Alors que je descendais la route en sifflant un air joyeux, Loxy marmonna sur un ton qui montrait qu'elle ne comprenait pas du tout.
« …C'est si génial que ça ? Le fait de s'asseoir un instant et de se faire toucher le dos change vraiment tant de choses ? »
Pfft—
« Tu en as tant parlé que je pensais qu'il allait te faire pousser des ailes tueuses ou quelque chose du genre, mais à l'extérieur, tu n'as pas l'air différent. »
De son point de vue, il était compréhensible qu'elle ne saisisse pas.
Certes, si l'on ne regardait que mon apparence extérieure, rien en moi n'avait changé.
Mais le Trait « Circuit Augmenté » que j'avais obtenu par anticipation grâce à Monsieur Chapeau-de-Bambou était incomparable à quelque chose d'aussi simple que des ailes.
Ne serait-ce que par les chiffres, c'était un Trait unique que seulement deux personnes dans tout le Plan Supérieur, Monsieur Chapeau-de-Bambou et moi, pouvaient utiliser.
« Augmentation de Mana », opéré via le Circuit Augmenté, avait été un Trait signature qui, avec mon Trait de vampire, définissait mon style de combat dans ma vie passée.
■Circuit Augmenté (★☆☆)
[Vous pouvez utiliser le Circuit de Mana Augmenté. Le Circuit Augmenté améliore une seconde fois le mana émis.]
■Demi-Vampire (★☆☆)
[Un Demi-Vampire possède des capacités de régénération supérieures aux autres. Cet effet augmente considérablement en absorbant le sang d'une cible chassée.]
'…Alors les fondations sont posées, je suppose.'
Comme je l'ai mentionné plus tôt, <Trait : Circuit Augmenté (★☆☆)> n'était pas un Trait que j'étais censé acquérir à ce stade.
Il était inscrit dans ma bucket list, mais j'avais initialement prévu d'obtenir ce Trait non pas au premier chapitre de la préparation à la Chasse au Roi Démon, mais deux ou trois chapitres plus tard.
Ce n'était pas quelque chose que j'avais prévu d'aborder pendant le premier chapitre de la Chasse au Roi Démon, « Reconstruire le Culte Démoniaque ».
…Néanmoins, la raison pour laquelle j'ai obtenu ce Trait en avance à ce stade était simple.
'…Ça risque de se tordre un peu, mais.'
L'intervention d'Einstein.
Pour gérer cet incident majeur, j'avais besoin de faire mes propres préparatifs.
Après tout, mon adversaire était « Einstein » ; je ne pouvais pas m'y frotter sans préparation.
Maintenant que les choses étaient déjà si tordues, je ne pouvais pas me permettre le luxe de m'en tenir à l'ordre de ma bucket list.
Même sans cela, je pensais qu'il valait mieux sécuriser tous les avantages possibles en avance.
« …De plus en plus, par rapport à ce que je pensais au début. »
« …… »
« Non, je trouve que l'ampleur grandit à un rythme rapide. »
Pfft—
« Tu l'as dit. »
Comme l'avait dit Jerry, il semblait que le cours des événements après ma Régression avançait plus vite que je ne l'avais cru.
Je le savais parce que je l'avais vécu une fois dans ma vie passée.
Les événements ont une sorte d'inertie ; une fois qu'ils commencent à s'accélérer, il est presque impossible de les ralentir.
Même si je ne peux pas le voir, une chaîne d'événements se produit sans doute dans des endroits que je n'avais pas envisagés.
Et à la fin, ce courant écrasant, bien plus rapide que je ne l'avais anticipé.
Pourrait bien amener la conclusion de cette Régression.
« …J'ai l'impression que ce n'est pas juste une intuition, cette fois. »
Je le savais fin trop bien.
* * *
Nous remontâmes le sentier de la falaise et regagnâmes le train à l'arrêt.
« Hein ? »
En apercevant le train au loin, Loxy fronça les sourcils et poussa un son.
« Ça… »
La raison était simple.
« Je crois que le moteur du tourne en ce moment même… ? »
Le train, qui aurait dû être à l'arrêt par manque de carburant, avait son moteur qui tournait effrontément, crachant du matériau de décomposition de mana par le tuyau d'échappement au-dessus de la voiture de conduite.
« …On dirait que quelqu'est venu. »
« On dirait bien. »
La supposition de Jerry était raisonnable.
Les gens restés dans le train durant notre court trajet étaient tous de simples civils.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils aient trouvé le moyen de redémarrer le train par eux-mêmes, et l'idée que le train se soit simplement remis en marche par coïncidence (?) était encore plus absurde.
Si ce n'était pas nous, il était juste d'assumer qu'un tiers était intervenu.
Swish—
Jerry tourna la tête pour me regarder.
« …… »
« …… »
Alors que je le fixais en retour, il finit par ouvrir la bouche à contrecœur.
