Rrrt, rrrt.
Une couche de granules de glace pilée s'était déposée au fond du gobelet de Frappuccino terminé.
Cette partie-là était relativement sans goût.
C'était la seule chose que je n'aimais pas dans un Frappuccino.
Cela ne voulait évidemment pas dire que mon Java Chip Frappuccino spécial, le premier depuis des décennies, n'était pas délicieux.
« Voilà, une de faite. Une entrée de la bucket list. »
[Bucket List n° 1]
[Boire un Java Chip Frappuccino de chez S*bucks avec la moitié des pépites mixées et l'autre moitié entières, surmonté de chantilly à l'espresso. (Taille : Grande. Ajouter deux doses de sirop moka, trois doses de sirop noisette. Finir par un filet de noisette.)]
C'était ironique, mais c'est seulement après avoir bu le Frappuccino que la réalité de ma régression m'est vraiment rentrée dedans.
Les deux éléments paraissaient sans aucun rapport, mais pour moi, au moins, ils en avaient un.
C'était un symbole d'une époque de paix, en un sens.
Ce gobelet de glace fondante, qui coûtait à peine dans les 8 000 wons, m'emplissait la poitrine de l'agréable loisir de la paix.
Bon, de mon point de vue, évidemment, c'était une paix qui ne durerait plus qu'un jour.
Cela n'en était que plus doux.
« Est-ce que je peux y arriver ? »
En réprimant ce sentiment de paix qui montait, j'ai de nouveau baissé les yeux sur le carnet où figurait ma bucket list...
Soudain, la conversation de la table voisine m'est arrivée aux oreilles.
« Hé, tu as entendu ? Il paraît que le Chasseur de rang A, Jang Han-u, a disparu lui aussi cette fois... »
« Ha... C'est grave. Ce ne serait pas l'oeuvre des Illuminati ou d'un autre groupe qui prépare un gros coup ? »
« Je ne sais pas, mec... J'ai beau y réfléchir, c'est étrange que pas le moindre indice n'ait encore été trouvé. »
« Non, c'est vraiment bizarre. Et c'est vrai aussi que ces affaires ont commencé au quinzième anniversaire des Failles... »
'... C'est vrai, c'était cette ambiance.'
[La disparition en série des Chasseurs de haut rang]
À partir du début de l'année 2020, la quinzième année depuis l'apparition de la première Faille, les Chasseurs de haut rang ont commencé à disparaître pour des raisons inconnues.
C'était un phénomène mondial, et pourtant aucun pays n'a pu en trouver la cause ni le moindre indice.
Les théories les plus plausibles qui circulaient en ligne étaient « des assassinats commandités par un groupe antichasseurs présumé issu de l'ordre d'avant les Failles » ou « un effacement d'identité lié à l'expansion de la pègre des Chasseurs », mais en homme qui avait vu l'avenir, je pouvais leur dire que les deux étaient fausses.
'... À l'époque, je pensais que ça n'avait aucun rapport avec moi.'
La cause de cette affaire était de celles qu'on ne peut jamais connaître sans les avoir vécues.
Il y avait une bonne raison pour que le monde entier soit aussi impuissant devant une chose aussi considérable que la disparition des Chasseurs de haut rang.
C'était une affaire liée au Plan Dimensionnel Supérieur.
Pour le Plan Dimensionnel Inférieur, qui n'avait même pas correctement saisi le sens des Failles, il aurait été plus étrange encore de deviner juste.
« ... Qui aurait pu savoir ? Que les Failles que nous bloquions au péril de notre vie n'étaient rien d'autre que des versions dégradées de monstres ayant fui d'en haut. »
À cette époque, les médias claironnaient sans doute la victoire de l'humanité dans la « Guerre contre les Monstres ».
Même des pays comme la Corée du Nord ou ceux d'Amérique du Sud, pratiquement anéantis lors des premières Failles, avaient repris du terrain sous la forme de Champs de Monstres. En surface, on avait l'air de traiter les monstres d'une manière plus proche de la chasse que de la guerre.
