier qui restait, donc je prends exactement le double du prix d'origine. »
* * *
Loxy, qui avait refusé le bento de Jerry et s'était procuré à manger directement auprès du capitaine de Black Wind, marmonna, mécontente.
« …Bien sûr. J'étais idiote d'avoir eu de l'espoir. »
« …Si on calcule la valeur de rareté d'être le dernier, je trouve que c'était un prix assez généreux…… »
« Ta gueule. Avant que je ne renverse ce truc. »
Coupant court à l'excuse de Jerry, Loxy emplit une cuillère de riz mélangé à la soupe de bœuf et de radis et la porta à sa bouche.
Miam, miam—
« C'est bien bon aussi…… »
Jerry, qui la regardait en silence, demanda soudain.
« …Tout à l'heure. Au marché aux esclaves. »
« …… ? »
« Tu n'as pas dit que tu avais quelque chose à demander ? »
« …Ah. »
Les yeux de Loxy brillèrent, et elle hocha la tête.
Miam, miam—
Glou—
Puis elle finit d'avaler ce qu'elle avait en bouche et parla.
« C'est ça. J'avais bien quelque chose à demander. »
« …Parle. Tant que ce n'est pas à propos des Beastkins, je répondrai. »
« C'est rien de bien important…… mais vous aviez l'air de savoir quelque chose sur le Culte Démoniaque. »
« …… »
« J'étais curieuse de savoir quoi. Qu'est-ce qui a bien pu faire que « cette personne » ne cesse de rabâcher "reconstruire le Culte Démoniaque, reconstruire le Culte Démoniaque" depuis Kunlun. »
Haussement d'épaules—
« Peu importe sa relation avec ce Nouveau Culte Démoniaque, je ne sais rien du Culte Démoniaque en premier lieu…… Il semblait que vous en sachiez quelque chose, alors je voulais demander. »
Comme pour organiser ses pensées un instant.
Jerry resta silencieux avant de finalement demander à Loxy.
« Par hasard, connais-tu la « Guerre Juste-Démoniaque » ? »
« La Guerre Juste-Démoniaque ? »
« …Alors je suppose que je dois commencer par là. »
Lorsqu'elle inclina la tête comme pour dire qu'elle ne connaissait pas, Jerry hocha la tête et commença lentement son explication.
« Pour expliquer le Culte Démoniaque, il faut d'abord connaître la « Guerre Juste-Démoniaque » qui a eu lieu ici il y a 100 ans. »