« …Est-ce que je dois vraiment demander ? »
« Quoi, je suis un distributeur automatique qui crache la réponse que tu veux rien qu'en me regardant ? »
« …… »
« Bordel, même un distributeur automatique a besoin qu'on appuie sur le bouton de ce qu'on veut. »
« …Je vois. »
Après une brève pause, il posa sa question habituelle.
« Tu as quelqu'un en tête ? »
« …Grossièrement. »
Thump, thump—
C'était une question à la réponse évidente, qui ne demandait pas de réflexion profonde.
Peu de gens savaient que le train était bloqué ici, et parmi eux, un ou deux seulement se donneraient la peine de faire tout le chemin jusqu'ici de leur propre chef.
Thump, thump—
Donc.
C'était l'une de deux possibilités.
Soit l'Ordre avait traité les choses avec une rapidité incroyable et son représentant était arrivé plus tôt que prévu.
Soit.
Screech—
*Thud!*
« …Hein ? Hero-nim ! »
Eliya von Deina Mercullurt.
…Ma téméraire prêtresse acolyte, couverte de suie, s'était frayé un chemin jusqu'ici.
* * *
Après un rapide tour de présentations pour les nouveaux arrivants, Jerry et Eliya, nous montâmes immédiatement dans le train.
« …C'est un compartiment que j'ai loué, tu sais. »
« Fais pas le radin. T'as quand même fait en sorte que personne d'autre puisse entrer, par considération pour nous. »
« …En quoi ça compte comme *ta* considération ? »
« C'est juste un feeling. »
« …Les phrases s'enchaînent pas. Réponds avec un peu plus de sincérité. »
Comme les compartiments détachés avaient entraîné une pénurie de places, nous cédâmes la voiture de première classe réservée aux Héros aux autres passagers.
Nous montâmes dans le compartiment que Jerry avait loué entièrement pour lui.
Le train démarra rapidement.
Puisque Eliya avait apporté des pierres de mana et déjà démarré le moteur, il ne restait plus qu'au mécanicien de prendre sa place.
Clatter—
Clatter—
Au moment où le train prit de la vitesse et que le bruit de son passage sur les jonctions de rails devint à peu près régulier.
Soudain, mon regard croisa celui d'Eliya.
« …Tu n'avais pas à venir jusqu'ici. Je me serais débrouillé seul. »
« Même en tant que ta prêtresse acolyte, comment aurais-je pu simplement attendre quand un candidat Héros part attraper une Bête Magique nommée sans savoir à quel point elles sont terrifiantes ? »
« …… »
« J'ai trouvé le trajet le plus court et j'ai foncé dès que j'ai raccroché. »
Eliya poussa un doux soupir de soulagement et murmura.
« Quand même, quel soulagement. »
« …… »
« Quand je suis arrivée, je ne t'ai trouvé nulle part, alors j'ai cru que j'étais trop tard. On dirait que tu n'as pas croisé la Bête Magique nommée. »
Sshhh—
Un silence momentané s'installa dans le compartiment face à sa question, qui semblait à la fois tout savoir et rien savoir.
「…… ? »
Sentant l'étrange atmosphère, Eliya inclina la tête et demanda à nouveau.
« Vous êtes juste rentrés parce que vous ne l'avez pas trouvée, c'est ça… ? »
Étant le plus rapide des trois à reprendre mes esprits, je fus le premier à lui mentir.
« …C'est ça. On ne l'a pas croisée. »
「…… ? »
« Ouais, c'est ça. On l'a *certainement* pas croisée. »
Ce n'était pas un mensonge.
Nous n'avions jamais réellement rencontré une Bête Magique nommée « vivante ».
…À moins qu'on ne compte la tête coupée d'une Bête Magique nommée, le démon caché sous la falaise, ou le bras droit du Roi Démon.
« …C'est plus dur qu'on croit. De croiser une Bête Magique nommée. »
C'était une déclaration qui piquait la conscience, après qu'on vient de se taper une énorme baston avec le stratège de l'Armée du Roi Démon et un démon.
Mais il semblait que les années d'entraînement à garder un poker face n'avaient pas été perdues.
Jerry afficha à nouveau zéro expression sur ce visage sans vergogne.
« Hihi. T'as raison. Je sais pas si on a eu de la chance ou pas, en fait… »
Avec la touche finale à ce mensonge éhonté venant du sourire en coin mûr de Loxy, il semblait qu'on était parvenu à faire tenir l'histoire.
« Hmm… Y a un truc qui cloche… »
« …… »
« Bon, tant pis. Tant que vous êtes en sécurité, c'est l'essentiel. »
…Eliya n'insista pas davantage.
« Il ne faudra pas longtemps pour atteindre la prochaine gare. Je suis venue par le portail là-bas, après tout. »
« …… »
« À la vitesse du train, ça devrait prendre environ vin— »
C'était un bon changement de sujet, pile au bon moment.
« Ah, à propos de ça. »
「…… ? »
« Je compte aller jusqu'à la péninsule du Shandong. »
Quand je lui dis notre destination pas encore mentionnée, sa tête pencha sur le côté.
