Le chef du Nouveau Culte Démoniaque, aux longs cheveux noirs et vêtu d'un uniforme d'entraînement noir.
C'était son image à l'extérieur, mais la personne que je voyais semblait un peu différente.
[<Trait : L'Élu (★☆☆)> s'active.]
[Vérification du résumé d'informations pour <Personne : ???>.]
<Personne : Résumé d'informations>
■Nom : [Namgung Soso]
■Grade de Héros : [1-Étoile (★☆☆☆☆)]
■Capacité Innée : [-]
■Description : [Une guerrière du Murim issue de la Secte Huashan. Reconnue pour ses faits d'armes lors de la Guerre contre les Démons en tant que Héros de bas grade, elle est devenue une Héros de 1-Étoile, mais sa qualification de Héros a été révoquée pour une raison quelconque.]
■Note : [Alias, « Dragon Épée de Huashan »]
« …Tout comme je le pensais. »
C'est pour cela qu'une requête de 1-étoile était attachée à elle.
Pfft-
Comparée aux voyous dehors qui se contentaient de bombonner le torse et de faire les durs comme s'ils formaient une vraie organisation, le pedigree de la cheffe était fort respectable.
Une ancienne Héros qui avait même reçu une ordination de 1-Étoile.
Bien sûr, il semblait que sa qualification ait été révoquée par la suite, mais ce n'était pas très important.
Après tout, elle a dû recevoir l'ordination parce qu'elle avait les compétences, et si tous les avantages de l'Ordre sont révoqués immédiatement en cas de disqualification, ses propres compétences ne disparaissent pas pour autant.
Hormis le fait qu'elle ne pouvait plus exécuter de requêtes des Constellations ni recevoir d'avantages de l'Ordre, il n'y avait pas grande différence entre une Héros disqualifiée et une officielle.
La Constellation, qui le savait mieux que quiconque, a dû juger qu'au minimum une Héros de 1-Étoile constituait une cible appropriée pour la requête.
« Ceci est…… disons. »
Paniqué par mon arrivée, le chef de la Brigade du Vent Noir, qui bredouillait l'air hébété, finit par trouver une excuse pour la cheffe avec un rire incroyablement forcé.
« Haha…… Ne m'aviez-vous pas dit avant, Cheffe ? De trouver une source de financement pour qu'on puisse quitter la région du Shandong. »
« …… »
Puis il pointa un doigt vers Jerry et dit.
« Cet homme là-bas, en costume noir, est un étranger que j'ai rencontré dans les ruelles. Il gère de grosses sommes et a du culot, alors j'ai pensé qu'il pourrait être utile à la grande cause de notre Nouveau Culte Démoniaque…. »
Ssk-
La cheffe, qui avait tourné la tête et s'était levée de son siège, regarda par ici.
Un masque noir couvrant la moitié supérieure de son visage était posé sur son visage.
« …Celui-là ? »
« Oui ! Cheffe. »
« …… »
Sur les paroles du chef de la Brigade du Vent Noir, elle regarda alternativement Jerry et moi, puis inclina la tête et pointa un doigt vers moi.
« Pas celui-ci ? »
« Pardon ? »
Désarçonné par la question de la cheffe qui pointait soudain son doigt vers moi, le chef de la Brigade du Vent Noir secoua la tête et tenta d'expliquer.
« Celui-ci est le garde du corps qu'il a engagé—. »
C'était le moment parfait, alors je le coupai et m'interposai.
« …On dirait que tu n'as pas obtenu ton ordination de Héros pour rien, après tout. »
« ……!!! »
Pfft-
« Mais je me demande comment tu l'as fait révoquer. »
Et à ma phrase suivante.
« Notre Dragon Épée de Huashan, Mademoiselle Namgung Soso. »
Les yeux de la cheffe vacillèrent intensément.
* * *
Namgung Soso était extrêmement décontenancée.
Dragon Épée de Huashan.
Des années plus tôt, après la révocation de sa qualification de Héros et son départ de sa secte, elle n'avait jamais une seule fois prononcé cet alias à voix haute.
Et depuis qu'elle s'était proclamée cheffe du Nouveau Culte Démoniaque, elle portait toujours un masque, si bien qu'elle n'avait jamais imaginé un seul instant que quelqu'un la reconnaîtrait.
« …Comment. »
De son attitude décontractée et de ses yeux curieux, elle avait pensé qu'il y avait quelque chose chez lui, mais Namgung Soso n'avait jamais imaginé qu'il serait quelqu'un qui connaissait son passé.
