Eliya von Deina Mercullurt.
Prêtresse acolyte de l'Ordre de la Croix Gardienne, et ma première compagne après mon ascension vers le Plan Dimensionnel Supérieur.
« ... Pardon ? Qu'entendez-vous par là ? »
La magie de matérialisation d'image de l'Ordre, formée de polygones de mana, transmettait parfaitement le trouble d'Eliya.
« Vous dites que ça fait un bail... Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Il était compréhensible qu'elle soit décontenancée.
L'idée qu'un être du Plan Dimensionnel Supérieur et un être du Plan Dimensionnel Inférieur se connaissent était une affirmation qui ne pouvait tout simplement pas être vraie.
De fait, en posant sa question, Eliya fronça profondément les sourcils, comme si elle savait que ses propres mots n'avaient aucun sens.
« Allez savoir. »
Mais que pouvais-je y faire ? J'étais simplement heureux de la revoir.
Même si ma première impression devait être celle d'un Transcendant de Plan qui débite des absurdités, je voulais savourer ce sentiment de joie et de nostalgie.
Même si, pour elle, c'était la première fois qu'elle me rencontrait.
Les souvenirs d'avant ma régression étaient toujours dans ma tête.
« Ravie de vous rencontrer, Transcendant de Plan Seo U-jin. Je suis Eliya von Deina Mercullurt, la prêtresse acolyte de l'Ordre de la Croix Gardienne affectée à votre formation... »
« Non, comment ça, « je vais juste mourir » ?! Messire le Héros, dites quelque chose qui ait du sens, je vous en prie ! »
« ... Hé, espèce de cinglé !!! Qui entre en enfer sur ses deux jambes !!! »
« Une seule... promettez-moi une seule chose. Une seule... »
Du moment où nous nous étions rencontrés et où elle s'était présentée... jusqu'à sa dernière requête, que j'avais déjà consignée dans mon carnet.
Mes souvenirs avec elle étaient encore vifs et nets.
« ...... »
... Enfin bref, poser des questions à un Transcendant de Plan fraîchement arrivé, aussi décontenancée fût-elle.
Un sourire s'est formé tout seul sur mon visage devant elle, encore bien trop naïve pour être la prêtresse acolyte d'un Héros.
Hé.
« Passons sur les broutilles. »
J'ai lancé cela en agitant la main droite, et Eliya a hoché la tête en fronçant les sourcils.
« ... Nous n'avons pas beaucoup de temps, alors je laisse courir pour l'instant. J'y reviendrai plus tard. »
« D'abord, pour me présenter brièvement, je suis Eliya von Deina Mercullurt, prêtresse acolyte de l'Ordre de la Croix Gardienne. »
« Moi, c'est Seo U-jin. Vingt-huit ans. Sans emploi. »
« J'étais sous l'impression que vous exerciez le métier de... Chasseur, dans le Plan Dimensionnel Inférieur... »
« J'ai pris ma retraite depuis aujourd'hui. Donc je suis sans emploi. Irelia. »
« C'est Eliya, pas Irelia... Et si vous comptez raccourcir dès notre première rencontre, l'usage veut que vous employiez mon nom de famille, Merculurt... »
« D'accord. Va pour Mercul. »
« ....... »
Eliya s'est essuyé le visage de la main droite.
Elle avait l'expression de quelqu'un qui se dit : je suis mal tombée.
Il était vrai que ma réaction et mon calme du moment n'avaient rien de typique d'un Transcendant de Plan.
La plupart des Chasseurs choisis comme Transcendants de Plan devaient être extrêmement nerveux, ou du moins afficher une attitude docile, en écoutant sagement les explications dans cette situation inconnue.
Bien sûr, j'aurais pu faire pareil.
Comme je n'avais pas l'intention de crier ma régression sur les toits, j'avais certainement assez de raisons d'agir ainsi.
Mais.
« Mais qu'est-ce que... »
Hé.
Quand elle réagit de façon aussi vive, comment ne pas la taquiner ?
« C'est tout simplement trop étrange... Une personne du Plan Dimensionnel Inférieur devrait réagir avec affolement... »
« Je suppose que je ne suis pas normal. »
« Haaa... »
Laissant échapper un petit soupir, Eliya a secoué la tête, résignée, et a commencé son explication.