Qui plus est, l'ingénierie du mana, qui convertissait en énergie les pierres de mana tirées des monstres, était entrée en développement.
C'était une époque où l'on parlait même d'une « Quatrième Révolution du Mana » : facile d'imaginer à quel point l'humanité était devenue arrogante et imbue d'elle-même.
Mais moi, je savais.
Les monstres dont on se targuait de venir à bout étaient des versions dégradées, pas même du niveau des monstres qui apparaissent à l'entrée du Plan Dimensionnel Supérieur, la « Zone du Seuil ».
Les monstres qu'on tenait pour des « monstres de haut rang » dans le Plan Dimensionnel Inférieur étaient traités en bâtards anonymes dans le Plan Dimensionnel Supérieur.
Les Gobelins et les Gnolls en étaient les meilleurs exemples.
Gobelins et Gnolls étaient classés en difficulté de chasse de rang B, et les variantes spéciales comme le « Chef Gobelin », le « Mage Gobelin » ou le « Gnoll à Crinière Bleue » étaient classées rang A.
Autrement dit, dans le Plan Dimensionnel Inférieur, on les tenait pour des monstres de haut rang que seules des équipes pouvaient chasser.
Mais leur traitement dans le Plan Dimensionnel Supérieur était tout autre.
La peau verte et le visage déformé de la race des Orcs.
Les longues oreilles de la race des Elfes.
La petite taille de la race des Nains.
Un croisement misérable créé en rapiéçant les défauts de trois races de Bêtes Magiques du Plan Dimensionnel Supérieur.
Voilà ce qu'était le « Gobelin ».
Et la Bête Magique bâtarde qui avait troqué le physique écrasant et les instincts de combat de la race des Hommes-Bêtes contre une intelligence grossière, c'était le Gnoll.
Le seul fait qu'ils aient été transférés de force dans le Plan Dimensionnel Inférieur au moment de la Faille dimensionnelle prouvait que leur nature convenait mieux au Plan Dimensionnel Inférieur.
Inutile d'expliquer davantage à quel point les monstres descendus dans le Plan Dimensionnel Inférieur étaient inférieurs.
« Il paraît qu'il ne reste plus beaucoup de Chasseurs du top 20 dans aucun pays... »
« Où diable ont-ils bien pu disparaître ? »
« Aucune idée... Bon, ce ne sont pas mes affaires. »
... L'affaire en cours des Chasseurs de haut rang disparus se déroulait dans le contexte exactement inverse.
Des humains qui s'étaient adaptés au mana descendu du Plan Dimensionnel Supérieur après la première Faille, dont la nature même était devenue plus adaptée au Plan Dimensionnel Supérieur qu'à celui-ci, passaient au Plan Dimensionnel Supérieur.
Voilà toute l'histoire derrière l'affaire des Chasseurs de haut rang disparus qui se déroulait à cette époque.
... Il y avait toutefois une différence : la Transcendance de l'Escalier, l'acte de monter du Plan Dimensionnel Inférieur au Plan Dimensionnel Supérieur, comportait une part d'intérêt personnel artificiel.
Mais le contexte et le schéma étaient presque identiques.
Bref, dans ce contexte.
« L'époque où j'ai subi la Transcendance de l'Escalier... j'étais en fin de rang B, je crois. »
Moi aussi, j'allais bientôt monter.
« ... C'était à minuit. Plus que quatre heures. »
Vers le Plan Dimensionnel Supérieur, où faisait rage la Guerre contre les Démons.
La Transcendance de l'Escalier n'était pas particulièrement liée au lieu ni à d'autres facteurs.
Dès lors que la cible était confirmée, le corps se déplaçait automatiquement, où qu'il fût.
... Autrement dit, que la personne soit aux toilettes, en train de manger ou de faire n'importe quoi d'autre.
Elle serait transportée exactement dans cet état.
'... Je crois que je tenais un pied de cochon au moment où j'ai été transporté.'
Hé.