« Quoi ? Vous n'êtes pas obligé de faire ça. Ça aurait du sens si la demande de garde du train était encore valable… mais elle a déjà été marquée comme échec… »
C'était naturel qu'elle ne comprenne pas.
Tout comme elle le disait, ma raison superficielle d'aller à la péninsule du Shandong maintenant n'était, au mieux, qu'un « juste comme ça ».
« Ouais. Je sais. J'ai juste envie d'aller par là-bas. »
« …… »
« C'est juste que ça me fait un gaspillage, tu vois ? De partir comme ça alors que c'est la ville qu'on était censés atteindre à la base. »
Pour donner un fondement un peu bancal à ma revendication, je posai une main sur l'épaule de Jerry.
« Et cet ami que j'ai rencontré dans le train a dit qu'il allait là-bas. Il a dit qu'il avait besoin d'un partenaire de conversation, alors j'ai promis que je le serais. »
Notre travail d'équipe n'avait pas été mauvais jusque-là, alors j'allais lui faire un clin d'œil, mais.
« …Enlève-la. »
Au moment où je posai ma main sur son épaule, ses sourcils se baissèrent tandis qu'il sortait un mouchoir et retirait ma main.
« …Sale. »
« …… »
On dirait que sa mysophobie caractéristique s'était déclenchée.
Comme si sa propre épaule était d'une propreté irréprochable.
« Il a pas l'air du genre à avoir besoin d'un partenaire de conversation… »
Eliya avait une expression mécontente, mais.
…Franchement, ça n'avait pas vraiment d'importance qu'elle accepte ou non.
Ajouter une justification n'était que ma façon de lui témoigner un peu de courtoisie.
L'autorité de décider des actions d'un Héros appartenait naturellement au Héros.
Une prêtresse acolyte pouvait essayer de le dissuader, mais il lui était impossible d'empêcher ce qu'un Héros voulait faire.
« …Je n'y resterai pas longtemps. J'ai entendu dire que c'est une zone semi-sans-loi, alors je me suis dit qu'il pourrait y avoir des trucs intéressants à voir. »
« …… »
« Y a pas de raison de se presser, non ? Pas pour quelqu'un qui sort à peine de la Zone du Seuil après avoir surmonté une crise de vie ou de mort. »
« …Vous ne pouvez pas y rester trop longtemps. »
Eliya acquiesça à contrecœur.
D'après son expression, elle semblait bien déçue que « L'Élu » n'utilise pas correctement l'avantage du début de partie qui consiste à attirer l'attention des Constellations.
La péninsule du Shandong était un coin de coin du Continent Central.
C'était une région en dehors de l'intérêt de la Constellation superviseure, et même si elle se trouvait sur les lignes de front de la Guerre contre les Démons, un endroit comme celui-là avait peu de chances d'avoir des quêtes correctes.
De son point de vue, ce temps précieux devait lui sembler gâché.
'…Est-ce que j'aurais dû lui dire ?'
Bien sûr, il y avait l'option de tout lui révéler.
Jerry connaissait le plan de Chasse au Roi Démon, et Loxy connaissait même la vérité de ma Régression.
Il n'y avait aucune règle m'interdisant de le dire à Eliya.
Cependant.
Pfft—
'…Elle s'évanouirait sur le coup.'
Connaissant sa personnalité, si elle entendait les mots « Chasse au Roi Démon », elle s'inquiéterait à en mourir, se creuserait la tête, et passerait 24/7 à ne penser qu'aux moyens de m'en empêcher.
C'était évident, alors je ne l'ai pas fait.
…Bien sûr, elle le découvrirait tôt ou tard, mais pas la peine de « chercher des ennuis » en lui disant prématurément.
Sans même parler de la Chasse au Roi Démon, le plan immédiat de « Reconstruire le Culte Démoniaque » était déjà une mission qui exigeait de mettre sa vie en jeu.
Je détournai le regard de l'Eliya pensive et me retournai vers la fenêtre du train.
'…Le Culte Démoniaque.'
C'était le vrai début de la Chasse au Roi Démon.
Même si c'était une introduction d'une difficulté plutôt élevée pour être appelée tutoriel.
Mais en termes d'étapes, c'était ça.
À partir d'ici commençait la vraie phase de préparation pour la Chasse au Roi Démon.
Il y avait une longue liste de tâches niveau « bucket list » qui nécessitaient de risquer ma vie.
Je ne pouvais pas garantir si je parviendrais à les faire ou non.
C'était une série de tâches que, à mon niveau pathétique de ma vie passée, je n'aurais même pas pu imaginer.
Elles étaient juste des choses qui *devaient* être faites.
Swish—
Peut-être que beaucoup de temps s'était écoulé.
Sous le ciel qui s'assombrissait, l'aube commençait à poindre.
« …Ça va devenir vraiment chargé. »
C'était un matin qui ne m'accueillait pas tout à fait.