« Comme vous l'avez peut-être deviné, je ne suis pas réellement ici en personne. Je ne suis qu'une projection amenée ici pour vous guider, Seo U-jin. Mon corps véritable se trouve dans un autre espace. »
J'ai hoché la tête.
C'était évident.
Elle était dans le Plan Dimensionnel Supérieur, et cet endroit n'était pas encore le Plan Dimensionnel Supérieur, mais plutôt quelque part entre les deux, comme un étage 1,5, si je devais le formuler ainsi.
Tant que je n'aurais pas traversé la Zone du Seuil, cela ne pourrait pas être appelé le « Plan Dimensionnel Supérieur ».
« C'est une sorte de... magie, mais pour l'instant, vous pouvez y voir quelque chose de semblable à un « hologramme » du Plan Dimensionnel Inférieur. »
« D'accord. »
« ... Comme vous le savez bien, l'apparition des monstres et l'émergence des Éveillés au cours de la dizaine d'années écoulée sont des événements qui défient le bon sens du Plan Dimensionnel Inférieur. Selon les « lois de la physique » qui s'y appliquent à l'origine, de telles choses sont impossibles. »
« En effet. »
« Et pourtant, c'est bel et bien arrivé. La raison pour laquelle ces « choses impossibles » se sont produites est simple. C'est qu'une chose tout aussi impossible s'est produite : une brèche s'est formée dans la frontière entre le Plan Dimensionnel Supérieur et le Plan Dimensionnel Inférieur. »
« Je vois. »
« À l'origine, les deux Plans Dimensionnels sont rigoureusement séparés par un mur dimensionnel. Mais récemment, à mesure que la Guerre contre les Démons s'est intensifiée dans le Plan Dimensionnel Supérieur, une brèche s'est formée dans ce mur. L'effet que cela a eu sur le Plan Dimensionnel Inférieur, voilà toute l'explication des changements récents. »
« Fascinant. »
« C'est pourquoi notre Ordre de la Croix Gardienne, qui mène la Guerre contre les Démons dans le Plan Dimensionnel Supérieur, sélectionne ceux qui s'adaptent vite aux changements du Plan Dimensionnel Inférieur et qui montrent de grandes promesses, afin qu'ils deviennent les Héros qui mèneront la Guerre contre les Démons... »
Eliya, qui parlait avec une expression un peu inquiète, s'est soudain arrêtée.
Elle a semblé sentir de nouveau que quelque chose clochait, vu la constance de mes réactions nonchalantes.
Le front d'Eliya s'est plissé un peu plus tandis qu'elle demandait :
« Serait-ce, par hasard, la deuxième fois que je vous donne cette explication ? »
« Hmm... non ? »
« ... C'est juste que je n'arrive pas à comprendre votre réaction, Seo U-jin. Normalement, n'importe qui poserait quelques questions en retour ou exprimerait un déni... »
Il était tout naturel qu'elle soit décontenancée.
Pour une personne normale, chacune des affirmations précédentes serait assez renversante pour être difficile à accepter.
Moi-même, avant ma régression.
« Pour qui vous prenez-vous, bon sang, à m'appeler Héros et tout le tralala et à me traîner ici ? Une Guerre contre les Démons ? Vous voulez dire une guerre, c'est ça ? C'est déjà assez que j'aie dû faire deux ans de service militaire puis les périodes de réserve, et maintenant vous voulez que je saute dans une zone de guerre du quartier d'au-dessus ? Au profit de qui ? Arrêtez vos conneries et renvoyez-moi. Laissez-moi finir mes pieds de porc. »
... C'est probablement ce que j'avais dit.
Ç'aurait été la réaction normale pour la plupart des gens.
Cette séance de briefing, avec sa magie de matérialisation d'image et sa prêtresse acolyte, existait pour apaiser les gens de ce genre.
« Voyez-moi comme quelqu'un qui est avare de sa surprise. »
« ....... »
« Bon, si j'ai bien compris, vous êtes en sous-effectif là-haut et vous avez besoin d'un bras en plus... D'accord, jusque-là je saisis. Alors, l'explication est terminée ? »
« Non. Comment pouvez-vous résumer les choses aussi simplement... »
Bien sûr, ma façon de penser actuelle était à cent quatre-vingts degrés de celle d'avant ma régression.
