La Zone du Seuil était une sorte de zone tutorielle, créée artificiellement par l'<Ordre de la Croix Gardienne> dans une faille dimensionnelle pour éprouver les qualités des futurs Héros.
Elle se composait de trois Seuils différents.
Les trois Seuils étaient calqués sur des régions qui existaient réellement dans le Plan Dimensionnel Supérieur, et le premier reproduisait les « Monts Orques », situés au nord du continent du Plan Dimensionnel Supérieur.
[Vous êtes entré dans « Zone du Seuil : Premier Seuil ».]
[Vérification de l'épreuve assignée au « Premier Seuil ».]
[Épreuve : Chasse aux orques]
[■ Aperçu : Au nord du continent du Plan Dimensionnel Supérieur vit la « race orque », une espèce de Bêtes Magiques qui constitue l'un des piliers de la Guerre contre les Démons. Ce sont les Bêtes Magiques ancestrales des monstres appelés gobelins apparus dans le Plan Dimensionnel Inférieur ; leur apparence est similaire, mais leur force et leur carrure sont supérieures. Éliminez-les et prouvez vos qualités de Héros.]
[■ Condition de réussite : Obtenir un jeton d'orque et atteindre le bout du Seuil.]
[■ Difficulté : Non classée]
[■ Limite de temps : 5 heures.]
[■ Récompense : « ??? »]
'... Ça fait un bail. Cet endroit aussi.'
Je me suis demandé si c'était à ça que ressembleraient les gratte-ciel de Teheran-ro, à Gangnam, si on les recouvrait simplement d'arbres.
L'espace apparu devant mes yeux qui clignaient était une forêt bordée d'arbres si massifs que le mot « immense » ne suffisait pas à les décrire.
« Hah... Putain, ce que c'est chiant. La Guerre contre les Démons ou je sais pas quoi, pour qui ils se prennent, à nous faire ce genre de coup. »
« Sommeil... »
« ... Excusez-moi ? Tout le monde, commençons par les présentations. »
Je n'étais pas le seul à avoir été transporté dans cet espace.
Il y avait trois autres personnes près de moi.
L'un était un homme en caleçon, qui jurait en shootant dans une pierre au sol.
Un autre était un homme en pyjama, qui somnolait, les yeux à peine ouverts, la tête dodelinant.
Et la dernière était une femme dans une robe d'une pièce relativement normale.
C'étaient tous des visages assez familiers.
Tous trois étaient des Chasseurs de rang A du Plan Dimensionnel Inférieur, et il n'y avait même pas 200 Chasseurs de rang A dans le pays.
Des visages que j'avais croisés dans un milieu déjà restreint.
S'il y avait quelqu'un d'inconnu ici.
« Celui en caleçon, c'est le Chasseur Choi Kang-hyuk de la Guilde CK... et celui en pyjama, qui tient un oreiller, semble être le Chasseur Oh Chan-young de la Guilde Ace... Si ce n'est pas trop impoli, puis-je vous demander votre nom ? »
« Seo U-jin. Vous ne me connaissez sans doute pas, j'étais un rang B d'une guilde moyenne. »
C'était moi, l'inconnu pour eux.
« Vous êtes la Chasseuse Kim Sia, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui... Je suis Kim Sia, de la Guilde Hangang. »
Je me souvenais clairement de ces trois-là, car c'étaient eux qui avaient subi la Transcendance de Plan avec moi, en Corée, avant ma régression.
Chacun d'eux était considéré comme un rang A de premier plan, si bien que, même sans cela, quiconque travaillait dans le milieu ne pouvait que les connaître.
« Pour l'instant, je suppose que vous avez tous entendu la même explication que moi. Il semble que les récentes « affaires de disparition de Chasseurs de haut rang » soient liées à ça. Je suis tout aussi déboussolée, mais... vous voyez tous ceci, non ? »
La Chasseuse Kim Sia a dit cela en désignant le vide.
