Avec un soupir doux, Jerry marmonna.
« …J'avais le pressentiment que cela arriverait, alors je suis resté en place. »
« …… »
« J'aurais dû intervenir plus tôt. »
Entendant la marmonnade de Jerry, Einstein éclata de rire et tourna la tête.
Kekeke-
« N'est-ce pas un peu décevant, J.J. ? »
« …… »
« S'il y a quelqu'un qui souhaite la renaissance de la race vampire plus que toi, c'est probablement moi. »
« …… »
« Tu aurais dû me dire qu'il y avait une si heureuse occasion. J'aurais acheté un gâteau en passant. »
Chwa-reu-reuk-
Alors qu'il riait, d'innombrables chaînes de mana jaillirent de sa main tendue.
Les chaînes, se divisant en de nombreuses branches, s'élancèrent vers l'avant et enserrèrent naturellement mes membres.
[Avertissement ! Votre Circuit de Mana est désactivé suite à une intervention de mana externe !]
[Avertissement ! La concentration de mana dans votre corps diminue significativement.]
[Avertissement… !]
D'innombrables messages de fenêtre de statut m'alertèrent du danger.
Mais il n'y avait rien que je puisse faire.
Non, pour être précis, il n'y avait aucun moyen qu'il y en ait un.
Quel coup de génie pour m'échapper de cette situation.
Grind—
Alors que les chaînes de mana se resserraient autour de mes membres, une pression étouffante m'étreignit, et mon corps s'effondra sous un puissant sentiment d'épuisement.
Thud—
« …Merde. »
C'était une erreur fatale.
De lui avoir montré mon Trait de vampire.
« …J'aurais dû le cacher, quoi qu'il arrive. »
J'ai été trop confiant.
J'aurais dû envisager toutes les possibilités, du moins jusqu'à ce que je sois complètement hors de sa portée.
Le moment où j'ai poussé un soupir de soulagement, pensant avoir détourné son attention, est arrivé bien trop tôt.
« Un échantillon d'une nouvelle race de vampires... Puisque j'ai reçu un si merveilleux cadeau, j'ai l'impression de devoir rendre la pareille... »
Se tenant le menton et inclinant la tête de-ci de-là, Einstein claqua des doigts et s'exclama.
« Ah, tiens ! Je vais juste te laisser partir, J.J. Jouer à cache-cache avec toi était plutôt amusant. Essaie de t'enfuir encore. Je serai « celui qui cherche » une fois de plus. Kekeke-. »
« …… »
Einstein rit en regardant le Jerry silencieux.
« À ce rythme... est-ce que je finis à la Maison Blanche… ? »
Malgré son rang élevé de Comte, Einstein, en tant que Comte de Cour, ne se voyait pas accorder de territoire distinct.
À la place, il résidait à Top Hill, un territoire direct du Roi Démon, et vivait principalement dans son laboratoire s'y trouvant.
Ce laboratoire, construit avec une façade entièrement blanche, était tristement célèbre pour sa perversion même au sein du domaine du Roi Démon, un lieu débordant de toutes sortes de nuisances.
Un laboratoire que la plupart des Bêtes Magiques des Forces Alliées du Roi Démon, et même les démons titulaires, évitaient.
<Maison Blanche>.
On disait qu'il était rempli des équipements expérimentaux de plus haut niveau du Plan Supérieur et qu'il contenait des échantillons d'expériences biologiques de toutes les créatures vivantes au monde — un endroit que nulle créature vivante, a fortiori une Bête Magique, ne pouvait s'empêcher de trouver inquiétant.
…Et l'un des rares échantillons d'expériences biologiques qui n'existaient pas dans sa Maison Blanche était un échantillon de la race vampire, connue pour être éteinte.
…Pour être précis, il serait plus exact de dire que c'était un échantillon qui n'existait plus depuis que Jerry s'en était évadé.