« Dragon Épée de Huashan… Cheffe, que signifie… »
« …Est-ce important maintenant ? Chef de la Brigade du Vent Noir. »
« Hup. Non, ce n'est pas le cas ! »
Glare-
Réalisant trop tard qu'elle avait trop montré son trouble, Namgung Soso fit signe des yeux au chef de la Brigade du Vent Noir de fermer la porte principale que U-jin avait laissée ouverte.
Creeak- Clang !
Puis, essayant de calmer son cœur qui battait la chamade, elle demanda à U-jin.
« …Qui es-tu. »
À sa question directe, U-jin offrit un nouveau sourire décontracté, se gratta l'arrière de la tête et lui montra sa médaille.
« C'est une longue histoire, mais pour l'instant…. »
Ssk-
« Est-ce que cela suffira comme réponse ? »
« Un candidat Héros… Es-tu du Murim ? »
« Pas exactement. Je suis un Transcendant de Plan de la promotion actuelle. »
« …… »
La réponse de U-jin plongea l'esprit de Namgung Soso dans un chaos encore plus grand.
« …Comment quelqu'un d'un Plan Dimensionnel Inférieur peut-il me connaître ? »
C'était déjà incompréhensible qu'un candidat Héros sache qui elle était, mais en plus c'était quelqu'un qui était monté du Plan Inférieur par la Zone du Seuil.
Namgung Soso ne pouvait concevoir aucun scénario où un candidat Héros provenant d'un Plan Dimensionnel Inférieur aurait pu apprendre son identité.
Après avoir réfléchi un moment, elle comprit qu'il ne s'agissait pas d'une simple affaire qu'elle pourrait élucider rien qu'en interrogeant U-jin, alors elle changea de question.
« …Quel est ton but ici. »
« …… »
« Il doit bien y une raison pour que tu sois venu jusqu'ici, en mentionnant mon passé et tout. »
Cependant, la réponse de U-jin à cette question ne la satisfit pas non plus.
« Oh, rien de spécial. Vous vous êtes baptisés Nouveau Culte Démoniaque. J'étais curieux, alors je suis venu vérifier. Je porte un vif intérêt au Culte Démoniaque. »
« …… »
« Pour voir si vous avez un quelconque lien avec le Culte Démoniaque qui a été détruit il y a cent ans. »
« …Tu n'as pas l'intention de donner une vraie réponse. »
Bien sûr, la réponse de U-jin à la question de Namgung Soso était sincère.
Toute sa raison de venir dans la péninsule du Shandong était son 8e item de bucket list, [Retrouver les traces du Culte Démoniaque], donc il n'y avait pas d'autre raison.
Cependant, du point de vue de Namgung Soso, il était difficile de prendre les paroles de U-jin pour argent comptant.
Le Culte Démoniaque ?
Qu'y avait-il à savoir sur un tel groupe ?
Dans l'esprit de Namgung Soso, c'était une organisation qui avait été complètement anéantie il y a bien longtemps.
Bien sûr, c'était vrai que Namgung Soso elle-même avait nommé cette organisation le Nouveau Culte Démoniaque, mais c'était une expression de sa volonté d'étendre son pouvoir contre la pourrie Alliance du Murim, tout comme le Culte Démoniaque d'autrefois.
Il n'y avait pas de lien direct entre ce Culte Démoniaque et celui-ci.
Non, pour être précis, il y en avait un, mais elle était certaine que U-jin n'aurait pas pu le savoir en venant.
« …Ce ne peut pas être ça. »
Parce que le fait qu'elle soit entrée en possession de cet objet était un secret connu de Namgung Soso seule dans tout le Murim.
Surtout, Namgung Soso ne croyait même pas à la présentation précédente de U-jin comme Transcendant de Plan venu du Plan Inférieur.
Ça aurait été différent s'il avait été un candidat Héros chevronné ayant vécu la Guerre contre les Démons dans le Plan Supérieur, mais un Transcendant de Plan de la promotion actuelle serait une bleue qui n'était pas là depuis un mois depuis sa montée du Plan Dimensionnel Inférieur.
Loin de s'intéresser au passé d'une nation comme le Culte Démoniaque et d'en chercher les traces, c'était une petite frite qui n'avait même jamais été témoin de la Guerre contre les Démons de ses propres yeux.
S'il était vraiment un Transcendant de Plan de la promotion actuelle, il n'y avait aucun moyen qu'il affiche une telle décontraction.
C'est pourquoi, jugeant que U-jin n'avait pas l'intention de répondre correctement à sa question, Namgung Soso inspira, fit circuler son énergie interne (內氣), et l'avertit.