Elle semblait parler des informations de l'épreuve visibles dans la fenêtre système.
« Donc, il semble qu'on doive chasser ce monstre qu'on appelle « orque » pour se sortir de cette situation... Quelqu'un a-t-il obtenu plus d'informations de cette « prêtresse acolyte de l'Ordre » ? Dans mon cas, une simple stratégie... »
Alors que Kim Sia tentait d'évaluer calmement la situation, le type en caleçon (?), là-bas, s'est gratté la nuque et a pris la parole.
« Des informations ? Pour quoi faire ? Kim Sia, t'es classée 38e chez les Chasseurs, c'est ça ? »
« Pardon ? Ah, oui... pour l'instant. »
« Et Oh Chan-young, là, il était vers la 25e place, je crois. »
Son regard s'est tourné vers moi.
« Le minus là-bas a dit qu'il était rang B, donc pas besoin de vérifier son classement. »
J'ai failli ricaner devant son ton arrogant, mais j'ai réussi à me retenir et je me suis contenté de hausser les épaules.
La raison pour laquelle Choi Kang-hyuk avait coupé la parole à Kim Sia pour dire ça était simple.
« Donc c'est moi le plus fort ici, pas vrai ? »
Il commençait par établir un ordre hiérarchique, comme il l'avait toujours fait.
C'était un Chasseur au tempérament tyrannique, qui plaçait la hiérarchie fondée sur la force au-dessus de tout, bien avant l'ambiance d'équipe ou l'efficacité d'un raid.
« On n'a qu'à écouter le plus fort. On a tous plus l'habitude de ça, de toute façon, non ? »
« Mais... »
Kim Sia a tenté d'objecter, mais Choi Kang-hyuk l'a coupée d'un ton ferme.
« Si ça te plaît pas, très bien. Je peux très bien avancer tout seul. »
« ...... ! »
« Mais... toi et Oh Chan-young, c'est dur de raider seuls sans le moindre équipement de chasse, non ? »
C'était précisément pour cette raison que Choi Kang-hyuk avait pris les commandes dans ma vie précédente aussi.
C'était un Chasseur de type tank, doté d'une Capacité Innée qui renforçait sa puissance physique.
Oh Chan-young et Kim Sia, en revanche, étaient des Chasseurs aux Capacités Innées de type soutien, s'il fallait les classer.
Aussi remarquables que soient le talent de soin de Kim Sia et le talent d'amélioration d'Oh Chan-young, il était absurde de les comparer à un tank quand ils n'avaient que leur propre force physique et aucun équipement de chasse.
Si sa capacité était simple dans son application, dans une situation à mains nues comme celle-ci, il n'existait aucune Capacité Innée mieux adaptée à la survie que celle d'un tank.
L'air sûr de lui, Choi Kang-hyuk s'est frappé la poitrine et a déclaré :
« Le grand Choi Kang-hyuk va vous porter. Vous deux, restez juste derrière moi et concentrez-vous sur les améliorations et les soins. »
« ...... »
« Et toi, le minus de rang B, si tu veux venir, regarde autour de toi et vois si tu trouves quelque chose à manger. »
C'était une déclaration qui aurait pu être assez offensante, mais personne n'a contesté ses paroles.
Bien sûr, chacun des trois avait sa propre raison de ne pas objecter.
Kim Sia avait décidé d'observer la situation et de ne pas s'avancer pour l'instant.
Moi, je n'objectais pas parce que je savais déjà comment ça finirait pour lui.
« ... Sommeil. »
Et Oh Chan-young ne semblait pas avoir la moindre pensée en tête.
« Suivez-moi. J'ai l'impression que c'est par là qu'on les trouvera, que ce soit ce monstre orque ou le bout du Seuil. »
Quand un accord général s'est dessiné, Choi Kang-hyuk a hoché la tête, satisfait, et a pointé du doigt la forêt de plus en plus profonde.
