[Cette gare est le terminus. Shandong, gare de Shandong. Tous les passagers, veuillez……]
L'annonce du Train Gardien signalant l'arrivée au terminus résonna.
Chiiiiik-
Drrrk-
Après bien des péripéties, nous descendîmes sur la péninsule du Shandong.
« …Nous sommes enfin arrivés. »
« …Tu l'as dit. »
Au marmonnement bas de Jerry, chargé de multiples sens, Loxy acquiesça immédiatement.
« À penser qu'une simple gare puisse paraître si accueillante…… »
En réalité, même pas vingt-quatre heures ne s'étaient écoulées.
Objectivement, ils n'étaient pas restés assez longtemps dans le train pour éprouver un tel soulagement à retrouver la terre ferme.
…Néanmoins, la raison d'une réaction aussi intense tenait sans doute à l'ampleur de ce qu'ils venaient de vivre.
Moi-même, les événements de Kunlun défilaient dans mon esprit comme les images d'une lanterne magique.
Ssk-
Mais l'instant où chacun goûta quelque chose qui ressemblait au soulagement fut bref.
Eliya me regarda et prit la parole.
« Bon, ben, j'y vais en premier, Héros. »
J'avais entendu l'histoire dans le train, mais la raison pour laquelle Eliya avait pu rejoindre Kunlun si vite, c'est qu'elle avait subtilisé et utilisé l'Artefact de transport d'urgence de l'Ordre sans autorisation.
Bien sûr, elle ne l'avait pas *volé* volé.
Elle avait demandé la permission, mais l'avait utilisé avant que l'aval n'arrive, ce qui le classait *de facto* comme utilisation non autorisée.
« Amuse-toi bien. »
« …C'est tout ce que tu as à dire ? Comment veux-tu que je m'amuse au corps d'entraînement des prêtresses ? Rien que d'y penser, c'est l'horreur…… »
« Ah bon ? »
« Enfin…… reste sage et ne fais pas de bêtises pendant que je ne suis pas là. Ça ne devrait pas pas prendre trop de temps. »
Son retour immédiat dans son repaire dès notre arrivée au Shandong relevait du même contexte.
Bien que son usage non autorisé ait été partiellement pris en compte dans le jugement d'après-coup et n'ait pas causé de problèmes majeurs, on lui avait signifié qu'elle devait refaire une partie de son entraînement de prêtresse, à titre de mesure préventive contre la récidive.
« Haa…… Quel péché ai-je commis dans ma vie antérieure pour mériter ça ? »
Honnêtement, c'était une évolution bienvenue pour moi.
J'aurais besoin de l'aide d'Eliya plus tard, quand j'intégrerais officiellement le front de la Guerre contre les Démons, mais pour ce que j'avais à faire sur la péninsule du Shandong, il m'arrangeait qu'elle ne soit pas là.
…Et de toute façon, il semblait que rester sage et tranquille ne serait pas si simple pour moi non plus.
« Alors…… »
Inclination-
Une fois ses adieux finis, Eliya partit.
Jerry, qui jaugeait l'ambiance, leva la main comme s'il avait quelque chose à dire.
La demande de Jerry était simple.
« …On se sépare ici pour un moment, partenaire. »
C'était une requête pour agir individuellement.
Il disait avoir des choses de prévues sur la péninsule du Shandong, alors il bougerait de son côté.
« Je m'en fiche pour la suite, mais j'ai une affaire à régler. »
Pfft-
« Tu vas dans les ruelles ? »
À la question directe, son sourcil tressaillit.
Il avait dû croire que j'ignorais son « affaire ».
« …Juste combien est-ce que tu sais ? »
« On y va ensemble. Ça ne prendra pas longtemps de toute façon, je peux attendre. On ne sait jamais, tu pourrais avoir besoin de mon aide. »
« …… »
« Tu le sais, non ? Avec l'insigne de candidat Héros, on passe la plupart des emmerdes. »
Il pesa le pour et le contre un instant.
Jerry acquiesça.
« …Compris. »
* * *
『……』
Seo U-jin.
Du point de vue de Jerry, c'était un être humain totalement incompréhensible.
Ça l'était depuis leur première rencontre.
La nuance suggérant que U-jin savait que Jerry se trouvait dans ce wagon, puis la manifestation de la magie noire propre à la race vampire qui s'ensuivit.
Même à ce stade, il y avait déjà plus qu'assez d'éléments incompréhensibles, mais tout ce qui suivit dépassa aussi largement le domaine de l'entendement.
La rencontre avec le baron déchu de l'Armée du Roi Démon, « Shuten ».
L'attitude désinvolte qu'il afficha durant le processus, et la quantité massive d'informations sur Shuten qu'il débita comme si c'était une évidence.
Son esprit inflexible même face au puissant Einstein, et ses talents d'utilisation du mana qui surpassaient de loin le niveau d'un « candidat Héros ».
Et tout à l'heure, la façon dont il avait mentionné les « ruelles » comme si de rien n'était.
