« …Je n'ai aucune excuse. »
« C'est bon. Mais je garde ceci en dédommagement. »
« …Tu as prononcé mon titre si naturellement que j'ai cru que tu étais un Héros envoyé par la secte de Hwasan pour nous soumettre. »
Alors que U-jin, qui avait récupéré le manuel secret, expliquait les circonstances embrouillées, Namgung Soso, qui fronçait les sourcils, pâlit et baissa la tête.
« …Franchement, même si mes propres exploits sont restés au stade de l'entrée de gamme du 1-étoile, j'ai encore du mal à croire que tu ne sois qu'au niveau de candidat Héros. »
En effet.
C'était Namgung Soso qui avait mal compris, mais de son point de vue, c'était une situation où le malentendu était inévitable.
Peu de temps s'était écoulé depuis qu'elle avait entendu parler de la demande de la Constellation de soumettre le Culte Démoniaque, et U-jin ne s'était pas activement défendu ni expliqué.
Le voyant ne pas contester la façon dont on le traitait et ne pas refuser un duel.
Elle en déduisit naturellement qu'il était un Héros venu exécuter la demande « Soumettre les vestiges du Culte Démoniaque », et son talent exceptionnel, qui contredisait sa prétention d'être un simple candidat Héros, la convainquit davantage.
Bien sûr, U-jin en était aussi conscient, mais il avait intentionnellement nié le démentir pour accélérer la conversation.
Au final, le choix d'U-jin fut le bon.
S'il n'avait pas poussé Namgung Soso à bout, il n'aurait jamais vu exécuter les Pas du Règne du Démon Céleste.
Il aurait mis bien plus de temps à trouver le manuel secret de l'Art Divin du Démon Céleste, ou dans le pire des cas, ne l'aurait pas trouvé du tout, échouant dans son plan de reconstruire entièrement le Culte Démoniaque.
« Alors. »
« …… »
« Où l'as-tu eu ? Ce manuel secret. »
À la question directe d'U-jin, Namgung Soso fixa le sol un instant comme pour ordonner ses pensées, puis finit par ouvrir les lèvres.
« …J'étais l'enfant d'une famille déchue appelée le "clan Namgung". »
L'histoire remontait à loin.
« Jusqu'à la génération de mon arrière-grand-père, nous étions une famille d'escrime renommée, respectée partout où nous allions dans le Murim… mais à la génération précédente, nous avons subi le fléau de l'extermination, perdant non seulement les manuels secrets de notre famille, mais même l'escrime unique de notre maison. »
« …… »
« Mon père était réticent à parler de la cause exacte, donc je ne connais pas les détails… mais cela semblait lié à la Grande Guerre entre les factions Orthodoxes et Démoniaques qui a eu lieu il y a cent ans. »
Un instant, la tête d'U-jin s'inclina sur le côté.
Il ne saisissait pas bien la direction de l'histoire.
Il avait clairement demandé à propos du manuel secret, pourtant elle commençait son explication par sa famille déchue, une histoire qu'elle ne raconterait pas facilement ailleurs.
Mais l'expression de Namgung Soso était trop sincère pour qu'il dise « Ça ne m'intéresse pas », alors U-jin remit ses questions à plus tard et écouta son récit.
« Mon père, qui avait à peine survécu à la destruction de la famille, quitta notre demeure ancestrale et fut poussé vers la périphérie, pour finalement aboutir ici, dans la région du Shandong, le fin fond du Murim. Donc cet endroit est ma ville natale. »
« Hmm… et alors ? »
« Bien que nous ayons perdu l'escrime unique de notre maison, mon père gagnait encore sa vie en maniant l'épée et en chassant les Bêtes Magiques qui apparaissaient parfois dans les environs. Sous son influence, moi aussi je me suis familiarisée avec l'épée dès mon plus jeune âge. »
« …… »
« Puis, par hasard, un ancien de la secte de Hwasan en visite au Shandong repéra mon talent et m'accepta comme disciple. J'appris l'escrime sérieusement, progressai rapidement, participai à la Guerre contre les Démons sur le front est du Murim, la <Côte Rouge>, et fus reconnue pour mes mérites, devenant une Héros. »
Namgung Soso parlait comme si c'était une évidence, mais contrairement aux habitants des Plans Dimensionnels Inférieurs qui sont tous reconnus comme candidats Héros après avoir traversé la Zone du Seuil, il n'était pas si facile pour un résident natif du Plan Supérieur d'obtenir le titre de Héros.