« Je pense quand même qu'il vaudrait mieux se préparer un minimum en réunissant stratégies et informations... Ce n'est pas comme si on avait déjà affronté ce monstre orque. »
« Arrête tes conneries et suis. J'ai lu un truc comme quoi c'est un ancêtre des gobelins. Ça sera juste un peu plus fort ou plus gros. »
« ...... »
« J'ai brisé la nuque de centaines de chefs gobelins. Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? »
Et c'est ainsi que, malgré les tentatives de Kim Sia pour le dissuader, Choi Kang-hyuk s'est mis en route, obstiné.
Nous autres n'avions plus qu'à suivre.
Après une dizaine de minutes de marche.
Le cri distinct et désagréable d'un monstre a résonné, pas très loin.
Grr-lak.
Un timbre bien plus lourd et plus grave que le « kiik » caractéristique d'un gobelin.
Choi Kang-hyuk a tourné la tête dans cette direction et a souri de toutes ses dents.
« Le voilà. »
Sa voix débordait d'assurance.
Son ton trahissait parfaitement son état d'esprit : pour lui, l'orque, là-bas, n'était qu'une proie.
... À vrai dire, c'était tout naturel.
Il en avait fait son gagne-pain, et comme je l'ai dit, le rang A n'était pas un rang courant.
En bas, on l'aurait accueilli et encensé partout où il allait.
'... À le voir comme ça, il est presque mignon.'
Bien sûr, ça ne valait que dans le Plan Dimensionnel Inférieur : une attitude qu'il ne pouvait afficher que parce qu'il n'avait encore aucune idée de ce qu'était le Plan Dimensionnel Supérieur.
Sans doute très bientôt.
Oui, au moment où il se retrouverait face à cet orque, il le comprendrait.
Quel genre d'endroit était le Plan Dimensionnel Supérieur.
Et à quel point, dans ce Plan Dimensionnel Supérieur, le nom de « Choi Kang-hyuk » était pitoyable et minable.
***
Choi Kang-hyuk.
Il avait vécu une vie à la hauteur de son nom, qui voulait dire « le plus fort ».
Avant même l'ouverture des Failles, il avait fait preuve d'un talent exceptionnel pour le sport dès l'école primaire.
Après s'être éveillé lors de la première Faille, non seulement il avait atteint le rang A grâce à sa Capacité Innée <Surcharge Musculaire>, mais il avait récemment accompli l'exploit d'entrer dans le top 100 du Classement Mondial des Chasseurs.
Bien sûr, on pouvait difficilement le qualifier de « plus fort » de tout le monde des Chasseurs, mais dans la plupart des situations, il « était » le plus fort.
Alors Choi Kang-hyuk se disait.
Cette fois non plus, il n'y aurait aucun problème.
Il avait été transporté en caleçon, sans aucun équipement de chasse, mais sa capacité n'avait rien d'un pouvoir pitoyable dépendant de l'équipement, comme celui de Kim Sia ou d'Oh Chan-young.
C'était une Capacité Innée remarquable, capable des mêmes performances à mains nues.
Il n'avait jamais vu de monstre « orque » en personne, mais d'après la description de la fenêtre, il jugeait que si c'était un ancêtre des gobelins, ça ne poserait aucun problème.
S'il était seulement un peu plus fort, il aurait peut-être un peu de mal sans stratégie, mais en termes de force pure, il aurait naturellement le dessus.
[<Capacité Innée : Surcharge Musculaire> activée.]
[Surcharge Musculaire : renforce temporairement l'ensemble des capacités physiques, dont la force musculaire, l'endurance, les réflexes et l'agilité.]
Crac.
Cette Capacité Innée, qui renforçait l'ensemble de sa puissance physique au combat, montrerait sans aucun doute sa force cette fois encore.
« ... Hein ? »
... Du moins, c'est ce qu'il pensait.
Grrr-luk ?
Le corps de Choi Kang-hyuk s'est figé lorsqu'il s'est retrouvé face à l'orque.
« Qu'est-ce que... »
La raison était très simple.