Il y avait bien un côté un peu sombre à tout cela, mais je ne me sentais ni lésé ni contrarié de participer à la Guerre contre les Démons.
Après tout, je savais mieux que quiconque que si nous ne pouvions pas arrêter la Guerre contre les Démons dans le Plan Dimensionnel Supérieur, le mur dimensionnel, le Plan Dimensionnel Inférieur et tout le reste seraient condamnés.
L'air dubitative, Eliya a ouvert et refermé la bouche avant de reprendre.
« Non. L'explication n'est pas terminée. Je dois encore vous exposer brièvement la Zone du Seuil... »
Pour faciliter les choses à cette fille à l'air hébété, j'ai feint l'ignorance et marmonné :
« La Zone du Seuil... On dirait une sorte de tutoriel nécessaire pour monter. Avec sans doute des monstres un peu plus forts que ceux que j'affrontais en bas. »
« Euh... »
« Puisque ça s'appelle une « Zone », il semble qu'il y en ait plus d'une... Et si ce sont des « Seuils », est-ce un système par étapes où l'on souffle et où l'on reçoit des récompenses après en avoir bouclé un ? »
« ....... »
« Ah ! Et vous avez dit Ordre de la Croix Gardienne tout à l'heure, c'est ça ? »
« Ah, oui... »
« Si c'est un Ordre, il a probablement été formé en réunissant plusieurs religions... Et puisqu'il s'agit du Plan Dimensionnel Supérieur, il y a aussi des dieux, ou quelque chose du genre ? »
« Euh... eh bien, oui. C'est exact. J'imagine... »
« Alors ils pourraient être impliqués dans ces Seuils. Un peu comme dans ces histoires de Constellations ? À choisir leurs favoris à l'avance, à les regarder. »
« ....... »
À ce stade.
Je voyais l'esprit d'Eliya se vider complètement.
« ... Où suis-je... Qui est cet homme... ? »
Son esprit semblait avoir dépassé la confusion pour atteindre un état de vertige.
Elle n'était pas du genre à être à l'aise dans des situations que son esprit ne pouvait pas appréhender.
Malgré son intelligence vive, elle avait un côté étonnamment hébété. Même avant ma régression, elle faisait souvent une tête de lobe frontal en court-circuit.
Chaque fois que cela arrivait, elle affichait cette manie uniquement idiote de marmonner toute seule, comme si elle réfléchissait tout haut à ce qui lui passait par la tête.
« Hein... Est-ce que... je suis un élément de décor ? »
« Je suis... Je suis Irelia von Mercul... la clown de formation du Héros... ? »
À l'époque, c'était un spectacle assez rare... mais il semblait que j'allais le voir un peu plus souvent dans cette vie-ci.
J'ai eu du mal à réprimer le rire qui menaçait d'éclater, tant je voulais contempler un peu plus longtemps son mode idiot, que je n'avais pas vu depuis longtemps, mais.
'... Le temps est écoulé.'
Malheureusement, le temps ne le permettait pas.
Remarquant que la durée d'entretien allouée avant l'entrée dans le Seuil touchait à sa fin, je lui ai donné le signal.
« ... On dirait que c'est l'heure, non ? »
Comme si elle revenait brusquement à la réalité, la vie est revenue dans les yeux d'Eliya, qui a demandé :
« ... Hein ? Oui ? L'heure de quoi... ? »
« L'heure d'entrer dans le Premier Seuil. Il ne reste pas beaucoup de temps. La concentration de mana s'amenuise ici de façon exponentielle. Je dirais qu'il reste environ quinze secondes. »
« ....... »
Un bref silence a suivi ma réponse simple et claire.
Et la tête d'Eliya s'est tournée vers la droite.
Elle semblait regarder en direction d'une horloge, depuis l'endroit d'où la magie de matérialisation d'image était projetée.
... C'était clair.
Parce que peu après, le visage d'Eliya s'est tordu en une grimace accompagnée d'un cri étrange.
« Hiiik ?! »
« Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais... !! Le temps est déjà... Je n'ai encore rien pu vous expliquer sur le Premier Seuil... »
Un air de « catastrophe » était écrit sur tout le visage d'Eliya.
C'était compréhensible.
Les Transcendants de Plan choisis par l'Ordre étaient des individus au potentiel illimité, même s'ils étaient des humains du Plan Dimensionnel Inférieur.