D'abord, ils devaient participer à la Guerre contre les Démons comme soldats et voir leurs contributions reconnues dans une certaine mesure pour devenir candidats Héros.
À partir de là, ils devaient s'efforcer davantage et accumuler des exploits pour acquérir officiellement le titre de Héros.
Bien sûr, l'exigence d'accomplir des faits significatifs pour devenir Héros était la même, mais comparés aux Transcendants de Plan, qui recevaient diverses formes de soutien en tant que candidats Héros et pouvaient bénéficier d'une période de préparation relativement stable, les résidents du Plan Supérieur avaient la vie bien plus dure, devant partir de zéro comme soldats et gravir les échelons dans la Guerre contre les Démons.
« Au début, mon père était content. Ceux qui me connaissaient étaient aussi heureux, disant qu'un talent avait émergé de cette péninsule du Shandong stérile. Mais à partir de là, les choses ont commencé à mal tourner. »
« Mal tourner ? »
« J'ai naturellement conclu un Contrat Exclusif avec la Constellation gardienne de Hwasan, le "Sage de l'Épée", auprès de qui j'avais appris l'escrime. Maintenant que j'avais gagné le titre de Héros, je pensais pouvoir sauver ma ville natale des hordes de Bêtes Magiques qui menaçaient la péninsule du Shandong chaque année. Après tout, la péninsule du Shandong était officiellement une région sur la ligne de front de la Guerre contre les Démons. »
« …Mais ça ne s'est pas passé comme ça. »
« Oui. Suivant les demandes de la Constellation, le "Sage de l'Épée", je participai à tous les autres fronts de la Guerre contre les Démons, repoussant les invasions de hordes de Bêtes Magiques, mais étrangement, aucune demande n'a jamais été émise pour ma ville natale. »
C'était une histoire plutôt courante.
Il y avait une limite aux effectifs disponibles sur n'importe quel front de la Guerre contre les Démons, et les Constellations n'avaient d'autre choix que de prioriser selon l'importance.
La péninsule du Shandong n'était pas assez importante pour justifier l'emploi d'un Héros, et sa région sous-marine était si périlleuse que même l'Armée du Roi Démon ne l'utilisait pas comme route.
Les « hordes de Bêtes Magiques qui troublaient sa ville natale chaque année » dont parlait Namgung Soso n'étaient pas une offensive formelle de l'Armée du Roi Démon, mais simplement des Bêtes Magiques équivalentes à des déserteurs qui s'en étaient détachées.
Ce n'était pas un enjeu assez important pour qu'une Constellation s'en préoccupe.
C'est-à-dire.
« …Au final, pendant que j'étais active sur les autres fronts de la Guerre contre les Démons, une épidémie de Bêtes Magiques sans précédent, à grande échelle, se produisit sur la péninsule du Shandong. Mon père mourut en tentant de la repousser. »
« …… »
« C'était il y a deux ans. »
…Du point de vue de la Constellation, en tout cas.
« Dès que j'ai appris la nouvelle de l'épidémie de Bêtes Magiques, j'ai renoncé à mon titre de Héros et me suis déplacée immédiatement, mais c'était déjà trop tard. »
« …… »
« Incapable de supporter le sentiment de perte et la rage de perdre mon seul parent de sang, je devins une épave et vécus en recluse. Puis un jour. »
Une nuance légèrement différente colora la voix de Namgung Soso.
« …Un vieil homme aveugle vint chez moi. »
「……!」
« En fait, ce n'était pas un parfait étranger. Même quand j'étais jeune, il y avait un vieil aveugle au Shandong appelé "l'Aveugle Shim" qui faisait la quête, et mon père avait partagé sa nourriture avec lui à quelques reprises. Donc, pensant qu'il était venu quémander à nouveau, je rassemblai quelques friandises pour les lui donner. Mais… »
Les yeux d'U-jin devinrent graves.
« …Il secoua la tête et me proposa plutôt ce manuel secret. »
« …… »
« Il dit qu'il venait en pensant que quelqu'un de la famille Namgung pourrait être capable de perpétuer la valeur du Culte Démoniaque, ne serait-ce qu'un peu… »
La suite de l'histoire était un peu cliché.
Ayant compris ne serait-ce qu'une fraction des mystères des Pas du Règne du Démon Céleste, elle vit un immense potentiel dans le manuel secret et l'utilisa pour établir une organisation privée afin de protéger la péninsule du Shandong.
Et c'était la vraie identité du "Nouveau Culte Démoniaque", avec elle comme dirigeante.