« ...... »
Une peau vert sombre, bien plus foncée que celle d'un gobelin.
Une taille colossale, trois mètres au bas mot.
Des muscles massifs qui, au premier coup d'œil, n'avaient rien à voir avec ceux d'un gobelin.
Une hache géante aussi haute qu'un homme.
Il était écrasé par la force de l'orque, palpable rien qu'à son apparence.
Son instinct de combat, forgé par des années de chasse et d'affrontements contre des monstres, hurlait des avertissements dans sa tête.
'C'est dangereux.'
'Fuis.'
'C'est un adversaire que tu ne pourras jamais, au grand jamais, battre au combat.'
Il était d'un tout autre niveau que tous les monstres qu'il avait affrontés.
Il le savait sans même avoir besoin d'attaquer.
À l'instant où son poing toucherait ce corps massif, son renforcement ne servirait à rien, et son bras droit serait arraché net.
« C-c-c'est pas un gobelin, ça... »
Il a bégayé en se retournant, mais les autres étaient dans un état de panique similaire.
Le minus de rang B avait apparemment déjà pris ses jambes à son cou et restait introuvable.
Kim Sia s'était effondrée au sol, et même Oh Chan-young fixait l'orque, ses yeux d'ordinaire plissés grands ouverts et tout ronds.
Tout le monde ici était écrasé par la puissance de l'orque.
Boum !
L'orque a fait un pas vers Choi Kang-hyuk.
Au rythme de ce pas lourd, le bras droit de l'orque, qui tenait la hache, s'est levé.
« N-non... »
Boum !
En voyant l'orque approcher, il voulait désespérément fuir, mais pour la première fois de sa vie, Choi Kang-hyuk comprenait ce que signifiait « ne pas pouvoir bouger ».
Il avait beau essayer de lever les pieds, quels que soient les signaux que lui envoyait son cerveau, ses jambes, raidies par la terreur, refusaient de bouger.
Boum !
Tout en regardant l'orque approcher, Choi Kang-hyuk a frappé ses jambes immobiles.
Paf, paf, PAF !
« Bouge... bouge. Espèce de saloperie, bouge !!! »
À force de frapper et de serrer ses jambes de toutes ses forces, un peu de sensation est revenue, mais il était déjà trop tard.
« Au... »
Une ombre noire s'est abattue sur lui : devant ses yeux, l'orque avait pris position, prêt à abattre sa hache à deux mains.
« Au secours... »
Et alors.
Fwoush.
Au moment même où il regardait la hache descendre vers son corps, résigné à son sort, et fermait les yeux de toutes ses forces.
Tchak !
Soudain, un bruit atroce de chair transpercée a retenti.
Au début, Choi Kang-hyuk a cru que c'était son propre corps que la hache de l'orque avait frappé.
Mais il a vite compris que ce n'était pas le cas.
« ...... ? »
Il ne ressentait aucune douleur, et alors que c'était une attaque dont il était certain qu'elle l'aurait tué sur le coup, son esprit semblait relativement clair.
Dans le sillage du point d'interrogation qui avait surgi dans sa tête, il a entendu une voix qui ne lui était pas inconnue.
« Hé, ce serait embêtant que tu te pisses dessus. »
« ...... ? »
« Surtout pour quelqu'un qui n'a qu'un caleçon. »
Quand Choi Kang-hyuk a prudemment ouvert les yeux, l'orque se tenait toujours devant lui.
... Pourtant.
Deux choses avaient changé depuis un instant.
La première, c'est que l'orque avait l'écume aux lèvres et les yeux révulsés.
Et la seconde.
« Si tu te pisses dessus maintenant, t'as pas de vêtements de rechange. Je préférerais ne pas te voir courir tout nu. »
Seo U-jin, le Chasseur de rang B qu'il croyait en fuite, se tenait sur l'épaule de l'orque, un poignard de chasse planté dans le sommet de son crâne.
« ... Même l'orque porte des vêtements, tu sais. »