Avant ma régression, je me rappelais m'être senti lésé d'avoir été transporté en sous-vêtements, juste au moment où je venais de commander un grand plateau de pieds de cochon et d'en soulever un morceau.
Comparée à cet état, ma situation actuelle n'était pas seulement bonne, elle était luxueuse.
Même sans rien d'autre de particulier, je pouvais au moins emporter mon équipement de chasse de base et ma tenue.
Cela suffisait.
La Zone du Seuil n'était pas un endroit qu'on traversait simplement parce qu'on avait de bonnes armes, et une fois entré pour de bon dans le Plan Dimensionnel Supérieur, l'équipement du Plan Dimensionnel Inférieur devenait inutile.
M'obstiner à emporter d'autres bagages n'aurait probablement fait que me ralentir.
[23:59]
L'horloge indiquait l'heure imminente.
« Je n'oublie rien, j'espère ? »
J'ai vérifié rapidement si j'avais oublié quelque chose et, un instant, j'ai repassé mes souvenirs de la Zone du Seuil.
Avec un son de notification familier, une fenêtre translucide est apparue devant mes yeux.
[Le système s'active.]
[Vérification de la liste... Seo U-jin. Enregistrement effectué.]
[Vous avez été sélectionné comme Transcendant de Plan.]
[Entrée dans la Faille des Dimensions.]
« ... »
Au même instant, ma vue s'est brouillée et a vacillé dans un noir et blanc trouble.
Après un bref moment d'hébétude, j'ai ouvert les yeux sur un espace d'un blanc pur.
Un espace incommode où n'existait qu'un blanc éblouissant, dont on ne pouvait mesurer ni la largeur ni la hauteur.
Dans ma vie passée, j'avais été assez décontenancé par ce décor étrange apparu si brusquement... mais je ne l'étais pas particulièrement cette fois.
C'était bien normal, ce n'était pas ma première fois.
« ... Dire que je reviens ici. »
Au lieu du désarroi, l'émotion que j'éprouvais était assez complexe.
La joie de retrouver mes amis.
Une étrange solitude, née des souvenirs que j'étais désormais seul à posséder.
Un peu de curiosité.
De la tension, de l'excitation, du désespoir, de l'effroi.
Et... du découragement.
Diverses émotions m'ont submergé, l'une après l'autre.
« ... »
Frtt, frtt.
Avec la pensée instinctive qu'il fallait chasser ce mélange étrange, j'ai plongé la main dans ma poche, sorti une cigarette que j'avais préparée et l'ai portée à ma bouche.
Clic. Hooo.
Et avant que le moindre regret puisse refaire surface, j'ai expulsé les émotions avec la fumée blanche.
À force de noyer mon coeur débordant sous la fumée, le tumulte des émotions est retombé en même temps qu'une torpeur familière.
« ... Une montée d'après-régression, c'est une première, cela dit. »
... Malgré tout, je n'ai rien pu contre l'amertume persistante que m'inspirait ce fichu destin.
Mais j'étais préparé à cela.
« Il faut que j'y arrive... d'une manière ou d'une autre. »
Une fois toutes ces émotions écartées, le sentiment brut de responsabilité qui subsistait en moi a commencé à m'étrangler, mais on n'y pouvait rien.
Il fallait que je le porte, que je l'endure et que je réussisse d'une façon ou d'une autre.
Après tout, si je n'y arrivais pas, personne n'y arriverait.
« Il faut que j'y arrive... il le faut... »
C'est alors.
Tandis que je m'armais de résolution encore et encore, un halo de lumière s'est soudain formé devant moi.
Le halo chatoyant et multicolore a vite pris la forme d'une silhouette humaine.
La silhouette, aux longs cheveux noirs et vêtue de blanc pur, est apparue et m'a parlé d'une voix claire.
« Transcendant de Plan Seo U-jin. Vous avez été choisi comme Héros pour agir dans la Guerre contre les Démons du Plan Dimensionnel Supérieur... »
Et cette voix était.
« ... »
Infiniment familière, et regrettée.
« Ça fait un bail. »
La voix de mon premier compagnon.