« Kekeke-, Junior. »
« …… »
« Tu n'es pas curieux, toi aussi, Junior ? De savoir à quel point les limites de cette capacité sont incroyables. Allons-y ensemble. »
« …… »
« Je suis aussi curieux de ton brillant plan de « Chasse au Roi Démon »... Mais un « Nouvel échantillon », c'est un peu difficile à résister. Ces derniers temps, je manquais d'échantillons qui valaient la peine d'être expérimentés. »
Dans ses yeux, je ne semblais plus être un « candidat Héros intéressant », mais simplement un « échantillon de la race vampire ».
Ce qu'on appelle un « état de voir rouge ».
S'échapper des griffes d'un « Isaac Einstein » dont les yeux s'étaient embrasés pour un nouvel échantillon était plus qu'impossible.
Mon esprit devint vide, et je ne pus penser à aucune contre-mesure.
Crrreeak—
Les chaînes de mana resserrèrent leur emprise sur tout mon corps, et le peu de mana qu'il me restait pour résister s'éteignit complètement.
Je tournai la tête et balayai les alentours du regard.
Shuten, maintenant solidement ligoté par les robustes chaînes de mana d'Einstein au lieu de mes chaînes grossières.
Loxy, effondrée au sol avec une corde autour du cou, exactement comme au début.
Et Jerry, qui semblait plongé dans ses pensées, regardant alternativement Einstein et moi.
…Quoi que je regarde, je ne voyais aucune variable capable de renverser la situation.
« …Si je me fais emmener comme ça, je vais probablement… »
…passer le reste de ma vie piégé dans une solution de composition inconnue, mes souvenirs effacés, répétant un cycle de membres sectionnés et régénérés. C'était la forte probabilité.
Je n'avais pas particulièrement peur.
Plutôt que cela.
La pensée de la façon dont la grande Régression, portant les espoirs de tous, pouvait se terminer si pitoyablement ne fit qu'arracher un rire creux à mes lèvres.
Pfft—
Juste comme ça.
Tandis que je regardais Einstein tirer sur les chaînes.
Au moment même où j'allais accepter impuissamment la situation contre laquelle je ne pouvais rien.
- Viens par ici~ !
« Hmm… ? »
Soudain, depuis quelque part au-delà de l'obscurité, une voix se fit entendre.
« …? »
Un instant, les alentours tombèrent dans le silence.
Tous les regards de la zone se tournèrent vers l'obscurité derrière nous.
Swish, swish—
L'apparition d'une silhouette mystérieuse, impossible à identifier comme amie ou ennemie.
La zone fut plongée dans la tension.
Cependant.
Peu après, entendant les pas familiers et voyant la silhouette familière émerger de l'obscurité trempée, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un sourire.
Pfft—
« …Pour que les choses se passent comme ça. »
Entendant mon rire discret, Jerry demanda doucement.
« …Une connaissance ? »
…Bien sûr que je le connais.
Inutile de regarder de plus près pour en être sûr.
Seulement par l'apparence de l'ombre projetée dans l'obscurité et le bruit de ses pas distinctifs, je pouvais dire qui c'était.
Le long bâton jeté sur son épaule.
Les haillons brun-rougeâtre, rapiécés ci et là.
La barbe drue et pointue.
Et.
- Hem… Y a-t-il quelqu'un ? J'ai dit, viens par ici.
Et, comme toujours, ce chapeau de bambou distinctif perché sur sa tête.
En d'autres termes.
« Oui. »
« …… »
« …Un vieux indiscret, bavard, »
« …… »
« un monsieur qui adore vadrouiller. »
…C'était le vieil homme au chapeau de bambou.
« Il semble que vous ayez besoin d'un petit coup de main. »
« …… »
« Qu'en dites-vous… en avez-vous besoin ? »
Légèrement—
Le vieil homme au chapeau de bambou, qui s'était inséré dans la scène avec nonchalance, demanda en sautant légèrement sur la tête de Shuten, ligoté par les chaînes de mana.