« …Parle quand tu auras envie de donner une vraie réponse…. Mieux vaudrait ne pas trop tarder. »
Pfft-
« …C'est un moyen plus rapide de discuter. Mais—. »
Alors que Namgung Soso prenait lentement une stance d'arts martiaux, U-jin pointa un doigt vers elle.
« Tu ferais mieux de dégainer ton épée. »
Bien sûr.
« Quelle arrogance…. C'est moi qui décide. »
Aux yeux de Namgung Soso, la remarque de U-jin ne ressemblait à rien d'autre qu'à un bluff.
« Bon. »
Je veux dire.
…du moins, jusqu'à cet instant.
« Comme tu veux. »
Paaat-
* * *
U-jin bougea le premier.
Paaaat-
Frappant du pied, U-jin serra le poing et fonça droit sur Namgung Soso.
Namgung Soso avait prévu de rire et de dévier l'attaque stupidement frontale, mais elle ne put pas.
Tuk-
« ……!!! »
Car presque au même instant où elle penchait son corps sur la droite, U-jin repoussa le sol et changea de direction comme s'il l'avait anticipée.
L'attaque en elle-même n'était pas particulièrement rapide, mais le timing était mauvais.
S'étant déplacée sans l'once d'un doute, son centre de gravité avait déjà basculé.
Namgung Soso n'eut d'autre choix que de croiser les mains pour bloquer l'attaque de U-jin.
Cependant.
« ……? »
Elle croisa les mains devant son visage juste à temps, mais l'attaque attendue de U-jin ne vint jamais.
À la place.
Chiiing-
Un bruit métallique familier retentit, accompagné d'une sensation de vide à sa taille.
Swish-
« Prends l'épée. »
« ……!!! »
« Ton alias est le Dragon Épée de Huashan, non ? »
Au lieu de lancer un coup de poing, U-jin avait tiré l'épée de la taille de Namgung Soso et la lui tendait.
« …… »
Elle aurait pu s'irriter de cet acte qui relevait de la moquerie, mais elle accepta l'épée avec une obéissance surprenante.
La raison était simple.
Elle avait réalisé instinctivement, lors de l'échange tactique qui venait d'avoir lieu.
Que U-jin n'était pas un candidat Héros ordinaire, tout comme elle l'avait pressenti (?).
« …Tu vas le regretter. »
Pfft-
« Quelle arrogance. »
« …… »
« C'est moi qui décide. »
Twuk-
Au lieu de répondre à U-jin qui lui renvoyait ses propres mots, Namgung Soso fit un pas en arrière et réajusta sa prise sur l'épée.
Et.
Paat-
Cette fois, elle prit l'initiative.
Une estocade verticale descendante.
Alors que U-jin esquivait fluidement l'estocade et fonçait vers elle, elle fit immédiatement un pas en arrière et trancha horizontalement.
« Hmm…. »
Sur l'exclamation décontractée de U-jin comme brève pause, un nouvel échange (一合) eut lieu.
Ce qui suivit fut une répétition d'échanges similaires.
Namgung Soso était l'attaquante, U-jin le défenseur.
S'il y avait une différence, c'était la vitesse qui augmentait progressivement.
Swaaek-
Bientôt, les coups d'épée de Namgung Soso se déplaçaient à une vitesse que l'œil nu d'un être humain ordinaire ne pouvait suivre.
…tandis que les mouvements décontractés de U-jin n'avaient pas changé du tout depuis le début.
Juste au moment où la respiration de Namgung Soso commençait à devenir un peu irrégulière après plusieurs échanges,
La voix basse de U-jin l'évalua.
« Tes fondamentaux sont certainement solides grâce à ton bon pedigree—. »
« ……!!! »
« ……mais je comprends aussi pourquoi tu es devenue une bas grade. »
Et au même instant.
Twuung-
Un événement inattendu, qui ne s'était pas produit jusqu'alors, survint.
U-jin dévia son épée qui descendait verticalement sur le côté.
« ……!!! »
Il n'utilisa aucune arme ni technique particulière.
Il intercepta simplement la trajectoire de son épée qui arrivait avec ses paumes croisées, en repoussant sa trajectoire sur le côté.
Ayant perdu l'équilibre face à cette variable inattendue, Namgung Soso fit hâtivement monter le mana en elle.
Kwaak-
Et son épée rapidement accélérée se ficha dans le sol, lui permettant de retrouver son équilibre.
Mais c'était déjà trop tard.
Twuk-
La main de U-jin retirait son masque.
« …Tu viens de mourir une fois. À l'instant. »