En d'autres termes, le "Nouveau Culte Démoniaque" n'était pas une bande de voyous qui avait pris le contrôle du Shandong, mais plutôt une sorte de force d'autodéfense créée pour protéger la région des déserteurs de l'Armée du Roi Démon.
Ayant entendu toute l'histoire, U-jin hocha la tête comme s'il avait saisi la situation et posa une question à Namgung Soso.
« Qu'as-tu voulu dire quand tu as dit que tu n'avais plus besoin de ce manuel secret ? »
« C'est… comme tu l'as vu tout à l'heure, je n'ai même pas pu maîtriser correctement les mouvements du préface du livre. C'est sans aucun doute un art martial puissant… mais cela fait plus de six mois, et je n'arrive toujours pas à maîtriser un seul mouvement… »
« …… »
« À l'origine, je n'avais pas l'intention de le garder pour moi, mais de faire en sorte que tout le monde au Nouveau Culte Démoniaque l'apprenne. J'ai essayé d'appeler quelques-uns qui semblaient doués pour les arts martiaux pour l'apprendre… mais ils n'ont même pas pu en imiter une infime partie et ont fini par subir des blessures internes ou externes. J'ai donc abandonné. J'ai décidé que cela dépassait mon domaine. »
En terminant son histoire, Namgung Soso ajouta sur un ton légèrement prudent.
« …La raison pour laquelle j'ai pris la peine de te raconter tout ça, c'est parce que je pensais que toi, Monsieur U-jin, tu pourrais savoir ce que l'aveugle voulait dire par "quelqu'un de la famille Namgung pourrait être capable de perpétuer la valeur du Culte Démoniaque, ne serait-ce qu'un peu", et pourquoi personne ne peut apprendre cet art martial même avec le manuel secret. »
« …… »
« Si mon intuition est juste… tu ne sembles pas être un simple candidat Héros…. As-tu une idée de ce qui se passe ? »
Après la question de Namgung Soso, U-jin, qui était resté silencieux un instant, marmonna d'une voix à peine audible.
« …Pas possible. »
* * *
Dès le premier instant où il avait vu les Pas du Règne du Démon Céleste, une question s'était formée dans l'esprit d'U-jin.
Quelle que soit la technique de pas, quel que soit le nombre de fois qu'elle était dégradée, dégradée, re-dégradée par rapport à l'original.
Même incomplète.
« …Quelqu'un d'autre que Cheong-yi utilisant l'Art Divin du Démon Céleste ? »
Car, d'après mon expérience avant ma Régression, c'était absolument impossible.
Même moi, qui avais maîtrisé l'art de l'imitation, je ne pouvais pas reproduire parfaitement les Pas du Règne du Démon Céleste de ce gamin de Cheong-yi.
Bien sûr, il y avait la différence qu'ici, un manuel secret existait, contrairement à l'époque où ce gamin de Cheong-yi était mon seul matériel de référence, mais le fait de pouvoir utiliser l'Art Divin du Démon Céleste n'était jamais une simple question d'information.
L'Art Divin du Démon Céleste était un art martial de lignée transmis uniquement à ceux qui étaient qualifiés pour succéder au patriarche du Culte Démoniaque.
Ce qui signifie que seuls ceux qui avaient hérité de « cette lignée » pouvaient imiter ne serait-ce qu'un fragment de l'Art Divin du Démon Céleste.
En d'autres termes, ce que l'Aveugle Shim avait dit à Namgung Soso — « quelqu'un de la famille Namgung pourrait être capable de perpétuer la valeur du Culte Démoniaque, ne serait-ce qu'un peu » —
« …Est-ce que ça veut dire qu'elle est une parente collatérale de ce gamin de Cheong-yi ? »
Cela signifiait probablement que le clan Namgung, si lointain soit-il, avait hérité de cette lignée.
Bien sûr, il ne pouvait pas en être certain, car il ne connaissait pas les rouages internes détaillés et les circonstances d'une famille qui, comme le disait Namgung Soso, avait déjà subi le fléau de l'extermination il y a longtemps.
Mais c'était la pensée qui lui vint immédiatement à l'esprit.
« …Donc ce personnage de l'Aveugle Shim a fini par remettre le manuel secret de ses propres mains. »
Arrivé à une conclusion provisoire, je poussai les grandes portes closes de la salle principale.
Grincement—
Puis je me retournai et dis à Namgung Soso.
« …J'irai vérifier par moi-même d'abord. »
« Hein ? Où vas-tu… »
Rictus—
« Je vais voir ce vieux aveugle et lui demander directement. Ce qu'il voulait dire par là, au juste. »