La réponse de Shuten fut simple.
« Je ne sais pas pour le coup de main… mais descends de moi d'abord. »
« Hoho, je l'emprunte juste un instant. Ta tête est belle et large, parfaite pour s'asseoir. »
Il semblait que Shuten ait évalué la situation et compris que le vieil homme au chapeau de bambou était un allié.
Grind—
« …Je ne sais pas qui tu es, bordel. Mais tu ferais mieux de descendre tant que je le demande gentiment. »
« Hoh hoh. Ça ne ressemble pas à des mots très gentils, ça… »
« …… »
« D'accord, si tu me le demandes gentiment, je descendrai sans un mot de plus. Vas-y, essaie. Des mots gentils. »
Il semblait que Shuten ne lui faisait pas confiance d'un pouce.
Bon… c'était compréhensible.
Sa façon de parler unique, brutale.
Son apparence inhabituelle.
Son attitude légère.
Jugeant sur son seul aspect, qui semblait plus convenir à un mendiant des rues qu'à quelqu'un capable de renverser la situation, il aurait été plus étrange de lui faire confiance au premier coup d'œil.
Pfft—
Cependant, en tant que l'une des personnes qui connaissaient le vieil homme au chapeau de bambou mieux que quiconque, je pouvais le déclarer avec certitude.
Que, limité à cette situation actuelle, le vieil homme au chapeau de bambou était quelqu'un qui pouvait être plus utile que n'importe qui d'autre au monde.
Non, peut-être était-ce la seule personne dans tout le Plan Supérieur qui pouvait aider.
« Ah, tiens. Commençons par les présentations. Il semble que la plupart d'entre vous soient de nouveaux visages. »
« …… »
« Enchanté. »
« …… »
« Je suis le « Poète Vagabond », Kim Satgat. »
Kim Satgat.
Son nom était connu de tout Coréen ayant suivi le cursus obligatoire de l'école élémentaire et du collège.
L'image que son nom évoquait était assez forte, et il figurait même dans la chanson historique pour enfants « 100 Grands Personnages Qui Ont Honoré la Nation », une chanson au même rang que l'hymne national.
Donc, même si l'on ne connaissait pas les détails de sa vie ou de ses exploits, on était obligé d'avoir entendu son nom au moins une fois pendant les cours d'histoire à l'école élémentaire, au collège et au lycée.
Mais, surprenamment.
Son nom était bien plus célèbre dans le Plan Supérieur que dans le Plan Dimensionnel Inférieur.
Dans le Plan Dimensionnel Inférieur, la renommée de Kim Satgat se limitait à la seule nation de Corée du Sud.
Mais ici, la renommée du Héros unique au surnom de « Poète Vagabond » pouvait être qualifiée de « pane-continentale ».
« …Le Poète Vagabond. »
La basse marmonnade de Jerry prouva ce fait.
« Hoh hoh. Il semble que cet ami à l'air morose là-bas me connaisse. »
« …Je te connais comme un Héros appartenant à la Secte des Mendiants. Est-ce exact ? »
« Exact. Je passais juste par là pour une requête personnelle. »
« …Une coïncidence. »
« Appelle ça une rencontre fortuite. C'est peu, mais mon propre sacrifice y a été pour quelque chose. »
« …… »
Hoh hoh—
Un Héros 1-étoile sous Contrat Exclusif avec la Secte des Mendiants, l'une des grandes sectes de l'Empire Murim.
Telle était la position officielle du « Poète Vagabond, Kim Satgat » dans le Plan Supérieur.
Cependant.
S'il était certainement assez incroyable d'avoir passé la période de candidat Héros, d'avoir vu ses exploits reconnus et d'avoir été officiellement nommé Héros 1-étoile…
…la raison pour laquelle le vieil homme au chapeau de bambou était célèbre dans le Plan Supérieur n'était pas simplement parce qu'il était un Héros 1-étoile.