De fait, la plupart des Transcendants de Plan ayant traversé la Zone du Seuil jouaient des rôles importants dans la Guerre contre les Démons.
Si l'Ordre accordait le titre de « Héros » et offrait son soutien en affectant une prêtresse acolyte, c'était en fin de compte pour aider le talent du Transcendant de Plan à s'épanouir pleinement.
Dans le Plan Dimensionnel Supérieur, où la Guerre contre les Démons battait son plein, chaque Transcendant de Plan était une ressource précieuse.
Dire qu'elle s'apprêtait à jeter une ressource aussi précieuse dans la Zone du Seuil sans la moindre préparation digne de ce nom.
Du point de vue de l'Ordre, qui devait mener la Guerre contre les Démons à la victoire, il ne pouvait y avoir de plus grande catastrophe.
... Enfin, évidemment.
« Si je passe le Premier Seuil, est-ce que je vous reverrai ? »
« Pardon ? Ah, oui... Pour l'instant, puisque j'ai été affectée comme votre prêtresse acolyte, Seo U-jin, ce sera bien le cas si vous passez, mais je n'ai pas pu vous expliquer correctement... »
Vu que ce n'était pas ma première fois dans la Zone du Seuil, c'était un problème qui ne me concernait pas.
« Très bien, alors à tout à l'heure. »
« Mais... »
« Yakult. »
« C'est Merculurt, pas Yakult... »
Le temps qu'Eliya corrige la mauvaise prononciation d'U-jin, il n'était déjà plus là.
La magie de l'Ordre, qui avait maintenu U-jin dans cet espace pour augmenter ses chances de traverser la Zone du Seuil, avait cessé de faire effet.
Descendant du cercle magique de projection d'image, Eliya s'est tapoté la tête.
« Idiote... qu'est-ce que tu as encore fabriqué... »
Il était naturel qu'Eliya s'en veuille.
Assister le Héros qui allait opérer dans le Plan Dimensionnel Supérieur constituait la totalité du devoir d'une prêtresse acolyte, et dans la Zone du Seuil en particulier, on pouvait dire que les stratégies de la prêtresse acolyte importaient davantage que les capacités propres du Héros.
C'est pour cela qu'Eliya avait même préparé onze stratégies différentes pour boucler le Premier Seuil.
Mais elle les avait toutes mises de côté et avait gaspillé tout son temps à marmonner toute seule, décontenancée, si bien qu'il était naturel que le mot « idiote » soit tout ce qui lui vienne.
'C'est sans vergogne de ma part, mais pour l'instant, je dois prier pour qu'il franchisse le Premier Seuil sain et sauf...'
Et c'est ainsi que, tout en soupirant profondément et en s'accablant, Eliya a soudain remarqué quelque chose d'étrange.
« ... Attendez une minute. »
C'était ce qu'U-jin avait dit juste avant d'entrer dans la Zone du Seuil.
Il avait clairement déclaré à Eliya que « la concentration de mana s'amenuise de façon exponentielle ».
« ... Un humain du Plan Dimensionnel Inférieur, qui n'a même pas encore traversé la Zone du Seuil, a jaugé la « concentration de mana » ? »
Bien sûr.
Aussi infime que fût la quantité de mana descendue jusqu'au Plan Dimensionnel Inférieur, du mana y existait tout de même, donc il n'était pas si étrange qu'un être doué en perçoive la présence.
Mais.
Il y avait un écart incomparable entre sentir la « présence de mana » et sentir une « variation de la concentration de mana ».
Sentir une variation de concentration exigeait du talent, bien sûr, mais aussi un certain niveau d'expérience de la « concentration de mana ».
C'était une chose possible uniquement quand une « référence » et une « sensation » claires avaient été établies par une longue pratique.
Qui plus est, si l'on pouvait avoir le sentiment que « quelque chose cloche » lorsque la concentration de mana s'épaissit, jauger une concentration qui s'amenuise était plusieurs fois plus difficile.
« Ce n'est pas possible. »
Par-dessus le marché.
U-jin avait même déduit avec exactitude la durée restante de la magie, « quinze secondes », à partir du mana résiduel.
Pour Eliya, cela n'était...
« Qu'est-ce que c'est que cet homme... ? »
... pas quelque chose que pouvait faire un débutant tout juste monté du Plan Dimensionnel Inférieur.