Bien qu'il ne le montrât pas extérieurement, le choc que U-jin avait infligé à Jerry n'était pas mince, au point qu'il n'avait cessé de penser à U-jin depuis l'embarquement dans le train jusqu'à l'arrivée sur la péninsule du Shandong.
'…Je ne parviens tout simplement pas à le cerner.'
Ainsi.
Bien que, du point de vue de Jerry, chaque aspect de U-jin fût déjà criblé de choses incompréhensibles.
Parmi elles, ce que Jerry avait le plus de mal à accepter, c'était l'ampleur du tableau que U-jin peignait.
Même en lui accordant le bénéfice du doute cent fois et en le regardant sans le titre de « candidat Héros », l'échelle du projet de U-jin dépassait de loin ce qu'on pouvait comprendre.
Ce n'était pas une simple exagération ; c'était un fait.
Jerry avait élargi ses horizons en voyageant çà et là à travers le Plan Supérieur.
Mais jusqu'à ce qu'il entende l'objectif ultime de « Chasse au Roi Démon » de la bouche même de U-jin, Jerry ne pouvait pas entrevoir ne serait-ce qu'un pouce de ce que le plan de U-jin visait in fine.
« Chasse au Roi Démon… qu'il dit. »
Bien sûr, apprendre la destination finale de son plan ne pouvait guère s'appeler un « cadeau ».
Non, pour être honnête, il était plus exact de parler de « fléau ».
Parce que l'objectif de U-jin, « Chasse au Roi Démon », qui paraissait non seulement grandiose mais excessif, allait à l'encontre direct du credo de Jerry : « pragmatisme absolu ».
…Pour aller droit au but, le but de U-jin était trop dangereux.
Trop incertain, trop dangereux, et si absurde que, normalement, il n'y aurait même pas jeté un second regard.
Pour ne citer qu'un exemple, le simple fait d'être mêlé à « cet Isaac Einstein » était quelque chose que Jerry voulait éviter à tout prix, au point d'en avoir la chair de poule.
Mais.
Malgré tout, Jerry ne pouvait pas tourner le dos à U-jin et partir.
Ssk-
« Le souvenir de ma mère… il a appelé ça…… »
Jerry avait quelque chose qu'il *devait* faire, même si cela impliquait d'assumer tous ces risques.
Parce que U-jin semblait être le seul à connaître la voie.
Bien sûr, même si le danger du chemin aux côtés de U-jin était si grand que Jerry ne pouvait pas l'évaluer pleinement.
Il n'y avait aucun moyen qu'il renonce au raccourci qui s'étalait sous ses yeux.
『J.J…… Tu dois accomplir sa dernière volonté…….』
『…….』
『…Tu dois.』
Parce que Jerry avait déjà juré, il y a longtemps, de consacrer toute sa vie à cela.
« À quoi tu penses si fort ? »
« …… »
La voix de Loxy transperça ses pensées profondes et parvint aux oreilles de Jerry.
« …Rien. Juste une pensée personnelle. »
« …Vous deux, vous vous ressemblez par certains côtés. Celui là-bas ne répond jamais non plus quand je lui demande. »
Marmonnant tout en jetant un coup d'œil en arrière vers U-jin, qui marchait deux pas derrière, Loxy baissa ensuite les yeux vers la paume de Jerry.
« …Hein ? »
Puis elle porta soudain sa main droite à sa bouche —gasp— et ses yeux s'écarquillèrent.
« Cette boucle d'oreille, ce ne serait pas…… »
« …… »
« Pas possible…… »
« …Je ne sais pas ce que t'imagines, mais c'est pas ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, c'est pas ça ? Elle est identique à celle qu'il a ramassée dans le coffre au trésor de l'Ordre. »
« …… »
« Vous avez les bagues assorties, aussi ? »
Alors elle hocha la tête avec un air qui semblait dire qu'elle « comprenait » quelque chose.
« …… »
Jerry n'était pas du genre à se soucier du regard des gens, mais être pris pour quelqu'un qui a « ce genre de goût », qui ne l'intéressait pas, était quelque chose qu'il préférait éviter.
« …Je l'ai reçue en acompte. Ne te méprends pas…… »
« Je vous soutiens ! »
…Mais visiblement, Loxy n'avait pas l'air convaincue par l'explication de Jerry.
« …On dirait que tu te méprends déjà pas mal. »
Un instant de silence passa.
Loxy pouffa — « kukkuk » — et détendit son expression.
« Tu avais l'air si sérieux tout seul, j'ai essayé de détendre l'atmosphère. C'était une blague, alors ne t'en fais pas. »
« …Pour une blague, ton expression était trop sérieuse. »
« Oh…… vraiment ? »
« …… »
« Huhu. C'était vraiment une blague. »
Avec son sourire aux yeux caractéristique, Loxy rejeta ses cheveux en arrière une fois et tendit la main à Jerry.
« Donne. Je te la mets. »
« …Non merci. Je préfère pas qu'on se méprenne encore. C'est chiant à expliquer à chaque fois. »
« Sous tous les angles, ça a l'air parfait pour se perdre. »
« …… »
« Tu vas vraiment juste la trimballer comme ça ? »
« …… »
Après s'être frotté le front et avoir réfléchi un moment, Jerry tendit enfin la boucle d'oreille à contrecœur et dit.