« …Mon, mon. Quel jour spécial est-ce aujourd'hui ? Regardez qui voilà. »
« …… »
« Kekeke- Ça fait un bail, Monsieur Satgat. Ça fait environ 50 ans ? »
« …C'était le talent prometteur qui a rivalisé avec ce type pour la première place. »
Isaac Einstein.
Cet homme, qui aurait dû être le dernier « Élu » et qui donnait le plus de fil à retordre à l'Ordre dans les récentes batailles de la Guerre contre les Démons, était à l'origine un candidat Héros de la même génération que le vieil homme au chapeau de bambou.
Celui qui avait reçu le Trait « L'Élu » en tant que candidat le plus prometteur de cette génération était Einstein, agissant maintenant comme stratège de l'Armée du Roi Démon, et le candidat le plus prometteur suivant n'était autre que le vieil homme au chapeau de bambou.
…Ironiquement, c'était aussi la raison pour laquelle le vieil homme au chapeau de bambou était l'un des plus célèbres parmi les Héros 1-étoile.
Du point de vue des gens, il semblait parfaitement étrange que tandis qu'un stratège de l'Armée du Roi Démon avait émergé de sa génération, l'homme qui avait rivalisé avec lui pour la première place était coincé comme un simple Héros 1-étoile, faisant des petits boulots dans un coin reculé du continent oriental.
Bien sûr.
De mon point de vue, connaissant certains des détails en coulisses, le vieil homme au chapeau de bambou semblait le plus impressionnant des deux.
« Je ne t'ai pas vu une seule fois depuis ta trahison. Donc ça fait probablement plus longtemps que ça. »
« C'est comme ça ? »
« Quoi qu'il en soit… »
« …… »
« Alors c'est toi, hein ? Le premier de la promotion de cette année dont on me rebat les oreilles. »
Vu la franchise de son discours, il semblait que ce monsieur était arrivé avec quelques connaissances de la situation.
…Ce n'était pas étrange.
Il appartenait au plus grand réseau d'information de Murim.
La Secte des Mendiants.
Il était obligé d'avoir entendu les rumeurs sur le rookie « Élu » dont parlaient les Constellations, quelque effort qu'il fasse pour boucher ses oreilles.
En plus.
…d'abord, le fait qu'il ait fait irruption ici en parlant de « rencontre fortuite » sans aucune raison logique signifiait que quelqu'un lui avait soufflé l'info à l'oreille.
« …Et j'ai une assez bonne idée de qui c'était. »
Swoosh—
« …J'avais entendu parler de toi avant. Mais te voir en personne comme ça, c'est assez nouveau. »
« …… »
« Je n'aurais jamais cru qu'il y aurait un autre type pour porter cette bordure pourpre à part toi. »
Posant son regard sur l'insigne de « L'Élu », le vieil homme au chapeau de bambou adressa un regard mélancolique, comme s'il se remémorait le bon vieux temps.
Et vers lui, Isaac se gratta la nuque et marmonna.
« Ahh, bon... Mais Monsieur Satgat, vous vous intéressez à ce junior ici aussi ? »
« Eh bien, pour l'instant. Il semblerait. »
« Que faire... Je viens de le réserver ? Même pour vous, Monsieur Satgat, c'est un peu beaucoup de me demander de lâcher celui-ci. »
Isaac répondit avec une expression véritablement embarrassée.
« Hoh hoh…… Malgré tout, je ne peux pas juste voir des gens en détresse et m'en aller. »
« …… »
« C'est aussi une sorte de destin. En tant que senior de la même ville natale, ne devrais-je pas aider mes juniors ? »
Il pouffa, ho ho, et souleva son chapeau de bambou avec le bout de son bâton, croisant mon regard.
« Nous sommes en terre étrangère. Nous, les Coréens, devons serrer les coudes. »
Grin—
« Relations d'école, relations régionales, relations de sang. Ai-je tort ? »