« …Je la porterai seulement jusqu'à ce que je trouve une boîte pour la ranger. »
Pfft-
« Ouuui~ C'est suûr. »
Et ainsi, ayant mis la boucle d'oreille sans trop avoir le choix, Jerry et Loxy reprirent leur marche vers leur destination.
« …C'est pas un cas courant. »
« …Quoi ? »
« Ta…… situation. »
Une réponse un peu insatisfaisante.
Ssk-
Se rendant compte qu'il avait avalé le mot qui allait suivre, Loxy sortit son insigne, qui portait une fissure pourpre.
Puis elle haussa les épaules et dit.
« Tu peux parler librement. J'avais un truc à demander moi aussi, alors j'ai déjà réglé le coup de cet insigne d'espion maudit. On n'est pas en pleine quête, et c'est pas comme si une Constellation allait se donner la peine de regarder dans ce trou perdu. »
« …Je vois. »
Après une brève pause, Jerry posa sa question comme il faut cette fois.
« …J'ai jamais entendu parler d'une Succube qui suit un humain. Ni dans le domaine de l'Ordre, ni dans celui du Roi Démon. »
« …… »
« …Y a-t-il une raison particulière ? »
Une question plus directe qu'elle ne s'y attendait.
Loxy réfléchit un moment avant de répondre.
« …Moi non plus, je sais pas. »
« …… »
« Bon, c'est pas comme si j'avais commencé à voyager avec lui de mon plein gré… mais c'est moi qui ai dit que j'essayerais d'être du côté du bien, donc difficile de dire que j'avais pas le choix non plus…… »
« …… »
Haussement d'épaules-
« Enfin, je sais pas. J'ai nulle part où aller pour l'instant, et je peux pas m'enfuir à cause de cette marque sur mon cou. Pour l'instant, c'est un sentiment de résignation. »
Loxy haussa les épaules, désignant la marque noire gravée derrière son oreille.
『Ceci est…….』
『Je ne peux pas simplement te faire entièrement confiance et te laisser partir.』
『…….』
『Ça s'appelle le "Sceau de l'Ancienne Prêtresse". C'est une formule de suppression de mana qui te lie à ce corps.』
『…….』
『Bon…… tu pourrais peut-être t'enfuir si tu t'acharnais, mais garde à l'esprit que je m'en apercevrais probablement et que j'interviendrais en premier.』
Bien qu'il ne l'eût pas expliqué en détail, la formule de suppression de mana que U-jin avait gravée derrière l'oreille droite de Kim Sia servait à lier Loxy à son corps et, en même temps, lui permettait de la surveiller en temps réel.
Le rôle de ce « Sceau de l'Ancienne Prêtresse » était une raison majeure pour laquelle Loxy obéissait docilement à U-jin.
« Bon. »
« ……? »
« …c'est pas comme si je n'étais pas curieuse de savoir comment tout ça finira pour ce type. »
Après avoir entendu ses mots ajoutés, Jerry, qui s'était tu un moment, marmonna doucement.
« …Je vois. »
Ricannement-
« Bon ben, c'est mon tour, hein ? »
Loxy s'apprêtait à poser sa question, insistant sur le fait que c'était son tour avec un sourire, mais elle ne put sortir les mots.
La raison était simple.
Secoue, secou-
Parce que Jerry secoua la tête, refusant sa demande.
Comme si elle se sentait lésée par l'attitude effrontée de Jerry.
« …Hé, t'as posé toutes les questions que tu voulais. C'est pas trop abusé ? »
Loxy rétorqua.
« …C'est pas ça. »
« C'est quoi, "c'est pas ça" ? Tu demandes ce que tu veux et puis tu te tires…… »
« …On est arrivés. »
Coupant court à ses mots pressants, Jerry pointa devant eux.
Ssk-
Et tandis que le regard de Loxy suivait son doigt.
« …Oh. »
- Allez, c'est pas cher, pas cher ! Je vends à prix cassé, dépêchez-vous d'acheter~.
- Voici un rare homme-bête de la tribu chien ! Il n'en reste qu'un seul !
- Cette fois-ci…….
Dans la ruelle isolée où ils étaient arrivés, une forme assez inhabituelle de marché noir s'était formée.
« Cet endroit, c'est…… »
« …C'est le marché aux esclaves du Shandong, connu sous le nom de "Ruelle". C'est là que se fait l'affaire dont je t'ai parlé. »
Dit Jerry, enfilant une paire de lunettes de soleil sortie de son manteau.
« …Désolé, mais je répondrai à ta question après avoir réglé mon affaire. »
« …… »
« …L'affaire à Kunlun a déjà traîné et retardé mon planning. Je risque de rien choper si je fais pas gaffe. Je compte sur ta compréhension. »
Pas, pas-
Sur ce, Jerry s'engagea dans la ruelle le premier, comme s'il la connaissait par cœur.
U-jin, qui avait fixé son carnet tout le long, le suivit comme si c'était une évidence et demanda.
« Tu viens pas ? »
« …J'arrive. Tout de suite. »